Двое скакали верхом по лесу. Едва уловив шорох дичи, они тут же пустили стрелы. Оба обладали острым слухом и мощной рукой, и за час охоты количество подстреленной добычи у них оказалось почти одинаковым.
Два евнуха, следовавшие сзади, уже порядком устали, но Юань Синь вдруг пришпорил коня и резко ускорился. Лян Бои, заметив это, немедленно последовал за ним.
— Слышал, ты с Чу Сян знаком с детства, — внезапно произнёс Юань Синь, бросив на него мимолётный взгляд.
Лян Бои не ожидал, что император заговорит о Чу Сян так неожиданно, и честно ответил:
— Да.
— Если бы она не попала во дворец, возможно, твоей женой сейчас была бы именно она, — сказал Юань Синь с явным намёком, пытаясь выведать что-то большее.
— Ваше величество… что вы имеете в виду? — Лян Бои медленно опустил лук и поднял подстреленного зайца.
— Искренняя и глубокая привязанность между мужчиной и женщиной — большая редкость. Даже я завидую вам, — отозвался император и тут же выпустил стрелу в кусты, где прятался кабан.
— Ваше величество слишком добры ко мне, — невозмутимо ответил Лян Бои, ничем не выдавая своих чувств. Он отвёл взгляд от мёртвого кабана.
Юань Синь, не добившись желаемого, был раздосадован и вдруг резко пришпорил коня, устремившись вперёд.
Лян Бои на мгновение замер, а затем поскакал следом. Вскоре он увидел только императорского скакуна.
Глаза Ляна Бои слегка расширились. Он быстро осмотрелся.
— Шанхуай, не волнуйся, — раздался голос из густых зарослей. Юань Синь вышел на тропу, держа в руке добычу.
Белая лисица тихо рычала, но не могла убежать — её лапа была пробита стрелой. Император аккуратно вытер кровь с руки и улыбнулся:
— Шкурка у неё прекрасная. Отправим на воротник?
— Отличная мысль, — ответил Лян Бои, немного расслабившись.
Император бросил лисицу подбежавшему евнуху:
— Держи крепче! Если убежит — голову сниму!
Евнух засуетился и прижал зверька к груди.
Лян Бои бросил на лисицу короткий взгляд — и словно понял нечто большее.
Юань Синь снова вскочил в седло, и они двинулись дальше по грязной тропе, один за другим.
Вокруг будто вымерло: дичь исчезла, и напряжённая тишина стала ещё гуще.
— После осенней охоты я намерен пожаловать Чу Сян титул наложницы высшего ранга, — неожиданно заявил император.
Лян Бои на миг замер, но ничего не сказал.
— Я знаю, кто она такая. Её отец виновен, и официально возвести её в ранг наложницы будет непросто, — Юань Синь натянул поводья и повернулся к Ляну Бои. — Но если старый генерал Лян признает её своей приёмной сестрой, всё решится само собой.
Лян Бои стиснул губы и поднял глаза на императора.
Тем временем Линь Вэньвань первой вернулась в лагерь. Она так и не сумела подстрелить ни одного зверя и, разозлившись, решила прекратить охоту. Вернувшись в шатёр, она сразу же умылась — жара и досада довели её до крайности.
Придворные служанки положили на стол грубую еду. Линь Вэньвань отломила кусочек лепёшки и откусила — во рту остался лишь пресный вкус муки. С досадой она отложила еду.
Снаружи раздался смех женщин. Она направилась к выходу, но, едва дойдя до полога, услышала, как о ней говорят:
— Во время охоты я видела Линь Вэньвань. Думала, дочь министра — мастерица! А оказалось, даже зайца подстрелить не может. Так и хохочу до сих пор!
— Правда? Всегда держалась так надменно, а теперь вот...
— Именно!..
«Подождите, — мысленно процедила Линь Вэньвань. — Однажды я зашью вам все эти языки».
Из группы женщин раздался кашель. Кто-то узнал её и поспешил заставить сплетниц замолчать. Те быстро разбежались.
Император и Лян Бои вернулись последними. Линь Вэньвань вышла из шатра и увидела, что все собрались вместе, будто на экстренное совещание.
Шум стоял невероятный. Даже госпожа Нин вышла из своего шатра, чтобы посмотреть, в чём дело.
Линь Вэньвань обошла толпу, но не находила Ляна Бои. Только протиснувшись внутрь, она увидела его — он стоял рядом с императором, а по другую сторону — Чу Сян.
«Что происходит?» — недоумевала она, глядя на выражение лица императора.
— Что здесь происходит? — раздался женский голос сзади. Толпа мгновенно расступилась, и госпожа Нин подошла к мужу, бросив мимолётный взгляд на Чу Сян.
— Не волнуйся, пусть сам господин Лян всё объяснит, — спокойно ответил Юань Синь.
Линь Вэньвань посмотрела на Ляна Бои, который всё это время молча стоял, словно статуя. «Наконец-то шевельнулся!»
Он поклонился императрице, затем подошёл к Чу Сян и произнёс:
— Отныне ты — моя приёмная сестра.
— Приёмная сестра? Как такое возможно? — закипели перешёптывания. Чу Сян замерла, широко раскрыв глаза, не в силах вымолвить ни слова.
Линь Вэньвань чуть не выдохнула: «Боже правый! Это что за поворот?! В оригинале такого точно не было! Неужели начнётся инцест?..»
Юань Синь был явно доволен. Он стоял, заложив руки за спину, и внимательно наблюдал за реакцией Чу Сян.
Госпожа Нин сначала опешила, но потом сжала зубы и спросила:
— Чу Сян, согласна ли ты?
Вопрос повис в воздухе, и вся тяжесть выбора легла на плечи девушки.
Все взгляды устремились на неё, жгучие и беспощадные.
— Иметь честь стать приёмной сестрой господина Ляна — для меня великая удача, — тихо ответила Чу Сян.
Лицо госпожи Нин стало мрачным, но император радостно рассмеялся:
— Прекрасно! Это замечательное событие!
Все тут же стали вторить ему. Лян Бои обернулся и заметил Линь Вэньвань, стоявшую в толпе.
Она поспешила выйти на свежий воздух и, вернувшись в шатёр, пробормотала:
— Что вообще происходит? Сюжет совсем пошёл не так!
— Изменения обусловлены характеристиками персонажей.
— Скажи мне, в конце концов Лян Бои и Чу Сян будут вместе?
Система молчала. Линь Вэньвань почувствовала, что её обманули. Этот никчёмный помощник ничего не говорит, кроме того, чтобы она повышала уровень благосклонности.
— Подсказка: белый.
Эти слова застали её врасплох.
— Что это значит? Эй, система, откликнись!
Ответа не последовало, но Линь Вэньвань запомнила эту фразу.
В этот момент в шатёр заглянула госпожа Сюань:
— Сноха, идём пить вино!
Линь Вэньвань машинально кивнула и последовала за ней.
Император велел подать отличное вино всем присутствующим, но причина его радости оставалась загадкой.
Линь Вэньвань села рядом с Ляном Бои и налила ему кубок:
— Господин, почему вы приняли такое решение?
Лян Бои молча выпил вино одним глотком — в его глазах читалось желание утопить печаль в вине. Линь Вэньвань хотела спросить ещё, но вдруг заметила, что император пристально наблюдает за ними.
Тут ей кое-что стало ясно.
[Уровень благосклонности –3]
Голос системы прозвучал в голове, и тело Линь Вэньвань напряглось.
Лян Бои забрал у неё кувшин и наполнил её кубок до краёв.
«Значит, хочешь, чтобы я пила?» — подумала она, глядя на полный бокал крепкого вина. Она знала, что не справится с таким количеством, и робко заговорила:
— Господин, я не умею...
[Уровень благосклонности –2]
«Ладно! Сегодня ты главный!»
С безнадёжным видом Линь Вэньвань подняла кубок и выпила, как настоящий воин. Во рту надолго остался жгучий вкус, а в животе разлилась горячая волна.
— Ик! — вырвалось у неё, и лицо тут же покраснело.
Вино оказалось очень крепким.
Госпожа Сюань, увидев, что они оба перебрали, попыталась их остановить. Но Линь Вэньвань уже ничего не соображала — перед глазами всё плыло, будто она сняла очки. Она покачнулась и начала падать.
Мимо мелькнула рука — Лян Бои инстинктивно схватил её и поддержал.
Пир был в самом разгаре, а Линь Вэньвань и Лян Бои уже порядком опьянели.
Перед глазами всё расплывалось, лица становились бесформенными пятнами.
Госпожа Сюань потащила Линь Вэньвань, а Лян Чжаньминь, взяв брата на плечи, отвёз их обоих в шатёр.
Положив их на ложе, он вышел.
На следующее утро Линь Вэньвань почувствовала тепло рядом. Она открыла глаза и увидела перед собой человеческое лицо.
От неожиданности она полностью проснулась. Протёрла глаза и убедилась: рядом на ложе спал Лян Бои.
Разглядывая крупным планом его красивые черты, она подумала, что можно ещё немного полюбоваться. Правда, характер у него... не самый лёгкий.
Она вспомнила, что вчера её уводила госпожа Сюань, и поняла, в чём дело.
Если Лян Бои проснётся и увидит их вместе на одном ложе, обязательно разозлится. А это снова ударит по уровню благосклонности.
Вспомнив, что тот уже и так в минусе, Линь Вэньвань задрожала и поспешно встала, обходя его ногами.
На улице только начинало светать. Она умылась и вышла из шатра, потягиваясь. Тут же увидела, как из соседнего шатра вышла Жэнь Цинсюэ.
— Сестра! — радостно окликнула та.
Линь Вэньвань не захотела отвечать и попыталась уйти.
— Сестра, подожди! У меня к тебе дело! — Жэнь Цинсюэ перехватила её.
Линь Вэньвань остановилась:
— Что тебе нужно, сестра?
— Если я не ошибаюсь, вчера ты не подстрелила ни одного зверя, — с улыбкой сказала Жэнь Цинсюэ, демонстрируя две ямочки на щеках.
— Да, — сухо ответила Линь Вэньвань. Ей не нравилось, когда ей напоминали о неудачах.
Жэнь Цинсюэ, словно поняв, что обидела её, поспешила оправдаться:
— Прости, сестра! Я не насмехаюсь. Просто хочу сказать: на этой осенней охоте, которая бывает раз в три года, того, кто окажется на последнем месте, через три дня заставят выступать с талантом у костра.
«Выступать с талантом?» — Линь Вэньвань приподняла бровь. В оригинале такого не было, и она не ожидала, что придётся участвовать в представлении.
Но... сюжет и правда начал расходиться с каноном.
— Вчера я принесла пять зверей. Если сестра доверяет мне, давай сегодня поохотимся вместе, — предложила Жэнь Цинсюэ.
«Зачем так настойчиво лезть ко мне? Наверняка что-то задумала», — подумала Линь Вэньвань, но, взглянув на искреннее лицо девушки, неохотно согласилась:
— Хорошо.
Тем временем Лян Бои проснулся и обнаружил себя на ложе. Левая рука онемела. Он огляделся — Линь Вэньвань исчезла.
«Как я сюда попал?»
В этот момент она вошла в шатёр.
— Господин проснулся? Умойтесь и позавтракайте, — сказала она, торопливо запихивая в рот кусок лепёшки и запивая чаем.
Лян Бои потеремлевшую руку спросил:
— Почему я здесь сплю?
Линь Вэньвань замерла, но тут же улыбнулась:
— Я не знаю. Возможно, старший брат положил вас сюда.
— Тогда...
— Господин, я поела! Надо спешить на охоту. Завтракайте сами! — перебила она, торопливо проглотив остатки еды и выскочив из шатра.
«В этом точно что-то есть», — подумал он, глядя на оставленную наполовину лепёшку, и пошёл умываться.
Линь Вэньвань и Жэнь Цинсюэ сели на коней и отправились в лес. Та усердно училась: Жэнь Цинсюэ показывала, как определять местоположение зверя по звуку, как правильно натягивать тетиву для дальнего выстрела.
Линь Вэньвань старалась, но в голове крутилась подсказка системы: «белый». Может, это белый зверь в лесу?
— Сестра, слева! — вдруг крикнула Жэнь Цинсюэ.
Линь Вэньвань повернула голову — там пряталась дикая курица. Она быстро натянула лук и выпустила стрелу. Попала! Это был её первый успех за два дня.
— Ура! Получилось! — воскликнула она, подняв лук вверх, но тут же вспомнила о своём положении и, кашлянув, приняла сдержанную позу.
— Видеть, как сестра радуется, и мне приятно, — сказала Жэнь Цинсюэ.
— Благодаря тебе, — вежливо поблагодарила Линь Вэньвань, хотя прошлый опыт не располагал её к доверию.
Весь день Жэнь Цинсюэ указывала ей места для охоты. Некоторые выстрелы были удачными, другие — нет. В итоге Линь Вэньвань добыла как минимум четыре-пять зверей, тогда как сама Жэнь Цинсюэ — всего двух.
Линь Вэньвань была в восторге и стреляла туда, куда указывала подруга.
http://bllate.org/book/5943/576111
Готово:
