— Нет, Аби, ступай. Позову, если понадобишься, — сказала Су Ваньинь, принимая от Аби выжатое полотенце и начиная вытирать спину Сюэ Чанфэну. — Аби, теперь, когда мужа лишили должности и императорская доска уже снята, лучше не называть его генералом — люди только языками чесать станут. Передай слугам: пусть отныне зовут его господином.
Когда Аби удалилась, Су Ваньинь перевела взгляд на Сюэ Чанфэна, сидевшего в ванне.
Может быть, если у них родится ребёнок, он станет уделять ей больше внимания, проявит хоть каплю сочувствия?
Прошло ещё время, равное горению двух благовонных палочек. Наконец, стиснув зубы и дрожащими пальцами, она сбросила с себя одежду.
В последний момент её всё же остановило стыдливое смущение. Крепко зажмурившись, одной рукой прикрыв грудь, а другой ухватившись за край ванны, она босыми ногами ступила внутрь.
Вода из узкой ванны сразу же хлынула на пол. Её грудь невольно прижалась к его мускулистому торсу. Не успела она освоиться в тесноте, как руку, сжимавшую край ванны, мощно схватили.
Боль в предплечье заставила её инстинктивно распахнуть глаза — и прямо в упор столкнуться со взглядом Сюэ Чанфэна, полным ледяной ярости.
Сердце её болезненно дрогнуло. Почему именно сейчас он проснулся? Не вчера и не завтра — именно в этот неловкий миг!
Ещё до замужества свекровь говорила ей: «Мужчины не выдерживают женской инициативы. Достаточно поцеловать его как следует — и он непременно влюбится».
Решившись раз и навсегда, она, подхваченная порывом, прильнула к его тонким губам. Щетина на его подбородке грубо царапнула кожу, и щёки её мгновенно вспыхнули жаром.
Этот внезапный поцелуй на миг выбил Сюэ Чанфэна из колеи.
Однако он быстро опомнился. В его и без того мрачных глазах появилось ещё больше отвращения. Не проронив ни слова, он резко оттолкнул её, выскочил из ванны и начал торопливо натягивать чистую одежду.
Разве этого недостаточно? Почему он всё ещё так холоден? Неужели она ему совершенно не нравится?
— Прошло уже столько лет… Ты всё ещё винишь меня?
— Всё позади.
Когда-то он тайно обручился со своей двоюродной сестрой и собирался попросить отца разрешения отправиться к её семье с помолвкой. Но в тот самый момент Су Чжэньнань явился к его отцу и договорился о браке между Сюэ Чанфэном и Су Ваньинь.
Он не хотел предавать двоюродную сестру и решил бежать с ней этой же ночью. Однако Су Чжэньнань, словно предвидя это, перехватил их.
Вскоре после этого двоюродную сестру призвали во дворец — она стала наложницей императора.
Позже отец Сюэ Чанфэна, угрожая самоубийством, заставил сына жениться на Су Ваньинь. В день, когда его возлюбленная входила во дворец, она чуть не покончила с собой у него на глазах. Хотя он и уговорил её отказаться от этого, она нарочно совершила проступок и была сослана в Холодный дворец, лишь бы не изменить ему.
Каждый раз, вспоминая об этом, он не мог простить.
Даже зная, что всё это сделал старший брат Су Ваньинь ради неё, он мог лишь постараться не ненавидеть её — но принять её был не в силах.
Все эти годы он уклонялся от дома, оставляя её одну исполнять обязанности перед родителями. За это он чувствовал перед ней некоторую вину. Но теперь, увидев её сегодняшние действия, даже эта тень раскаяния исчезла.
Она же ничего не понимала и радостно спросила:
— Значит… значит, муж, мы сможем теперь жить вместе как настоящая семья?
— Завтра ты пригласишь своего отца. Я хочу развестись с тобой.
Лицо Су Ваньинь, ещё мгновение назад румяное от волнения, побледнело. Она, дрожа, поднялась из ванны и смотрела на него с неверием:
— Что ты сказал?
— Я сказал… — Сюэ Чанфэн обернулся, но тут же отвёл взгляд. Даже мельком он увидел её наготу. Неужели она совсем не знает стыда?
Его лицо потемнело от гнева. Он резко сорвал со стены длинный шёлковый занавес и бросил ей на голову:
— Быстро завернись! Это же неприлично!
— Что ты только что сказал?
Раздражённый её непониманием, он закрыл глаза, подошёл и грубо обернул её занавесом, не заботясь о том, удобно ли ей. Затем перекинул её через плечо и бросил на кровать, накрыв одеялом.
Увидев, что он собирается уйти, Су Ваньинь судорожно схватила его за руку и, сквозь слёзы, умоляюще спросила:
— Почему? Разве я недостаточно красива? Моё тело не бело? Губы не мягки?
Она была прекрасна. Её тело — белоснежно. А губы…
Сюэ Чанфэн резко прервал свои мысли, сердясь на себя за то, что позволил ей сбить себя с толку. Он тут же списал эту слабость на то, что ещё не до конца протрезвел.
— Ты ведь сама знаешь: с тех пор как твой брат помешал мне вернуться на поле боя, пути назад нет.
— Почему тебе так нужно на войну? Разве не лучше просто жить?
— Все воины хотят жить…
— Госпожа, что случилось? — вбежала Аби, перебив его.
Сюэ Чанфэн бросил взгляд на Су Ваньинь и решил, что продолжать разговор бессмысленно. Не колеблясь, он вышел из комнаты.
Су Ваньинь оцепенело смотрела на дверь, за которой давно уже не было его следа.
Неужели она ошиблась? Действительно ли ошиблась?
Она всего лишь хотела, чтобы её муж остался жив, чтобы они могли долгие годы быть вместе. Даже если бы всё осталось таким, как до сегодняшнего дня, по крайней мере, он молча позволял ей оставаться в этом доме. Этого ей хватало для самообмана.
— Госпожа, скорее укройтесь! Боюсь, простудитесь, — сказала Аби, видя наготу хозяйки, и догадалась почти обо всём. С душевной болью она плотно завернула Су Ваньинь в одеяло.
— Аби, скажи… что для воина важнее всего?
— Не знаю, госпожа, что важнее всего для воина. Но помню, как перед вашей свадьбой старший господин говорил: «Высшая честь воина — сражаться за страну и пасть на поле боя».
— Сражаться за страну и пасть на поле боя?
— Госпожа, это я глупости несу! Не плачьте, пожалуйста! Простите меня! — Аби начала бить себя по щекам.
Су Ваньинь в испуге схватила её за руки:
— Не вини себя, Аби. Иди отдыхать. Со мной всё в порядке.
— Госпожа…
— Мне нужно побыть одной.
Когда в комнате осталась только она, Су Ваньинь медленно закрыла глаза. Слёзы потекли по щекам и впитались в одеяло. Всё тело её сотрясалось от беззвучных рыданий.
После свадьбы, когда он предпочитал оставаться на фронте, а не возвращаться домой, отец и брат предлагали ей развестись — они нашли бы ей другого мужчину, который будет к ней добр. Свекровь тоже уговаривала: «Насильно мил не будешь. Не стоит мучить себя ради мужчины, чьё сердце тебе не принадлежит».
Она знала, что родные хотели ей добра, но упрямство брало верх. Пусть весь мир будет полон добрых мужчин — в её сердце жил только один Сюэ Чанфэн.
Даже если придётся годами сидеть в одиночестве, десятилетиями ждать впустую, она всё равно надеялась, что время докажет её преданность, а капля точит камень.
Почти десять лет ожидания. Она пожертвовала женским достоинством и стыдливостью — и получила в ответ лишь одно слово: «развод».
……
— Матушка, вы ещё не спите? — спросил Сюэ Чанфэн, войдя во двор матери, Сюэ Ваньши.
— Это ты, сынок? Быстрее заходи!
Услышав голос матери, Сюэ Чанфэн без промедления откинул тяжёлую штору и вошёл в спальню. Мать уже сидела на постели, приветливо глядя на него.
Он подошёл и сразу перешёл к делу:
— Матушка, завтра я разведусь с Су Ваньинь. Прошу вас прийти и засвидетельствовать это.
Глаза Сюэ Ваньши расширились. Она взяла сына за руку и без стеснения выразила своё презрение к Су Ваньинь:
— Сынок, эта несчастливая Су Ваньинь мне тоже не по душе. Если ты её возненавидел, подожди немного — я подберу тебе несколько подходящих наложниц. Но разводиться нельзя.
Он не собирался жениться снова. После развода с Су Ваньинь он хотел жить один.
— Матушка, я уже всё ей объяснил. Завтра состоится развод. Прошу вас одобрить моё решение.
— Сынок, пока ты служил в армии, я молчала. Но теперь, когда ты вернулся, послушай мать. Все эти годы, пока ты сражался на границе, карьера твоего отца шла не лучшим образом, и в доме почти ничего не накопили. А расходы на целую семью текут рекой! Всё это держится только на приданом Су Ваньинь — благодаря ему мы сохраняем лицо перед людьми. Именно поэтому я всё это время терпела эту несчастливую женщину.
Сюэ Ваньши сделала паузу и продолжила:
— Теперь ты лишился должности и жалованья. Если разведёшься с этой несчастливой Су Ваньинь, откуда мы возьмём деньги на содержание семьи?
— Матушка, всё это имущество принадлежит семье Су. Раз я решил развестись, оно должно вернуться к ней. Сейчас у меня нет должности, но за годы службы на границе я кое-что нажил. Открою контору по перевозке грузов — этого хватит, чтобы прокормить вас. Если беспокоитесь, оставьте себе нескольких проверенных слуг, остальных можно отпустить.
— Как это «можно»?! Раз она вышла замуж за наш род Сюэ, её приданое стало собственностью нашего дома!
Сюэ Ваньши резко перебила сына, опасаясь, что он совершит глупость, и, сдерживая раздражение, увещевала:
— Слушай мать, Чанфэн. Оставь Су Ваньинь в качестве главной жены. Если захочешь — общайся с ней, не захочешь — не общайся, мне всё равно. А насчёт её отца и брата не волнуйся. Я уже сказала этой несчастливой, что если через шесть месяцев она не забеременеет ребёнком для рода Сюэ, она не сможет мешать тебе брать наложниц.
Значит, её сегодняшняя дерзость и инициатива были частью сделки с матерью?
Десять лет назад её брат заключил сделку с его отцом и разрушил первую половину его жизни. Теперь мать хочет заключить новую сделку и решить, как ему жить вторую половину?
Ярость вспыхнула в нём. Он встал и резко произнёс:
— Матушка, между нами нет чувств.
— Если ты действительно не можешь её терпеть, я придумаю способ. Можешь просто выгнать её — тогда всё её приданое останется в доме.
Он считал себя честным человеком. Хотя и не мог принять Су Ваньинь, он признавал: она не совершала ничего постыдного. Жадничать до её имущества было бы низко. Он знал, что мать жаждет внешнего блеска и роскоши, но не мог согласиться с тем, чтобы присваивать чужое добро.
Он опустился на колени и глубоко поклонился:
— Матушка, клянусь, вы никогда не будете знать нужды.
Сюэ Ваньши не понимала упрямства сына. Ведь это же сотни чистых лянов в месяц! Даже если тратить без счёта, жизнь будет шикарной. Она не желала возвращаться к прежней бедной жизни учёного-отшельника.
Разгневанная, она откинула одеяло и пнула сына ногой:
— Ты… ты неблагодарный! Если осмелишься развестись с ней, я тут же умру! Лучше уж уйти из жизни, чем видеть, как ты отдаёшь наше семейное имущество чужакам!
— Матушка!
Сюэ Чанфэн позвал её, но не вставал. Он остался стоять на коленях у постели, и так они простояли до самого утра.
С рассветом за окном поднялся шум.
Видя, что мать всё ещё не смягчается, Сюэ Чанфэн на мгновение задумался, затем вышел в переднюю, чтобы узнать, что происходит. Едва он переступил порог, как одна из служанок бросилась к нему и обхватила его ноги.
Он опешил, но тут же узнал её.
— Аби? Уже приехал тесть?
— Господин, умоляю, зайдите к госпоже! С полуночи у неё высокая лихорадка, но она не позволяет лечить себя. Госпожа всегда вас слушается больше всех. Прошу вас, господин, хотя бы ради того, что она ждала вас десять лет!
— Убери! — Су Ваньинь, лицо которой пылало от жара, отмахнулась от мокрого полотенца, которое Цуй’эр упрямо прикладывала ей ко лбу.
Цуй’эр — служанка, которую Су Ваньинь выбрала после вступления в дом Сюэ. Обычно за хозяйкой ухаживали Цуй’эр и Аби.
Это был первый раз, когда Цуй’эр видела свою госпожу такой упрямой. Сердце её сжималось от тревоги. Она упала на колени у кровати и, всхлипывая, умоляла:
— Госпожа, посмотрите, как вы горите! Если так пойдёт дальше, боюсь, мозг повредится. Даже если не хотите показываться лекарю, позвольте мне положить вам полотенце. Прошу вас!
«Повредится мозг? Стать глупой — и хорошо. Тогда сердце не будет так мучиться».
— Вон! Все вон!
http://bllate.org/book/5946/576303
Готово:
