Она выбралась из кареты, и Чанцзы с Лицзы бережно усадили её в инвалидное кресло. То То удобно устроилась и, подняв голову, увидела вдали тех самых людей, что только что прошли мимо её экипажа — они уже выстроились ровной шеренгой.
Чжуан Сыи сошла с кареты, гордо вскинула подбородок, окинула взглядом собравшихся и, опустившись на колени, произнесла:
— Сыи не смогла удержаться и самовольно последовала за вами. Прошу, отец-император, простите мою дерзость.
То То тоже опустилась на колени — это движение по-прежнему давалось ей с трудом.
На самом деле принцесса Чжуан Сыи была совершенно уверена, что её не накажут. Ведь она — самая любимая дочь императора, и какую бы глупость ни совершила, стоит лишь немного приласкаться — и всё будет прощено.
Так и вышло: Чжуан Чэ вскоре с теплотой воскликнул:
— Моя золотая девочка! — и велел ей немедленно подняться.
Пока Сыи поднималась, То То тоже подняла глаза.
Она стояла на земле, и чёрное платье вокруг неё расплывалось тёмной лужей, будто пролитые чернила.
Перед ней стояли те, кто уже прибыл на охотничьи угодья: сам император, владыка Поднебесной, его прекрасная любимая наложница и множество талантливых чиновников.
Но, подняв свои сияющие глаза, То То смотрела лишь на одного человека.
Цзи Чжи, холодный и непроницаемый, тоже смотрел только на неё. Посреди толпы они молча встречали взгляды друг друга.
То То растянула губы в виноватой улыбке: мол, я ведь не сама захотела сюда приехать.
Он приподнял бровь — и в этом движении было столько изящной красоты, что от него захватывало дух. Его взгляд ясно говорил: «Правда? А мне кажется, совсем наоборот».
То То уже поднялась, и Лицзы помог ей вернуться в кресло. Она склонила голову набок, и подвески на её прическе звонко покачивались, будто отвечали: «Ну и ладно, раз не веришь — не верь».
Император взял принцессу Сыи под руку и повёл к шатру. Чжуан Чэ не заметил То То, но другие чиновники, конечно, обратили внимание. Например, наложница Юань, увидев То То, сразу похолодела лицом. Иные чиновники тоже не удержались от шёпота.
Но Цзи Чжи не ушёл. То То совершенно не чувствовала неловкости. Когда остальные разошлись, Цзи Чжи не торопился следовать за императором — он остался на месте и спокойно скрестил руки на груди.
То То сама катила своё кресло вперёд. Теперь, когда император и принцесса ушли, можно было заговорить.
— Я правда не хотела приезжать! — громко крикнула она. — В обычный день, если бы ты сказал «не приезжай», я бы и не появилась!
Это было наполовину правдой, наполовину ложью, поэтому она совершенно не чувствовала вины.
— Не устраивай сцен, — бросил Цзи Чжи и развернулся, чтобы уйти. Но тут же услышал, как позади жена снова окликнула его по имени.
— Цзи Чжи! — воскликнула То То и прибавила усилий. Она быстро покатила кресло вперёд — даже Чанцзы с Лицзы удивились её скорости.
Цзи Чжи обернулся. Колёса кресла громко стучали по земле. Он увидел, как То То, словно ребёнок на игрушечной тележке, позволила креслу скользить к нему. Её чёлка от недавнего поклона слегка влажна, но улыбка — свежа и полна сил.
— Цзи Чжи! — закричала она. — Сейчас я прямо на тебя налечу!
Когда она уже почти врезалась в него, он резко остановил кресло и, нависая над ней, предупредил:
— Ты с ума сошла? А если упадёшь?
— Ничего страшного! — весело засмеялась То То. — Всегда можно встать снова!
Цзи Чжи всегда следил за всем, что происходило в доме, и уже знал, что она убила служанку Фэн Сы. Но он не сказал ни слова. Более того, когда впервые услышал об этом, даже усмехнулся — прямо при Цзяньцзы.
Они были похожи: оба не терпели, когда их унижают.
Ранняя весна уже миновала, а поздняя ещё не наступила. Воздух был напоён ароматами трав и почек, над степью патрулировал чёрный сокол-ястреб, а лёгкий ветерок играл прядями их волос и краями одежды.
То То сидела в кресле, а Цзи Чжи просто оперся на его спинку — но ей казалось, будто она в его объятиях.
Она снова улыбнулась, но теперь в этой улыбке появилось что-то новое.
Если бы я сейчас убила Лю Цзюли, то, наверное, уже не смогла бы стать женой Цзи Чжи.
В этот миг эта мысль, словно подводный риф, обнажилась с отливом.
Даже временный шатёр был аккуратен и чист. Стол и стулья с резьбой в виде магнолий не имели ни пылинки. Цзи Чжи в чёрном кафтане с вышитыми шнурами поставил чашку на стол и сказал:
— Ничего страшного. Это не ваша вина.
Он уже выслушал Чанцзы и Лицзы. Цзян Саньцюань и вправду славился своей придирчивостью, и появление То То, конечно, дало повод посмеяться над ним.
Цзи Чжи отвёл взгляд и увидел То То, внимательно рассматривающую убранство шатра.
— Что ты думаешь? — спросил он.
— Я? — переспросила То То. — Я думаю: раз уж вы, господин, взяли меня в жёны, позор уже неизбежен. Так что лучше сохранить лицо перед принцессой Сыи! Один удар её кнутом — и молодой евнух из Западной службы овдовеет в самом расцвете лет.
Цзи Чжи впервые услышал её мнение о его «позоре» и с иронией усмехнулся:
— Ты боишься всего лишь кнута? Как же ты добра — не о моём лице печёшься, а о моём вдовстве!
— Простите! — То То оторвалась от разглядывания шатра и сложила руки, изображая покорность. — То То — калека и женчжэнька, ей чужды понятия чести. А вы, господин, — человек, которому честь важна?
— Нет, — спокойно ответил Цзи Чжи. — Евнухам честь ни к чему. Смешно даже говорить.
Наблюдая за их перепалкой, Цзяньцзы, Чанцзы и Лицзы невольно подумали: вот уж поистине муж и жена в согласии.
Шатёр ханьцев, надо сказать, выглядел вполне прилично. В юрте женчжэньцев у То То тоже был свой уголок, но она считала его лишь местом для сна и никогда не убирала — всегда царил беспорядок.
Лю Цзюли же был совсем другим. В его юрте всегда горел густой сандаловый ладан.
Как раз в этот момент император собрался на охоту. За исключением большинства женщин, все должны были сопровождать его.
То То сама выкатила кресло наружу и сразу приглядела коня у входа. Она ускорила движение, но услышала за спиной ленивый голос Цзи Чжи:
— Это мой конь.
— Отдай мне! — засмеялась То То. — Он жеребец, а жеребцы обожают меня.
Она не врала.
— Ты вообще можешь ездить верхом? — спросил он.
То То потянулась к седлу, но оно оказалось слишком высоко. Внезапно чья-то рука подхватила её сзади.
Цзи Чжи поднял её и усадил в седло. Он не спешил убирать руки — пальцы осторожно скользнули по месту, где обрывались её ноги.
Он смотрел на неё, не торопясь, опустив голову.
Вся одежда То То была переделана Тэ Линь специально под её фигуру. Короткая кофта была удлинена, а юбка — укорочена; иногда это даже не назовёшь юбкой — просто верх подвязывали поясом. Сейчас, на улице, чтобы не повредить шрамы, чёрный шёлк плотно облегал повреждённые места. Никаких подвесок — только чёрные и серебряные кисточки ровно свисали вниз.
То То не заметила его взгляда — она уже сосредоточилась на езде. Конечно, равновесие теперь хуже, чем раньше, поэтому она крепко сжала поводья и прижала колени к бокам коня.
— Этот конь похож на тебя, — сказала она. — Тоже молчун.
— Да? — рассеянно отозвался Цзи Чжи, продолжая поглаживать уже зажившие шрамы на её бедре. — Получается, ты понимаешь язык лошадей?
— Лошадиные слова куда понятнее людских, — ухмыльнулась То То. — Особенно ханьцев: говорят одно, делают другое.
С этими словами она пришпорила коня и понеслась вперёд. Оказалось, она зря переживала: ездить верхом всё ещё можно, просто надо быть осторожнее.
Верховая езда приносила счастье. Глаза То То сияли всё ярче по мере того, как конь несся вперёд.
Это напомнило ей времена в родном племени.
Принцесса Сыи собиралась развлечься в её обществе, но теперь даже пяток То То не видно — та уже скрылась вдали вместе с конём.
Чжуан Сыи не сдержалась и громко выругалась — и злилась, и была бессильна. Чанцзы с Лицзы, проявив смекалку, поспешили уговорить То То вернуться.
То То натянула поводья, развернула коня и подъехала к принцессе:
— Не волнуйтесь, будем охотиться не спеша, — сказала она. — Ваше высочество.
— Ты, женчжэнька! — запыхавшись, воскликнула принцесса. — Думала, после ранения ты уже не сможешь ездить, а ты всё ещё в седле!
То То приподняла бровь и увидела, как мужчины уже скрылись в глубине леса. Она не обиделась, лишь тихо ответила:
— Женчжэньцы живут охотой и рыбной ловлей. То То для вашей светлости — ничтожество, с детства привыкшее к грубым и диким занятиям.
— Вот уж действительно грубо и дико! — засмеялась Чжуан Сыи. — Супруга по приказу Цзи Чжи вовсе не такая язвительная, как он сам! Знаешь что? И я в своё время немало потрудилась над этими «грубыми и дикими» искусствами. Давай посмотрим, кто сегодня добычливее!
То То, не задумываясь, согласилась:
— С вашего позволения, приму вызов.
Принцесса Сыи мгновенно рванула вперёд, увлекая за собой людей из Службы обрядов. То То же неторопливо направила коня в противоположную сторону.
Она совсем не спешила. Оглянувшись на свои ноги, свисающие по бокам седла, она сказала Чанцзы и Лицзы:
— Идите, погуляйте сами. Не стойте рядом.
Чанцзы с Лицзы не осмелились уходить далеко, но немного отошли.
То То не торопила коня, лишь неспешно ехала вперёд. Ветер тихо завывал в воздухе. Она подняла лицо — и чёрный сокол-ястреб опустился ей на плечо.
То То повернула голову и носом ласково коснулась перьев Хэси.
— Ты тоже рад, да? — прошептала она.
Рад, но в то же время грустно.
Это уже не родные степи. Их изгнали.
Им больше не вернуться домой.
То То вдруг пожалела. Может, стоило привезти Тэ Линь — пусть тоже поскакала по траве.
Она не велела Тэ Линь следовать за собой, чтобы та могла бежать, если То То убьёт Лю Цзюли. Но сейчас, не увидев ещё Лю Цзюли, она уже сомневалась.
То То резко хлопнула коня — и тот устремился в лес. Хэси взмыл ввысь и стал кружить над ней. Для То То охота была делом самым простым на свете.
Она скакала и одновременно натягивала лук. Её лук отличался от изящного оружия принцессы Сыи: она специально выбрала мужской лук Цзи Чжи — и всё равно легко натягивала тетиву.
Стрела зажата в зубах. Цель — лиса вдали. Выстрел. Не останавливаясь, берёт изо рта вторую стрелу, натягивает — и поражает ещё более далёкую куницу.
Хэси стремительно пикирует и приносит подстреленных зверьков То То.
Так повторилось несколько раз, и настало время возвращаться. Принцесса Сыи вернулась с несколькими зайцами и, увидев добычу То То, помрачнела.
К счастью, То То умела читать настроение. Она тут же велела Чанцзы отдать всё принцессе. Сыи мгновенно просияла и, хлопнув То То по плечу (та уже сидела в кресле), сказала:
— С сегодняшнего дня я беру тебя под своё покровительство! Как тебя зовут, кстати?
В итоге То То просидела у принцессы весь вечер, выслушивая её откровения.
Принцесса Чжуан Сыи оказалась удивительно простодушной. То То сама легко доверяла людям, но даже она не стала бы так откровенничать, как эта принцесса.
Сыи сначала рассказала, как в детстве отвергала всех, кто сватался к ней, а потом перешла к рассказам о том, какой её старший брат, наследник престола, мудр и велик. То То зевала, но кое-что поняла: принцесса считает брата образцом для жениха, и её восхищение им не знает границ.
— Мой брат так мудр и велик, а этот Цзи Чжи! Всего лишь евнух! — принцесса, хоть и не пьяная, говорила так, будто была пьяна. — Как отец может поручать ему столько государственных дел?! Недавно он прямо наступил на голову моему брату! Из-за этого наследник даже со мной не хочет встречаться!
То То не знала, стоит ли напоминать принцессе, что она ругает её собственного мужа.
http://bllate.org/book/5923/574778
Готово:
