Снисходительно отказавшись вступать в пререкания с юной особой, Вэнь Янь кивнул:
— Думай как хочешь, только не пытайся вырвать у меня волосок.
«Вырвать?»
Линь Баожун не удержалась от смешка — её улыбка была подобна весеннему ветерку: свежая, прозрачная, словно утренняя заря.
Вэнь Янь нарочно употребил грубоватое слово «вырвать», чтобы развеять неловкость и рассеять трогательную, почти интимную атмосферу между ними.
Ну разве это не самый настоящий способ испортить настроение?
Линь Баожун, не стесняясь, перебирала собственные длинные пряди и прямо спросила:
— Раз ты не веришь, отрежь мне один волосок — ведь тебе от этого никакого ущерба не будет, верно?
Вэнь Янь ответил с полной серьёзностью:
— Тело, волосы и кожа — всё даровано родителями. Как можно бездумно отрезать?
Линь Баожун пробормотала себе под нос:
— А на свадьбе же всегда отрезают.
Опять за свадьбу.
Вэнь Янь не стал обращать внимания на скачущие мысли юной девушки и зашагал вперёд:
— Иди за мной. Если отстанешь — искать не стану.
Лицо Линь Баожун мгновенно вытянулось.
В этом море людских голов он уходит всё дальше, а она не успевает за ним.
Дядюшка Цзюй, подожди меня, ладно?
*
Они долго бродили по шумному базару, и когда наконец добрались до заднего двора дома Линь, уже пробило два часа ночи.
Тьма была густой, как разлитые чернила. Вэнь Янь даже не задержался — развернулся и пошёл прочь.
Линь Баожун машинально схватила его за рукав.
Вэнь Янь опустил взгляд на её пальцы и многозначительно посмотрел ей в глаза, давая понять: отпусти.
Линь Баожун послушно разжала пальцы:
— Ты ведь ещё не ужинал. В доме сварили пельмени. Останься, поешь перед уходом.
Вэнь Янь уже и не помнил, когда в последний раз ел пельмени. Годы странствий под дождём и ветром сделали его одиноким путником, у которого, кроме родителей, нет никого на свете. Хотя, честно говоря, с матерью, госпожой Юй, у него отношения довольно прохладные. Каждый раз, возвращаясь домой, он не находил там ни тёплого слова, ни горячего угощения.
Похоже, госпожа Юй больше привязана к Вэнь Чэнбиню.
В конце концов, именно она воспитывала Чэнбиня с детства — тот всегда был кроток и вежлив, чем и заслужил любовь старших.
А Вэнь Янь, напротив, держался отчуждённо и холодно, из-за чего с роднёй из рода Вэнь был почти незнаком.
Но кого винить?
Увидев, что он не отказался сразу, Линь Баожун обрадовалась и тут же приказала служанке Сяохэ:
— Приготовь тарелку и палочки.
Сяохэ замялась. Пускать чужого мужчину в жилые покои — это же позор для репутации госпожи! Да и в доме столько наложниц, все языки развязаны...
Служанка быстро нашла выход:
— Я лучше заверну пельмени для господина Вэнь.
Она думала, что поступила мудро и заслужит похвалу, но вместо этого получила от хозяйки обиженный взгляд.
Сяохэ: «...»
*
Вэнь Янь шёл по Западной улице с завёрнутыми пельменями, направляясь к постоялому двору за повозкой, как вдруг наткнулся на растерянного Чжоу Ляна.
Чжоу Лян был высок и широк в плечах — в толпе такой сразу бросался в глаза.
Вэнь Янь нахмурился. Как он сюда попал?
Они стояли друг против друга сквозь людской поток, молча смотрели, а затем одновременно усмехнулись.
В трактире Чжоу Лян заказал несколько кувшинов «Дочернего вина», сел у окна и начал пить большими глотками, не заботясь о приличиях.
Вэнь Янь молча ел пельмени из дома Линь.
— Эй, Вэнь Хуайчжи.
— Мм.
— Старшая дочь рода Линь питает к тебе чувства?
Вэнь Янь положил палочки и вытер уголок рта:
— Откуда ты это услышал?
— Да уж не от кого другого.
Конечно же, от болтливого Ци Шэна.
Хотя Ци Шэн болтает только перед друзьями — в остальное время он вполне надёжен.
Вэнь Янь взял кувшин вина, подошёл к нему. Свет фонарей за окном освещал лицо Чжоу Ляна, придавая ему пьяную, почти поэтичную усталость.
Вэнь Янь наклонился, заглянул ему в глаза:
— Она ещё ребёнок, не понимает толком, что такое чувства. Её выходки — глупости юности. Я не придаю этому значения, и тебе не стоит разносить слухи.
Предупреждает?
Неужели он похож на сплетницу?
Чжоу Лян фыркнул:
— Я просто хочу посоветовать тебе разобраться в своих чувствах к этой девушке, пока не поздно. Не мешай ей жить.
Вэнь Янь удивился. Неужели министр по управлению чиновниками, обычно чуждый романтике, теперь учит его обращаться с чувствами?
Он усмехнулся:
— Видимо, братец сам прошёл через подобное?
Чёрт побери.
Чжоу Лян разозлился — он искренне хотел помочь, а его ещё и насмешками встречают. Он снова хлебнул вина.
Вэнь Янь прислонился к окну, бездумно покачивая кувшин:
— Что с тобой стряслось?
Чжоу Лян не ответил, уставившись в окно:
— Завидую Хоу И. По крайней мере, Чанъэ о нём помнит.
Такие сентиментальные слова от Чжоу Ляна?
Он точно пьян.
Он поднял кувшин и громко продекламировал:
— «В тот же день год назад у этих врат
Лицо и персик цвели в унисон.
Но ныне лица нет — не знать, где пребывает,
А персики всё так же смеются в весенний ветерок».
Вэнь Янь вырвал у него кувшин и, взмахнув рукой, выплеснул вино в окно — струя блестела в лунном свете, орошая двор.
У Чжоу Ляна в руках ничего не осталось. Он почувствовал, будто сердце снова опустело, и, откинувшись на раму окна, запрокинул голову, глядя в потолок мутными глазами.
Вэнь Янь не умел сочувствовать — особенно мужчинам. Он даже не подумал накинуть на друга плащ и молча продолжил пить.
Оба думали о своём, но ни один не мог проникнуть в душу другого.
Мужчины привыкли изливать душу луне в одиночестве.
Ночной ветерок принёс прохладу. Вэнь Янь поставил кувшин и вернулся к столу, чтобы аккуратно завернуть оставшиеся остывшие пельмени.
Чжоу Лян косо взглянул и подумал: «Да этот человек просто скуп до невозможности».
— Вэнь Хуайчжи.
Вэнь Янь поднял глаза и опередил его:
— Не волнуйся насчёт наследного принца. Кто-то уже займётся твоим делом.
Чжоу Лян:
— Тот, кто в долине?
Вэнь Янь кивнул.
Чжоу Лян усмехнулся, и его грудь вздымалась от смеха — похоже, он вовсе не переживал за свою судьбу.
Он спросил:
— Скажи, правда ли женщины более верны чувствам, чем мужчины?
Откуда Вэнь Янь мог это знать?
— Ты ведь сам прошёл через это. Зачем спрашиваешь меня?
Чжоу Лян почувствовал, что разговаривает с глухим. Он поджал одну ногу, лениво положил руку на колено:
— Теперь я убедился: женщины меняются быстрее, чем листают страницы книги. Посмотришь — старшая дочь рода Линь устанет от тебя меньше чем за три месяца. Если сейчас не ответишь ей взаимностью, потом пожалеешь.
Вэнь Янь вспомнил, как Линь Баожун смотрела на него — в её глазах светилась искренность, не похожая на каприз. Но почему именно он стал объектом её внимания — оставалось загадкой.
— Может быть.
Может, через три месяца она и правда устанет, надоест ему и перестанет преследовать.
Луна висела высоко в небе, словно шкатулка, хранящая тайны каждого, кто проходит сквозь бури и метели жизни.
*
В библиотечном павильоне заднего двора дома Линь горела масляная лампа. Линь Баожун сидела за письменным столом и аккуратно вела дневник. В конце записей она набросала контур лица Вэнь Яня.
Когда чернила высохли, её тонкие, словно резаный лук, пальцы провели по очертаниям портрета. В глазах светилось почти благоговейное чувство.
Это человек, которого она готова защищать всю жизнь.
Прошло три месяца — Линь Баожун всё ещё надеялась растопить его сердце.
Прошёл год — ничего не изменилось.
А каким будет её настроение через три года?
Какие испытания ей предстоит пройти?
Автор говорит:
Третья глава сегодня!
Ради рейтинга чуть не облысела от усталости.
Говорят, как только новая история наберёт двадцать тысяч знаков, количество закладок начнёт расти…
Дорогие мои, не поленитесь — добавьте в закладки!
P.S. В последнее время много конкурентов, боюсь не попасть в рейтинг… эх-х-х…
Осенью двадцать четвёртого года правления Сюаньжэнь повсюду стояла засуха, и во многих провинциях не было урожая. Линь Сюйи, министр финансов, носился по стране, изводя себя до изнеможения.
В доме Линь не было главной жены, и Линь Баожун одной держала на плечах весь дом. За три коротких года эта совсем юная девушка, недавно отметившая пятнадцатилетие, поразила всех своей зрелостью. Даже императрица и вдовствующая императрица отзывались о ней с одобрением.
За эти годы Линь Баожун сумела избавиться от нескольких наложниц отца, но одна — младшая госпожа Сунь — оказалась слишком крепким орешком.
Несмотря на все уговоры, Линь Сюйи упорно отказывался отсылать младшую госпожу Сунь. Та, почувствовав свою силу, стала держать спину всё прямее и даже начала мечтать стать хозяйкой дома Линь. Более того, она сама занялась поиском жениха для Линь Баожун, желая поскорее выдать её замуж.
Именно тогда, занимаясь свадебными приготовлениями, младшая госпожа Сунь поняла: её положение в доме Линь ничто по сравнению со статусом законнорождённой дочери.
Госпожа Сунь была хитра и умна — внешне она сохраняла вежливые отношения с Линь Баожун.
Поскольку Линь Хэн был мягкого характера, его часто обижали одноклассники. Поэтому последние три года Линь Баожун часто наведывалась в Императорскую академию, и у неё почти не оставалось времени на борьбу с младшей госпожой Сунь.
В тот день Линь Баожун вместе с Дунчжи снова отправилась в Императорскую академию.
Линь Хэн был умён и прилежен — за три года он успешно перевёлся в Шуайсиньтан. Это было поводом для радости, но в Шуайсиньтане нашлись завистники, которые, видя его замкнутость и хрупкое здоровье, постоянно его дразнили и обижали.
Накануне вечером, когда Линь Хэн гулял у озера, его окружили старшие одноклассники и избили.
Когда Линь Баожун пришла в Илуньтан, старый ректор и два помощника как раз обсуждали, как наказать дерущихся цзяньшэнов.
Вэнь Янь сидел на циновке в углу и занимался благовониями, лицо его было бесстрастно, а рядом лежала розга — видимо, недавно применял её к кому-то.
Старый ректор указал на стул:
— Проходи, садись.
Линь Баожун уселась и бросила взгляд на правила, висевшие на стене Илуньтана. Одно из них особенно выделялось:
«Тот, кто оскорбляет наставника или заводит ссоры и доносит на товарищей, совершает тягчайшее преступление против морали и справедливости...»
Линь Баожун представила, как брата кладут на красную скамью и бьют бамбуковыми прутьями, и ей стало дурно. А уж если Линь Хэна накажут при всех — он, скорее всего, бросит учёбу.
Розга у Вэнь Яня напомнила ей: надо действовать первой.
И тогда, к изумлению ректора и помощников, она подошла к Вэнь Яню и протянула белоснежную ладонь:
— Одолжи, пожалуйста, розгу, господин Сые.
За эти три года Вэнь Янь поднялся от доктора Императорской академии до второй по значимости должности — Сые, отвечающего за обучение наследных принцев.
Министр по делам работ, восхищённый его способностями, хотел рекомендовать его в своё министерство, но Вэнь Янь отказался, сославшись на недостаток опыта и необходимость закалки.
Цзиньский князь, услышав об этом, похвалил его за рассудительность.
Линь Баожун подошла к нему, но он не обратил внимания, спокойно поправляя благовония в курильнице. Лишь потом поднял глаза — едва приподняв веки — и спросил холодно:
— Зачем тебе розга?
Он всегда был с ней ледяным. Линь Баожун сдержала горечь в горле и ответила:
— Старшая сестра — как мать. Я плохо воспитала Линь Хэна, позволив ему вести себя вызывающе. Вина лежит на нём, но и на мне тоже. Если Императорская академия накажет Линь Хэна, я накажу саму себя.
С этими словами она схватила розгу и, не моргнув глазом, ударила себя.
Все: «...»
Старый ректор вскочил:
— Госпожа Линь, что вы делаете?! Бросьте немедленно!
Два помощника тоже бросились её удерживать.
Только Вэнь Янь смотрел холодно и безучастно.
Ректор схватил розгу и остановил её:
— Да хватит! Дело не такое уж серьёзное — можно ещё обсудить!
Линь Баожун с жалобным видом посмотрела на него и просительно протянула:
— Правда?
Её вид был так трогателен, что вызывал сострадание даже у камня.
Ректор помассировал переносицу и, отослав помощников, сказал с отеческой строгостью:
— Девушке пятнадцати–шестнадцати лет оставить шрамы — как потом выйти замуж за достойного человека!
Линь Баожун часто появлялась здесь ради учёбы, и ректор относился к ней с особым уважением.
Главным образом потому, что она действительно одарена. Он даже ходатайствовал за неё в министерстве ритуалов, но получил отказ.
Зачинщиков драки отправили домой на покаяние, а Линь Хэна увёз Дунчжи. Линь Баожун решила задержаться и велела Дунчжи вернуться за ней через два часа.
Старый ректор понял её намерения, прочистил горло:
— Пойду проверю шесть залов. Посиди пока.
В комнате остались только Линь Баожун и Вэнь Янь.
Линь Баожун растерялась и не знала, что делать.
— У господина Сые есть чай? — наконец выдавила она.
Вэнь Янь встал, чтобы вымыть руки. Медный тазик ректора был мал, и его длинные пальцы занимали почти всё пространство.
Пока он намыливал руки ароматным мылом, заметил, что девушка незаметно подошла и уставилась на его руки.
Что в них такого интересного?
Вытирая руки полотенцем, он спросил:
— На что смотришь?
Солнечный свет струился сквозь окно, окутывая его резкие черты мягким сиянием. Длинные ресницы, словно веер, делали глазницы ещё глубже.
Линь Баожун горько подумала: прошло три года, а она не только не смогла согреть его сердце — наоборот, чувствовала, будто он отдаляется всё больше. Неужели из-за того, что они редко видятся?
— У господина Сые очень красивые руки.
Она уже говорила ему это раньше. Вэнь Янь подумал, что она снова шутит, и вернулся к предыдущей теме:
— Подойдёт чай жасминовый?
http://bllate.org/book/5944/576177
Готово:
