— Эта женщина просто отвратительна! — воскликнула Инъэр. — Неужели вы, сватья, имеете право так издеваться над нами?! Наша госпожа — благородная дева из знатного рода, разве вы смеете так с ней обращаться? Вы, женщина…
— Инъэр, — прервала её Фэн Сы, с трудом сдерживая гнев. Она мягко остановила служанку и опустилась на колени. — Сватья, прошу вас… уйдите от двоюродного брата!
Женщина с обманчиво нежной, почти сиреневой красотой спокойно подняла голову. Её губы снова тронула улыбка — на этот раз ещё глубже и холоднее.
— Сватья, — продолжала Фэн Сы, — вас выдали замуж за моего двоюродного брата по приказу императора лишь для того, чтобы удержать его в повиновении. Из-за вас он терпит столько насмешек и позора при дворе и в народе! Пожалуйста, уйдите от него. Ваше присутствие причиняет ему стыд…
То То мгновенно стёрла улыбку. Её голос стал ледяным:
— Это ему стыдно… или тебе?
Фэн Сы замерла, подняв глаза на женщину-женчжэнь, сидевшую напротив. Несмотря на отсутствие ног, та возвышалась над ней, будто с трона.
— Я поняла, — сказала То То. — Ты влюблена в Цзи Чжи. Просто не можешь принять, что он кастрирован.
С самого дня приезда Фэн Сы То То чувствовала нечто странное. Она даже специально расспрашивала Чжайцзы о прошлом девушки. Теперь же всё встало на свои места.
Фэн Сы не могла вымолвить ни слова — её тайна была раскрыта.
Да, она до сих пор помнила ужас, когда погибли её родные. Но с детства её сердце принадлежало этому унижаемому, но всегда расчётливому двоюродному брату.
Ей потребовались годы, чтобы признать: её семья получила по заслугам. Но самой невыносимой мыслью оставалась одна — Цзи Чжи был евнухом.
Она часто смотрела на его лицо, прекрасное до боли, и думала: «Если бы только он не был евнухом…»
Она не могла стать его женщиной. И не могла принять мужчину без мужского достоинства.
Постепенно Фэн Сы убедила себя: раз он не найдёт себе жены, они останутся вечно близкими родственниками. Она будет единственной женщиной рядом с ним. Этого достаточно.
Он — её.
Но затем в старом поместье пришло известие о его свадьбе.
И не просто свадьбе — он женился на такой… уродке!
— Ты, женщина! — закричала Инъэр, видя, что её госпожа проигрывает. — Ты хоть знаешь, что наша госпожа — самая любимая для господина Цзи…
То То лишь усмехнулась, не удостоив служанку взгляда. Она подозвала Чанцзы и Лицзы:
— Чанцзы, Лицзы, скажите мне: Инъэр — человек Цзи Чжи?
Она знала: Цзи Чжи наверняка посадил своих людей рядом с Фэн Сы.
Братья-близнецы переглянулись и поклонились:
— Нет. Инъэр — служанка рода Фэн. Когда господин проводил чистку, четвёртая госпожа лично за неё заступилась.
— Так он хотел её убрать? Забавно, — рассмеялась То То. — А зачем Фэн Сы её сохранила?
Она спрашивала неторопливо, будто обсуждала сплетни за чаем.
Все недоумевали. Слуги То То привыкли к её странностям и молчали. Фэн Сы и Инъэр же растерялись.
Чанцзы ответил:
— Говорят, эта служанка давно прислуживает четвёртой госпоже и привычна ей…
— А, тогда она и вовсе никому не нужна, — сказала То То.
В этот миг её лицо изменилось. Улыбка осталась, слова звучали сладко, но атмосфера в саду стала ледяной.
Её улыбка будто превратилась в маску — жестокую, зловещую. Голос стал острым, как лезвие.
— Скажите, — спросила она, — что будет, если я убью одну служанку?
Чанцзы и Лицзы — оба вырванные Цзи Чжи из моря крови — мгновенно поняли. В их чёрных глазах вспыхнул алый огонь.
— Всего лишь служанка, — синхронно усмехнулись убийцы, — делайте, как вам угодно, госпожа.
Едва они договорили, То То выхватила меч у Чанцзы и одним движением полоснула по шее Инъэр.
Лезвие вернулось в ножны раньше, чем служанка успела понять, что случилось. Только когда она опустила взгляд, из горла хлынула кровь. Тело рухнуло, дёргаясь в агонии.
Фэн Сы никогда не видела подобного. Даже когда Цзи Чжи казнил её родных, он не делал этого при ней. Кровь брызнула на её рукава и лицо. Она едва не упала, но Чанцзы и Лицзы подхватили её.
«Вот зачем встреча в саду!» — подумали они.
Последние дни они терпели издёвки от этой парочки — теперь же на их лицах сияла искренняя радость.
— Осторожнее, четвёртая госпожа, — весело сказали они.
— Чтобы не пугать тебя, — добавила То То, опираясь на ладонь, — я даже не перерезала горло полностью. Поблагодари меня и иди отдыхать.
Фэн Сы дрожала, рыдая от ужаса. То То вздохнула — без малейшего раскаяния.
Она прекрасно знала, как Фэн Сы обошлась с ней, узнав о её увечье. Та смеялась над ней, унижала… Только потому, что То То вышла замуж за того, кого сама же презирала.
Как люди могут быть так жестоки к другим?
— И ещё, — То То вдруг вспомнила, — я не считаю тело Цзи Чжи уродством. Он — есть он. С достоинством или без — он мой муж.
— Я не уйду от него.
— Ничтожество! — раздался гневный голос. Роскошная, но разгневанная девушка швырнула нефритовую чашу на пол, напугав прижавшегося к полу леопардового кота. — Отец запретил мне ехать на весеннюю охоту? Так я и не поеду?!
Принцесса Чжуан Сыи была вне себя от ярости. Она повернулась к доверенному главе Восточной службы:
— Цзян Саньцюань! Прикажи своим людям из Службы обрядов сопровождать меня в королевский охотничий парк!
Цзян Саньцюань, заранее рассчитывавший на такую реакцию, широко улыбнулся:
— Конечно, конечно, Ваше Высочество! Но…
— Но что? — нетерпеливо перебила принцесса. — Неужели ваша Служба обрядов не в силах защитить одну принцессу? Тогда тебе до Цзи Чжи из Западной службы — как до неба!
Лицо старого евнуха на миг потемнело, но он тут же склонил голову:
— Простите, Ваше Высочество. Не в том дело, что мы не можем вас защитить. Просто… весенняя охота продлится несколько дней, а ваш брат, наследный принц, не поедет — его наказали. Кто же будет развлекать вас там?
Наследный принц недавно попал под гнев императора за жестокое обращение с простолюдинкой. Его заперли под домашний арест, и даже титул наследника висел на волоске.
К счастью, у него были союзники в кабинете министров.
Чжуан Сыи всегда держалась ближе всего к нему. Будучи вспыльчивой и гордой, она не имела других друзей. Поэтому слова Цзян Саньцюаня показались ей разумными:
— Так у тебя есть кто-то, кто сможет меня развлечь?
— Слышали ли вы, Ваше Высочество, — лукаво спросил евнух, — что Цзи Чжи из Западной службы женился?
Принцесса резко обернулась. Да, она припоминала эту историю… и даже видела ту женщину.
— Ту самую женщину-женчжэнь, у которой остались только половина тела? — с презрением спросила она.
— Именно. Она из низкого рода, и даже став женой главы Западной службы, не стоит и пылинки под вашими ногами, — зашептал Цзян Саньцюань. — Но женчжэньцы славятся верховой ездой и охотой. Если она поедет с вами, разве не добавит веселья? А если удастся добыть много дичи, император наверняка будет доволен!
Эти слова попали прямо в цель. Принцесса одобрительно кивнула:
— Хорошо. Если отец обрадуется, я даже награжу эту ничтожную.
Она встала:
— Поехали в дом Цзи Чжи. А потом я лично попрошу у отца прощения за ослушание. Цзян Саньцюань, если я умилостивлю отца, обязательно упомяну тебя.
Цзян Саньцюань проводил её взглядом, на лице играла довольная улыбка.
Когда принцесса скрылась из виду, он повернулся к юному слуге, застывшему в изумлении:
— Учись у своего крёстного отца! Знаешь, в чём гениальность этого хода? «Одним выстрелом — два зайца»: и принцессе услужил, и напомнил Цзи Чжи, кто он такой.
Он плюнул под ноги:
— Чёрт побери этого выскочку! Совсем забыл, что сам без корня. Мы все — евнухи. Кто из нас выше?
А в это время То То и не подозревала, что принцесса направляется к ней. Получив донесение от теневого стража, она щедро наградила гонца и спросила у Тэ Линь и Чжайцзы:
— Как вы думаете, чего она хочет?
— Госпожа, лучше откажитесь, — дрожащим голосом сказал Чжайцзы. — А вдруг господин Цзи разгневается?
— Ты можешь ослушаться приказа принцессы? — возразила Тэ Линь. — Пусть даже господин Цзи любим императором, вы — всего лишь простолюдинка! Простолюдинка, понимаешь?
Чжайцзы, загнанный в угол, уже рыдал. Но То То уже приняла решение.
— Простолюдинка? — усмехнулась она. — Ха!
Хлопнув в ладоши, она вызвала Чанцзы и Лицзы, которые тут же спрыгнули с балок.
— Вы что, ворами подрабатываете? — возмутилась Тэ Линь.
— Нет, — ответили братья. — Тот, кто принёс весть, — человек Службы обрядов. То есть Цзян Саньцюаня — заклятого врага господина.
— Значит, снова хотят использовать меня, чтобы досадить Цзи Чжи, — сказала То То. — Разведчик уже ушёл докладывать. Притвориться, что нас нет дома, не выйдет.
— Кто из вас осмелится закрыть дверь перед принцессой? — спросила она.
Чанцзы и Лицзы молчали. Тэ Линь и Чжайцзы переглянулись и покачали головами.
То То развела руками, демонстрируя одновременно безразличие и бесстрашие:
— Значит, придётся ехать.
— Госпожа! — Тэ Линь уже было готова расплакаться.
— Не бойся. Ног у меня нет, но мастерство осталось. Это же охота — вряд ли помешаю Цзи Чжи, — сказала То То, и в её глазах мелькнул холодный, как клинок, отблеск. — К тому же… там будет и моя личная цель.
Лю Цзюли тоже поедет.
Он хоть и искусен в верховой езде и стрельбе, но не воин. То То была уверена: даже в нынешнем состоянии у неё семь шансов из десяти одолеть его.
— Чанцзы, Лицзы, — сказала она, и на лице её заиграла солнечная улыбка, — Тэ Линь и Чжайцзы останутся. Вы поедете со мной.
Братья, хоть и прятались от людей Цзян Саньцюаня, теперь должны были встретиться с ними лицом к лицу. Слуги переглянулись, как старые знакомые. Принцесса откинула занавеску кареты и лениво бросила:
— Буду полагаться на вас.
В пути То То не переставала думать об одном.
Она сидела в своей карете, и когда экипаж остановился, она постучала по стенке:
— Чанцзы, можно тебя спросить?
— Госпожа? — отозвался он.
— Чанцзы… можно ли ездить верхом без ног?
— Госпожа, — вмешался Лицзы, — это уже сороковой раз за дорогу, когда вы задаёте один и тот же вопрос.
— Но я правда боюсь, что не смогу! — То То прижала ладони к груди.
— Тогда попробуй сама, — раздался снаружи чужой голос.
Это был не Чанцзы и не Лицзы. То То откинула занавеску. В лицо ударил аромат свежей травы и полыни. Перед ней промчался отряд всадников в сопровождении свиты.
http://bllate.org/book/5923/574777
Готово:
