Лицо Сюэ Чанфэна потемнело. Он вышел из дома, окликнул привратника во дворе и задал вопрос — и выражение его лица стало ещё мрачнее.
— Чёрт возьми! Даже если Су Ваньинь раньше ничего не знала, то теперь уж точно всё поняла. Он не оклеветал её.
Из-за его грубости она специально прислала Аби, чтобы та дала пощёчину своей двоюродной сестре. Вот оно — настоящее лицо семьи Су!
* * *
— Ааа! Нет, не подходи! — закричала Су Ваньинь и резко села на постели, тяжело дыша.
— Госпожа, вам снова приснился кошмар? — с сочувствием спросила Аби, усаживаясь на край кровати и вытирая холодный пот с её лба чистым платком.
С того вечера прошло уже семь дней.
Каждый раз, как только она засыпала, ей снова и снова снился тот вечер — его ярость и грубость.
— Аби, собирай вещи. Мы едем домой.
Аби радостно кивнула. В последнее время госпожа была подавлена, и поездка домой, чтобы развеяться, была бы как раз кстати. Внезапно она вспомнила что-то и поспешила вернуться.
— Госпожа, а как же бухгалтерские книги из лавок? Брать их с собой?
— Не надо. Скажи управляющему: если в лавках возникнут вопросы, пусть обращается к господину.
Пусть эти лавки и были приданым от родного дома, но за все эти годы вся прибыль уходила на покрытие долгов семьи Сюэ. И что же она получила взамен за все свои труды и заботы?
В конце концов, всего лишь несколько лавок… Пусть даже все закроются — она больше не хочет работать на семью Сюэ даром.
— Совершенно верно! Эти проклятые книги давно пора бросить. Госпожа, приказать ли заранее послать весточку старшему молодому господину?
— Не нужно.
Она хотела сделать отцу, брату и невестке сюрприз. На этот раз она хорошо проведёт время с отцом.
Если получится — она больше не вернётся.
По пути она заехала на рынок и купила целую кучу подарков, из-за чего немного задержалась, но всё равно успела добраться до особняка Су до полудня.
Су Ваньинь откинула занавеску и первой спустилась с кареты. Подозвав Аби и Цуй’эр, чтобы те вынесли вещи, она направилась прямо ко входу.
Привратник, увидев её, сначала опешил, а потом поспешил навстречу:
— Госпожа, вы вернулись! Почему не предупредили заранее? Я бы вышел встречать вас!
— Решила внезапно. А старший брат дома?
— Молодой господин ушёл во дворец и ещё не вернулся.
Услышав это, Су Ваньинь нахмурилась. До Нового года оставался всего месяц, а в это время императорская канцелярия, как правило, собиралась лишь по нечётным дням. Через полмесяца начинались каникулы, и заседания возобновлялись только восьмого числа первого месяца.
Сегодня же чётное число. Даже если брат и заходил во дворец, он не должен был задерживаться так долго.
Су Ваньинь не могла понять причину, поэтому решила не зацикливаться на этом и спросила привратника:
— А отец дома?
Тот, услышав вопрос, заметно замялся, запнулся и пробормотал, заикаясь:
— Господин… дома… только…
У Су Ваньинь сразу возникло дурное предчувствие. Не дожидаясь продолжения, она бросилась бегом к Бамбуковому двору.
Лицо привратника мгновенно побелело, и он забормотал себе под нос:
— Как же теперь быть? Молодой господин строго наказал не говорить госпоже… Ох, что же делать…
Су Ваньинь, придерживая подол, мчалась по коридорам и мостикам, запыхавшись до невозможности.
Сердце её тревожно колотилось, будто готово выскочить из груди.
Едва она подбежала к воротам Бамбукового двора, как почувствовала неприятный запах. Не успела она сообразить, откуда он, как изнутри раздался гневный окрик:
— Вон! Все вон!
Это был голос отца. Она немного успокоилась, но в её памяти отец всегда был человеком крайне мягким. Даже когда в прошлый раз маленький племянник подрезал ему почти всю бороду, он не рассердился.
Озадаченная, она увидела, как из двора вышли несколько человек. Впереди шла жена старшего брата, её невестка Цуй Сюйсюй. Су Ваньинь поспешила к ней:
— Сестра!
— Ваньинь, ты вернулась?
— Сестра, об этом позже. Что случилось с отцом? Почему он так разгневан?
Только сейчас она заметила, что у невестки покраснели глаза, а уголки век были влажными от слёз. Сердце Су Ваньинь тяжело сжалось.
— Сестра, что произошло?
Цуй Сюйсюй всхлипнула, взяла её руки в свои и мягко похлопала по ним, с трудом сдерживая дрожь в голосе:
— Мы боялись расстроить тебя, поэтому отец и брат решили ничего не говорить. Но раз уж ты всё равно узнала, я не стану скрывать. Полторы недели назад за обедом отец вспомнил о тебе и, подавленный, выпил несколько чашек вина. Когда он вставал, вдруг пошатнулся и упал. К счастью, брат подхватил его, и он не ударился сильно. Но даже после этого левая половина тела отца перестала двигаться. Вызвали императорского лекаря — тот сказал, что это инсульт.
Су Ваньинь сжала кулаки:
— Как он сейчас?
— Плохо.
— Да говори же скорее! — чуть не плача, воскликнула она.
Цуй Сюйсюй тяжело вздохнула, и тревога на её лице усилилась:
— Состояние отца было уже стабильным, но вчера днём он вдруг захотел выйти на улицу и наотрез отказался, чтобы слуги помогали. Не пройдя и нескольких шагов, он упал. Его вовремя подняли и спасли, но теперь он полностью парализован, рот перекосило, глаза косит.
— Отец…
Слёзы хлынули из глаз Су Ваньинь.
Она знала своего отца: хоть он и не любил воинские дела, но унаследовал от деда прямолинейный, непокорный нрав и привычку всё делать самому. Ему было невыносимо позволять другим прислуживать себе, не говоря уже о том, чтобы лежать беспомощным, как бесполезный хлам.
Жизнь в таком состоянии для него хуже смерти.
Не в силах думать дальше, она развернулась и побежала в дом, но Цуй Сюйсюй вновь её остановила.
— Не ходи.
Увидев, как Су Ваньинь смотрит на неё с глазами, красными от слёз, Цуй Сюйсюй снова тяжело вздохнула:
— Ты лучше всех знаешь отца. Вчера днём, проснувшись, он начал биться головой о кроватную перекладину. Только когда брат сходил во дворец и принёс личный указ самого императора, отец успокоился.
Она сделала паузу и добавила:
— Ты ведь знаешь: для отца всю жизнь важнее всего были верность, сыновняя почтительность, честность и честь. Будучи наставником нынешнего императора, он не посмеет ослушаться его собственноручного указа. Но…
— Но что? — нетерпеливо перебила Су Ваньинь.
— Ты ведь почувствовала этот запах? Отец стыдится и не пускает никого к себе. Я сама хотела ухаживать за ним, но он выгнал меня. Сейчас брат снова во дворце — обсуждает с императором вопросы военного снабжения на границе и, скорее всего, надолго задержится. Посоветуй, что делать?
Су Ваньинь была потрясена и подавлена. Отец, такой гордый и непреклонный, теперь вынужден лежать в постели, не в силах даже справиться с естественными потребностями. Она прекрасно понимала его страдания.
Но оставлять его в таком состоянии нельзя — даже в обычную погоду это опасно, а сейчас, зимой, он рискует заработать обморожение.
Вытерев слёзы, она натянула на лицо улыбку, которая выглядела ещё печальнее, чем плач:
— Сестра, не переживай. Я зайду к нему.
Цуй Сюйсюй колебалась, но всё же кивнула:
— Если не справишься — зови меня.
Су Ваньинь кивнула и взяла у служанки таз с водой.
Чем ближе она подходила к комнате, тем сильнее становился запах, и сердце её сжималось всё больнее.
Увидев лежащего неподвижно отца, она едва узнала его.
В последние годы отец немного пополнел, но всё равно оставался тем самым красавцем, каким был в молодости.
Теперь же его черты перекосило в одну сторону, и от былой красоты не осталось и следа. Рука, выглядывавшая из-под одеяла, была иссохшей и хрупкой.
Слёзы, которые она с трудом сдерживала, снова хлынули потоком.
— Кто там? Вон! Вон, слышишь?! — прозвучало хриплое, невнятное рычание.
Су Ваньинь не выдержала. Поставив таз, она бросилась к кровати и, рыдая, припала к краю:
— Отец, это я, Ваньинь! Прости, что не приехала раньше!
— Ваньинь…
В глазах старика мелькнула радость, но тут же сменилась гневом:
— Кто болтливый осёл тебе всё рассказал?!
— Никто не говорил, отец. Я сама захотела вернуться и ухаживать за вами. Позвольте мне теперь заботиться о вас.
— Это Сюэ Чанфэн обидел тебя? Скажи отцу!
Даже в таком состоянии он всё ещё думал о ней и готов был защищать.
— Никто меня не обижал, отец. Просто очень соскучилась.
Слёзы текли ещё сильнее, но руки её действовали бережно: она аккуратно откинула одеяло, опустила чистый платок в таз, отжала и начала осторожно протирать тело отца.
Старик плакал, но упрямо отворачивался:
— Глу… глупости! Уходи! Я… я грязный.
— Отец, вы заботились обо мне в детстве, теперь моя очередь заботиться о вас в старости. Да и не грязный вы вовсе — вы для меня всегда останетесь самым лучшим отцом на свете.
Она пыталась перевернуть его, но сил не хватало.
— Эх, позови сюда служанок.
Су Ваньинь поняла: отец жалеет её и не хочет упрямиться. Она вышла, позвала несколько служанок, и вместе они тщательно вымыли старика, после чего велели сменить всё постельное бельё.
Брат вернулся к ужину и сразу зашёл к ним.
— Малышка, только ты одна умеешь управляться с отцом.
— Брат, тебе пришлось нелегко всё это время.
Су Чжэньнань ласково ткнул пальцем ей в переносицу:
— С чего вдруг такая вежливость? Раз уж вернулась, оставайся подольше. Помоги брату ухаживать за отцом. Через несколько дней мне нужно уехать в дальнюю дорогу.
— Конечно, брат. Но ведь скоро Новый год… Куда ты едешь? Это обязательно?
— Да, обязательно.
Су Ваньинь хотела расспросить подробнее, но брат увёл разговор в сторону. Она машинально посмотрела на невестку — та с красными глазами, заметив её взгляд, едва уловимо выразила упрёк.
Почему сестра винит её? Но, поскольку отец был рядом, Су Ваньинь не стала настаивать.
После ужина она велела убрать одну из комнат рядом с отцовской, чтобы быть поближе и ухаживать за ним.
Когда отец заснул, она наконец осталась одна.
И тут же в голове вновь всплыл образ Сюэ Чанфэна в ту ночь — его ярость и слова: «Всё, чего хотела семья Су, я уже отдал. Передай своему брату: пусть не заходит слишком далеко. Иначе я не побоюсь уничтожить всё до тла».
Неужели отъезд брата как-то связан с Сюэ Чанфэном?
Чем больше она думала, тем сильнее тревога грызла её изнутри, не давая покоя.
— Госпожа, куда вы в такую рань? — спросила Аби.
— Аби, оставайся здесь и присматривай за отцом. Мне нужно поговорить с братом.
— На улице холодно, госпожа. Возвращайтесь скорее.
Аби накинула ей на плечи тёплый плащ, положила в грелку несколько горячих угольков и вложила ей в руки.
Су Ваньинь кивнула, прижала грелку к груди и долго смотрела на Аби — сердце её переполняла благодарность.
От Бамбукового двора до Сливового двора, где жил брат, было недалеко — всего через один коридор. В саду сливы уже покрылись инеем, и всё вокруг побелело.
— Госпожа, в кабинете молодого господина ещё горит свет. Наверное, он не спит. Позвать его? — Цуй’эр, шедшая впереди с фонарём, обернулась с лёгкой надеждой.
— Нет, подожди здесь.
Су Ваньинь обошла её и подошла к двери кабинета. Она уже подняла руку, чтобы постучать, как вдруг услышала изнутри сдавленный голос невестки:
— Среди стольких военачальников при дворе… почему именно ты должен вести армию…
Су Ваньинь не услышала продолжения, но уже поняла всё. Ошеломлённая и растерянная, она просто распахнула дверь:
— Брат! Неужели началась война с варварами? Вы уезжаете на границу Юньмань?
— Малышка…
http://bllate.org/book/5946/576306
Готово:
