Чтобы подтвердить свои слова, Цзи Чуинин взглянула на Линь Баожун:
— Его величество никогда не ступает в её покои. Она томится в пустых чертогах одна.
Линь Баожун промолчала.
Личико Янь Хуань то бледнело, то заливалось румянцем от досады. Она отложила палочки и, не говоря ни слова, потянула Цзи Чуинин за руку:
— Принцесса, пойдёмте обратно во дворец.
Не давая опомниться, она уже устремилась к выходу. Линь Баожун поспешно вскочила и последовала за ними.
Янь Хуань шагала так быстро, будто хотела мгновенно исчезнуть из глаз Линь Баожун. «Какой позор!» — думала она.
Сзади Цзи Чуинин принялась разжимать её пальцы, ворча сквозь зубы:
— Если сейчас же не отпустишь, укушу!
Янь Хуань была не из тех, кого легко запугать. Она вытащила иглу из бериллия и зажала её между двумя пальцами:
— Посмеешь укусить — уколю так, что слёзы потекут.
Её голосок звучал по-детски, без всякой угрозы, но этого хватило, чтобы напугать Цзи Чуинин, которая смертельно боялась иглоукалывания.
Убедившись, что та угомонилась, Янь Хуань одобрительно кивнула. Но едва она собралась переступить порог заведения, как столкнулась лицом к лицу с входящим посетителем — её нос ударился о его твёрдую грудь.
— Простите, — подняла она голову, извиняясь.
Тот сначала опешил, затем бросил на неё холодный взгляд и фыркнул:
— Нервная какая.
С этими словами он обошёл их и направился внутрь, где вновь «пересёкся» с Линь Баожун.
Линь Баожун узнала его и сделала почтительный реверанс:
— Министр Чжоу.
Чжоу Лян рассеянно кивнул и прошёл мимо.
*
Линь Сюйи вернулся домой и направился в заднее крыло. Там он увидел, как его дочь спит, склонившись над низким столиком. Рядом лежал список приданого.
Сердце Линь Сюйи сжалось от жалости. Он погладил дочь по причёске:
— Баожун, папа вернулся.
Линь Баожун проснулась и растерянно уставилась на него.
Линь Сюйи сел рядом и внимательно изучил список:
— Мм… всё это можно устроить. Завтра с утра я велю управляющему заняться закупками.
— Ага.
Дочитав до конца, Линь Сюйи заметил, что в списке нет кровати и циновки.
— Раз комод с глухими фасадами сделан из чёрного дерева, то и кровать с циновкой тоже изготовим из него.
Щёки Линь Баожун вспыхнули. Ей стало неловко, и, боясь, что отец что-то заподозрит, она серьёзно кивнула:
— Как папа решит.
Линь Сюйи прикинул: в списке уже набиралось шестьдесят четыре полных короба приданого.
— Может, добавить ещё?
Всё равно дочь у него одна — не пожалел бы ничего.
— Этого достаточно, — скромно ответила Линь Баожун. Единственное, чего она по-настоящему желала, — это сердце Вэнь Яня.
*
В конце месяца отец Вэнь Яня лично явился в дом Линь свататься.
Семья Вэнь пропустила все предварительные этапы и сразу принесла свадебные дары, обменявшись с семьёй Линь помолвочными записками.
Сваха сказала, что за десять лет работы ей ещё не доводилось видеть двух семей, действующих так решительно и быстро.
Линь Сюйи сжал руку Вэнь Еланя:
— Кстати, я ведь младший ученик по отношению к вам, дядюшка. Сегодня вы должны остаться у нас на ужин — выпьем до дна!
Вэнь Елань, конечно, не стал отказываться и последовал за хозяином в гостевой павильон у воды.
За бокалами вина Линь Сюйи весело спросил:
— Дядюшка ещё не видел мою дочь. Не хотите ли взглянуть?
Вэнь Елань побоялся показаться нескромным, но Линь Сюйи лишь махнул рукой:
— Баожун ведает хозяйством, гораздо общительнее обычных девушек.
— Эй! Пригласите госпожу!
Линь Баожун давно уже оделась и ждала встречи со своим будущим свёкром.
Эта девочка, которая даже перед императором не теряла самообладания, теперь растерялась и не знала, куда деть руки.
Линь Сюйи громко расхохотался и, уже подвыпив, воскликнул:
— Моя Баожун стесняется! С тех пор как познакомилась с вашим сыном, всё чаще краснеет… Посмотрите, какая застенчивая! Моя дочь — истинная жемчужина, ваш сын — настоящий счастливчик!
Говоря это, пятидесятилетний мужчина растрогался до слёз.
Линь Баожун села на бамбуковую циновку и достала платок, чтобы вытереть ему глаза:
— Папа, пейте поменьше.
— Сегодня я рад! — Линь Сюйи откинулся на спинку кресла и сжал руку дочери. — Моя хорошая девочка… Ты выходишь замуж. Папа так рад… Ещё выпью!
Вэнь Елань с улыбкой наблюдал за этой картиной и спокойно допил свой бокал.
Его взгляд был таким тёплым и добрым, что Линь Баожун почувствовала себя совершенно комфортно. Только вот какой будет мать Вэнь Яня?
Помимо свадебных даров, Вэнь Елань достал из красного свёртка браслет и протянул Линь Баожун.
Это была пара нефритовых браслетов из хетяньского нефрита с инкрустацией из узорчатой золотой проволоки.
Линь Баожун разбиралась в таких вещах и понимала, насколько они ценны:
— Вы слишком щедры.
— Что вы! — Вэнь Елань подмигнул. — Это мой личный подарок тебе. Только не говори об этом моей жене, ладно?
— …
Вэнь Елань лишь усмехнулся и ничего больше не сказал.
Ночью Вэнь Янь пришёл забирать отца. Едва войдя в павильон, он увидел, как обычно строгий отец, обняв кувшин с вином, оживлённо беседует с Линь Сюйи о странах Поднебесной.
Линь Баожун велела Дунчжи прислуживать гостям, а сама вместе с Вэнь Янем вышла прогуляться по двору, окутанному снегом.
На снегу отражались тени фонарей. Вэнь Янь нес один из них в руке, а вторая рука всё не находила себе места — пока не сжала тёплую ладошку Линь Баожун.
Та попыталась вырваться, спрятав руки за спину:
— Люди же видят!
Вэнь Янь оглянулся — вокруг никого не было. Сяохэ давно исчезла.
— У твоей служанки хороший глазомер.
Линь Баожун только закатила глаза.
Они дошли до пруда. Вода замёрзла на три чи, покрывшись толстым слоем снега.
Вэнь Янь первым ступил на лёд и протянул руку:
— Держись за меня.
Линь Баожун положила ладонь ему в руку. Неизвестно, у кого из них вспотели ладони — теперь они были не такими сухими.
Лёд скользкий, и Линь Баожун несколько раз чуть не упала, но Вэнь Янь каждый раз подхватывал её.
— Играла когда-нибудь в вертушку?
Линь Баожун кивнула:
— У меня есть одна в шкатулке для косметики.
Из чистого золота.
Подарок императора за победу в поэтическом состязании на дворцовом пиру, когда ей было шесть.
Вэнь Янь достал деревянную вертушку и подбородком указал на неё.
Линь Баожун обрадовалась:
— Давно не играла. Боюсь, не смогу раскрутить.
Вэнь Янь поставил фонарь на землю, собрал несколько сухих веточек и сплёл из них кнут. Затем ногой расчистил небольшое пятно на льду, поставил вертушку и пару раз хлестнул — та закружилась.
Он протянул кнут Линь Баожун. Та повторила за ним, но вертушка не двигалась с места.
Вэнь Янь взял кнут, пару раз ударил — вертушка снова закрутилась.
Линь Баожун снова попыталась — снова безуспешно.
Она подняла на него взгляд, уже начиная злиться.
Вэнь Янь подошёл сзади, одной рукой обхватил её правую, другой — легко обнял за талию.
«Наглядное обучение».
— Вот так надо бить.
Их силуэты в лунном свете напоминали пару лебедей, плывущих по озеру.
Линь Баожун чувствовала, как крепко сжимает её рука на талии, и даже дышать боялась.
Мужчина наклонился к её уху:
— О чём задумалась? Не отвлекайся.
Голос его был хриплым.
Как можно сосредоточиться на игре, когда тебя обнимают сзади? Линь Баожун щипнула себя за ухо:
— Щекотно…
Вэнь Янь усмехнулся и поцеловал её в щёку.
Автор примечает:
Чжоу Лян: Наконец-то я снова появился.
Вэнь Янь: Всего на один кадр.
Чжоу Лян: …
Ночь была прозрачной и прохладной, но спина прижималась к широкой тёплой груди. На миг Линь Баожун даже не захотелось отстраняться.
Но в доме полно людей — нельзя же пренебрегать приличиями. Она мягко произнесла:
— Отпусти скорее.
По её представлениям, этот человек всегда был строгим и суровым, никогда не позволял себе подобной вольности.
Увидев, какая она нежная и робкая, Вэнь Янь пришёл в прекрасное расположение духа.
— Будем ещё играть?
Он имел в виду вертушку.
Линь Баожун обиженно посмотрела на него:
— Ты что, считаешь меня глупой и нарочно дразнишь?
Человеку за двадцать тащит её на лёд играть в детскую игру и ещё плохо учит — разве это не издевательство?
Вэнь Янь убрал вертушку и засунул руки в рукава, спросив с видом полной серьёзности:
— Долгая ночь… чем бы нам заняться?
Что значит «чем заняться» в долгую ночь?
Это наводило на самые смелые мысли.
Вэнь Янь достал ещё одну игрушку и приподнял бровь:
— Попробуем это?
Линь Баожун промолчала.
Это была «фанбаопаэр» — игра в бумажные квадратики. Побеждает тот, кто перевернёт квадратик противника.
Линь Баожун вспомнила детство и кивнула.
Вэнь Янь протянул ей второй квадратик:
— Договоримся: проигравший выполняет любое желание победителя.
— Хорошо.
Они стали играть прямо на льду.
Девять раундов подряд выигрывал Вэнь Янь.
Когда её квадратик в десятый раз перевернулся, Линь Баожун обиженно уставилась на мужчину, наклонившегося над ней:
— Жульничаешь!
Вэнь Янь не удержался от смеха:
— Я жульничаю?
— Твой тяжелее.
Вэнь Янь:
— Поменяемся?
— Хм.
Но и после обмена Линь Баожун проиграла с треском.
Вэнь Янь поднял девочку, уже готовую сесть прямо на лёд от обиды:
— Раз проиграла, надо выполнять обещание.
— Ладно.
Вэнь Янь стряхнул снег с её плаща и надел капюшон:
— Расскажи мне одну свою маленькую тайну.
Линь Баожун удивлённо посмотрела на него. В сумерках его глаза сияли янтарным светом, ярче ночного неба.
Вэнь Янь:
— Ну?
Возможно, ночь придала ей смелости. Она встала на цыпочки, ухватилась за его одежду и шепнула на ухо:
— Хорошо. Скажу тебе: мы знакомы очень давно.
— Насколько давно?
По воспоминаниям Вэнь Яня, они встретились в день его приезда в столицу — тогда Линь Баожун было двенадцать.
Выходит, действительно давно.
Линь Баожун нарочно не стала уточнять:
— Хочешь знать?
В глазах Вэнь Яня мелькнула лёгкая усмешка:
— Не хочу.
Линь Баожун погрустнела, опустила ноги на землю и развернулась, чтобы уйти.
Обиделась.
Вэнь Янь схватил её за руку и легко притянул к себе.
Линь Баожун упёрлась в него ладонями. На этот раз покраснела даже шея:
— Фривольный.
— Что?
— Говорю, ты фривольный.
Вэнь Янь тихо рассмеялся и щёлкнул её по носу.
Линь Баожун не выдержала. Сегодняшний Вэнь Янь был слишком нежен — казалось, она погрузилась в весеннее озеро, растворилась в нём, каждая клеточка её тела наполнилась блаженством, а ветер в ушах зазвучал как нежная мелодия.
Она испытывала и радость, и застенчивость, крутясь на месте, как настоящая девочка. Такого состояния она не знала в прошлой жизни: тогда Вэнь Янь всегда держал дистанцию, а она сама не осмеливалась сделать шаг навстречу.
Их судьбы тогда разминулись.
Вэнь Янь спросил:
— А тебе нравится, когда я фриволен?
— …
— Ну?
Девушка пробормотала:
— Нравится.
Вэнь Янь тихо засмеялся, наклонился к её лицу так, что их носы почти соприкоснулись:
— Скажи, как давно мы знакомы?
Линь Баожун отвела взгляд и улыбнулась:
— Не скажу.
Вэнь Янь приподнял бровь.
Линь Баожун упрямо заявила:
— Срок вышел. Сам ведь только что сказал, что не хочешь знать.
Вэнь Янь провёл языком по уголку губ — простое движение, но оно придало его суровому лицу соблазнительную черту.
Затем этот обычно серьёзный человек неожиданно произнёс:
— Ладно. В нашу брачную ночь хорошо поговорим о прошлом.
— …
Линь Баожун была девственницей и не знала толком, что происходит в брачную ночь. Она не совсем поняла смысл этих слов, но почувствовала их подтекст — всё-таки он упомянул «брачную ночь».
Щекотливая тема! Она вспыхнула и, не сказав ни слова, развернулась и побежала прочь.
Вэнь Янь не стал её догонять. Он остался стоять на льду, любуясь, как девушка в лунном свете убегает, словно белая бабочка, порхающая в танце.
Действительно: «спокойна, как дева, стремительна, как заяц».
В тот же момент в крупнейшей виноторговой лавке на Западной улице заместитель министра ритуалов угощал Ляо Цзи — главнокомандующего южных гарнизонов, три года не бывавшего в столице.
Ляо Цзи славился своей распущенностью: едва приехав, он уже совратил одну из дворцовых служанок. Замминистра, опасаясь, что не справится с ним в одиночку, пригласил своего друга Вэнь Чэнбиня и по пути подцепил Чжоу Ляна.
Вэнь Чэнбинь был рассеян. Он думал о том, что сегодня вечером Вэнь Янь официально помолвится с той изысканной девушкой из дома Линь. Он не мог сказать, что радуется — скорее, чувствовал растерянность.
Когда впервые приехал в столицу и услышал, что у Вэнь Яня есть невеста, он искренне порадовался за него. Они с Вэнь Янем росли вместе, Вэнь Янь всегда уступал ему — даже материнскую заботу отдавал ему. Вэнь Чэнбинь был благодарен. Но после нескольких встреч с Линь Баожун он начал сомневаться в этом союзе.
Линь Баожун слишком высокомерна и холодна, держится надменно, будто каждое слово с её губ — милость для собеседника. Кроме знатного происхождения и красоты, в ней нет ничего примечательного. Достойна ли она Вэнь Яня?
Вэнь Чэнбинь покачал головой.
http://bllate.org/book/5944/576194
Готово:
