Линь Баожун приложила ладонь ко лбу Линь Хэна, проверяя, не горячится ли он, — температура оказалась в пределах нормы.
— Пусть сегодня ночует здесь, — сказал Вэнь Янь. — Я сначала провожу тебя домой.
Линь Баожун последовала за ним из спальни, не удостоив взгляда ни стены, ни мебель — мысли её были далеко.
Тем временем Линь Хэн на циновке вертелся, как на иголках, и наконец высунул голову:
— Доски колют спину.
Управляющий смутился:
— Сейчас принесу потолще одеяло.
Линь Хэн кивнул, сел и огляделся. Спальня была убогой: часть мебели облупилась, кое-где торчали щепки.
Вошёл управляющий с пуховым одеялом и, улыбаясь, спросил:
— На что смотришь, юный господин?
— На комнату, — честно ответил Линь Хэн. — Выглядит бедновато.
Не то что бы не соответствовала статусу ректора — просто не шло ему.
*
Вэнь Янь и Линь Баожун вошли в покои Линь Сюйи. Тот только что проснулся и, прислонившись к изголовью, пил лекарственный отвар под присмотром Дунчжи.
Линь Баожун взяла фарфоровую чашу и продолжила поить отца.
Линь Сюйи посмотрел на Вэнь Яня:
— Спасибо, что присматриваешь за Линь Хэном.
— Не стоит благодарности.
Когда лекарство было допито, Линь Баожун аккуратно вытерла отцу уголки губ:
— Папа, Хэн сейчас в нестабильном состоянии. Лучше поговорить с ним попозже.
Линь Сюйи тяжело вздохнул:
— Как ни считал, ни гадал — не ожидал, что об этом расскажет именно Цзиньский князь.
Он был вне себя от ярости.
В этот самый момент слуга доложил, что наследный принц Цзиньского князя пришёл навестить.
Линь Баожун встала и ушла за ширму.
Наследный принц неторопливо вошёл, держа в руках два кувшина вина. Увидев Вэнь Яня, он удивился, но тут же вспомнил наставление отца — вести себя прилично при встрече с ректором — и, улыбнувшись, поклонился:
— Ректор, ученик приветствует вас.
Вэнь Янь бросил на него беглый взгляд:
— Хм.
Наследный принц подошёл к кровати и протянул вино:
— Это особое лечебное вино, которое отец специально подобрал для министра Линя. Говорят, несколько глотков — и болезнь как рукой снимет.
Линь Сюйи, всё ещё в ярости, не принял подарка:
— Передай Цзиньскому князю: я здоров и не нуждаюсь в его заботе.
Наследный принц почувствовал неладное и нахмурился:
— С вами всё в порядке?
— Отлично!
Наследный принц решил не связываться со стариком и повернулся к Вэнь Яню:
— Ректор, а как вы относитесь к тому, о чём отец говорил с вами в прошлый раз?
— О чём именно?
Наследный принц скривился. Видимо, ректор вовсе не придал значения рекомендации, ради которой отец так старался.
— Ничего особенного. Раз вы не помните, считайте, что ничего и не было. У меня ещё дела, прошу прощения.
Когда наследный принц ушёл, Линь Сюйи указал на его спину:
— Таких повес надо отправить в горы на несколько лет, чтобы они обрели хоть каплю здравого смысла.
Линь Баожун вышла из-за ширмы и про себя подумала: ведь ещё несколько месяцев назад отец сам собирался сватать её за этого юного наследника.
Однако теперь между семьями возник разлад — именно то, чего она и желала.
Провожая Вэнь Яня до задних ворот, Линь Баожун сказала:
— Хэна я оставляю на тебя.
Вэнь Янь кивнул:
— Завтра утром сразу отвезу его обратно в академию.
— Спасибо.
Вэнь Янь приподнял бровь:
— С какой стати так вежливо?
Под его пристальным взглядом Линь Баожун опустила голову и тихо произнесла:
— Иди скорее домой.
Вэнь Янь лёгким движением погладил её по макушке и ушёл.
*
На следующий день после окончания аудиенции Цзиньский князь подошёл к Линь Сюйи. Увидев его мрачную физиономию, князь нахмурился:
— Старина Линь, в чём дело? Почему не ценишь доброго отношения?
Линь Сюйи скрипнул зубами:
— Ты ещё осмеливаешься спрашивать, после всего, что наделал?
— Что ты несёшь!
— Кто дал тебе право рассказывать Линь Хэну об этом?
Цзиньский князь понимающе хмыкнул:
— Всё из-за этого? Да ты слишком мнительный. Думал ли ты, что, скрывая это вечно, он так и не узнает? К тому же он уже взрослый — пора принимать такие вещи.
Линь Сюйи резко отвернулся:
— Но это не твоё дело!
Цзиньский князь указал на него пальцем:
— Старина Линь, я занимаюсь твоими делами лишь потому, что уважаю тебя. Не думай, будто я заискиваю! Видимо, последние годы я слишком потакал тебе, а?
Линь Сюйи сверкнул глазами:
— Ну и что?
Два старых министра переругивались у ворот Золотого Зала, привлекая толпы зевак. Слухи быстро дошли до императрицы-матери, и в тот же день она вызвала Линь Баожун во дворец Цинин.
Императрица-мать взяла Линь Баожун за руку:
— Узнала о происшествии в вашем доме. Цзиньский князь поступил неправильно, и гнев министра Линя вполне оправдан. Но ведь он хотел как лучше — просто неудачно вышло. Баожун, вернись домой и постарайся уговорить отца не затаить обиду и не держать зла на князя.
Линь Баожун не смела возражать императрице и покорно кивнула.
Императрица повела её в сад и, заговорив о Вэнь Яне, спросила:
— В прошлом году мы с императрицей обсуждали твою свадьбу. Тогда даже пошутили: кто бы ни женился на тебе, тот получил бы несказанное счастье. И вот оказалось, что счастливчиком стал Вэнь Хуайчжи.
Они неторопливо шли по аллее императорского сада, за ними следовала целая свита придворных. Такое шествие, конечно, привлекло внимание Цзи Чуинин, сидевшей на дереве.
Цзи Чуинин тайком уставилась на Линь Баожун и решила, что та выглядит хуже обезьяны.
Линь Баожун почувствовала чей-то взгляд и повернула голову — мелькнувшая тень мгновенно исчезла за ветвями, и на землю упали несколько сухих листьев, закружившись в воздухе.
Императрица тоже заметила это и с досадой сказала:
— Не обращай внимания на Цинъянь. Эта девчонка способна довести меня до белого каления.
Линь Баожун холодно ответила:
— Принцесса с детства жила вдали от двора, не знает светских обычаев. Ей нужно время, чтобы привыкнуть.
— Всё можно изменить, — сказала императрица с намёком, — кроме чувств.
Линь Баожун поняла намёк, но лишь улыбнулась и не стала отвечать.
После ухода Линь Баожун императрица задумалась: девушка всё больше напоминает ту женщину.
Цзи Чуинин подбежала к ней:
— Бабушка!
Императрица положила руку ей на плечо, и её черепаховый ноготь чуть не поцарапал лицо девочки.
Цзи Чуинин не любила длинные ногти и отстранилась.
Императрица улыбнулась:
— Цинъянь, твой брат Хуайчжи скоро женится.
— Ага.
— Ты хочешь, чтобы он женился? — спросила императрица, помолчав. — Или ты всё ещё любишь брата Хуайчжи?
Цзи Чуинин не знала, что такое «любовь», но при упоминании брата Хуайчжи ей становилось радостно.
Увидев её реакцию, императрица прищурила старческие глаза.
*
Дворцовый слуга провожал Линь Баожун из дворца. У ворот Умэнь они столкнулись с Вэнь Чэнбинем, входившим во дворец.
Вэнь Чэнбинь увидел стройную фигуру, идущую рядом со слугой, и его взгляд стал сложным. Чтобы не вызывать подозрений, следовало смотреть прямо перед собой, но глаза сами повернулись в её сторону.
Линь Баожун недовольно нахмурилась и отошла в сторону, увеличивая расстояние между ними.
Чтобы не навлекать на себя неприятности, Вэнь Чэнбинь собирался просто пройти мимо.
Но провожавший слуга, совершенно не замечая неловкости, остановился и поздоровался с Вэнь Чэнбинем.
Чтобы сохранить приличия, Линь Баожун пришлось остановиться и подождать в стороне.
Слуга тихо сказал:
— Младший советник, вчера вечером её величество скучала по наследной принцессе. Не забудьте передать наследному принцу.
Линь Баожун покачала головой: императрица-мать всегда недолюбливала наследную принцессу, откуда ей вдруг стало скучно? Но такие слова — всего лишь светская вежливость, обязательная для придворных дам.
Вэнь Чэнбинь вежливо улыбнулся:
— Обязательно передам.
Затем слуга представил его Линь Баожун:
— Госпожа Линь, это младший советник при наследном принце, а также племянник начальника Бэйчжэньфусы. В будущем вы станете роднёй.
Вэнь Чэнбинь посмотрел на Линь Баожун и произнёс:
— Госпожа Линь.
Линь Баожун оставалась холодна, как лёд.
Слуга удивился, подумав, что девушка просто стесняется встречи с посторонним мужчиной, и поспешил увести её.
За всё это время Линь Баожун ни разу не взглянула на Вэнь Чэнбиня.
Тот смотрел, как её силуэт исчезает за воротами Умэнь, и постепенно улыбка сошла с его лица. В душе стало горько.
По пути домой Линь Баожун проезжала мимо самой знаменитой ювелирной лавки в столице и велела вознице остановиться.
Поскольку её родная мать умерла рано, а отец Линь Сюйи не женился вторично, а дед с бабкой не были людьми заботливыми, всё, что касалось приданого, Линь Баожун должна была решать сама.
Хозяйка лавки взглянула на девушку и широко улыбнулась:
— Вы пришли вовремя. Я иногда выступаю свахой и отлично разбираюсь в свадебных приданых.
Линь Баожун кивнула:
— Благодарю.
В знатных семьях приданое должно быть роскошным: помимо лавок, земель, украшений и декоративных предметов, в него обязательно входят свитки, лекарственные травы и антиквариат.
Хозяйка составила список и подала его Линь Баожун на одобрение.
Линь Баожун внимательно пересчитывала: подсвечники, благовонные шары, баночки для чая...
— Хорошо. Я проверю всё дома и потом приду за покупками.
Все предметы в списке были дорогими, но хозяйка, судя по одежде и манерам Линь Баожун, поняла, что та не притворяется богатой, и с улыбкой проводила её.
Линь Баожун уже собиралась сесть в карету, как вдруг заметила на крыше сидящую обезьяну... нет, человека.
Цзи Чуинин.
Линь Баожун удивилась: с каких пор принцесса следит за ней?
Сдерживая раздражение, она сказала:
— Принцесса, спуститесь, пожалуйста.
Цзи Чуинин проигнорировала её.
Прохожие, заметив принцессу, остановились, чтобы полюбоваться зрелищем.
Линь Баожун сдалась:
— Хочешь, сходим в ближайшую таверну пообедать?
Цзи Чуинин достала банан и показательно помахала им, явно гордясь.
В этот момент из аптеки напротив вышла Янь Хуань и удивлённо воскликнула:
— Цинъянь!
Обе девушки повернулись к ней. Янь Хуань держала в руках пакет с лекарствами и подошла к карете.
Линь Баожун уже собиралась поздороваться, но Янь Хуань покачала головой.
Цзи Чуинин бесстрастно посмотрела на неё и неожиданно бросила:
— Ты — мешок для обид.
Янь Хуань: «...»
Они долго уговаривали принцессу, но та и не думала слезать.
Янь Хуань взяла Линь Баожун под руку:
— Госпожа Линь, пойдёмте, я угощаю вас чаем и сладостями.
С этими словами она развернулась и потянула Линь Баожун к ближайшей чайной.
Цзи Чуинин сначала не собиралась обращать внимания, но сидеть одной на карете было скучно. «Лучше пойти с этими двумя женщинами, которые выглядят хуже обезьян», — решила она и спрыгнула вслед за ними.
Три девушки устроились в отдельном покое чайной. Янь Хуань заказала чай и несколько закусок.
Между Линь Баожун и Янь Хуань сразу завязалась беседа — они прекрасно ладили и полностью игнорировали Цзи Чуинин.
Постучавшись, слуга спросил, не добавить ли ещё сладостей.
Цзи Чуинин, сидя на стуле, сказала:
— Пирожки с бульоном, пирожки с паром и мешок для обид.
Слуга растерялся: у них не было ни пирожков с бульоном, ни тем более «мешка для обид».
Янь Хуань заказала ещё несколько закусок и сказала:
— Принцесса, вам следует называть меня «старшая сноха».
Цзи Чуинин откусила кусочек и парировала:
— Вы с наследным принцем всё равно не спите в одной постели. Зачем мне вас так называть?
Янь Хуань: «...»
http://bllate.org/book/5944/576193
Готово:
