Цзян Цайин поднял голову и посмотрел на человека, стоявшего в дверях, не переставая жевать.
Вернувшись в комнату, Линь Вэньвань наконец уснула — едва коснувшись постели, она провалилась в глубокий сон.
Проснувшись, она обнаружила, что снег за окном прекратился.
Умывшись, Линь Вэньвань спросила Бай Жоо:
— Ушёл ли человек из соседней комнаты?
Бай Жоо замерла, глядя на неё с недоумением:
— Госпожа, какой человек?
С этими словами она протянула руку и проверила лоб хозяйки — жара не было, но отчего же та говорит бред?
Линь Вэньвань нахмурилась, накинула меховую накидку и вышла, направляясь к соседней комнате. Дверь легко поддалась при лёгком толчке.
На стуле стоял пищевой ящик, а на столе лежали записка и некий предмет.
Человека, похоже, уже давно не было.
Она вошла, подняла белый листок и прочитала надпись — уверенные, энергичные иероглифы гласили: «Благодарю госпожу за спасение жизни. В знак благодарности дарю вам гвоздь в форме сливы».
Ну хоть совесть есть, — подумала Линь Вэньвань, отложила записку и взяла со стола гвоздь в форме сливы, внимательно его разглядывая.
Головка была выполнена в виде цветка сливы, а длина самого гвоздя составляла примерно полтора цуня. Впрочем, смотрелся он довольно изящно.
Бай Жоо как раз вошла и, увидев, как хозяйка с лёгкой улыбкой рассматривает предмет в руках, спросила:
— Госпожа, а этот пищевой ящик…?
— Подбери для меня шёлковый мешочек и положи туда этот гвоздь в форме сливы, — сказала Линь Вэньвань.
Пусть это будет её новогодним подарком.
После сна гнев Линь Вэньвань утих, и она вспомнила, что ещё не разослала новогодние подарки. Она отправила слуг с посылками в дом генерала, поручив Лян Бои вручить их от её имени.
Слуги привезли всё в дом генерала и свалили кучу подарков прямо в комнате Лян Бои.
Едва он переступил порог, как был поражён горой вещей перед собой.
Сюй Юй заметил, что на некоторых посылках прикреплены записки, и подошёл взять одну из них, чтобы показать господину.
Лян Бои взял записку и прочитал: «Для бабушки — укрепляющие средства».
Теперь он точно знал, от кого всё это.
Он подошёл и взял другую записку — на ней было написано: «Для старшей снохи».
Сюй Юй, глядя на ошеломлённого господина, спросил:
— Неужели всё это вам придётся лично разносить?
Раньше она никогда так сильно не злилась.
Лян Бои сжал губы, но тут его взгляд упал на яркую ткань. Он подошёл, снял с верхушки несколько коробок — и перед ним появился свёрток.
Развернув его на столе, он увидел ту самую новую одежду, которую она когда-то сшила для него.
Она просто вернула ему одежду.
Лян Бои слегка нахмурился и сказал:
— Сходи узнай, что ещё приказала госпожа.
Сюй Юй поспешил к управляющему домом генерала. Тот ответил, что госпожа ничего дополнительно не передавала — всё уже написано на записках.
Лян Бои осмотрел гору подарков и решил, что лучше быстрее всё раздать.
Он велел Сюй Юю отнести украшения и ткани госпоже Нин и госпоже Сюань, а сам взял несколько коробок с укрепляющими средствами и направился к покою старой госпожи Лян.
Старая госпожа Лян, услышав, что пришёл третий внук, сразу велела впустить его.
Лян Бои вошёл, держа в руках посылки, и она сразу всё поняла.
— Уж не подумала ли я, что ты вспомнил о своей старой бабушке? А оказывается, просто привёз подарки, — улыбнулась она, поддразнивая внука.
— Бабушка, это Вэньвань прислала вам, — произнёс он, с трудом выговаривая имя «Вэньвань», и передал коробки служанке Цюй Юнь.
Старая госпожа Лян кивнула и, улыбаясь, спросила:
— А как же моя третья невестка? Вернулась?
Лян Бои сел и сделал глоток чая.
— Нет.
Старая госпожа словно всё проникла взглядом:
— Поссорились?
Лян Бои промолчал. Он сам не знал, можно ли это назвать ссорой. После встречи с Линь Сюаньвэнем в императорской тюрьме он не хотел видеть Линь Вэньвань и поэтому сразу вернулся в дом генерала.
— Ты слишком холоден. Только её нежность и греет тебя. Однажды она остынет окончательно, — сказала старая госпожа.
Его пальцы слегка постучали по столу. Старая госпожа лишь взглянула на это и добавила:
— Пойди, извинись и приведи её домой. Раз она стала женой рода Лян, нельзя три года не пускать её в дом Лян.
Лян Бои замер, поднял глаза и сказал:
— Не нужно. Бабушка, заботьтесь о своём здоровье. Я пойду.
С этими словами он встал, поклонился и вышел, сохраняя привычное хладнокровие.
Чем больше он вёл себя так, тем сильнее тревожилась старая госпожа.
Закончив все дела, Линь Вэньвань решила, что пора насладиться праздничной радостью. Раз Лян Бои вернулся в дом генерала, она отправится в дом министра.
Она велела упаковать все вещи. Бай Жоо, увидев такое количество багажа, испуганно спросила:
— Госпожа, вы надолго в дом министра?
— Посмотрим. Может, на десять–пятнадцать дней, а может, и на месяц-два, — ответила Линь Вэньвань, наблюдая, как служанки укладывают вещи.
Вышедшей замуж женщине считалось нормальным гостить в родительском доме три дня — не больше. Но госпожа собиралась остаться на полмесяца, да ещё и без господина!
Это выглядело крайне неприлично.
Увидев обеспокоенное лицо Бай Жоо, Линь Вэньвань похлопала её по плечу:
— Раз господин вернулся, мне не нужно больше за ним ухаживать. Первые два года я не ездила домой на праздник — теперь наверстаю упущенное.
Раньше Линь Вэньвань, чтобы сохранить видимость счастливого брака, не раз просила Лян Бои сопроводить её в дом министра, но он всегда игнорировал её просьбы.
Из-за гордости, даже сильно скучая по госпоже Шэн, она упрямо не возвращалась домой.
Что за смысл сидеть в пустынном загородном поместье с человеком, который тебя не любит?
Линь Вэньвань села в карету, оглянулась на закрытые ворота, опустила занавеску и сказала:
— В путь.
Улицы были необычно пустынны — все праздновали Новый год в кругу семьи.
Карета ехала быстро и вскоре достигла дома министра.
Слуги, увидев, что из кареты выходит Линь Вэньвань, немедленно побежали известить госпожу Шэн.
Линь Вэньвань распорядилась, чтобы вещи занесли внутрь, и тут же появилась госпожа Шэн. Увидев дочь, которую не видела так долго, она бросилась к ней и крепко обняла.
Это неожиданное объятие было настолько тёплым, что казалось способным рассеять любую усталость и печаль.
Вдруг накопившаяся за дни горечь и боль хлынули через край. Глаза наполнились слезами, и перед взором всё затуманилось.
Она крепко обняла мать и тихо прошептала:
— Мама…
Госпожа Шэн почувствовала, как дрожит её тело, и, отстранив лицо дочери, с болью спросила:
— Почему плачешь?
Её миндалевидные глаза покраснели от слёз, отчего она выглядела одновременно соблазнительно и жалобно.
— Наверное, просто очень соскучилась по матери, — быстро вытерев слёзы платком, Линь Вэньвань улыбнулась сквозь слёзы.
Госпожа Шэн, конечно, не поверила этим словам.
Погладив покрасневшие глаза дочери, она нежно сказала:
— Если чувствуешь себя обиженной — возвращайся домой. Я за тебя постою.
Эти слова показались Линь Вэньвань самыми искренними и тёплыми из всех, что она слышала.
Она вдруг позавидовала себе — как же здорово иметь такую заботливую мать.
Когда вещи разложили, Линь Вэньвань поднесла госпоже Шэн одну из коробок. Внутри лежала жемчужина ночного света, сияющая в темноте так ярко, будто на дворе день.
Госпожа Шэн, жена министра, повидала немало диковинок, но всё равно была тронута вниманием дочери и с радостью приняла подарок.
В это время Линь Сюаньвэнь только вернулся домой и выглядел задумчивым и обеспокоенным.
Линь Вэньвань подошла и окликнула:
— Отец.
Услышав голос, Линь Сюаньвэнь обернулся, увидел дочь и улыбнулся:
— Наконец-то решила вернуться.
Он огляделся и спросил:
— А Шанхуай?
Улыбка Линь Вэньвань мгновенно исчезла. Она на мгновение замялась и ответила:
— Господин вернулся в дом генерала. Сказал, что срочные дела. В этом году он не поедет со мной.
Линь Сюаньвэнь нахмурился. Он знал, что причина не в этом. Он надеялся, что разговор в императорской тюрьме заставит Лян Бои заговорить с ним напрямую.
Но, похоже, всё вышло наоборот.
— Министр, подождите! — раздался голос у ворот дома министра. Чжу Линьпин, запыхавшись, вбежал в главный зал и, завидев Линь Вэньвань, уставился на неё.
Он подошёл ближе, сделал глубокий вдох и поклонился:
— Приветствую вас, госпожа и госпожа.
Опять он, — нахмурилась Линь Вэньвань. Она не хотела иметь с ним ничего общего, но дважды подряд встречала его, возвращаясь домой.
Чжу Линьпин не знал, что она думает, и, подняв голову, уставился на неё своими хитрыми, недобрыми глазами:
— Госпожа помнит меня?
Линь Вэньвань не понимала, что он задумал, но почувствовала, что он намекает на что-то. Она сказала:
— Помню. Это я рекомендовала вас отцу. Хорошо работайте — не подведите меня.
Чжу Линьпин поспешно заверил её в преданности.
Линь Сюаньвэнь увёл Чжу Линьпина в кабинет обсудить дела партии.
Линь Вэньвань наконец перевела дух.
С самого входа Чжу Линьпин не сводил с неё глаз — его взгляд вызывал отвращение.
Госпожа Шэн, видя подавленное состояние дочери, не знала, как её утешить, и сказала:
— Ты выглядишь совсем без сил. Пойдём со мной на кухню — приготовим что-нибудь.
Линь Вэньвань согласилась и последовала за матерью на кухню. Они замесили тесто и почти час лепили пельмени, которые потом велели Бай Жоо отнести в кабинет.
Обычно это должна была делать сама Линь Вэньвань, но при мысли о лице Чжу Линьпина ей стало дурно от одной мысли.
Закончив на кухне, она вымыла руки и вернулась в гостевые покои. Госпожа Шэн уже позаботилась о том, чтобы в комнате горел обогреватель — было уютно и тепло.
Линь Вэньвань повесила меховую накидку на ширму и собралась привести в порядок свои украшения.
Внезапно из-за занавески выскочил человек и крепко обхватил её сзади.
— А-а-а! — закричала Линь Вэньвань, паникуя.
Человек за её спиной тихо рассмеялся:
— Госпожа, я так по вам скучал…
Услышав этот пронзительный, мерзкий голос, у Линь Вэньвань словно взорвалась голова.
Она резко ударила локтем назад, услышала глухой стон — и руки, обхватывавшие её талию, ослабли.
Она немедленно отпрыгнула от Чжу Линьпина и схватила шпильку из шкатулки для украшений, направив остриё на него.
— Ты… как ты сюда попал? — дрожащим голосом спросила она.
Чжу Линьпин улыбнулся, его глаза превратились в щёлки, и он начал оценивающе разглядывать фигуру Линь Вэньвань, медленно приближаясь.
— Как я здесь оказался? Да ведь специально вас ждал, госпожа.
Линь Вэньвань протянула шпильку вперёд, заставив его отступить, и, с гулом в сердце, крикнула:
— Вон! Кто разрешил тебе сюда входить!
— Ах, госпожа вернулась одна в родительский дом — наверное, скучает и томится. Я хочу помочь вам справиться с этой тоской, — сказал он, обнажив белые зубы.
Линь Вэньвань с трудом сдерживала тошноту, не спуская глаз с его движений — вдруг он бросится вперёд.
— Врешь! Вон отсюда! Ты мне не нужен! — закричала она, впервые в жизни столкнувшись с таким мерзким типом.
Чжу Линьпин перестал приближаться, спокойно сел и, взглянув на неё, сказал:
— Госпожа, кажется, забыла, что у меня в руках кое-какие компроматы на вас.
Линь Вэньвань знала, о чём он говорит. Увидев, что он успокоился, она тоже взяла себя в руки.
— Компромат? Ты, похоже, забыл, что и у меня есть кое-что на тебя, — сказала она, собравшись с мыслями.
Чжу Линьпин не ожидал такого ответа и нахмурился:
— Неужели госпожа не боится, что Лян Бои узнает правду о том, что случилось тогда?
— А ты не боишься, что я раскрою твою истинную сущность отцу? — в упор посмотрела на него Линь Вэньвань.
Чжу Линьпин вдруг громко рассмеялся — звук получился резким и неприятным:
— Госпожа всё ещё так наивна. Я давно служу министру и знаю множество его тайн. Он не посмеет просто так избавиться от меня.
Линь Вэньвань зло процедила:
— Если ты меня совсем доведёшь, я сдеру с тебя кожу и вырву все кости.
В её глазах мелькнуло безумие, отчего по коже Чжу Линьпина побежали мурашки. Раньше Линь Вэньвань, хоть и была гордой, но стоило заговорить о Лян Бои — она тут же сдавалась.
Он рассчитывал на это, но теперь его козырь, похоже, не сработал.
Линь Вэньвань приставила шпильку к собственному горлу и, с кроваво-красными глазами, прошипела:
— Уходи. Если не уйдёшь — я тут же вскрою себе вены и закричу. Посмотрим, как ты тогда выкрутись.
http://bllate.org/book/5943/576119
Готово:
