Император появился рано и не заставил гостей долго ждать. После пространной речи о делах государства и благополучии народа он поднял бокал, и все последовали его примеру. Линь Вэньвань плохо переносила вино, но всё же сделала пару глотков.
На улице стоял лютый мороз, а немного выпить — значит согреться и не окоченеть, пока стоишь на ветру.
Перед дворцом соорудили помост, на котором собрались десятки людей: одни изображали Чжун Куя, другие — судей преисподней, бога очага и прочих божеств; рядом выстроились стражники в полных доспехах с золочёными копьями.
Лишь к середине дня процессия наконец покинула императорский дворец и направилась к главному храму Пинцзинского города. Там, перед храмом, выкопали яму и закопали в неё символических «злых духов» — считалось, что священный свет храма уничтожит их, и только тогда обряд завершится.
В современности таких обычаев уже не соблюдают, но за весь день Линь Вэньвань успела насмотреться и даже нашла всё это довольно занимательным. По пути обратно во дворец она незаметно купила шашлычок из кизила в сахаре и съела его потихоньку.
Небо постепенно темнело, а дворец уже сиял огнями. Внутри пировали гости: на столах стояли изысканные яства, а танцовщицы в зале извивались так, что привлекали внимание многих.
Линь Вэньвань, однако, чувствовала, как становится всё холоднее, и не удержалась — выпила ещё два бокала. После первого бокала в желудке стало приятно тепло, предметы вокруг словно обрели чёткость, но она даже не заметила, как её щёки покрылись румянцем.
Поставив бокал на стол, она велела придворной служанке налить ещё. Та уже наклонялась, чтобы выполнить приказ, как вдруг чья-то рука закрыла горлышко бокала.
Нахмурившись, Линь Вэньвань медленно проследила за рукой и увидела Ляна Бои.
— Хватит.
Линь Вэньвань надула губы и отказалась от дальнейших попыток напиться.
Эта сцена не укрылась от взгляда Линь Чэнфэна, сидевшего в дальнем углу. Он лишь с презрением фыркнул — какая жалость! Стало ещё сильнее раздражать его.
Когда пир завершился, уже наступил час Хай. Новогодняя ночь подходила к концу. Император опустил бокал и пригласил всех выйти на площадь перед дворцом полюбоваться фейерверком.
Линь Вэньвань еле держалась на ногах — Бай Жоо с трудом подняла её. Едва они вышли наружу, как раздался громкий «бах!» — такой внезапный и мощный, что Линь Вэньвань даже немного протрезвела от испуга.
На небе расцвёл огромный огненный цветок, яркий и близкий. Линь Вэньвань икнула — и от неё пахло вином.
Многие чиновники обнимали своих супруг, любуясь огненным зрелищем. Лян Бои же стоял в одиночестве, и это выглядело довольно печально.
Линь Вэньвань подошла к нему и, заплетая язык, сказала:
— Какой красивый фейерверк!
С этими словами она подняла руку к небу и одобрительно показала большой палец.
Бай Жоо закрыла глаза — в будущем ни за что нельзя давать госпоже пить! Стоит выпить — и непременно случится что-нибудь неловкое.
Лян Бои уже привык к её бессмысленным выходкам и не стал обращать внимания на слова пьяной женщины.
Но тут Линь Вэньвань вырвалась из рук Бай Жоо и схватила его за рукав, нахмурившись:
— Да разве эта одежда хоть немного хороша? Моя была гораздо лучше! Ни капли уважения!
Лян Бои нахмурился — она уже смяла его рукав. Он потянулся, чтобы отстранить её руку, но вдруг она обхватила его лицо ладонями.
Лян Бои широко распахнул глаза. Перед ним сияла улыбка глуповатой пьяницы, и она сказала:
— Эй, знаешь, ты, пожалуй, довольно красив.
Бай Жоо стояла рядом в полной растерянности: не знала, то ли окликнуть госпожу, то ли вмешаться — лишь нервно теребила край рукава.
Линь Вэньвань вдруг перестала улыбаться. Её глаза наполнились соблазнительной негой. Она встала на цыпочки и легко, словно стрекоза, коснулась губами его губ.
В голове Ляна Бои мгновенно всё опустело.
Она убрала руки с его щёк — и тело её обмякло, готовое рухнуть на землю. Бай Жоо, поражённая, раскрыла рот, но в первое мгновение даже не двинулась, чтобы подхватить госпожу.
Лян Бои инстинктивно обнял её за талию и притянул к себе. В объятиях смешались аромат вина и лёгкий женский запах. Линь Вэньвань уже спала, прижавшись к его груди.
Она, конечно, и представить не могла, на что способна в таком состоянии.
Лян Бои никак не мог прийти в себя. Он смотрел на спящую женщину у себя на груди — на лице у неё было такое безмятежное выражение, будто ничего и не случилось. В голове у него царил полный хаос.
«Уровень благосклонности –3»
«Уровень благосклонности +8»
«Уровень благосклонности +20»
…
Последствием чрезмерного употребления алкоголя на следующий день стала раскалывающаяся головная боль. Линь Вэньвань прижала ладони к вискам и налила себе воды. Увидев входящую Бай Жоо, спросила:
— Как я вчера вернулась?
После того как она напилась, память оборвалась. Последнее, что она помнила, — это фейерверк на небе.
Бай Жоо на мгновение замерла, потом ответила:
— Господин сам проводил вас обратно.
Линь Вэньвань кивнула и подошла к медному зеркалу, чтобы Бай Жоо расчесала ей волосы. Но тут заметила красное пятно на лбу.
— Бай Жоо, я плохо спала? Почему у меня на лбу след?
Та на секунду растерялась, затем будто вспомнила:
— Вы случайно ударились о край кровати.
А, понятно. Линь Вэньвань сочла это вполне объяснимым.
*
— Министр, вы не можете так поступать! Вы ведь зять министра Линя!
Лян Бои холодно ответил:
— Закройте его в императорскую тюрьму.
При упоминании министра Линя он невольно вспомнил Линь Вэньвань… А вспомнив Линь Вэньвань… вчерашний вечер вдруг предстал перед глазами во всех подробностях…
Чу Вэнькань несколько раз окликнул Шанхуая, но тот не реагировал. Тогда он подошёл и положил руку ему на плечо.
Лян Бои очнулся:
— Дядя Чу.
— О чём задумался так глубоко?
Лян Бои не ответил, лишь сказал:
— Поздравляю вас, дядя Чу, с успешным продвижением по службе.
Услышав это, Чу Вэнькань расплылся в улыбке:
— Что вы, всё это благодаря вам!
Лян Бои не разделял его мнения. Всё происходило по указу императора: ему требовался шанс проявить себя, а императору — человек, способный укрепить власть при дворе.
По сути, император до сих пор ему не доверял и потому предпочёл назначить Чу Вэньканя.
Раз уж всё решилось, Лян Бои хотел вернуться домой и немного отдохнуть.
Но в этот момент в императорскую тюрьму явился человек высокого ранга.
Их встреча была напряжённой.
Увидев Линь Сюаньвэня, один из арестованных подельников бросился к решётке и закричал:
— Министр! Министр, спасите меня!
Линь Сюаньвэнь сделал вид, что не слышит, и пристально посмотрел на Ляна Бои:
— Говорят, в последнее время вы действуете решительно и безжалостно, наказав немало людей.
— Исполняю волю императора, — спокойно ответил Лян Бои.
Линь Сюаньвэнь перевёл взгляд с Ляна Бои на стоявшего рядом Чу Вэньканя:
— А он тоже по указу императора?
— Что вы имеете в виду, министр? — Лян Бои скрестил руки за спиной, и в их диалоге уже чувствовалась скрытая угроза.
Линь Сюаньвэнь фыркнул и после паузы произнёс:
— Слышал, совсем недавно вы сами вышли из тюрьмы и с трудом вернули доверие императора. Не стоит его снова терять.
Говоря это, он смотрел прямо на Чу Вэньканя — в его словах явно сквозил намёк.
Лян Бои остался невозмутим:
— Разумеется.
— Новогодние праздники только начались. Шу, верно, сильно скучает по дому. Может, найдёте время и заглянете к нам вместе с ней?
Фраза звучала как простая семейная беседа, но из-за противостояния их позиций приобрела иной оттенок.
Лян Бои пару раз постучал пальцем по тыльной стороне ладони, но не дал ответа, лишь сказал:
— Министр, вероятно, пришёл сюда по делам. Не стану мешать.
С этими словами он развернулся и вышел из императорской тюрьмы прямо перед носом у своего тестя. Чу Вэнькань поклонился и последовал за ним.
Линь Сюаньвэнь проводил взглядом его удаляющуюся фигуру, пока та не исчезла в свете, а затем направился вглубь императорской тюрьмы.
Линь Вэньвань приготовила целый стол новогодних угощений и ждала мужа. Но до самого вечера Лян Бои так и не появился у входа.
Зато в дом поспешно прибежал слуга из дома генерала:
— Госпожа, третий господин остался в доме генерала. Похоже, пробудет там несколько дней. Что прикажете…
Целый день без вестей — любой бы рассердился. Линь Вэньвань ответила резко:
— Поняла. Бай Жоо, проводи его.
Слуга заторопился:
— Нет-нет, госпожа! Старшая госпожа просит вас тоже приехать.
Линь Вэньвань подумала и сказала:
— Не поеду.
Бай Жоо вздохнула про себя и вывела слугу.
Она смотрела на остывшие блюда — всё это она специально велела приготовить поварихе. Теперь всё пропало.
Пощупав холодные тарелки, Линь Вэньвань почувствовала, как радость покидает её. Она сказала Бай Жоо:
— Унеси всё. Выброси.
Бай Жоо удивилась:
— А вы, госпожа? Вы не поедите?
— Нет. Нет аппетита. Забирай всё.
Бай Жоо поняла её настроение и унесла блюда.
Линь Вэньвань рано улеглась спать.
Но ночью так и не смогла уснуть. Встала, выпила глоток чая, почувствовала духоту в комнате и решила выйти прогуляться, чтобы развеяться.
За дверью всё ещё висели красные фонарики, но во дворе царила тишина — совсем не чувствовалось праздничного настроения.
«Донг». Внезапно донёсся тихий звук, от которого Линь Вэньвань вздрогнула и испуганно посмотрела в сторону колодца.
Колодец был закрыт, а крышка занесена снегом. Но звук явно не оттуда.
— Помогите…
Слабый стон доносился со стороны задней калитки двора.
Сначала Линь Вэньвань испугалась, но потом осторожно подошла ближе.
Из-за калитки доносились стук и слабые крики о помощи.
Задняя калитка её двора была лишь прижата деревянной задвижкой. Линь Вэньвань сняла задвижку — и не успела открыть дверь, как внутрь рухнул человек.
— А! — такая жуткая картина заставила её отпрыгнуть назад. Присмотревшись, она поняла: это просто человек упал.
Она немного побоялась, подняла задвижку и ткнула им в руку:
— Эй, ты живой?
Деревяшка вдруг вырвалась из её рук. Линь Вэньвань потянула — не вышло.
Человек поднял голову:
— Я умираю от голода.
Линь Вэньвань: «…»
Она велела ему подождать в комнате рядом с её покоем, а сама отправилась на кухню поискать еды.
К её удивлению, на плите стоял ланч-бокс с теми самыми блюдами, которые она велела выбросить. Сердце её дрогнуло — она взяла весь ланч-бокс и принесла его в комнату.
Цзян Цайин сидел, пряча руки в рукавах, и осматривал обстановку. По всему было видно, что это заброшенная комната.
Скрипнула дверь — вошла Линь Вэньвань.
Она поставила ланч-бокс на скамью и стала выкладывать блюда, говоря:
— Сегодня тебе повезло. Попался мне такой благородный человек.
Цзян Цайин с трудом сдержал смех. Кто же так прямо называет себя благородным?
Однако, увидев стол, уставленный изысканными яствами, он понял: в этом доме живут богатые люди.
Линь Вэньвань заметила, как его глаза чуть не вылезли из орбит, и протянула ему палочки:
— Ешь. Сегодня, хоть и не всё прошло гладко, но хоть как-то отметили Новый год.
Она взяла палочками кусочек и положила в рот. Блюдо было холодным, но голод взял своё.
Цзян Цайин, изголодавшись, схватил миску и начал есть. В мгновение ока половина блюда исчезла. Лишь когда желудок наполнился, он спохватился:
— А где твой муж?
— Замолчи и ешь, — раздражённо бросила она, вспомнив о Ляне Бои.
Цзян Цайин многозначительно приподнял бровь:
— Ага, поссорились.
— Эй, хочешь есть или нет? Если нет — унесу.
Она потянулась за тарелкой, но Цзян Цайин отвёл руку в сторону и одним глотком опустошил её, почти не прожевав.
Линь Вэньвань убрала руку и вдруг вспомнила своих родителей и сестру в современном мире. Отмечают ли они Новый год? Раньше, когда она приезжала домой на праздник, всё время смотрела в телефон и совершенно игнорировала родных.
Теперь вот получила по заслугам: ни телефона, ни никого рядом за праздничным столом.
Цзян Цайин заметил, что она задумалась, и спросил:
— О чём думаешь? Расскажи мне. Раз уж ты накормила меня, я выслушаю твои жалобы.
Линь Вэньвань бросила на него сердитый взгляд:
— Ешь. Ты слишком много болтаешь.
Глядя на мужчину, который ел с отвратительной жадностью, но при этом был довольно приятен на вид, она вспомнила несколько строк из оригинального романа.
Бай Жоо сказала, что кто-то снаружи просил еды, и Линь Вэньвань отослала его, дав немного денег.
Вероятно, тем самым «кем-то» и был этот человек.
Время и место изменились — теперь нельзя быть уверенной даже в появлении персонажей.
Линь Вэньвань вздохнула, положила палочки и встала:
— Сегодня бушует метель. Тебе будет трудно идти. Останься на ночь.
http://bllate.org/book/5943/576118
Готово:
