Хотя весенний ветер и не такой леденящий, как зимний, Линь Вэньвань оделась слишком легко, чтобы долго оставаться на улице. Она шла, погружённая в мысли, как вдруг порыв ветра заставил её плотнее обхватить себя за плечи.
— Как твои раны? Поправились? — спросил Лян Бои.
Линь Вэньвань, сдерживая дрожь в зубах, ответила:
— Гораздо лучше. Ещё через полмесяца совсем заживут.
Только вот… неизвестно, когда снимут швы. Когда рана затягивается, чешется невыносимо, и приходится изо всех сил сдерживаться, чтобы не расчесать.
— Через семь дней снимем швы, — сказал он.
Услышав слово «швы», он невольно вспомнил, как Линь Вэньвань в муках сжала его руку и вцепилась зубами в предплечье.
Правая рука сама собой потянулась к левому плечу — след от укуса уже превратился в шрам.
Линь Вэньвань всё ещё боялась процедуры снятия швов: ведь нити приходилось вытягивать прямо из плоти. Но если их не снять вовремя, они могли врастать в тело — и тогда всё стало бы гораздо хуже.
— Хорошо, — коротко отозвалась она.
Но почему он сегодня так заботится о её ране? Наверное, всё-таки потому, что она пострадала из-за него.
Если уж использовать эту рану, чтобы вызвать у него сочувствие, надо делать это ненавязчиво — иначе он точно разозлится.
Размышляя об этом, она шла, не глядя вперёд, и вдруг врезалась носом в спину идущего впереди человека. От боли у неё даже слёзы на глаза навернулись.
Почему он вдруг остановился?
— Поздно уже. Пора возвращаться, — произнёс он, не оборачиваясь.
Ощущение его спины мгновенно исчезло, и в душе осталось лёгкое разочарование.
Сказав это, он сам вышел за ворота двора. Линь Вэньвань опустила руку и провела пальцами под носом — слава богам, кровь не пошла.
Ранним утром Линь Вэньвань, подгоняемая Бай Жоо, быстро перекусила и поспешила к воротам. Там уже стоял Сюй Юй у кареты.
— Госпожа, господин давно ждёт вас в карете, — сообщил он.
Она поспешно взошла в экипаж и приподняла занавеску. Внутри Лян Бои притворялся спящим.
Усевшись рядом, она тихо проговорила:
— Господин, я пришла. Можно ехать.
Лян Бои открыл глаза и увидел растрёпанные пряди её волос — видимо, спешила очень.
— Поехали, — коротко бросил он.
Цзюйцюй проходил на просторном ипподроме в Пинцзинском городе. Лошадей тщательно отбирали работники ипподрома и выводили на поле.
Заметив, что Лян Бои прибыл с супругой, к нему подошёл молодой господин и, улыбаясь, воскликнул:
— Шанхуай! Не ожидал тебя здесь увидеть! А это, должно быть, твоя госпожа?
Линь Вэньвань и Бай Жоо стояли позади него. Неожиданно услышав обращение, Линь Вэньвань поклонилась:
— Здравствуйте, господин.
— Ты ведь никогда не упоминал о своей супруге! А она, оказывается, красавица и благородна, — весело заметил Сяо Лан.
Его открытый нрав и простота сразу расположили к нему Линь Вэньвань.
Лян Бои не стал отвечать и лишь повернулся к своим спутницам:
— Идите садитесь.
Справа от поля находилась трибуна, где дамы наблюдали за игрой своих мужей.
Линь Вэньвань кивнула и последовала за другими женщинами на трибуну, заняв свободное место.
На поле Сяо Лан радостно схватил Лян Бои за рукав и потащил к одной из лошадей, оживлённо что-то объясняя и размахивая руками. Лицо Лян Бои оставалось бесстрастным.
На мгновение ей показалось, будто тот разговаривает с деревянной статуей.
В ипподром один за другим входили молодые чиновники — кто с супругами, кто в одиночку.
Линь Вэньвань, оперевшись на ладонь, заскучала и даже задремала. Её разбудил шорох.
Она открыла глаза и увидела, что трибуна уже заполнена женщинами, среди которых были и незамужние девушки.
— Ой, смотрите, Министр Юстиции! Какой красавец!
— Тише ты! Ведь рядом его супруга!
Последняя фраза прозвучала прямо в её сторону.
Услышав «супруга министра», Линь Вэньвань тут же выпрямилась. Всё-таки нужно держать себя в руках.
Десять игроков уже разделились на две команды. Слуги закрыли ворота между трибуной и полем — ради безопасности.
Только после этого игра началась.
С криком «Начали!» над полем взметнулась жёлтая пыль. Мяч стремительно перелетал от игрока к игроку, пока один из них резко не отправил его в ворота.
— Красные забили! — раздался возглас.
Женщины с азартом следили за игрой, и Линь Вэньвань тоже погрузилась в зрелище. Вдруг рядом раздался голос:
— Вы, наверное, супруга министра?
Линь Вэньвань повернулась и увидела перед собой беременную женщину с глазами, мягкими, как весенняя вода.
Но она не могла припомнить, где её видела.
— Вы кто?
— Я наложница Чжан Цяня, — сладким голоском ответила Ши Чань.
«Чжан Цянь?» — пронеслось в голове Линь Вэньвань. Она перебрала все воспоминания, но так и не вспомнила такого человека.
Заметив её замешательство, Ши Чань добавила:
— Говорят, ваша двоюродная сестра Жэнь Цинсюэ была обручена с господином Чжаном, но после того, как потеряла честь, её жених расторг помолвку, и она повесилась. Какая трагедия!
Тут Линь Вэньвань вспомнила: это та самая наложница из семьи учёного Чжан Цяня. Внешне, конечно, привлекательна, но в её словах чувствовалась какая-то фальшь, от которой становилось неприятно.
— Что тебе от меня нужно? — резко спросила она.
Служанка подставила стул, и Ши Чань, усевшись, мягко произнесла:
— Мой муж пока лишь мелкий чиновник, но у него большое будущее. Министр, хоть и занимает высокий пост, но не хватает ему надёжных людей. Я осмеливаюсь предложить вам порекомендовать моего супруга.
Вот оно что… Всё это ради такой ерунды.
— Дела чиновничьи — не женское дело, — холодно отрезала Линь Вэньвань. — Раз ты наложница, веди себя скромнее.
В этот момент синяя команда забила ещё один гол, и зрители зааплодировали.
Лицо Ши Чань окаменело. Линь Вэньвань не желала продолжать разговор и встала, чтобы уйти с трибуны. Ши Чань тоже вскочила:
— Госпожа… ах!
Она сделала всего пару шагов, как споткнулась и всем телом рухнула прямо на Линь Вэньвань.
В мгновение ока Линь Вэньвань не успела увернуться. Удар отбросил её назад, и поясница больно врезалась в перила.
Острая боль пронзила позвоночник и ударила в голову. Она рассчитывала, что перила удержат её, но вдруг деревянная рейка треснула — и она вывалилась за ограждение.
Большая часть тела оказалась над полем.
— Перила сломались!
— Смотрите! Супруга министра падает!
Жёлтая пыль клубилась в воздухе, топот копыт наводил ужас. Прямо перед ней конь вздыбился, и его копыта уже занеслись над ней.
Лицо Линь Вэньвань побелело. Тело будто окаменело — она не могла пошевелиться. Внезапно она почувствовала, как её подхватили, и мир закружился.
— Тпру! — Сяо Лан резко натянул поводья, на лице застыл ужас.
Под копытами уже никого не было — Линь Вэньвань держал в руках Лян Бои. Увидев её растерянный взгляд, Сяо Лан облегчённо выдохнул.
Линь Вэньвань смотрела на профиль Лян Бои и едва сдерживала слёзы.
«Ты спас меня в самый последний момент… Иначе я бы погибла под копытами».
Лян Бои крепко прижал её к себе и бросил Сяо Лану ледяной взгляд. Затем он прошёл через сломанные перила на трибуну и осторожно усадил её на стул.
— Кто это сделал? — его голос стал жёстким, как сталь.
— Она! Она столкнула госпожу! — указала одна из женщин на Ши Чань, лежавшую на полу.
Ши Чань ещё не пришла в себя, только судорожно прижимала руки к животу. Она и не думала, что её толчок приведёт к такой катастрофе, и теперь, бледная от страха, отчаянно мотала головой.
— Нет, не я… Госпожа! Как вы можете так обвинять меня? Ведь в моём чреве — наследник рода Чжан!
Она моргнула — и слёзы хлынули из глаз. Взгляд её был полон обиды.
Сердце Линь Вэньвань колотилось. Она поняла: это была попытка убийства, но жертвой хотели сделать не её, а беременную наложницу.
После самоубийства Жэнь Цинсюэ Чжан Цянь всё-таки женился на девушке из знатной семьи.
— Кто виноват? — холодно повторил Лян Бои.
Ши Чань стиснула губы и молчала. Жена Чжан Цяня тоже промолчала. Между ними воцарилось напряжённое молчание.
Чжан Цянь вбежал на трибуну и упал на колени, весь в поту:
— Это моя вина! Не смог удержать своих женщин в повиновении! Простите меня!
Он закрыл глаза. В душе было горько: обе — и жена, и наложница — оказались такими непутёвыми.
Линь Вэньвань чувствовала полное изнеможение. Пот лил с неё ручьями, всё тело ныло. Она потянула за рукав Лян Бои:
— Господин, мне очень плохо. Давайте вернёмся.
Лян Бои смягчил взгляд и посмотрел на неё: лицо и нос были испачканы пылью.
— Хорошо. Едем домой, — ответил он.
* * *
Чжан Цянь облегчённо выдохнул на коленях — он подумал, что она не будет поднимать шум.
Но Линь Вэньвань, опираясь на служанку, поднялась и строго сказала:
— Сообщите властям. Пусть этим займётся префект Пинцзина. Я лично присутствую при разбирательстве, чтобы выяснить правду.
Жена Чжан Цяня сжала платок — ладони её были мокры от пота. Она хотела избавиться от наложницы и её ребёнка, но всё пошло не так.
Линь Вэньвань и Лян Бои молча сели в карету. Только оказавшись внутри, она позволила себе расслабиться — всё тело ныло от напряжения.
Лян Бои молча наблюдал за ней, потом спросил:
— Почему не разобралась сама на месте?
Линь Вэньвань посмотрела на него с благодарностью. Если бы он не подхватил её вовремя, сейчас она была бы мертва или тяжело ранена.
Но…
Она указала на плечо, где проступило кровавое пятно:
— При падении рана снова открылась. Если бы я задержалась дольше, все бы заметили.
Он проследил за её пальцем и увидел, как кровь медленно расползается по ткани.
— Погоняй быстрее, — коротко приказал он вознице.
Вернувшись во двор, Линь Вэньвань тут же велела Бай Жоо перевязать рану. В те времена швы делали без особой стерильности, и раны легко воспалялись. Теперь, когда шов снова разошёлся, боль была даже сильнее, чем в первый раз.
Бай Жоо обрабатывала рану, а Линь Вэньвань, сжав рукав, стонала от боли.
Видимо, стонала слишком жалобно — в голове вдруг прозвучало:
[Уровень благосклонности +10]
Линь Вэньвань слегка нахмурилась.
Во внешней комнате Лян Бои ждал. Вошёл управляющий:
— Господин Сяо просит аудиенции у вас и госпожи.
Лян Бои кивнул, собираясь идти один, но Линь Вэньвань, услышав «госпожа», быстро переоделась и вышла:
— Господин, подождите меня. Пойдём вместе.
Они прошли через ширму в гостиную. Сяо Лан нервно расхаживал взад-вперёд.
— Зачем явился? — спросил Лян Бои, заметив, что у ворот держат его коня.
Сяо Лан знал, что вина не на нём, но всё равно переживал и хотел лично извиниться перед Линь Вэньвань.
Он поклонился ей:
— Я не хотел этого! Прошу простить меня, госпожа!
Перед ней стоял юноша, почти мальчик. Линь Вэньвань и не думала злиться:
— Не стоит переживать. Виноват не ты. Спасибо, что вовремя остановил коня.
Сяо Лан наконец перевёл дух.
— Власти уже увезли их. Сказали, что начнут разбирательство немедленно. Наверное, сейчас уже в пути, — вспомнил он.
Линь Вэньвань повернулась к Лян Бои:
— Господин, я хочу поехать в управу.
— Я тоже поеду! — тут же вставил Сяо Лан.
— Я поеду с тобой, — сказал Лян Бои.
У ворот префектуры они увидели троих коленопреклонённых людей.
Префект Пинцзина, завидев Лян Бои и Линь Вэньвань, поспешил навстречу:
— Министр и госпожа, прошу, садитесь!
Ши Чань побледнела и прижала руки к животу:
— Муж, мне так больно…
Линь Вэньвань посмотрела на её едва заметный животик. Ведь именно она приняла на себя весь удар — а та даже не пострадала. Очевидно, Ши Чань притворяется.
— Какой же драгоценный животик! Даже когда я лежала под тобой, он не помог, — сухо сказала Линь Вэньвань.
http://bllate.org/book/5943/576127
Готово:
