Линь Баожун бросила взгляд на стеллаж с безделушками, где выстроились в ряд разнообразные чайные баночки, и невольно приподняла уголки губ:
— Неужели вы пригласили меня отведать жасминового чая лишь потому, что я девушка, господин Сые?
Вэнь Янь усмехнулся и с лёгкой насмешкой бросил:
— О, так ты и сама знаешь, что ты девушка?
Линь Баожун не обиделась, а спокойно спросила:
— Если бы я не была девушкой, зачем мне тогда выходить за тебя замуж?
Вэнь Янь не ответил. Он подошёл к окну, внимательно оглядел комнату, закрыл деревянные ставни и прислонился к ним, будто собираясь выяснить всё раз и навсегда.
Линь Баожун мысленно вздохнула: «Всё пропало — я его рассердила».
Она опустила глаза на подол платья. Под белоснежным жасминовым подолом едва виднелись вышитые туфельки.
Она стояла, как провинившийся ребёнок, ожидающий выговора от учителя.
Глядя на её испуганно-покорный вид, Вэнь Янь подумал: если сейчас сказать что-нибудь жестокое, девочка, скорее всего, расплачется.
Пусть другие девушки плачут или нет — ему было всё равно. Но к этой он не мог быть безжалостен.
Перед ним Линь Баожун всегда была послушной: делала всё, что скажет. Единственное, в чём проявляла упрямство, — не переставала за ним ухаживать.
— Больно? — спросил он.
Линь Баожун потерла руку:
— Не больно.
«И не должно быть больно», — подумал Вэнь Янь, но не стал объяснять ей тайну розги. Он лишь указал на стеллаж:
— Иди возьми баночку с чаем.
Линь Баожун с облегчением выдохнула.
Она принесла чайный поднос к мягкому дивану и, наклонившись, чтобы зачерпнуть заварку, не заметила, как прядь её длинных волос соскользнула на грудь и легла прямо на тыльную сторону левой руки Вэнь Яня, лежавшей на столике.
Гладкие волосы скользнули по коже, сопровождаемые лёгким ароматом чая.
Вэнь Янь почувствовал неловкость, быстро убрал руку на колени, взял в правую руку свиток и уставился в текст, но ни строчки не мог прочесть.
Линь Баожун не заметила его смущения и была в прекрасном настроении: по крайней мере, он не сказал ничего окончательного. Хотя даже если бы и сказал — она бы всё равно не восприняла всерьёз. Она твёрдо верила, что Вэнь Янь в итоге полюбит её.
«Наверное…» — вдруг засомневалась она. Три года она пыталась согреть этот холодный нефрит, но, как и в прошлой жизни, он всё так же настаивал на том, что старше её и должен быть для неё наставником. Если бы не те события, случившиеся позже, она бы и не заметила в нём ни малейшей трещины в ледяной броне чувств.
Заварив чай, она выпрямилась и, держа поднос, встала рядом, словно служанка, ожидающая приказаний.
Вэнь Янь оторвался от свитка и спросил:
— Умеешь читать стихи?
— Умею.
Он слегка кивнул подбородком, приглашая прочесть.
Линь Баожун не поняла, откуда у него внезапное желание, но раз он редко просил её о чём-то, она с радостью согласилась. Глубоко вдохнув, она тут же начала:
— В прошлом году в эту ночь
Цветочный рынок сиял, как день.
Луна взошла над ивой,
И мы встретились в сумерках.
В этом году в эту ночь
Луна и фонари — всё как прежде.
Но тебя нет рядом,
И слёзы мочат рукав весеннего платья.
Она пристально смотрела ему в глаза, не обращая внимания на то, неловко ли ему от этого. Это стихотворение «Шэнчжацзы. Юаньси» лучше всего отражало её чувства в прошлой жизни.
В глазах уже блестели слёзы, сверкая, как драгоценные камни в её причёске.
На ней было мягкое полупрозрачное платье цвета золотистого календулы с тёмным узором, шёлковый пояс подчёркивал тонкую талию. В распахнутом вороте виднелась нежная белая кожа, а изящные ключицы едва угадывались под тканью. Вэнь Янь невольно подумал: «Если бы наливать сюда вино, не потекло бы оно по коже и не намочило бы одежду?..»
Нежная, изящная, с прекрасными формами.
Очаровательная и прекрасная.
Она сильно повзрослела.
Внезапно Вэнь Янь осознал, что позволил себе непристойные мысли о ней.
Он разозлился — не на неё, а на самого себя.
Линь Баожун закончила стихотворение и сама себе улыбнулась:
— Наверное, слишком грустно получилось. Ладно, лучше прочту другое.
Девушка весело улыбнулась и запела своё собственное стихотворение — семистишие, в котором были цветы, птицы и пейзажи с горами и озёрами.
Вэнь Янь молча слушал.
В этот момент у двери раздался звук хлопающих в ладоши.
Линь Баожун сразу замолчала.
Ци Шэн лениво прислонился к косяку и, ухмыляясь, произнёс:
— Сестрёнка Жунжун, ты так прекрасна и изящна — лучшая из девушек! Но скажи-ка, чем вы тут занимаетесь? Не тайно встречаетесь ли днём?
Лицо Линь Баожун вспыхнуло. Кроме как перед Вэнь Янем, где она иногда позволяла себе немного кокетства, перед всеми остальными она всегда держалась как настоящая благовоспитанная девица.
Вэнь Янь проигнорировал насмешку:
— Есть дело?
Ци Шэн кивнул:
— Скоро день рождения императрицы-матери, но в этом году засуха и наводнения. Наместники из разных провинций в отчаянии — говорят, не могут собрать достаточно качественного податного риса. Старый ректор просит нас тоже подумать, как быть.
Вэнь Янь равнодушно ответил:
— Если не могут собрать — о чём думать?
— Ты же знаешь, императрица-мать любит податный рис.
Ци Шэн перевёл взгляд на Линь Баожун:
— Раньше податный рис поставляли министерство финансов и министерство обрядов. Сестрёнка, не подскажешь ли, удалось ли твоему отцу, господину Линю, собрать хороший урожай?
«Сестрёнка…»
Вэнь Янь бросил на него короткий взгляд. Тот усмехнулся и отвёл глаза.
Линь Сюйи ездил по стране не за тем, чтобы найти податный рис, а чтобы организовать помощь пострадавшим от стихийных бедствий и обеспечить хотя бы минимальные запасы продовольствия.
Линь Баожун покачала головой.
Ци Шэн сменил тему:
— Императрица-мать скоро устроит отбор наложниц для государя. Интересно, какая из девушек придётся ему по душе? Говорят, список огласят прямо на празднике в честь дня рождения императрицы.
Остальные двое не проявили интереса.
Ци Шэн подошёл ближе к Линь Баожун и с хитрой ухмылкой прошептал:
— Ещё слышал, будто императрица-мать уже упоминала тебя и обещала назначить наложницей. Почему ты отказалась? Хочешь сразу стать наложницей высшего ранга?
Линь Баожун стиснула зубы — он ведь прекрасно знал ответ.
Вэнь Янь посмотрел на неё, и его взгляд стал непроницаемым.
Линь Баожун торопливо объяснила:
— Не подумай ничего…
— Почему я должен что-то думать? — равнодушно ответил Вэнь Янь.
Линь Баожун закусила губу, но, не боясь показаться смешной, выпалила:
— В этой жизни я выбрала тебя.
В комнате воцарилась тишина.
Ци Шэн знал, что Линь Баожун влюблена в Вэнь Яня с первого взгляда, но не ожидал, что она дойдёт до такого. Он даже начал сердиться на Вэнь Яня: перед ним стоит такая нежная, белокожая красавица, а он и бровью не повёл! Да он вообще мужчина?
Когда Ци Шэн ушёл, Вэнь Янь указал на другую сторону столика:
— Садись.
Линь Баожун опустилась на подушку и взяла поданную им чашку. Внутри плавали ещё не раскрывшиеся чайные листья.
Она заметила, что Вэнь Янь смотрит на песочные часы, и спросила:
— Тебе нужно уходить?
«Умна почти до прозрения чужих мыслей», — подумал он.
— Да, после службы поеду к городским воротам встречать человека.
Раз ему пора, Линь Баожун не стала задерживаться. Они вышли из Императорской академии один за другим.
Её карета ещё не вернулась, и она, надев вуалетку, ждала у ворот.
Вэнь Янь направился к своей карете, но, взглянув сквозь занавеску и увидев, как она одиноко стоит, приказал вознице:
— Отвези госпожу Линь в дом Линь.
— А вы, господин? — спросил возница.
— Не беспокойся обо мне. Отвезёшь — сразу возвращайся домой.
Получив приказ, возница подошёл к Линь Баожун и, остановившись на почтительном расстоянии, вежливо сказал:
— Госпожа Линь, господин Сые велел доставить вас домой. Прошу.
Сердце Линь Баожун потеплело.
— А господин Сые? Ведь ему же нужно ехать встречать человека.
— Это не ваша забота, госпожа.
Линь Баожун огляделась, но Вэнь Яня уже нигде не было — он уехал.
Автор добавляет:
Девушка достигла возраста цзицзи — теперь можно говорить о любви.
Вэнь Янь: со мной? Я что, согласился?
Автор: фырк!
Благодарю ангелочков, которые с 22 марта 2020 года, 18:15:58, по 23 марта 2020 года, 08:04:36, отправляли мне «безжалостные билеты» или «питательные растворы»!
Особая благодарность за «питательные растворы»:
Ангелочку 19658797 — 5 бутылок!
Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Золотая осень дарила прохладу, а воздух наполнял аромат османтуса. Когда Линь Баожун вошла в дом, четыре лепестка османтуса упали ей в волосы.
Управляющий подошёл и тихо доложил:
— Старшая госпожа, кто-то проговорился о расследовании в отношении младшей госпожи Сунь. Она сейчас устраивает скандал в своих покоях.
Линь Баожун не захотела заниматься этим и сначала отправилась в восточное крыло навестить брата.
Линь Хэн стоял лицом к стене, наказанный за проступок. Услышав скрип окна, он бросил взгляд в сторону, но ничего не сказал. Его упрямая спина казалась ещё тоньше.
Линь Баожун переживала, что брату в Академии не хватает еды.
Когда она закрывала окно, из комнаты донёсся слабый голосок:
— Сестра, тебе больно?
Линь Баожун удивилась:
— Нет.
— Это моя вина, — Линь Хэн всё так же смотрел на стену, не оборачиваясь. — Я не должен был драться с ними.
— Я не виню тебя. Просто хочу, чтобы ты стал сильнее и веселее.
Через несколько мгновений Линь Хэн тихо ответил:
— Хорошо.
Линь Баожун слегка улыбнулась и ушла.
Навстречу ей вышла разъярённая младшая госпожа Сунь. Она сверкнула глазами:
— Старшая госпожа тайно расследует мои дела! С какой целью? Хочешь выгнать нас с сыном?
Линь Баожун молчала, будто подтверждая её слова.
Младшая госпожа Сунь разозлилась ещё больше, уперла руки в бока. Раньше, когда она была в танцевальном доме, за её дерзкий нрав никто не осмеливался её трогать. После замужества за Линь Сюйи её вспыльчивость поутихла, и она никогда не позволяла себе грубить Линь Баожун, считая себя образцовой наложницей. Почему же теперь эта девчонка хочет избавиться от неё раз и навсегда?
— Говори! — повысила она голос.
Управляющий недовольно произнёс:
— Госпожа Сунь, помните своё положение!
Та фыркнула:
— А ты помни своё! Я всё-таки сплю с господином, а ты всего лишь пёс-слуга!
Управляющий знал, что госпожа Сунь язвительна, но не ожидал такой грубости.
Линь Баожун покачала головой, останавливая управляющего, и посмотрела на младшую госпожу Сунь. Пятнадцатилетняя Линь Баожун была ниже тридцатидевятилетней Сунь, и в присутствии казалась слабее, но каждое её слово точно било в цель:
— Ты пришла ко мне с претензиями только потому, что думаешь, будто я не нашла твоих компроматов.
Младшая госпожа Сунь перехватила руки на другом боку и усмехнулась без тени улыбки:
— Тогда и я спрошу: что такого ужасного я натворила за все эти годы с господином, что ты так усердно пытаешься меня прогнать?
Линь Баожун подошла ближе и, наклонившись к её уху, прошептала:
— Даже если у тебя нет любовных интрижек, есть ведь и другие грехи. Например, тот сундучок с сокровищами, спрятанный под твоей кроватью. Ты уверена, что твои руки чисты?
Глаза младшей госпожи Сунь дрогнули, но тут же вспыхнули гневом. Она ткнула пальцем в нос Линь Баожун:
— В чём я провинилась? На каком основании ты смеешь обыскивать мои покои?
Линь Баожун даже не заходила в её комнату. В прошлой жизни та сбежала с возницей, прихватив сто лянов серебра и драгоценности — всё это было приданым и приданым для детей Линь Сюйи.
Линь Баожун помнила всё как свои пять пальцев. В день возвращения в дом она сразу проверила кладовую: крупные вещи на месте, но пропали дорогие браслеты и диадемы с фениксами. Ключей от кладовой было два: один у неё, другой у отца. Отец — человек осторожный, всегда следил за ключом. Значит, единственный, кто мог временно его украсть, — это его постельница.
Младшая госпожа Сунь была не только мастером красок, но и искусной парфюмершей — околдовать Линь Сюйи для неё было делом пустяковым.
Теперь же, когда её обвинили в краже, она испугалась, что в будущем это станет поводом для сплетен. Схватив Линь Баожун за плечи, она грубо потащила её в западное крыло:
— Давай, все пойдут свидетелями! Посмотрим, крала я что-нибудь из дома Линь или нет! Сегодня увидим правду собственными глазами, чтобы потом не распускали слухи!
Неожиданно схваченная за плечи, Линь Баожун вдруг увидела кошмарную картину из прошлого и инстинктивно вырвалась, нечаянно толкнув младшую госпожу Сунь на пол.
— А-а-а!
Та упала спиной на землю и больно ударилась. Тут же завопила, обвиняя весь дом Линь в том, что они сговорились против неё.
Линь Хэн не выдержал. Впервые в жизни он почувствовал, что должен защитить сестру. Он послал слугу за Вэнь Янем, а сам вышел из комнаты, заложив руки за спину, как взрослый.
Подойдя к Линь Баожун, он увидел её необычное состояние — будто она погрузилась в безысходное отчаяние. Недоумевая, он потянул её за рукав:
— Сестра…
Но она резко отмахнулась.
Его детское сердце сильно укололо.
Линь Хэн сжал губы и посмотрел на младшую госпожу Сунь:
— Либо вставай, либо убирайся из дома Линь со своим ублюдком! Здесь тебя никто не терпит!
«Ублюдок…»
Младшая госпожа Сунь взорвалась:
— Кого назвал ублюдком?! Кого?!
Линь Хэн, видимо, где-то научился грубым словам, и теперь с холодной насмешкой бросил:
— Смеешь встречаться с чужим мужчиной, а признаваться боишься? Так кто тогда Сунь Цинло? Из камня выскочила?
Сунь Цинло была её зеницей ока, и теперь, когда Линь Хэн публично оскорбил её дочь, младшая госпожа Сунь окончательно вышла из себя:
— Мелкий ублюдок! Сейчас я тебя придушу!
Она бросилась на него и, схватив за волосы, начала избивать.
Слуги тут же бросились разнимать.
http://bllate.org/book/5944/576178
Готово:
