Линь Баожун ворвалась в комнату, одетая лишь в белоснежную ночную рубашку и накинув поверх неё лёгкий розовато-лиловый плащ. Она бросилась к Линь Хэну и загородила его собой, встав между мальчиком и занесённой розгой.
Хлоп!
Линь Сюйи не успел удержать удар — и рука дочери приняла на себя всю силу удара.
— Сестра! — воскликнул Линь Хэн в панике. Его сестра была нежной и хрупкой — как она могла вынести такое?
Сам Линь Сюйи был ещё более потрясён. С самого детства Линь Баожун не только не били — даже повысить на неё голос не осмеливались.
Он бросил розгу, опустился на корточки и тревожно спросил:
— Ты не ранена?
— Не трогай мою сестру! — Линь Хэн толкнул отца.
Линь Сюйи не обратил внимания. Отстранив сына, он взял дочь за плечи и заставил её посмотреть себе в глаза. Взгляд его был полон тревоги:
— Баожун, отец нечаянно!
Линь Баожун покачала головой:
— Дочь в порядке, отец. Пожалуйста, не бей Хэна.
Линь Сюйи засучил рукав её рубашки, чтобы осмотреть ушиб. Он ожидал увидеть лишь один ярко-красный след на белоснежной коже, но вместо этого обнаружил множество красных отметин!
Его брови медленно сошлись, и он холодно спросил у управляющего:
— Кто посмел ранить мою дочь?!
Управляющий указал на младшую госпожу Сунь:
— Это сделала госпожа Сунь.
Младшая госпожа Сунь поспешила оправдаться: мол, когда она сцепилась с Линь Хэном, Линь Баожун пыталась их разнять и случайно пострадала.
Она думала, что, раз Линь Сюйи так её любит, он перенесёт всю ярость на Линь Хэна. Но ошиблась.
Линь Сюйи подошёл к ней и сжал пальцами её скулу:
— Баожун — моя жемчужина, свет очей моих. Ты осмелилась причинить ей боль? Ты вообще думала о последствиях?
С этими словами он дал ей пощёчину.
Стоявший рядом управляющий невольно потёр щеку — удар вышел жёстким.
Этот удар словно перерубил многолетнюю связь.
Младшая госпожа Сунь прижала ладонь к лицу и ошеломлённо уставилась на Линь Сюйи.
Хотя Линь Сюйи и был вспыльчив, он никогда не бил женщин. Он был ветреным, но преданным — ветреность он дарил наложницам, а преданность — матери Линь Баожун.
Вот в чём разница между отношением к законной супруге и наложнице.
Прочие наложницы собрались у двери, наслаждаясь зрелищем и радуясь позору младшей госпожи Сунь.
Младшая госпожа Сунь горько рыдала, вся её надменность испарилась.
Сунь Цинло резко вскочила и бросила на Линь Сюйи взгляд, полный ненависти, после чего потянула мать за руку, чтобы увести её прочь.
Младшая госпожа Сунь, хоть и охладела душой, не хотела уходить. Эта золотая клетка давала ей роскошную жизнь, а если выйти из неё с последними остатками достоинства, впереди ждали только тяготы. К тому же она уже не молода, красота её поблёкла — где ещё найти мужчину с богатством и властью, как у Линь Сюйи?
Сунь Цинло тащила её, не оглядываясь.
Младшая госпожа Сунь шла, будто ноги её налиты свинцом, медленно и неохотно, надеясь, что мужчина позади вспомнит былую привязанность и остановит их.
Но она так и не услышала ни слова.
Линь Сюйи сжал губы, наблюдая, как исчезает фигура младшей госпожи Сунь. В его глазах мелькнула грусть и сожаление. Он закрыл глаза, потом резко повернулся спиной к двери.
«Пусть уходит. Я знаю, что важнее».
Он махнул управляющему. Тот всё понял и побежал вслед за ними с пятьюдесятью лянями — на эти деньги можно было купить дом за городом.
Линь Баожун равнодушно наблюдала за происходящим. В её глазах не было и тени жалости.
Звери вроде них не заслуживают сочувствия.
*
Сунь Цинло вела мать по улице без цели. Та вдруг остановилась:
— ...Может, вернёмся?
Сунь Цинло закричала:
— Мама, очнись! Они никогда не считали нас людьми! Если мы вернёмся, нас будут топтать в грязи!
Младшая госпожа Сунь покачала головой:
— Но куда нам идти? Ты не знаешь, каково это — жить в бедности!
Сунь Цинло смотрела на тёмную улицу и чувствовала себя потерянной.
В этот момент к ним подкатила карета. По украшениям было ясно — хозяин богат и знатен.
Сунь Цинло мелькнула мысль — рискнуть! Она быстро обернулась и упала на дорогу...
— Цинло! — испугалась младшая госпожа Сунь.
— Стой! — кучер резко натянул поводья.
— Что случилось? — раздался голос из кареты.
Кучер пригляделся:
— Ваше высочество, кто-то упал в обморок. Похоже, это наложница из дома министра Линя и её приёмная дочь.
Цзиньский князь откинул занавеску и взглянул наружу. «А, эти вульгарные женщины из дома Линя».
В молодости он уже имел дело с кокетством младшей госпожи Сунь. Теперь, увидев её увядшую красоту, он не понимал, зачем Линь Сюйи держит её рядом.
Он вышел из кареты и, глядя сверху вниз, заметил, что Сунь Цинло обладает соблазнительной внешностью. В его глазах мелькнул интерес.
Цзиньский князь, привыкший к женским уловкам, сразу понял: не может быть такого совпадения — упасть прямо перед его каретой. «Видимо, дочь такой же кокетки, как и мать», — подумал он.
Он присел на корточки и неторопливо заговорил...
Автор говорит:
Благодарю за питательную жидкость: Цянь Цюй Мо Сюэ — 1 бутылочка;
Благодарю за брошенную гранату: Чжанмэньжэнь — 1 штука.
На следующий день, после окончания службы, Линь Сюйи получил приглашение от Цзиньского князя — поужинать в «Пьяном аромате» на Западной улице вместе с несколькими чиновниками. Разумеется, ужин был лишь предлогом.
Линь Сюйи, конечно, не мог отказать князю. Он давно мечтал породниться с сыном князя и считал, что сегодняшний вечер — прекрасная возможность.
Он отправил ответное письмо, в котором дал понять своё согласие.
Цзиньский князь, получив ответ, бросил взгляд на стражника:
— Сходи, сообщи наследному принцу. Сегодня вечером он должен явиться в «Пьяный аромат».
Стражник возразил:
— Ваше высочество, вы забыли — наследный принц сейчас в Императорской академии.
— Передай ректору, чтобы отпустил его. И заодно пригласи Сые Вэнь Яня.
Цзиньский князь лежал на коленях у наложницы, одной рукой держа бокал вина, другой лаская её ладонь, и лениво произнёс:
*
«Пьяный аромат» был не просто таверной, но и домом увеселений. Здесь танцевали и пели красавицы, каждая по-своему очаровательная. Но касаться их рук или использовать их колени как подушку было запрещено — за это требовали немалую плату.
Сюда приходили только богатые и знатные люди.
Линь Баожун переоделась в мужскую одежду и следовала за отцом. Линь Сюйи знал, что дочь никогда не согласится на встречу с наследным принцем, поэтому использовал Вэнь Яня как приманку.
Услышав шаги, Цзиньский князь поднял голову от груди танцовщицы и перевёл взгляд с Линь Сюйи на Линь Баожун. Он сразу узнал её и цокнул языком:
— Баожун становится всё прекраснее.
Потом уголки его губ дрогнули в усмешке.
Линь Баожун сделала реверанс и спряталась за спину отца, не желая вступать в разговор.
Линь Сюйи отвёл дочь за ширму. Там стоял столик с чаем, сладостями, поэтическими сборниками и романами — всё было приготовлено заранее.
Линь Баожун села и слушала всё громче и громче звучащие голоса за ширмой. Сердце её тревожно колотилось. В прошлой жизни Цзиньский князь не раз ставил палки в колёса Вэнь Яню, хотя в итоге это лишь ускорило его карьеру.
Когда Вэнь Янь вошёл, на него уставились десятки глаз.
Цзиньский князь, сидевший посреди комнаты, высоко поднял бокал:
— Какая редкость! Сегодня Сые Вэнь Янь удостоил нас своим присутствием! Подайте гостю место!
Наследный принц вошёл вслед за Вэнь Янем. Увидев полную комнату людей, он прищурил глаза, легко поклонился и направился за ширму.
Линь Баожун, увидев наследного принца, хотела встать и уйти, но он остановил её.
Он окинул её взглядом и усмехнулся:
— Я что, чудовище? Тебе так хочется от меня бежать?
Линь Баожун сделала вид, что не слышит.
Наследный принц рассмеялся беззаботно:
— Раз уж пришла, чего стесняться? Выпьем по бокалу?
Линь Баожун спокойно ответила:
— Ваше высочество ещё учитесь в академии. Вам не следует пить.
— А ты — благовоспитанная девица. Тебе не пристало появляться на людях в мужском обличье.
Линь Баожун отвернулась и встала на расстоянии вытянутой руки, глядя сквозь ширму на фигуру Вэнь Яня.
Наследный принц уселся в кресло и, неспешно бросая в рот арахис, сказал:
— Отец сегодня специально устроил ловушку для учителя Вэнь. Не плачь, когда увидишь.
Сердце Линь Баожун сжалось:
— Что задумал Цзиньский князь?
Наследный принц поманил её пальцем:
— Подойди ближе, скажу.
— Говори или молчи.
— Отец и твой отец хотят нас свести. Ты так себя ведёшь — значит, совсем не рада?
Линь Баожун мысленно поблагодарила его за прозорливость и честно кивнула:
— Между нами нет судьбы. Насильно мил не будешь. Ваше высочество, лучше забудьте об этом.
Наследный принц громко расхохотался:
— Да кто тебя, соплячку, вообще хочет!
Линь Баожун усмехнулась в ответ:
— Тем лучше. Я не вынесу вашей любви.
*
Вэнь Янь услышал смех и посмотрел на ширму. За ней мелькали тени. Его глаза сузились.
— Выпьем, Сые, — Цзиньский князь отстранил всех, кто подносил ему бокалы, и поднял свой бокал прямо на Вэнь Яня.
Тот холодно смотрел на бокал и даже не дотронулся до него.
Гости переглянулись — Вэнь Янь слишком надменен, не знает меры.
Цзиньский князь поставил бокал на стол:
— Что, Сые не пришёл пить?
Он злобно усмехнулся:
— Тогда зачем пришёл? Чтобы развлекать нас?
Вэнь Янь спокойно ответил:
— Забрать человека.
Цзиньский князь:
— Кто же такой важный, что Сые сам пришёл за ним?
Вэнь Янь:
— Ваше высочество прекрасно знает. Скажите прямо, чего вы хотите.
Линь Сюйи вдруг всё понял: неудивительно, что Вэнь Янь сегодня пришёл — его, вероятно, вынудили угрозами.
Цзиньский князь указал за ширму:
— Я всегда восхищался вашим характером и уважал ваш талант. Мой сын скоро закончит обучение в Императорской академии и будет сдавать экзамены. Я хочу, чтобы вы лично занимались с ним.
Вэнь Янь:
— Ваш сын учится в академии. Обучение цзяньшэнов — моя обязанность. Нет нужды напоминать.
Цзиньский князь холодно усмехнулся:
— Вы понимаете, о чём я. Я хочу, чтобы вы служили лично моему сыну, а не как чиновник академии.
Вэнь Янь:
— Не получится.
Цзиньский князь хлопнул по столу:
— Кто сегодня уговорит Сые Вэнь Яня, тот получит щедрую награду!
Все присутствующие, явившиеся сюда лишь для лести, начали «убеждать» Вэнь Яня.
Тот с презрением смотрел на них и перевёл взгляд на молчаливого Линь Сюйи.
Линь Сюйи прочитал в его глазах насмешку, сердито фыркнул и отвёл глаза. Он понимал, что Цзиньский князь специально унижает Вэнь Яня.
Цзиньский князь славился мстительностью — никто из тех, кто с ним ссорился, не уходил целым.
Линь Сюйи подумал: «Пусть сами разбираются. Скучища. Жаль, что привёл сюда дочь».
Вэнь Янь игнорировал все уговоры.
Цзиньский князь потерял терпение и, раззадорившись, крикнул:
— Приведите!
Гости недоумевали. Князь пояснил:
— Несколько дней назад в мой дворец забралась обезьяна. Я приказал её запереть. Оказалось, это обезьяна Сые Вэнь Яня.
Два стражника внесли железную клетку. Внутри сидела девочка.
Девочка, казалось, была в панике: она оскалилась на всех, но, увидев Вэнь Яня, её лицо исказилось, она схватилась за прутья и готова была расплакаться.
Гости поежились — князь явно собирался пытать человека.
Вэнь Янь спокойно посмотрел на Цзиньского князя:
— Ваше высочество, неужели старость подкосила зрение? Приняли человека за обезьяну.
Князь не рассердился, а рассмеялся:
— Откройте клетку! Вытащите обезьяну! Посмотрим, человек это или зверь!
Стражники вытащили Люй Ин. Та, не растерявшись и двигаясь с ловкостью обезьяны, прыгнула на стол, разбив всю посуду, и с оскаленными «когтями» бросилась на князя.
Цзиньский князь, будучи воином, схватил её за запястье и резко вывернул.
Хруст.
— А-а! — закричала Люй Ин и начала бить и царапать князя.
Стражники не решались вмешаться — думали, хозяину весело.
И правда, Цзиньскому князю ещё не доводилось драться с женщиной.
Он не проявлял ни капли жалости: схватил вторую руку девочки и собрался вывернуть её, но его остановили.
Это был Вэнь Янь.
Он резко оттащил Люй Ин за спину и обменялся несколькими ударами с князем.
Рука об руку — князь удивился: неужели учёный умеет драться?
Вэнь Янь даже не взглянул на него, уверенно оттолкнул и встал в боевую стойку.
Цзиньский князь отступил на два шага, восстановил равновесие, поднял брови и захлопал в ладоши:
— Сые Вэнь Янь, вы оказывается, мастер скрытных искусств! Неплохая техника.
Но Вэнь Янь ответил:
— Благодарю. Мои навыки слабы — хватает лишь на то, чтобы справиться со стариком, потерявший силу.
— Вэнь Янь! — взревел Цзиньский князь. — Оскорбление члена императорской семьи — смертное преступление! Схватить его!
http://bllate.org/book/5944/576180
Готово:
