Чжу Линьпин в панике вскочил:
— Сейчас же уйду, сейчас же уйду!
Шпилька, упирающаяся в горло, слегка колола кожу. Лишь услышав, как скрипнула дверь, она наконец выдохнула и обессиленно опустилась на табурет перед туалетным столиком.
До этого момента она держалась исключительно на одном дыхании. Даже успокоившись, сердце всё ещё бешено колотилось.
Этот подлый Чжу Линьпин точно не извлечёт урока. В ближайшие дни в доме министра ей, скорее всего, снова придётся с ним столкнуться.
Стиснув губы, Линь Вэньвань с досадой взглянула на своё отражение в бронзовом зеркале: на шее уже проступило покраснение от укола.
Она вернулась в дом министра не просто ради того, чтобы провести праздники.
А чтобы не допустить превращения хорошего праздника в похороны.
Согласно оригиналу романа, госпожа Шэн должна была умереть этой зимой — ровно через пять дней.
Линь Вэньвань надеялась, что перемены в сюжете, которые она внесла, спасут госпожу Шэн от гибели.
Но стоило ей подумать об этом, как тут же накатило чувство вины: ведь она знает, что человек может умереть, а сама бездействует.
Из-за этого она долго колебалась, но в итоге всё же решилась.
Погружённая в размышления, она не сразу заметила, что вернулась Бай Жоо. Та увидела, как её госпожа рассеянно смотрит в зеркало, а некоторые украшения валяются на полу.
— Госпожа, — тихо окликнула она.
Линь Вэньвань очнулась и посмотрела на служанку:
— Убери всё.
Бай Жоо, подбирая с пола упавшие украшения, добавила:
— Госпожа Шэн зовёт вас на праздничный ужин.
Линь Вэньвань кивнула и положила шпильку обратно в шкатулку.
За праздничным столом собралось всего пятеро. Линь Вэньвань сидела напротив Линь Чэнфэна, и каждый раз, когда она поднимала глаза, встречала его взгляд. Поэтому она старалась вообще не смотреть в его сторону.
Но Линь Чэнфэн словно нарочно ей досаждал: едва она брала палочками кусочек из своей тарелки, как он тут же брал то же самое. Линь Вэньвань молча убрала руку — не собиралась с ним спорить.
Госпожа Шэн всё это заметила и упрекнула:
— Юаньцзян, твоя сестра приехала всего на несколько дней — как ты можешь так с ней обращаться?
Линь Чэнфэн положил кусок в свою тарелку и холодно произнёс:
— Замужняя женщина — что пролитая вода. Сейчас отец в тяжёлом положении при дворе, и в такой момент она вдруг возвращается… Кто знает, не за информацией ли приехала?
Линь Вэньвань нахмурилась и подняла глаза:
— Брат, как ты можешь так говорить? Я просто соскучилась по семье.
— Ха! А как же на празднике Гоно, где ты так мило общалась с Лян Боем? Почему он не приехал вместе с тобой?
Каждое слово ранило. Линь Вэньвань решила не отвечать.
Линь Сюаньвэнь, обычно не любивший разговаривать за едой, на этот раз сказал:
— Хватит. Замолчите оба.
Линь Чэнфэн фыркнул и больше не стал дразнить сестру. Ужин прошёл безвкусно и напряжённо.
Снег за окном то шёл, то прекращался. После долгой беседы в покоях госпожи Шэн Линь Вэньвань наконец вышла.
Только ступила на заснеженную дорожку, как увидела вдалеке знакомую фигуру — это был Линь Чэнфэн.
Судя по снегу на его зонте, он ждал уже давно.
Линь Вэньвань глубоко вдохнула и пошла дальше.
Когда она почти поравнялась с ним, Линь Чэнфэн заговорил:
— Мне нужно с тобой поговорить.
Избежать разговора было невозможно. Она вздохнула про себя:
— Что тебе сказать, брат?
Покрутив зонт в руках, Линь Чэнфэн кивнул в сторону ворот:
— Пойдём, по дороге и поговорим.
Покои госпожи Шэн находились недалеко от комнаты Линь Вэньвань — до них можно было дойти за четверть часа. Но Линь Чэнфэн шёл крайне медленно. Линь Вэньвань не понимала, зачем он вдруг решил с ней заговорить и что задумал. От холода пальцы постепенно онемели, и она вынуждена была перехватить зонт другой рукой.
— Ты хоть знаешь, что влияние отца при дворе за последнее время сократилось вдвое? — неожиданно спросил Линь Чэнфэн, идя впереди.
Линь Вэньвань удивилась — впервые слышала, как он говорит так серьёзно.
— И что ты хочешь этим сказать, брат?
— Ты и Лян Бой в своём дворе действительно ничего не знали? — Линь Чэнфэн обернулся и посмотрел ей прямо в глаза.
— Я не в курсе передвижений мужа, — ответила Линь Вэньвань и остановилась.
— Ха! Вот и выросла, — усмехнулся Линь Чэнфэн и продолжил: — В канун праздников он лично отправил людей арестовать всех подчинённых отца одного за другим и выведал всё до последней детали.
Линь Вэньвань уже кое-что подозревала и спросила прямо:
— И что же ты хочешь, чтобы я сделала?
Вопрос попал в точку. Линь Чэнфэн решительно подошёл ближе, глаза его горели:
— У него точно есть список! Проникни в его покои и уничтожь его!
Линь Вэньвань отступила на шаг — его внезапный крик напугал её. Она крепче сжала ручку зонта и с сопротивлением ответила:
— Я не знаю, где он хранит этот список.
— Как это не знаешь? Вы же живёте в одной комнате! Если не в спальне, то, может, в кабинете? — Линь Чэнфэн нахмурился с подозрением.
Линь Вэньвань незаметно скривила губы: они-то как раз не живут вместе, откуда ей знать, где спрятан список?
Даже если бы она его нашла и сожгла, Лян Бой наверняка заподозрил бы именно её.
Ведь в его доме она — единственная, кто связан кровью с Линь Сюаньвэнем.
— В общем, если это удастся, положение отца при дворе укрепится, и тебе самой будет лучше, — Линь Чэнфэн торжественно похлопал её по плечу.
На мгновение он словно забыл о своей обычной злобе к ней.
Линь Вэньвань пробормотала что-то неопределённое и вернулась в свои покои, не собираясь искать никакой список.
Жизнь в доме министра оказалась весьма приятной. В свободное время она даже навещала наложницу Фэн, чтобы послушать интересные истории. Иногда Линь Вэньвань даже задумывалась: кто же на самом деле эта наложница Фэн, если она так много знает?
Дни быстро шли один за другим.
Однажды госпожа Шэн сказала, что собирается в храм за городом помолиться и принести подношения. Линь Вэньвань заранее подготовилась идти с ней.
Увидев, что дочь уже одета и причесана, госпожа Шэн согласилась взять её с собой.
В праздничные дни храмы всегда переполнены верующими.
Поднявшись по множеству ступеней, они наконец добрались до храма. Линь Вэньвань перевела дух и решила не отходить от госпожи Шэн ни на шаг весь день.
Она уже собиралась подойти к лотку с благовониями, куда направлялась госпожа Шэн, как вдруг услышала позади знакомый голос:
— Вэньвань?
Обернувшись, она увидела всю семью из дома генерала — даже самого Лян Бои, который обычно не покидал свой пост из-за занятости.
Госпожа Шэн, заметив Лян Бои, сразу же вернулась к дочери, и лицо её стало суровым.
Атмосфера накалилась.
Линь Вэньвань натянуто улыбнулась:
— Мама тоже пришла помолиться?
Госпожа Шэн встала перед дочерью и официально произнесла:
— Матушка жениха.
Линь Вэньвань поняла: плохо дело. Обычно госпожа Шэн никогда не обращалась так холодно — значит, она уже злится.
Пока она думала, как исправить ситуацию, старшая госпожа Лян подошла и взяла госпожу Шэн за руку, словно они давние подруги:
— С тех пор как молодые поженились, мы с вами не виделись. Давайте сегодня поговорим по душам.
И, не дав ответить, она потянула госпожу Шэн внутрь храма.
Та недоумённо оглянулась на Линь Вэньвань.
Старшая госпожа Лян обернулась к сыну:
— Хорошо обращайся с ней.
Линь Вэньвань растерялась: что вообще происходит?
Увидев, как обе старшие женщины вошли в храм, она не могла их остановить и поспешила следом, чтобы ничего не сорвалось.
— Подойди, — Лян Бои, видимо, заметил её желание сбежать.
Линь Вэньвань повернулась и указала на вход:
— Мне нужно зайти внутрь.
Едва она произнесла эти слова, как её запястье оказалось в чужой руке.
— Зайти? Куда? — в глазах Лян Бои мелькнуло недоумение. Он потянул её к лотку с амулетами.
Линь Вэньвань остановилась и осмотрелась: перед ней был прилавок, где продавали всевозможные талисманы.
Она бегло пробежалась взглядом: тут были амулеты на удачу, на счастливый брак, на карьеру…
Всё это — лишь утешение для души.
Лян Бои отпустил её запястье и протянул ей амулет на здоровье.
Линь Вэньвань удивилась:
— Господин покупает это мне?
Раньше он никогда не проявлял к ней такого внимания.
Едва она взяла амулет, как услышала:
— Просто для вида.
Линь Вэньвань: «…»
Так и знала — доброты от него не дождёшься. Просто играет роль заботливого мужа.
На жёлтой бумаге красными чернилами был нарисован вполне приличный символ.
Она уже собиралась спросить, где его освящали, как вдруг раздался женский крик:
— В храме пожар! Огромный пожар!
Линь Вэньвань резко обернулась: в углу храма уже плясало пламя, и огонь стремительно расползался.
Беда! Госпожа Шэн внутри!
Линь Вэньвань швырнула амулет и бросилась бежать.
Переступив порог, она ощутила жар, обжигающий лицо. Прикрыв рот рукавом, она прищурилась, глядя на огонь перед собой.
Изнутри доносились крики.
В этот страшный момент она испугалась, но в голове вдруг всплыли строки из романа:
«Шэн Линъюнь погибла в пожаре храма в возрасте сорока одного года».
— Пропустите! — Линь Вэньвань отталкивала зевак, сняла с себя плащ и окунула его в зимнюю воду. От холода пальцы покраснели.
Вынув мокрый плащ, она наполнила им деревянное ведро и, стиснув зубы, вылила воду себе на голову.
Она полностью промокла.
Лян Бои, наконец подоспевший, увидел её в таком виде и сразу всё понял.
Он хотел остановить её, но его задержали.
Он смотрел, как она, вся мокрая, бросилась в огонь.
Зрачки его сузились. Он протянул руку, чтобы схватить её, но в ладони осталась лишь пустота.
Её фигура уже исчезла.
Внутри храма уже многое обрушилось. Едкий дым едва не задушил её. Она накинула мокрый плащ на плечи, прикрывая им нос, и закричала:
— Мама!
Госпожа Шэн, услышав зов, вышла из-под алтаря и увидела Линь Вэньвань.
— Мама! — Линь Вэньвань, избегая пламени, подбежала к ней, накинула плащ и торопливо сказала: — Быстрее выходите!
Госпожа Шэн была настолько напугана, что не могла думать, и только кивнула.
Когда они почти добрались до двери, донёсся детский плач:
— У-у-у…
Девочка сидела на полу и толкала женщину, придавленную балкой.
— Мамочка, мамочка, проснись! — рыдала она.
Линь Вэньвань вдруг отпустила руку госпожи Шэн и мягко сказала:
— Мама, за дверью вы будете в безопасности. Быстрее выходите.
Госпожа Шэн посмотрела на девочку и дрожащим голосом произнесла:
— Ты хочешь её спасти? Нет, нельзя! Иди со мной!
Линь Вэньвань покачала головой и толкнула её за порог. Сама же развернулась и побежала обратно в огонь.
Госпожа Шэн споткнулась о порог и упала. Бай Жоо тут же подхватила её:
— Госпожа Шэн!
— Шу-эр ещё внутри! Она там! — рыдая, кричала госпожа Шэн, хватаясь за сердце.
Пламя разгоралось всё сильнее. Монахи пытались тушить огонь, но их усилия были бесполезны.
Бай Жоо, боясь, что огонь доберётся до госпожи Шэн, поскорее подняла её и отвела подальше.
Прошла четверть часа. Люди снаружи становились всё тревожнее, но Линь Вэньвань так и не появлялась.
Госпожа Шэн, не выдержав, потеряла сознание.
Лян Бои сжимал кулаки, глядя на пустой резервуар с водой, и хмурился.
В этот момент из огня донёсся звонкий плач. Линь Вэньвань, одетая крайне легко, вышла наружу, завернув девочку в свой верхний слой одежды.
Сделав несколько шагов, она рухнула на землю.
— Госпожа! — Бай Жоо бросилась к ней, но Линь Вэньвань передала ребёнка служанке.
Лицо её было бледным, силы иссякли. Она тяжело дышала:
— Со мной всё в порядке.
Девочка всё ещё громко плакала. Линь Вэньвань попыталась встать, но ноги её не слушались. Облизнув пересохшие губы, она почувствовала холод — одежды на ней почти не осталось.
Внезапно на её плечи опустился чей-то плащ, от которого исходил знакомый аромат.
Линь Вэньвань удивилась и подняла глаза — это был Лян Бои.
Кожа на её лодыжках покраснела и покрылась волдырями. От малейшего движения она морщилась. Лян Бои всё это видел.
http://bllate.org/book/5943/576120
Готово:
