Су Ваньинь одной рукой оперлась на постель и бросила взгляд на Цуй’эр, стоявшую на коленях у изголовья, и на врача, терпеливо ожидающего у двери. Затем она снова закрыла глаза. Её пересохшие губы потрескались ещё сильнее от малейшего движения, и из мельчайших трещинок проступили капельки крови.
Внезапно всё её тело содрогнулось — она услышала, как Цуй’эр, всё ещё стоявшая на коленях, тихо произнесла: «Господин…»
Муж… он пришёл?
Конечно. Уже рассвело. Наверное, пришёл поторопить её с разводом?
Неужели так торопится порвать с ней все связи?
Она перевернулась на бок, отвернувшись от всех, плотно сжала губы и проглотила горько-солёный привкус крови. Глаза её стали ещё краснее.
Сюэ Чанфэн вошёл как раз в тот момент, когда Су Ваньинь прогоняла слуг. Увидев, во что превратилась его жена всего за одну ночь — измождённая, бледная, словно тень самой себя, — он вспомнил вчерашний спор с матерью и почувствовал новую вспышку раздражения.
— Аби, Цуй’эр, удержите госпожу! — приказал он. — Доктор, осматривайте.
Врач, давно уже дожидающийся в комнате, услышав слова Сюэ Чанфэна, ещё раз взглянул на крайне несговорчивую Су Ваньинь, сделал несколько шагов вперёд и, слегка поклонившись хозяину, сказал:
— Господин, по цвету лица госпожи ясно видно: она перенесла сильное потрясение и подхватила простуду. Я уже прописал жаропонижающее снадобье — должно быть, к этому времени отвар уже готов. Однако, как говорится, от болезни сердца помогает лишь лекарство для сердца.
Сюэ Чанфэн молча проводил врача до двери, после чего снова перевёл взгляд на Су Ваньинь и долго молчал.
Наконец служанка принесла готовый отвар. Сюэ Чанфэн бросил взгляд на чашу с тёмной, горькой на вид жидкостью и тихо приказал:
— Аби, Цуй’эр, помогите госпоже выпить лекарство.
— Не буду пить, — отрезала Су Ваньинь.
Лицо Сюэ Чанфэна, только что смягчённое заботой, вновь стало суровым. Он нахмурился, резко взмахнул рукавом и развернулся, чтобы уйти. Уже поставив ногу на порог, он остановился и тихо добавил:
— Су Ваньинь, твоё поведение вызывает у меня лишь отвращение. Что ж, раз хочешь остаться — оставайся.
Когда шаги Сюэ Чанфэна окончательно стихли, Аби радостно воскликнула:
— Госпожа, вы слышали? Господин отказался от развода!
Радоваться ли ей?
Слова «вызывает у меня лишь отвращение» вонзились в сердце, словно нож. Ей стало холодно — до костей, до самого сердца.
— Выпейте лекарство, госпожа, — умоляла Аби. — Только так вы сможете выздороветь.
Су Ваньинь крепко прикусила губу, и лишь когда боль пронзила всё тело, она вновь осознала, что жива. Резко вырвав чашу из рук Аби, она запрокинула голову и залпом выпила всё до капли. Горечь разлилась не только во рту, но и в душе.
Бороться больше не хотелось. Совсем.
— Аби, пошли кого-нибудь к старшему брату, пусть приедет.
Но тут же она вспомнила о своём нынешнем виде: если брат увидит её такой, непременно встревожится. Она остановила Аби:
— Погоди, не надо пока. Когда поправлюсь — тогда и позову его.
Прошло больше двух недель.
В этот день, наконец, выглянуло солнце.
Су Ваньинь сидела перед зеркалом. Щёки её осунулись, лицо всё ещё носило следы болезни. Недовольно нахмурившись, она взяла румяна и слегка подкрасила щёки, чтобы придать себе более живой вид.
— Аби, брат уже приехал?
— Госпожа, молодой господин Су только что прибыл. Я велела Цуй’эр подать ему чай и угощения — сейчас он, наверное, уже сидит. Это впервые за столько дней, как я вижу вашу улыбку! — сказала Аби с искренней радостью. — Госпожа так трепетно относится к семье — вам бы чаще навещать их!
Су Ваньинь кивнула и направилась к выходу.
Раньше она сознательно не приглашала брата, ведь именно он некогда поступил нечестно при устройстве её свадьбы. Она боялась, что его появление вызовет у Сюэ Чанфэна неприятные воспоминания о той двоюродной сестре и спровоцирует гнев. Чтобы не тревожить мужа, она сама отдалилась от родных. Да и в душе всё ещё обижалась на брата.
Поэтому первые два года замужества она почти не навещала родительский дом, хотя и жила в том же Цзиньчэне. Всё общение сводилось к письмам.
Позже, когда свёкр и свекровь передали ей управление домом, забот стало ещё больше, и времени на визиты почти не оставалось.
Теперь же она поняла: как же она была глупа! Даже если брат тогда и поступил неправильно, он ведь хотел лишь её счастья. А она из-за Сюэ Чанфэна так обижалась на него… Наверное, брату было больно.
От этой мысли шаги Су Ваньинь ускорились.
В это время Сюэ Чанфэн, сидя в кабинете, взял в руки кисть, окунул её в тушь и вывел на листе бумаги:
«Опьянев, зажигаю светильник, чтобы взглянуть на меч,
Во сне вновь слышу горны лагеря…»
— «Опьянев, зажигаю светильник…» — произнёс управляющий, стоявший рядом. — Ваш почерк силён и полон духа, господин. Но строки… Вы, неужели скучаете по пограничному лагерю?
Сюэ Чанфэн положил кисть на подставку. Сначала он ушёл в армию, чтобы бежать от всего, но потом и вправду полюбил ту жизнь: простые нравы, единое стремление воинов…
Он быстро отогнал воспоминания и спросил управляющего:
— Есть что-то срочное?
— Господин, прислуга у ворот доложила: прибыл старший брат госпожи — молодой господин Су Чжэньнань.
Су Чжэньнань? Зачем он явился?
Взгляд Сюэ Чанфэна мгновенно стал ледяным. Он встал и, обойдя управляющего, направился к главным воротам.
Уже у самого выхода он узнал от привратника, что Су Чжэньнаня провели прямо к Су Ваньинь. Это ещё больше раздосадовало его, и он решительно шагнул за порог.
Едва он прошёл несколько шагов, как услышал сзади знакомый голос:
— Двоюродный брат! Двоюродный брат!
Сюэ Чанфэн замер. Всего одно мгновение — а в душе уже поднялась буря. Он медленно обернулся.
Перед ним стояла грязная, оборванная женщина. Она смотрела на него с безумной радостью, но губы её посинели от холода, а волосы спутались в бесконечные узлы. Тонкое тело дрожало на ветру.
— Двоюродный брат, это я! Твоя Цяньи!
Она откинула прядь волос с лица, обнажив большие глаза и маленькое красное родимое пятнышко у левого глаза.
— Цяньи? Это правда ты?
Он не мог поверить: неужели это та самая цветущая, как весенний цветок, двоюродная сестра? И всё же черты лица остались прежними.
— Да, это я! Я сбежала из дворца!
Разве так просто сбежать из императорского дворца?
Сюэ Чанфэн засомневался, но тут же отбросил сомнения.
Всё его внимание приковали многочисленные раны на руках Цяньи.
— Что с твоими руками?
— Двоюродный брат, я хочу съесть рыбку в кисло-сладком соусе, тушёные рёбрышки и отварную курицу.
Сюэ Чанфэн заметил, как она уклончиво отвела взгляд. Она сознательно переводила разговор, чтобы не говорить о ранах. В сердце у него заныло: шрамы были и свежие, и застарелые — значит, страдала она долго. Сколько же мук пришлось ей вынести во дворце!
И всё же она осталась такой же доброй, как в детстве: не хотела тревожить близких, поэтому молчала.
— Хорошо, всё будет, маленькая прожорина, — улыбнулся он, вспомнив, как в детстве она постоянно выпрашивала у него лакомства. — Повара те же, что и тогда, когда ты впервые приехала в наш дом. Вкус, наверное, не изменился. Идём, Цяньи, заходи.
Цяньи кивнула, и в её глазах блеснули слёзы.
— Двоюродный брат… можно мне остаться с тобой навсегда?
Он и сам не собирался её отпускать. Она ведь столько выстрадала ради него! Да и куда ей теперь деваться? Если во дворце узнают, что она сбежала, её либо вернут обратно, либо… убьют.
Но Цяньи, не дождавшись ответа, сразу погрустнела. Опустив голову, она тихо всхлипнула:
— Я понимаю… сейчас моё положение неловкое. Моё присутствие наверняка доставит тебе хлопоты. Прости, я думала только о том, чтобы больше никогда не расставаться с тобой, и забыла… что у тебя уже есть добрая и заботливая жена. Может, даже дети есть…
Она развернулась и, едва договорив, бросилась бежать.
Сюэ Чанфэн очнулся и схватил её за руку.
— Цяньи, о чём ты говоришь? Мой дом — твой дом. Оставайся здесь.
— А… а твоя жена примет меня?
Сюэ Чанфэн уже собрался ответить, но в этот момент у ворот показались двое. Он инстинктивно отпустил руку Цяньи.
Тем временем Су Ваньинь, провожавшая брата, тоже заметила Сюэ Чанфэна. Из-за угла она видела лишь его спину и какую-то нищенку позади — лица разглядеть не успела.
Взглянув мельком, она отвела глаза и, улыбнувшись брату, сказала с лёгкой грустью:
— Брат, передай от меня отцу, что через несколько дней, как только разберусь с делами здесь, обязательно навещу его.
Су Чжэньнань кивнул. Он тоже заметил Сюэ Чанфэна — и то, как тот держал за руку эту оборванку. Лицо его потемнело.
— Сестра, ты что-то скрываешь от меня? Зачем звала?
Конечно, она хотела сказать брату о разводе… Но, узнав, что отец нездоров, не смогла произнести этих слов. Не хотела тревожить его ещё больше.
Пусть сначала поправится — тогда и поговорим.
— Брат, что ты такое говоришь! — засмеялась Су Ваньинь, стараясь придать голосу лёгкость. — Просто вспомнилось, как в детстве ты обещал: «Хочешь увидеть меня — зови, и я тут как тут». Решила проверить! А ты, оказывается, даже чаю не выпьешь — явно просто так обещал!
В её голосе прозвучала та самая девичья игривость, что давно исчезла. Су Чжэньнань с нежностью потрепал её по голове.
— Сейчас у меня много дел, но когда ты приедешь домой погостить, непременно проведу с тобой всё время. Запомни: мою сестру может обижать только я, никто другой!
Су Ваньинь почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она быстро опустила голову.
— Ладно, брат, ступай по своим делам. Не надо надо мной подшучивать — ещё осмеют.
Су Чжэньнань громко рассмеялся, но нарочито громко произнёс:
— Кто посмеет смеяться над моей сестрой?! Сюэ Чанфэн, а ты?
Сюэ Чанфэн хотел сделать вид, что не слышит, но Су Чжэньнань прямо назвал его по имени. Да и за спиной стояла Цяньи — нельзя было просто уйти.
Он боялся, что Су Чжэньнань узнает Цяньи. Всё-таки они встречались несколько раз в прошлом.
— Нет, — коротко ответил он.
Су Чжэньнань не обратил внимания на холодность и бросил взгляд на Цяньи:
— А эта нищенка — кто?
Сердце Сюэ Чанфэна ёкнуло. Он с трудом сдержал волнение:
— По дороге домой встретил на улице. Услышал её историю — пожалел. Решил взять в дом на подсобные работы.
— Если уж ты такой добрый, — язвительно заметил Су Чжэньнань, — лучше бы заботился о своей жене, как положено. А то вдруг окажется, что доброта твоя — лишь маска.
— Брат, если заняты, не задерживаю, — поспешно сказал Сюэ Чанфэн, тревожась, что Су Чжэньнань продолжит расспрашивать о «нищенке».
— Хм! — фыркнул Су Чжэньнань.
Он и раньше не жаловал Сюэ Чанфэна, да и тот никогда не считал его настоящим шурином. Но сегодня Сюэ Чанфэн не ушёл сразу, как обычно. Значит, дело нечисто.
Су Чжэньнань был уверен в этом: ведь в тот миг, когда «нищенка» подняла голову, ему показалось, что он где-то видел это лицо. А когда Сюэ Чанфэн назвал её «уборщицей», в глазах женщины мелькнула зависть и обида.
Он твёрдо решил: по возвращении велит людям тщательно проверить, кто она такая.
В тот же вечер Сюэ Чанфэн получил от управляющего письмо. Увидев подпись отправителя, он нахмурился.
Письмо было от Су Чжэньнаня.
http://bllate.org/book/5946/576304
Готово:
