Сдерживая порыв разорвать письмо, Сюэ Чанфэн всё же вскрыл его и прочёл. Но едва он дочитал до конца, как глаза его налились кровью, а сам он превратился в разъярённого льва: с грохотом опрокинул письменный стол и, всё ещё не остыв, направился прямиком во двор Су Ваньинь.
— Где Су Ваньинь? — рявкнул он.
Цуй’эр никогда не видела господина в таком состоянии и дрожащим голосом ответила:
— Господин, после полудня госпожа была у старшей госпожи — молилась и кланялась Будде целый час, а теперь отдыхает в своих покоях.
— Вон отсюда! И чтобы никто не смел входить без моего дозволения!
Су Ваньинь резко проснулась, босиком, прихрамывая, прошла за ширму и вышла в переднюю комнату.
Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сюэ Чанфэн в ярости запирает дверь изнутри.
Такое бешенство она видела в нём лишь однажды — на второй день после свадьбы.
Тогда она всю ночь провела одна в брачных покоях и, не вынеся обиды, утром отправилась к нему за объяснениями.
До сих пор помнила его взгляд — такой, будто хотел разорвать её на части. Точно такой же, как сейчас.
— Муж, что ты делаешь? — робко и осторожно спросила она.
Но её слова лишь разожгли его гнев ещё сильнее.
Он несколькими стремительными шагами подскочил к ней, грубой ладонью схватил за запястье и, сжав зубы, пристально впился в её глаза:
— Что я делаю? Ты сама не знаешь?
Его взгляд был холоднее льда в глубоком колодце, и от него она инстинктивно отвела глаза.
— Муж, я правда не понимаю, о чём ты… Ты… Ты больно сжимаешь меня.
Сюэ Чанфэн проигнорировал её жалобу, подхватил её на руки и грубо швырнул на постель.
Движение было резким, полным ярости.
Даже несмотря на два толстых матраса, тело её ушиблось в нескольких местах, а колени — уже и так покрытые синяками — больно ударились о ножку кровати. Боль ещё не утихла, как он снова схватил её за руки и прижал к обеим сторонам ложа, нависнув над ней.
В его глазах не было и тени нежности — лишь пламя ярости, готовое сжечь её дотла.
Она ведь ничего не сделала! Почему он так уверен, даже не удосужившись спросить? Почему не даёт ей шанса объясниться?
Обида, словно прилив, захлестнула её, погасив последнюю искру страха перед ним, и она изо всех сил стала вырываться.
— Сюэ Чанфэн, отпусти меня! Отпусти!
— Разве не этого ты и добивалась, Су Ваньинь? Зачем же теперь изображать нежелание? Кому ты показываешь этот спектакль?
Его пальцы сжимались всё сильнее, одновременно прижимая её ноги к своим бёдрам.
Когда боль заставила её нахмуриться и лишила голоса, он всем телом навалился на неё.
Годы службы в армии закалили его тело — каждая мышца была твёрдой, как камень, и давила ей на грудь невыносимо. А её сердце, и без того разбитое, готово было рассыпаться на осколки.
Услышав его слова, она широко распахнула глаза и перестала сопротивляться. Вот как он о ней думает?
— Разоблачили — и перестала играть роль? Чёрт возьми, я чуть не поверил тебе!
Он презрительно скривил губы, и в этот миг в голове вновь всплыло содержание письма. Гнев, уже начавший стихать, вспыхнул с новой силой.
Его рука рванула — и её одежда превратилась в лохмотья.
Она замерла, глядя на приближающееся лицо. Хотела закричать, но губы его уже жестоко прижались к её рту.
Чем сильнее она сопротивлялась, тем настойчивее он целовал её, почти впиваясь в губы.
В его глазах вся её борьба выглядела лишь как притворное сопротивление, приглашение продолжать. Она больше не хотела бороться. Не хотела.
Две слезинки скатились по щекам и исчезли в подушке, оставив лишь следы, которые пронзили взгляд Сюэ Чанфэна.
Он внезапно пришёл в себя, раздвинул её ноги и вошёл в неё без малейшего смягчения.
Через время, равное сгоранию благовонной палочки, он встал с постели.
— Всё, чего хотели вы, Су, я дал. Передай своему брату: пусть не переходит границ. Иначе я не побоюсь уничтожить всё — и себя, и вас.
Она смотрела на исчезающий за дверью силуэт, где ещё виднелся край его одежды, и наконец поняла.
Он пришёл к ней только потому, что её брат что-то сказал или сделал.
Да, она давно должна была догадаться.
Аби, услышав шум, бросилась к двери, как только та открылась. Не кланяясь господину, она сразу же ворвалась в покои.
— Госпожа, госпожа, вы в порядке?
Увидев обеспокоенное лицо служанки, Су Ваньинь не сдержала эмоций и, бросившись к ней на плечо, зарыдала:
— Аби, я хочу домой.
Аби окинула взглядом разбросанные по полу клочья одежды, вспомнила крики боли, доносившиеся из комнаты, и почувствовала одновременно гнев к Сюэ Чанфэну и жалость к своей госпоже.
Особенно её встревожило, что лицо Су Ваньинь было мертвенно бледным, а губы — искусаны до крови, будто она даже не замечала этого.
— Госпожа, сильно ли болит внизу? Я сейчас принесу лекарство.
— Аби, не уходи… Позволь мне немного обнять тебя. Только немного.
Прошло уже несколько лет, но она до сих пор помнила, как в первый брачный вечер наставница по этикете вручила ей книгу с изображениями интимной близости. «Ты лишилась матери, — сказала тогда женщина, — так что я сама расскажу тебе о супружеских обязанностях».
Она заставила Су Ваньинь прочитать книгу от корки до корки, и лишь когда та покраснела, как спелый персик, отпустила её.
«Я боюсь боли», — тихо спросила тогда Су Ваньинь.
«Не бойся, — ответила наставница. — Сначала немного больно, но потом станет приятно, даже захочется снова».
Всё это ложь. Сплошная ложь.
И она поверила.
Су Ваньинь сначала тихо всхлипывала, потом плакала всё громче, а в конце концов разрыдалась навзрыд.
Неизвестно, сколько она рыдала — пока голос не охрип, и она не уснула от изнеможения.
Аби осторожно уложила госпожу и, обернувшись к двери, тихо приказала Цуй’эр:
— Хорошенько присмотри за госпожой. Я скоро вернусь.
Аби направилась к покоям старшей госпожи, но у входа её перехватила Чэн Цяньи. Аби не знала эту девушку и, решив, что перед ней новая служанка, грубо бросила:
— Прочь с дороги! Мне нужно видеть господина!
— Господина здесь нет. Иди, откуда пришла.
Чэн Цяньи прекрасно знала Аби.
Днём она видела, как та сопровождала Су Ваньинь к старшей госпоже. Именно она постаралась, чтобы «эта воровка», похитившая её кузена, простояла на коленях целый час.
— Кто ты такая? Убирайся!
Аби разозлилась. Она специально наводила справки перед тем, как прийти сюда, а эта новая служанка нагло врёт ей в лицо!
— Сестра Аби, у меня есть имя — Ии. Я советую тебе вернуться. Старшая госпожа уже спит. Если ты её разбудишь, твоя госпожа точно попадёт в немилость.
Если бы не приказ кузена скрыть прежнюю личность и не привлекать внимания императорского двора, ей бы не пришлось унижаться, выдавая себя за простую служанку Ии и терпеть такое обращение от этой ничтожной девчонки.
— Бах!
Аби в ответ дала Чэн Цяньи пощёчину. Но при этом понимала: если разбудить старшую госпожу, действительно будет плохо её госпоже. Сама же она не боится — пришла сюда, чтобы устроить скандал, даже если за это её казнят. Но если её вышлют, не успев поговорить с господином и не отомстив за госпожу, — этого она допустить не могла.
Чэн Цяньи указала на неё дрожащим пальцем:
— Ты…
— Собачья душа, пользующаяся чужой властью!
Чэн Цяньи с ненавистью смотрела вслед уходящей Аби и прошептала сквозь зубы:
— Я заставлю вас обеих за это заплатить.
Дверь со скрипом отворилась.
Сюэ Чанфэн бегло окинул взглядом комнату и спросил:
— Цяньи, с кем ты там разговаривала?
— Ни с кем.
Сюэ Чанфэн только «охнул» и вернулся к столу, взял бутыль с вином и налил себе ещё одну чашу.
Чэн Цяньи вошла, закрыла дверь, поправила одежду и, пока он допивал вино, поспешила наполнить ему чашу вновь.
— Кузен, Су Чжэньнань уже знает, что я подделала свою смерть и сбежала из дворца?
— Да.
— Что же делать? Может, за мной уже выехали люди из дворца?
Сюэ Чанфэн пальцем водил по краю чаши, мрачно осушил её и ответил:
— Я уже переспал с Су Ваньинь. Су Чжэньнань больше не станет тебя преследовать.
Услышав слово «переспал», Чэн Цяньи крепче сжала бутыль, и в глазах её мелькнула тень злобы.
— Кузен, тебе не следовало ради меня все эти годы холодно обращаться с госпожой Су. В конце концов, не стоит из-за меня ссориться с её отцом и братом. Мне достаточно знать, что в твоём сердце есть место для меня.
Сюэ Чанфэн поставил чашу на стол.
Он смотрел на кузину — столько страданий она перенесла, а всё равно пытается его утешить. В груди его разлилась ещё большая вина.
— Не смей так о себе думать! Да, семья Су могущественна, но они держат слово. Ты можешь спокойно жить здесь. Я поговорю с матерью — пусть усыновит тебя как приёмную дочь и оформит новое имя в уезде. Тогда тебе не придётся прятаться и служить служанкой.
— Приёмная дочь?
— Да. Правда, тебе придётся потерпеть: даже если встретишь тётю с дядей, делай вид, будто не знаешь их.
— Кузен… Ты считаешь моё тело нечистым? Да, оно уже нечисто… Я не прошу никакого статуса. Пусть даже стану наложницей-служанкой — лишь бы ты не отвергал меня. У меня ведь больше никого нет, кроме тебя.
Сюэ Чанфэн на миг опешил, увидев перед собой плачущую девушку, и мягко взял её за плечи:
— Как я могу тебя презирать? И как ты можешь согласиться на роль наложницы? Ты достойна лучшего.
Ради безопасности кузины он не мог жениться на ней.
Он не мог бросить вызов Су Чжэньнаню, особенно теперь, когда уже овладел Су Ваньинь и обязан был нести за неё ответственность.
Едва выйдя из её покоев, он уже пожалел о содеянном. Она ведь не могла заранее знать, что Цяньи сбежала из дворца и пришла к нему. Её брат, скорее всего, просто упомянул об этом в разговоре.
Он отлично помнил её взгляд — безнадёжный и пустой, и слёзы, стекавшие по бледным щекам.
Даже если он не мог полностью избавиться от злобы, он не имел права причинять ей боль ради Цяньи. Он ведь воин, прошедший множество сражений! Как он сегодня утратил контроль над собой, позволив гневу взять верх? Наверняка она ужасно страдала от боли…
Чэн Цяньи подняла лицо, но заметила, что он смотрит куда-то вдаль. Тогда она выдавила ещё несколько слёз, и её пальцы разжались — бутыль с вином упала на пол.
— Бах!
Хрустнув, сосуд разлетелся на осколки, вино разлилось по полу, и часть его попала в жаровню с углями. Пламя мгновенно вспыхнуло, захлопало и взметнулось вверх.
— Кузен, мне не нужны другие! Мне нужен только ты! Я не хочу никакого статуса!
Сюэ Чанфэн очнулся от задумчивости и увидел, как пламя освещает комнату.
Именно в этот момент он заметил пять красных пальцев на щеке Цяньи. Его лицо потемнело, и он даже не услышал её слов.
— Кто тебя ударил?
Чэн Цяньи, хоть и злилась, что он заметил не вовремя, всё же не упустила шанс:
— Кузен, никто меня не бил. Ты ошибаешься.
— Кто именно тебя ударил?
— Правда, никто! Я сама нечаянно ударилась.
С этими словами она распахнула дверь и выбежала наружу.
Ударилась? Разве можно «удариться» так, чтобы остались отчётливые следы пальцев?
http://bllate.org/book/5946/576305
Готово:
