Заместитель министра ритуалов, напоенный до опьянения Ляо Цзи, рухнул на гостевое ложе и начал рвать — прямо кровью. Ляо Цзи расхохотался, и в его смехе звенела нескрываемая насмешка.
Переведя взгляд на новую жертву, он произнёс:
— Министр Чжоу, прошу!
Чжоу Лян лишь бросил на него холодный взгляд и не ответил.
Лицо Ляо Цзи исказилось от досады, но он тут же потянул Вэнь Чэнбиня за рукав, уговаривая выпить.
Заместитель министра ритуалов корчился от боли в животе, едва не начав судороги. Трое спутников поняли: дело плохо — и повели его в Императорскую лечебницу.
Там дежурил лишь один старый лекарь, а Янь Хуань помогала ему.
Опьяневший Ляо Цзи заметил свеженькую, как утренняя роса, девушку с алыми губами и белоснежной кожей и прильнул к ней глазами, будто приклеился.
Старый лекарь был занят осмотром заместителя министра и велел Вэнь Чэнбиню помочь уложить больного во внутреннюю комнату.
В приёмной Ляо Цзи схватил Янь Хуань за рукав:
— Малышка, из каких ты мест? Откуда такая прелесть?
В приёмной оставался ещё Чжоу Лян. Он безмятежно вытянул ноги на подставке для ног и делал вид, что ничего не происходит.
Янь Хуань никогда не сталкивалась с подобными нахалами. Вернее, никто не осмеливался приставать к ней из-за её положения. Но Ляо Цзи был другим: он годами служил на границе и понятия не имел, кто она такая. Решил, что обычная лекарка из Императорской лечебницы.
— Отпусти, — строго сказала она.
Ляо Цзи хмыкнул:
— Сколько тебе платят в месяц?
Янь Хуань стиснула губы и промолчала.
Ляо Цзи продолжил:
— Дам тебе сто лянов. Проведёшь со мной ночь.
Янь Хуань попыталась вырваться, но не смогла. Машинально взглянула на Чжоу Ляна — в глазах мелькнула тревога и растерянность.
Её голос, сладкий, как мёд, заставил сердце Ляо Цзи забиться быстрее. Он уже собирался притянуть её к себе, чтобы хоть немного насладиться, как вдруг его остановил выходивший Вэнь Чэнбинь:
— Генерал Ляо! Эта девушка — супруга наследного принца!
Ляо Цзи опешил и принялся разглядывать Янь Хуань с ног до головы. Затем фыркнул:
— Внебрачная любовница наследного принца?
Вэнь Чэнбинь спокойно уточнил:
— Наследная принцесса.
— ...
Чтобы не раздувать скандал, Вэнь Чэнбинь решил не развивать тему и вежливо предложил Ляо Цзи подождать снаружи.
Хотя Ляо Цзи и командовал войсками, женщина наследного принца была для него неприкосновенна — особенно если речь шла о наследной принцессе из дома главного советника.
Он с готовностью согласился и вышел из лечебницы вместе с Вэнь Чэнбинем.
В приёмной Янь Хуань молча приводила в порядок лекарственные шкафы. Лицо её побледнело — то ли от страха, то ли от гнева.
Чжоу Лян, откинувшись в кресле, бросил на неё взгляд:
— Эй.
Янь Хуань на мгновение замерла, но не ответила.
Чжоу Лян не обиделся, лишь лениво произнёс:
— В Восточном дворце не хватает стражников? Разве у наследной принцессы нет даже тайного охранника?
Янь Хуань сдержалась и повернулась к нему:
— Министр Чжоу, вы всё больше деградируете. Как можете водиться с таким отбросом?
Чжоу Лян презрительно фыркнул:
— Где ты увидела, что я водился с Ляо Цзи?
Янь Хуань надулась и продолжила расставлять склянки.
Чжоу Лян поднялся и бросил ей на стол слиток золота:
— У наследного принца нет денег на охрану? Я найму тебе одного.
С этими словами он направился к выходу.
Янь Хуань схватила слиток и швырнула ему в спину.
Он остановился, когда золото звякнуло у его ног.
Она ожидала, что он поднимет его и бросит: «Бери, если хочешь».
Но вместо этого он пнул слиток обратно к ней и насмешливо сказал:
— Подарок тебе.
— За что?
Чжоу Лян хмыкнул и лениво протянул:
— Обязательно нужен повод?
Личико Янь Хуань похолодело, и она посмотрела на него с явной неприязнью.
Чжоу Лян кивнул:
— Ладно, дам повод. Только что мысленно растлевал тебя сотню раз. Достаточно?
— !!!
Не дожидаясь её реакции, он широким шагом вышел из лечебницы.
На следующий день на утреннем совете император увидел побитое лицо Ляо Цзи и нахмурился:
— Что случилось?
Ляо Цзи, сдерживая ярость, пробурчал, что напоролся на бешеную собаку.
Чжоу Лян стоял рядом, совершенно равнодушный.
Вэнь Янь бросил на него короткий взгляд.
Чжоу Лян ответил тем же — бесстрастно и без тени вины.
Автор говорит: «Чжоу Лян: „Я прекрасен сам по себе“. Все остальные: „Да ну тебя, хвастун!“»
[Желание Рунруна наполовину исполнилось.]
Ляо Цзи привык к вседозволенности на южных границах, и теперь, получив по заслугам, не знал, куда девать злость. После выхода из дворца он собирался отправиться в танцевальный дом, но Цзиньский князь пригласил его в свои покои.
Цзиньский князь велел наложницам станцевать. Сунь Цинло танцевала особенно усердно и сразу привлекла внимание Ляо Цзи.
Князь, не упуская случая, предложил подарить ему Сунь Цинло. Однако тот тут же отказался.
Цзиньский князь лишь улыбнулся и всё равно оставил Сунь Цинло развлекать гостя.
Сунь Цинло, мельком взглянув на Ляо Цзи, налила ему вина и томным голосом прошептала:
— При вашем величии, господин генерал, я, ничтожная служанка, конечно, недостойна быть рядом с вами. Но в Чанъане есть одна, кто достоин вас — старшая дочь семьи Линь.
Старшая дочь семьи Линь?
Ляо Цзи поднял брови:
— Ты имеешь в виду дочь министра финансов?
— Именно.
Ляо Цзи усмехнулся:
— Говорят, она первая красавица столицы. Это правда?
Сунь Цинло кивнула:
— Раньше я служила у госпожи Линь. Знаю, какая у неё изящная фигура и нежная кожа — даже девушки из домов терпимости и увеселительных заведений не сравнить с ней.
Сравнивать Линь Баожун с проститутками...
Ляо Цзи не был глупцом и, проживая годы в гаремах, прекрасно понимал женские интриги.
Однако это не помешало ему заинтересоваться Линь Баожун. Если она и вправду так прекрасна, как говорят, он не прочь попросить у императора её руки и взять в жёны.
Он как раз вернулся в столицу с намерением жениться на девушке из знатного рода. А тут и красота, и происхождение — два в одном.
Сунь Цинло напомнила:
— Госпожа Линь уже помолвлена с начальником Бэйчжэньфусы.
Ляо Цзи презрительно махнул рукой:
— Вэнь Хуайчжи? Просто книжный червь.
Женщину наследного принца трогать нельзя, но женщину книжника — почему бы и нет?
*
Позднее в дом Линь пришёл гонец с вестью: Линь Хэн простудился и лежит в постели.
Линь Баожун велела привести гонца, чтобы расспросить подробнее, но слуга доложил, что тот сразу ушёл.
Беспокоясь за брата, Линь Баожун вместе с Дунчжи и возницей отправилась в Императорскую академию.
Когда карета въехала на пустынное место, её внезапно остановили.
Перед ними стояло пятеро-шестеро здоровенных мужчин.
Дунчжи раздражённо указал на герб на карете:
— Кто вы такие? Не смейте безобразничать!
В его голосе звучало предостережение.
Ляо Цзи раздвинул толпу и вышел вперёд:
— Хотел лишь представиться. Генерал Ляо Цзи. Увидеть вас, госпожа Линь, оказалось делом непростым.
Линь Баожун не шелохнулась внутри кареты. Она сразу поняла: это ловушка. Сегодняшний гонец, несомненно, человек Ляо Цзи.
Но почему он обратил на неё внимание?
Она спокойно спросила:
— Чем могу быть полезна генералу Ляо?
Ляо Цзи ответил:
— Слышал, вы одарены и прекрасны. Хотел лично убедиться.
Наглец.
Линь Баожун нахмурилась:
— Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Прошу вас, генерал, не ставьте меня в неловкое положение.
Её мягкий голос особенно трогал мужские сердца. Ляо Цзи усмехнулся:
— По голосу уже ясно — вы нежны, как вода. Позвольте мне, хоть раз, взглянуть на вас.
Дунчжи вмешался:
— Наша госпожа уже обручена, так что вы...
— А?!
Ляо Цзи бросил на него ледяной взгляд. Его грубые черты и свирепый взгляд напугали Дунчжи, и тот сжался.
— Ваша служанка слишком высокомерна, — сказал Ляо Цзи, обращаясь к Линь Баожун. — Мне это не по душе. Выходите и уладьте это, иначе я перестану быть вежливым.
Она услышала угрозу в его словах. Ляо Цзи славился своеволием: опираясь на свою власть над войсками, он позволял себе издеваться над чиновниками прямо в столице, а император закрывал на это глаза, чем только подогревал его дерзость.
Сегодня, если он решит применить силу...
Линь Баожун глубоко вдохнула и отдернула занавеску:
— Генерал Ляо — великий воин. Неужели станет спорить с простой служанкой?
В её словах прозвучала лесть, и Ляо Цзи почувствовал себя на седьмом небе. Он внимательно разглядывал Линь Баожун:
— Госпожа Линь, не соизволите ли снять вуалетку? Позвольте полюбоваться вашей красотой.
Линь Баожун, конечно, отказывалась.
Ляо Цзи усмехнулся и вдруг протянул руку, чтобы сорвать вуалетку.
Дунчжи, быстрый как молния, бросился вперёд и обхватил его руку:
— Нашу госпожу нельзя оскорблять!
Ляо Цзи легко отшвырнул его, и Дунчжи упал с кареты.
Возница тоже бросился на помощь, но получил такой удар, что потерял сознание.
Ляо Цзи наступил на спину Дунчжи и пару раз пнул его, глядя на Линь Баожун с насмешкой:
— Госпожа Линь, возможно, вы не знаете: я терпеть не могу капризных женщин. Лучше сами снимите вуалетку, пока я не прибегнул к грубой силе.
Линь Баожун ответила:
— Мой отец — министр финансов, а жених — начальник Бэйчжэньфусы. Если вы умны, немедленно уходите. Иначе...
Ляо Цзи фыркнул:
— И что? Один старый, другой молодой — оба книжные черви. Что они могут мне сделать?
Он явно презирал учёных.
— Я защищаю границы империи, а ваш отец лишь считает деньги в казне. А ваш жених... — он с отвращением скривился. — Пустая оболочка. Никаких заслуг за ним не числится.
Линь Баожун холодно возразила:
— Мы в столице, а не в вашем пограничном гарнизоне. Генералу стоит быть осторожнее в словах.
— Ха-ха-ха-ха!
Ляо Цзи расхохотался и резко дёрнул за ткань перед лицом Линь Баожун. Вуалетка описала дугу в воздухе и улетела в сторону.
Он всё ещё смеялся, но, увидев лицо под вуалеткой, застыл.
Настоящая богиня красоты.
Слухи не врут.
В глазах Линь Баожун мелькнула тревога.
Ляо Цзи сделал шаг вперёд — и в этот момент в воздухе прозвучал странный свист.
«Свист!»
Стрела пролетела мимо его носа.
Ляо Цзи отпрянул и обернулся на того, кто пустил стрелу. В глазах вспыхнул гнев.
В десяти чжанах от него на коне восседал Чжоу Лян, натягивая лук. Не колеблясь ни секунды, он выпустил вторую стрелу — быстро, точно, без малейшей заминки.
Ляо Цзи взбесился.
— Чжоу Лян!!
Опять он! Вчера пытался оскорбить наследную принцессу — и получил по заслугам. Сегодня расплатится за всё сразу!
Он махнул рукой, и его охранники обнажили мечи.
Чжоу Лян фыркнул и громко крикнул:
— Вэнь Хуайчжи! Кто-то хочет украсть твою невесту!
Из-за поворота донёсся топот копыт.
Ляо Цзи, будучи воином, сразу определил по звуку: не больше двух всадников.
Действительно, приближались лишь Вэнь Янь и Ци Шэн.
Вэнь Янь обручился, и друзья — Ци Шэн с Чжоу Ляном — решили устроить застолье в его честь. Они как раз собирались встретиться, когда наткнулись на эту сцену.
На лице Вэнь Яня не отразилось никаких эмоций. Он спешился и подошёл к карете:
— Ты не ранена?
Увидев его, Линь Баожун почувствовала, как напряжение покидает её. Но сейчас он смотрел на неё с холодной отстранённостью, и в душе у неё всё сжалось. Она покачала головой.
Вэнь Янь бросил на Ляо Цзи короткий взгляд.
Тот не ожидал встретить здесь Вэнь Яня и весело произнёс:
— Давно слышал о славе начальника Бэйчжэньфусы. Сегодня, наконец, имею честь!
На лице его не было и тени смущения или стыда за то, что он только что приставал к чужой невесте.
Очевидно, Ляо Цзи не боялся Вэнь Яня.
Вэнь Янь спросил:
— Почему генерал Ляо задержал мою невесту?
Ляо Цзи скривил губы:
— Зачем так серьёзно, начальник Бэйчжэньфусы? Я просто спросил дорогу.
Он посмотрел на Линь Баожун с лукавой усмешкой:
— Верно ведь, госпожа Линь?
Обычная девушка в такой ситуации, возможно, стала бы уговаривать, ведь жених мог оказаться не на её стороне, да и репутация важна.
Линь Баожун опустила глаза и не ответила. Атмосфера стала напряжённой.
Дунчжи поднялся, весь в слезах, и подбежал к Вэнь Яню. Он был гораздо ниже ростом и теперь, словно нашедший защитника, указал на Ляо Цзи:
— Господин жених! Этот человек обидел нашу госпожу!
Слово «господин жених» вызвало у Ляо Цзи смех.
Он громко рассмеялся, совершенно не замечая, какую бурю скрывает за спокойной маской Вэнь Янь.
Через мгновение Вэнь Янь вынул пистолет и без предупреждения приставил его ко лбу Ляо Цзи.
Автор говорит: Спокойной ночи.
Хотя Ляо Цзи и был генералом, у него не было пистолета. Такое оружие обычно выдавалось лишь приближённым императора.
Улыбка Ляо Цзи застыла на губах.
Вэнь Янь спросил:
— Генерал Ляо, что вас так рассмешило?
Ляо Цзи не осмелился ответить. С пистолетом не шутят — малейшая неосторожность, и череп разлетится вдребезги.
— Что вы хотите, начальник Бэйчжэньфусы?
Вэнь Янь ответил:
— Вы — чиновник империи, но открыто пристаёте к невесте своего коллеги. Я хочу знать: что вы этим добиваетесь?
http://bllate.org/book/5944/576195
Готово:
