— Молодой господин вчера ночью уж слишком неистово себя вёл! — воскликнула одна из служанок. — Прямо губы молодой госпоже распухшие оставил!
Су Цинь услышала кашель Модзюй и с беспокойством спросила:
— Модзюй, тебе нездоровится? Последнее время погода похолодала — одевайся потеплее.
— Да, благодарю за заботу, молодая госпожа, — ответила та.
Цуйчжу тоже заметила, что губы Су Цинь слегка опухли, и, не задумываясь, прямо спросила:
— Молодая госпожа, а что с вашими губами?
— С моими губами? — Су Цинь растерянно посмотрела на неё, затем наклонилась к тазу с водой и увидела своё отражение. Она провела пальцем по нижней губе.
— Ай! — Только теперь она почувствовала лёгкую боль и заметила припухлость.
— Ничего страшного, — засмущалась она, покраснев до корней волос. — Наверное, вчера ночью случайно ударилась об угол кровати!
— Ох, молодая госпожа, вы уж слишком неосторожны! Сейчас принесу мазь — приложим, — сказала Цуйчжу, ничего не заподозрив и поверив этому совершенно неправдоподобному объяснению.
Модзюй же молча стояла в сторонке, едва сдерживая улыбку.
...
После того как Су Чжи поселилась в доме Шэней, она ломала голову, как бы придумать повод встретиться с Чжоу Цзинхао. И вот он сам явился к ней.
Увидев его, Су Чжи слегка приподняла уголки губ, и её лицо озарила нежная, соблазнительная улыбка.
— Молодой господин со стороны матери, — промолвила она с кокетливой застенчивостью, — какая неожиданность! Вы к нам?
Чжоу Цзинхао лукаво усмехнулся:
— Я подумал: раз вы только что приехали и, верно, мало вещей привезли, стоит кое-что вам передать.
Он махнул рукой, и за его спиной появилась служанка с нарядами и украшениями на подносе.
Су Чжи взглянула на одежду — её глаза блеснули. Не прикасаясь, она уже знала: ткань изысканнейшая.
— Посмотрите, нравится?
Чжоу Цзинхао протянул руку, чтобы взять сочную шпильку для волос, но в тот же миг пальцы Су Чжи коснулись его ладони.
Она резко отдернула руку, будто обожглась, и в её глазах вспыхнула стыдливая робость.
Со стороны она казалась одновременно соблазнительной и испуганной.
Чжоу Цзинхао усмехнулся про себя. «Она ведь всё это затевает лишь потому, что пожалела, будто не вышла замуж за Шэнь Цзиси, и теперь пытается привлечь его внимание. Так зачем же сейчас изображать из себя стыдливую девицу передо мной? Неужели решила соблазнить меня?»
Но ему было всё равно. Раз сама идёт в руки — почему бы не воспользоваться моментом?
— Позвольте надеть вам эту шпильку, — предложил он с улыбкой.
Су Чжи смущённо кивнула, не сказав ни слова.
...
Му Юань отсутствовал несколько дней. Вернувшись, он дождался, пока в конторе почти никого не осталось, и тихо вошёл в покои Шэнь Цзиси.
— Молодой господин, я вернулся, — сказал он, плотно закрыв за собой дверь.
— Как продвигаются дела?
Му Юань подошёл ближе, выпрямил спину и доложил с серьёзным выражением лица:
— Всё произошло так, как вы и предполагали. Чжоу Цзинхао действительно послал убийцу, чтобы тот устранил вдову Ли и её свекровь по дороге домой. К счастью, мы с чиновниками вовремя появились и перехватили наёмника. Женщинам ничего не угрожает.
— Однако… — Му Юань помедлил. — Убийца оказался очень стойким. Несмотря на все пытки, он упорно отказывается признавать, что действовал по приказу Чжоу Цзинхао. Твердит, будто напал из корыстных побуждений.
Шэнь Цзиси презрительно фыркнул. Он и не надеялся, что всё будет так просто.
— Я знал, что Чжоу Цзинхао жесток, но не думал, что он пойдёт на убийство двух беззащитных женщин. Видимо, боится, что они что-то знают, и решил убрать их, пока не поздно.
Му Юань вздохнул:
— Я тоже надеялся, что они смогут что-то рассказать. Но оказалось, они лишь однажды случайно видели Чжоу Цзинхао и ничего не знают о том, чем именно занимался Ли Юйцюань по его поручению.
— Однако, — продолжил он, — когда они узнали, что «великодушный благодетель» Чжоу Цзинхао на самом деле убил Ли Юйцюаня и пытался убить их самих, они сообщили нам важную деталь: у Ли Юйцюаня в борделе была возлюбленная. По их словам, она может знать нечто существенное.
— О? Её нашли?
Му Юань покачал головой:
— Когда мы пришли, хозяйка заведения сказала, что ту женщину недавно выкупил некто и увёз. Но я уже послал людей на поиски.
Шэнь Цзиси одобрительно кивнул:
— Ты хорошо потрудился. Когда всё разрешится, дам тебе отдохнуть и навестить мать.
— Молодой господин шутите, — скромно ответил Му Юань. — Это мой долг.
Шэнь Цзиси с теплотой посмотрел на него. Он не ошибся, выбрав этого человека. Му Юань станет его самым надёжным помощником.
— Кстати, завтра сопроводи меня к управляющему Цяню, — сказал он. — Пришло время напомнить ему, на чьей стороне выгоднее стоять.
— Слушаюсь.
...
Когда Шэнь Цзиси вернулся домой, уже стемнело. Он вошёл во двор, ожидая, как обычно, услышать весёлый щебет Су Цинь, но вокруг царила тишина.
Он нахмурился и ускорил шаг к своим покоям.
У двери стояли Цуйчжу и Модзюй.
— Почему вы здесь, а не с молодой госпожой? — спросил он.
— Молодая госпожа поужинала рано и сразу легла спать, — ответила Модзюй.
— Уже спит? — Шэнь Цзиси взглянул на луну. Это было странно. Обычно в это время она ещё бодрствовала, особенно если сегодня вставала поздно.
Что-то явно не так.
— Что она делала сегодня? Кто к ней приходил?
— Как обычно: сначала навестила старую госпожу, потом вышивала и писала иероглифы. Никто её не беспокоил.
Раз никто не обидел её, почему же она так не в себе? Шэнь Цзиси стало ещё любопытнее.
— А не происходило ли чего-то необычного?
Цуйчжу, до этого молчавшая, вдруг оживилась:
— Ну, разве что все спрашивали молодую госпожу, почему у неё губы опухли, и смотрели на неё как-то странно…
Шэнь Цзиси резко закашлялся.
Теперь он понял. Его маленькая супруга просто стесняется.
Он тихо усмехнулся.
После ужина Шэнь Цзиси сразу направился в спальню.
Су Цинь, услышав шаги, крепко зажмурилась, натянула одеяло на голову и свернулась калачиком на кровати из грушевого дерева.
Шэнь Цзиси подошёл к постели и, усевшись на край, ласково похлопал её по спине:
— Уже уснула? А ведь я купил тебе кисло-сладкие ягоды в карамели. Жаль, не съешь…
«Кисло-сладкие ягоды в карамели!»
Су Цинь мгновенно распахнула глаза и чуть было не выглянула из-под одеяла. Но вспомнила, как сегодня бабушка и свекровь с загадочными улыбками смотрели на её губы — а виновник этого стоял прямо перед ней! — и решительно отказалась от соблазна.
Она мысленно твёрдо сказала себе: «Эти ягоды вовсе не вкусные! И я уже наелась — мне ничего не нужно!»
Шэнь Цзиси ожидал, что при упоминании любимого лакомства она тут же вскочит и потянет к нему ручки. Но на сей раз она проявила завидное упрямство.
«Посмотрим, как долго ты продержишься», — подумал он с усмешкой.
— Жаль, — сказал он, делая вид, что держит в руках заветный лакомый шарик, — раз ты спишь, придётся выбросить. Ягоды такие крупные, а карамель такая сладкая… Моя Ацзинь сегодня точно не попробует. И кто знает, увижу ли я ещё того старичка с тележкой…
Под одеялом Су Цинь уже представляла вкус этих ягод. Она сглотнула слюну, немного поколебалась — и резко откинула покрывало.
— Дай мне! Я съем!
Она села и огляделась в поисках долгожданных ягод, но их нигде не было — даже косточек.
Су Цинь сердито уставилась на Шэнь Цзиси:
— Где ягоды?
Тот расплылся в широкой улыбке и громко рассмеялся.
— Какие ягоды? — спросил он, ласково растрёпав ей волосы. — Я ничего не знаю.
Су Цинь возмущённо отбила его руку:
— Ты меня обманул!
— Если бы я не соврал, ты бы сегодня точно со мной не разговаривала, — мягко возразил он, глядя на её припухшие губы. Вчера ночью было темно, а утром он ушёл слишком рано, чтобы заметить, как сильно они опухли.
Он осторожно коснулся пальцем её губ:
— Больно?
Су Цинь отвернулась, не желая, чтобы он прикасался. Раньше ей было просто неловко от того, что все замечают её опухшие губы, но теперь она действительно злилась — ведь он ещё и соврал насчёт ягод!
— Не трогай меня! Я рассержена!
— Прости, — искренне сказал он. — В следующий раз буду осторожнее.
Он думал, что она злится именно из-за поцелуя.
— Не будет никакого «в следующий раз»! — заявила Су Цинь и, спрыгнув с кровати босиком, схватила одеяло и направилась к диванчику у стены.
На улице было холодно. Шэнь Цзиси, увидев, что она босиком ступает по полу, тут же подхватил её вместе с одеялом.
— Ты совсем не боишься простудиться? — упрекнул он.
— Мне не нужна твоя забота! Пусти меня! — капризно фыркнула она.
Шэнь Цзиси с улыбкой посмотрел на неё. Даже в гневе она была очаровательна.
— Кто же ещё будет о тебе заботиться, если не я? — Он уложил её обратно в постель и придержал, когда она попыталась снова вскочить. — Хватит капризничать.
— Я не капризничаю! Это твоя вина! Ты сказал, что купил ягоды, а их нет! Соврал, как будто правда купил! — Она обвиняюще смотрела на него, будто он совершил тягчайшее преступление.
Шэнь Цзиси опешил. Он думал, она злится из-за поцелуя, а оказалось — из-за ягод! Но, признаться, он действительно поступил нехорошо.
— Да, это моя вина, — честно признал он.
Су Цинь фыркнула:
— Уже поздно! Я злюсь!
— Что нужно сделать, чтобы ты простила меня? Завтра куплю тебе целую связку ягод в карамели?
Су Цинь серьёзно посмотрела на него:
— Когда купишь — тогда и решу, прощать тебя или нет. А сегодня точно не прощу!
Она снова попыталась вырваться:
— Отпусти! Я сегодня не буду спать с тобой!
— А где же ты будешь спать?
— На диванчике!
Шэнь Цзиси вздохнул:
— Если я не позволю?
— Тогда я… тогда я буду сидеть в углу кровати всю ночь и не спать! Посмотрим, что ты сделаешь! — заявила она с торжествующим видом.
Шэнь Цзиси покачал головой. Эта глупышка! Её гнев, кажется, мучает не его, а её саму.
— Ладно, — сдался он. — Если злишься на меня, то должна наказывать меня, а не себя. Иди спать на диванчик — я пойду.
http://bllate.org/book/5945/576265
Готово:
