Её слова означали одно: живот Ши Чань ценнее её собственного тела — тела законной жены министра.
Чжан Цянь тут же онемел от страха.
Похоже, госпожа министра сегодня не собиралась прощать им так легко.
Префект Пинцзина занял своё место и громко хлопнул по столу деревянной дощечкой:
— За столь дерзкое поведение на ипподроме, из-за которого госпожа министра чуть не погибла, тебе и десяти голов не хватит!
Хэ Хуаймэн сильно перепугалась и, дрожа всем телом, пробормотала:
— Я просто не выносила, как эта наложница, пользуясь любовью мужа, позволяет себе всё, что вздумается. Хотела лишь подставить ей ножку, чтобы она одумалась… Не думала, что перила окажутся такими хрупкими.
Ши Чань в ярости воскликнула:
— Госпожа говорит легко! От одного такого «подставления» мог погибнуть первенец рода Чжан! А вы заявляете, будто хотели лишь преподать мне урок!
— Довольно! — прервал их префект, чьи уши раздирали пронзительные голоса обеих женщин.
Затем он повернулся к Линь Вэньвань и с глубоким уважением спросил:
— Это дело напрямую касается вас, госпожа министра. Каково ваше мнение?
Линь Вэньвань взглянула на Хэ Хуаймэн и вдруг увидела в ней отголосок прежней себя — лишь с небольшими различиями.
— Если никого не накажут, мне будет неловко, — сказала она, протянув руку и внимательно разглядывая свои безупречно подстриженные ногти, алые и здоровые. — Рука и нога до сих пор болят.
— Да-да-да, — поспешно согласился префект.
— Несогласие между женой и наложницами почти всегда коренится в мужчине. Чжан Цянь, если бы ты умел управлять своим домом, сегодняшнего инцидента не случилось бы. Значит, больше всех виноват именно ты.
Чжан Цянь мгновенно покрылся холодным потом. Он и вправду был слабым книжником, без малейшей выдержки, и, скорее всего, не выдержал бы даже одного удара.
Линь Вэньвань заметила его робость и нахмурилась: настоящий мужчина стыдится за то, что боится наказания ради своих жён? Нет в нём никакой твёрдости!
Тогда она придумала ещё одну идею.
— Господин, — обратилась она к Лян Бои с лукавой улыбкой, склонив голову набок и игриво моргнув, — раз они одна семья, пусть наказание понесут все вместе: главе семьи — двадцать ударов, жене и наложнице — по десять каждая.
Лян Бои кивнул:
— М-м.
Ши Чань тут же в ужасе закричала:
— После десяти ударов мой ребёнок не выживет! Муж, спаси меня и нашего малыша!
Хэ Хуаймэн тоже испугалась. Хотя она и не была знатной барышней из Пинцзинского города, рождённой с серебряной ложкой во рту, родители всю жизнь баловали её, и она никогда не испытывала подобных мучений. Даже трёх ударов она бы не вынесла.
Она поспешно схватила рукав мужа и, рыдая, умоляла:
— Муж, после десяти ударов я умру!
Два женских голоса, визжащих у него в ушах, свели Чжан Цяня с ума.
В этот момент Линь Вэньвань спокойно произнесла:
— У наложницы ребёнок под сердцем, а жена слишком хрупка. Пусть все тридцать ударов примет на себя господин Чжан.
Чжан Цянь резко поднял голову, лицо его исказилось от шока. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Линь Вэньвань перебила его:
— Господин Чжан, конечно же, настоящий мужчина и возьмёт на себя ответственность. Не так ли?
Её улыбка становилась всё шире.
Чжан Цянь наконец понял: она специально его мучает.
Префект Пинцзина хлопнул в ладоши и громко воскликнул:
— Какое превосходное предложение! Я сам был в полном замешательстве!
Линь Вэньвань не желала слушать его восторги и сказала:
— Раз господин Чжан молчит, значит, согласен. После наказания можете возвращаться домой.
Префект тут же хлопнул дощечкой и скомандовал:
— Эй, выносите красные палки!
Чжан Цяня подхватили двое стражников и привязали к скамье. Он всё ещё дрожал от страха и пытался вырваться, но, случайно взглянув в сторону, увидел, как жена и наложница с тревогой смотрят на него.
Он стиснул зубы.
Стражник поднял палку, и по команде префекта она со свистом опустилась, с громким хлопком врезавшись в его ягодицы.
Лицо Чжан Цяня мгновенно побледнело.
Хэ Хуаймэн и Ши Чань вздрогнули от ужаса.
Удар за ударом сыпались на него. Он обливался потом, и уже до середины срока потерял сознание.
Стражник проверил его дыхание и, поклонившись, доложил префекту:
— Господин, он в обмороке.
Ши Чань, прижимая живот и обнимая голову мужа, плакала:
— Больше не бейте! Убьёте человека!
Префект с сомнением посмотрел на Линь Вэньвань:
— Госпожа… как быть?
— Раз в обмороке, — весело улыбнулась она, — отнесите его домой, пусть отдохнёт. Как только окрепнет — доделаете оставшиеся удары.
С этими словами Линь Вэньвань встала и обратилась к сидевшему рядом, ни разу не пошевелившемуся за всё это время:
— Господин, поедем домой.
Она знала: он пришёл лишь для того, чтобы поддержать её авторитет.
Сяо Лан, следовавший за ними, вышел за ворота и, отведя Лян Бои в сторону, сказал:
— Не ожидал, что твоя жена так жестоко наказывает людей. Тебе, Шанхуай, нелегко с ней живётся.
Лян Бои лишь молча уставился на него.
В карете Линь Вэньвань сидела тихо и послушно. Как только он вошёл, она с нетерпением воскликнула:
— Мне так легко на душе стало!
Лян Бои сначала думал, что она собирается наказать жену Чжан Цяня, но вдруг перевела стрелки на самого Чжан Цяня.
— Господин, наверное, гадает, почему я не наказала жену Чжан Цяня, а выбрала его? — с лукавой улыбкой спросила она, ожидая ответа.
Но Лян Бои лишь закрыл глаза и упрямо молчал, не давая ей возможности высказаться.
Линь Вэньвань сдалась и, подперев щёки ладонями, сказала:
— Я считаю, Чжан Цянь утратил справедливость: он балует наложницу и унижает законную жену, позволяя той наступать на главную супругу. Оттого та и возненавидела её так сильно.
— Поэтому я и решила преподать ему урок, чтобы в следующий раз, когда захочет баловать наложницу, вспомнил сегодняшнюю боль.
Лян Бои приоткрыл глаза и посмотрел на неё, но промолчал.
Он и не думал, что с несколькими женщинами столько хлопот. Хотя… одной вполне достаточно. Больше — не потянет.
Проезжая мимо дома министра, Линь Вэньвань велела кучеру остановиться — хотела заглянуть к Линь Сюаньвэню. Но ворота оказались заперты.
Она постучала в дверь несколько раз — никто не отозвался.
Казалось, дом был совершенно пуст.
На табличке «Дом министра» всё ещё висела белая траурная повязка. Линь Вэньвань вернулась в карету. Лян Бои заметил её растерянность и спросил:
— Что случилось?
Она покачала головой:
— Ничего. Поехали домой.
Во дворе их уже давно поджидал императорский евнух. Увидев Лян Бои, он поспешил к нему:
— Ах, господин министр! Скорее следуйте за мной во дворец!
Это был главный евнух при императоре — значит, дело срочное. Лян Бои почувствовал тревогу и сказал Линь Вэньвань:
— Оставайся дома.
Она кивнула и тихо ответила:
— Господин, скорее возвращайтесь.
Они быстро вышли за ворота.
Небо темнело, а Лян Бои всё не возвращался. Линь Вэньвань велела Бай Жоо подать ужин.
В комнате зажгли свечи. Ей стало сонно, и она решила, что Лян Бои уже вернулся, — пора ложиться спать.
Только она сняла вышитые туфли, как чьи-то руки схватили её за плечи, а ко рту и носу прижали платок.
Сладкий аромат проник в лёгкие — она даже не успела закричать. Перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание.
Человек в чёрном перекинул её через плечо, оставил на столе записку и исчез в ночи через окно.
Рано утром Бай Жоо ворвалась во двор Лян Бои. Сюй Юй тут же преградил ей путь, нахмурившись:
— Такая суета! Осторожнее, не потревожь господ.
Лян Бои всё ещё занимался мечом и даже не взглянул на них.
Бай Жоо, тяжело дыша, протянула ладонь:
— Госпожа… госпожа ушла из дома! Оставила только эту записку!
Лян Бои мгновенно убрал меч и подскочил к Бай Жоо, выхватив записку из её рук.
Почерк был несомненно Линь Вэньвань: на белом листе чёрными чернилами значилось: «Не скучай».
Но этих четырёх слов было недостаточно. Лян Бои смял записку и бросился в комнату Линь Вэньвань. Просунув руку под одеяло, он нащупал холодные простыни.
Она ушла давно.
Почему она вдруг решила уйти именно сейчас? Сходя с подиума для обуви, он почувствовал под ногой что-то. Взглянув вниз, увидел: на подиуме ничего нет, но под кроватью что-то лежит.
Он наклонился и вытащил — туфлю Линь Вэньвань.
Бай Жоо удивилась:
— Это туфля, в которой госпожа была вчера.
Лян Бои швырнул записку и холодно произнёс:
— Её похитили.
*
Линь Вэньвань очнулась от тряски. Глаза и руки-ноги были крепко связаны тканью. Живот упирался в спину лошади, и от каждого прыжка её тошнило от вчерашнего ужина.
Она вспомнила: её оглушили! Повернув голову, она крикнула:
— Зачем ты меня похитил?!
Сквозь чёрную повязку она различала смутный силуэт — мужчина.
Тот не ответил, лишь крикнул: «Но!» — и конь поскакал ещё быстрее.
Холодный ветер обжигал лицо, и она уже почти потеряла чувствительность, когда всадник наконец крикнул: «Тпру!» — и лошадь остановилась.
Тошнота немного утихла, но в следующий миг кто-то схватил её за лодыжку и стащил с коня. Она закружилась в воздухе и оказалась перекинутой через чьё-то плечо.
— Эй! Поставь меня! Ты хоть знаешь, кто я такая? Я — законная жена министра и дочь министра! Как ты смеешь меня похищать…
Линь Вэньвань ругалась, надеясь напугать его, но её перебил знакомый голос:
— Отпусти её.
Голос, который она слышала всего несколько дней назад — голос Линь Сюаньвэня.
Кто-то развязал ей руки и снял повязку с глаз. В ночи горел костёр, у которого сидел Линь Чэнфэн, а Линь Сюаньвэнь стоял неподалёку.
Линь Вэньвань тут же бросилась за спину отцу и внимательно осмотрела похитителя.
Тот был одет в чёрное, с длинным, чётко очерченным лицом, густыми бровями, большими глазами, высоким носом и полными губами — выглядел вполне благородно, но поступил подло.
— Отец, это ваш человек? Зачем он меня похитил? И… где мы? — спросила она, оглядываясь. Вокруг был глухой лес.
Человек в чёрном поклонился:
— Вынужденные меры, прошу простить. Меня зовут Жун Кан, а по байцзы — Цзыцзинь.
Линь Сюаньвэнь сделал шаг влево:
— Это полководец из лагеря Линского князя. Здесь небезопасно. Юаньцзян, потуши костёр.
Линь Чэнфэн послушно встал и разбросал угли ногой. Потом последовал за Линь Сюаньвэнем вглубь леса.
Линь Вэньвань осталась на месте.
Жун Кан, подумав, что она всё ещё злится, поспешно сказал:
— Если госпожа сердита, я готов вытерпеть любые побои и ругань.
Линь Вэньвань махнула рукой и, указав на ноги, сказала с досадой:
— Ты забыл мои вышитые туфли.
Жун Кан смутился:
— Простите, не подумал.
Тогда Линь Вэньвань села на коня, а Жун Кан повёл его за поводья сквозь тёмный лес. Вскоре они вышли к лагерю — ряду палаток, поставленных прямо на земле.
В душе у Линь Вэньвань царила неразбериха: сюжет уже дошёл до восстания Линского князя, а она так и не собрала нужный уровень благосклонности.
Жун Кан привязал коня у входа и убежал. Вернулся он с парой обуви и сказал:
— Госпожа, эти туфли я ещё не носил. Пожалуйста, возьмите.
Линь Вэньвань кивнула — всё равно временно.
Она осторожно сошла с коня, опасаясь, как бы не открылась старая рана, и надела туфли.
Мужская обувь была велика, и она стучала по земле, словно в шлёпанцах.
Линь Сюаньвэнь указал на одну из палаток:
— Для тебя приготовили отдельную.
Линь Вэньвань не взглянула на неё, а прямо спросила:
— Отец, мы надолго здесь останемся?
Солдаты сновали вокруг и то и дело бросали на неё жаркие взгляды, отчего ей стало неловко.
Линь Сюаньвэнь улыбнулся:
— Да, примерно на два-три месяца.
— А когда вернёмся в Пинцзин? Я не привыкла спать на голой земле, — капризно сказала она.
— Уже повезло, что есть где спать, а ты всё недовольна! — вмешался Линь Чэнфэн, оттаскивая её от отца. — Иди в свою палатку!
Линь Вэньвань изобразила обиду и с сердитым видом побежала в палатку.
http://bllate.org/book/5943/576128
Готово:
