Чжоу Цзинхао вошёл в главный зал и сел рядом с Шэнем Цзиси.
— У кузена сейчас здоровье никудышное, — произнёс он с лёгкой усмешкой. — Почему бы не поспать подольше в своих покоях?
С этими словами он перевёл взгляд на Су Цинь, стоявшую рядом:
— И ты, сноха, тоже. Ведь знаешь же, что у кузена здоровье слабое — как можно было позволить ему приходить кланяться бабушке?
Лицо Шэнь Цзиси побледнело.
— Я сам захотел прийти, — сказал он. — Это не имеет отношения к твоей невестке.
После этих слов его сотряс приступ кашля, такой сильный, что, казалось, вот-вот задохнётся.
Су Цинь обеспокоенно похлопала его по спине:
— Не волнуйся так.
Шэнь Цзиси кивнул:
— Со мной всё в порядке, не переживай.
Чжоу Цзинхао, глядя на его жалкое состояние, незаметно приподнял уголки губ и взял чашку чая, сделав глоток.
Старшая госпожа Шэнь появилась с опозданием. Увидев её, Шэнь Цзиси и Чжоу Цзинхао тут же вскочили на ноги.
Заметив, что Шэнь Цзиси пытается подняться, старшая госпожа поспешила к нему и придержала:
— Цзиси, тебе не нужно вставать. Сиди спокойно.
— Спасибо, бабушка, — послушно сел он.
Наблюдая за этой сценой, Чжоу Цзинхао на мгновение почувствовал, как в глазах у него мелькнул зловещий огонёк, но тут же скрыл его.
Он вновь улыбнулся и, обращаясь к сидящей в главном кресле старшей госпоже Шэнь, спросил:
— Бабушка, зачем вы призвали Цзинхао? Есть ли какие поручения?
Старшая госпожа Шэнь тяжко вздохнула:
— Сегодня я хотела попросить тебя уговорить Цзиси.
— Уговорить кузена? — удивился Чжоу Цзинхао.
— Цзиси сказал мне, что хочет заняться делами в торговых лавках. Но ты же знаешь, в каком он состоянии… Как я могу спокойно отпустить его?
— Бабушка, я правда хочу этим заняться, — упрямо возразил Шэнь Цзиси, сдерживая кашель. — В конце концов, это всё дело рода Шэней. Я — единственный сын в семье, и обязан взять на себя эту ответственность.
При этих словах лицо Чжоу Цзинхао слегка изменилось, а рука, спрятанная в рукаве, сжалась в кулак.
«Проклятый Шэнь Цзиси! В таком состоянии ещё лезет управлять делами рода Шэней! Не боится, что умрёт где-нибудь в пути?»
«Умрёт…»
Лицо Чжоу Цзинхао вдруг расслабилось, и уголки губ снова приподнялись.
«Да! Если Шэнь Цзиси так рвётся в дела рода, дам ему этот шанс. А если его здоровье не выдержит, станет ещё хуже и он умрёт — это уже не будет моей виной».
Он повернулся к старшей госпоже Шэнь:
— Бабушка, я понимаю вашу тревогу за кузена, но, по-моему, он прав. Дела рода Шэней рано или поздно перейдут к нему. Пусть уже сейчас учится управлять ими — это неплохо.
— Но выдержит ли его здоровье? — всё ещё сомневалась старшая госпожа Шэнь.
Шэнь Цзиси незаметно дёрнул за рукав Су Цинь, которая, погружённая в свои мысли, вдруг очнулась и поспешила сказать:
— Бабушка, муж последние дни строго принимает лекарства, прописанные врачом, и чувствует себя гораздо лучше. Хотя он ещё выглядит слабым, но уже не кашляет кровью.
— Бабушка, Ацинь говорит правду, — подхватил Шэнь Цзиси. — Врач даже сказал, что от постоянного лежания в постели мне не станет легче. Нужно чаще бывать на свежем воздухе — тогда выздоровею быстрее.
— Ну… — старшая госпожа Шэнь всё ещё колебалась.
— Бабушка, позвольте мне пойти! — умоляюще произнёс Шэнь Цзиси.
В конце концов, старшая госпожа Шэнь не выдержала его просьб и согласилась.
— Цзинхао, — обратилась она к племяннику, — хорошо присматривай за своим кузеном. Ни в коем случае не допусти, чтобы с ним что-то случилось!
Чжоу Цзинхао кивнул:
— Не волнуйтесь, бабушка! Я обязательно позабочусь о кузене и не позволю ему пострадать.
Когда всё было решено, Шэнь Цзиси с Су Цинь собрались уходить. Но в тот момент, когда они уже выходили из зала, старшая госпожа Шэнь окликнула:
— Ацинь, подожди. У бабушки есть с тобой разговор.
Шэнь Цзиси тут же остановился, явно намереваясь послушать, о чём пойдёт речь.
Старшая госпожа Шэнь посмотрела на служанку:
— Цюйэр, проводи старшего молодого господина в его покои.
— Бабушка, это… — начал было Шэнь Цзиси.
Старшая госпожа Шэнь лёгким смешком прервала его:
— Что, уже начал ревновать? Боишься, неужели я обижу свою невестку?
Шэнь Цзиси улыбнулся:
— Бабушка, внук вовсе не это имел в виду.
— Ладно, ладно, — смягчилась старшая госпожа Шэнь. — Ты же нездоров, ступай отдыхать. Я просто немного побеседую с ней и сразу отпущу.
Раз уж бабушка так сказала, Шэнь Цзиси не мог больше задерживаться и ушёл вместе с Цюйэр.
В огромном зале остались только старшая госпожа Шэнь и Су Цинь.
Су Цинь нервно переместилась на своём месте и тихо спросила:
— Бабушка, зачем вы меня задержали?
Старшая госпожа Шэнь улыбнулась:
— Не бойся, я ведь не тигрица, чтобы тебя съесть!
Эта шутка действительно немного успокоила Су Цинь, и она ответила с улыбкой:
— Бабушка так добра, какая же вы тигрица!
Старшая госпожа Шэнь ласково похлопала её по руке и серьёзно сказала:
— Ацинь, я не хотела так скоро заводить об этом речь. Ты ведь ещё совсем новобрачная, хотя и живёшь у нас уже некоторое время.
Су Цинь не понимала, к чему клонит бабушка.
— Бабушка, если у вас есть что сказать, говорите прямо.
— Хорошо, скажу прямо. Здоровье Цзиси сейчас очень слабое… — в глазах старшей госпожи Шэнь появились слёзы. — Кто знает, что будет дальше… Поэтому я очень хочу, чтобы ты как можно скорее родила ребёнка для Цзиси, для рода Шэней. Чтобы в роду остался наследник. Согласна?
………
Покинув главный зал, Су Цинь шла, словно во сне, и даже не заметила, что за ней всю дорогу кралась Шэнь Жуошэн.
Жуошэн не выдержала и хлопнула Су Цинь по плечу. Та вскрикнула от неожиданности.
Увидев Жуошэн, Су Цинь облегчённо выдохнула и, погладив себя по груди, сказала:
— Сестра Жуошэн, ты что, решила меня напугать до смерти?
— Я не хотела тебя пугать, — невинно ответила Жуошэн. — Просто ты так задумалась, что я следовала за тобой целую дорогу, а ты и не заметила.
Су Цинь тяжело вздохнула, глядя на неё.
О чём она думала? О том, что сказала ей бабушка.
Когда бабушка спросила, сможет ли она как можно скорее родить ребёнка, Су Цинь, увидев мечтательное выражение лица старшей госпожи, словно в трансе, кивнула.
Но ведь рождение ребёнка зависит не только от неё! Она же каждую ночь спит в одной постели с Шэнем Цзиси, но придёт ли ребёнок — не в её власти решать!
Жуошэн, видя, как Су Цинь мрачно задумалась, забеспокоилась:
— Сноха, что с тобой? Ты выглядишь такой озабоченной!
Су Цинь снова вздохнула:
— Да, я очень переживаю. Я…
Она хотела было рассказать всё Жуошэн, но вдруг вспомнила, что та ещё девица, и проглотила слова.
— Я переживаю за здоровье твоего старшего брата, — сказала она вместо этого.
Услышав об этом, Жуошэн тоже загрустила, но всё же утешила:
— Не волнуйся, сноха. Старший брат обязательно поправится.
Автор говорит:
Шэнь Цзиси: Маленькая трусиха, знаешь, как умирают злодеи?
Маленькая трусиха: Не знаю.
Шэнь Цзиси: От глупости!
Шэнь Цзиси два дня отдыхал дома, а затем начал ходить с Чжоу Цзинхао в торговые лавки.
Чжоу Цзинхао смотрел на бледного и слабого Шэнь Цзиси и в глазах его вновь мелькнула зловещая искра.
«Посмотрим, сколько этот чахлый больной продержится».
Придя в лавку, Чжоу Цзинхао первым заговорил:
— Управляющий Цянь, господа приказчики! Это старший молодой господин рода Шэней. С сегодняшнего дня все важные дела в лавке следует докладывать ему.
— Понял, господин, — почтительно ответил управляющий Цянь. — Впредь, молодой господин, обращайтесь ко мне напрямую.
Шэнь Цзиси слегка улыбнулся собравшимся:
— Раз так, прошу вас, управляющий Цянь, принесите мне годовые книги учёта.
— Книги учёта? — управляющий Цянь на мгновение растерялся и машинально посмотрел на Чжоу Цзинхао, стоявшего за спиной Шэнь Цзиси.
Чжоу Цзинхао незаметно кивнул.
— Хорошо, молодой господин. Сейчас принесу. Прошу за мной.
Когда управляющий Цянь увёл Шэнь Цзиси, приказчики тут же зашептались между собой:
— Разве раньше лавками не управлял молодой господин со стороны матери? Почему теперь старший молодой господин? Он ведь раньше совсем не занимался делами — справится ли?
— И вы заметили, какой он бледный и слабый? Сможет ли вообще управлять делами рода Шэней?
— Эх, по-моему, всё шло отлично под началом молодого господина со стороны матери. Зачем старшему молодому господину лезть не в своё дело?
Чжоу Цзинхао, слушая эти разговоры, медленно растянул губы в довольной улыбке.
«Пусть Шэнь Цзиси приходит сюда хоть каждый день — всё равно народ ему не доверяет».
Шэнь Цзиси сидел в комнате, внимательно просматривая каждую запись в книгах учёта, а управляющий Цянь стоял рядом, явно нервничая.
Пролистав несколько страниц, Шэнь Цзиси сказал:
— Управляющий Цянь, можете идти заниматься своими делами. Я посижу здесь один.
Когда управляющий Цянь вышел, лицо Шэнь Цзиси стало мрачным. Он прекрасно заметил его взгляд на Чжоу Цзинхао.
И теперь он сомневался: подлинны ли эти книги учёта?
Но сейчас главное — постепенно вытеснить людей Чжоу Цзинхао и окружить себя своими людьми.
……
— Ай! — вскрикнула Су Цинь, глядя на капельку крови на пальце. Брови её слегка нахмурились.
Это уже не первый раз, когда она прокалывает палец. Ей казалось, что если так пойдёт и дальше, её пальцы превратятся в решето.
— Сноха, со временем привыкнешь, — сказала Жуошэн. — Когда я только начала учиться, тоже каждый день колола пальцы.
Су Цинь посмотрела на своё вышивание и вздохнула:
— Колоть пальцы — не беда. Просто мне кажется, то, что я вышила, выглядит странно.
Жуошэн взглянула на её работу и улыбнулась:
— Ну, не очень аккуратно, конечно, но травинка получилась неплохая.
Су Цинь: «…… Я вышивала орхидею».
Жуошэн кашлянула, пряча смущение:
— Орхидея? Простите, глаза подвёли.
Су Цинь положила вышивку на стол и, подперев подбородок ладонями, вздохнула:
— Ах, какая же я неумеха! Даже вышить нормально не могу.
— Не думай так, сноха, — утешала Жуошэн. — Ты ведь только начала учиться. Со временем обязательно станешь лучше меня.
Говоря это, она снова посмотрела на «орхидею» Су Цинь, но, честно говоря, так и не смогла разглядеть в ней цветок.
В последующие дни Шэнь Цзиси ежедневно посещал торговые лавки рода Шэней, а Су Цинь вместе с Жуошэн училась вышивке и грамоте.
Однажды они сидели во дворе Жуошэн и занимались «Тысячесловием».
За это время Су Цинь уже научилась распознавать много иероглифов, хотя писала ещё не очень хорошо.
Жуошэн начала клевать носом от усталости. Су Цинь заметила это и, отложив кисть, мягко толкнула её:
— Сестра Жуошэн, если хочешь спать, иди отдохни. Я и одна могу заниматься.
— Ты уверена? Справишься одна?
— Конечно.
Жуошэн, услышав это, ушла в свои покои отдыхать.
Су Цинь не знала почему, но письмо нравилось ей гораздо больше вышивки.
В тот день Шэнь Цзиси вернулся из лавки раньше обычного и, зайдя в свои покои, не обнаружил Су Цинь.
— Цуйчжу, где молодая госпожа? — спросил он.
http://bllate.org/book/5945/576245
Готово:
