— Плакала — так плакала, в этом нет ничего постыдного, — сказала она, легко махнув рукой, и в её манерах проявилась подлинная женчжэньская непринуждённость. — Ничего страшного. Скажи-ка, Цзяньцзы, зачем ты пришёл?
— Господин уезжает и спрашивает, чего вы пожелаете.
За это время Цзяньцзы уже хорошо разобрался в характере То То и знал: эта госпожа не из придирчивых. Он спокойно изложил своё поручение.
Услышав имя Цзи Чжи, То То внезапно замерла. Она напряглась, пытаясь вспомнить… И вдруг осознала нечто крайне важное.
Ведь она вчера заснула не просто лёжа в постели!
Её… будто бы… убаюкал… Цзи Чжи!
То То резко прикрыла ладонями щёки, которые мгновенно вспыхнули от стыда за собственную беспечность.
Цзяньцзы и Тэ Линь недоумённо переглянулись, не понимая, что с ней стряслось, но тут же отвернулись друг от друга с холодным фырканьем — оба явно не жаловали друг друга.
— Лин, — спросила То То, всё ещё пряча лицо, — сильно ли я покраснела?
— Чуть-чуть, — ответила Тэ Линь. — Не заболели ли вы, госпожа?
— Госпожа, — нетерпеливо вмешался Цзяньцзы, — скажите скорее, чего желаете. Господин вот-вот отправится в путь, а мне бы не опоздать.
То То, всё ещё прикрывая раскалённые щёки, помечтала немного и наконец произнесла:
— Желаний особых нет. Просто слышала раньше, что у вас, ханьцев, есть одно лакомство — невероятно вкусное. Называется «пирожки с пастой из фиников». Хотелось бы попробовать. Спроси его, не купит ли по дороге домой.
— Пирожки с пастой из фиников? — совершенно не ожидал такого Цзяньцзы.
Господин явно хочет загладить перед ней вину — отличный шанс запросить что-нибудь ценное! А она просит всего лишь обычное лакомство?!
Цзяньцзы мысленно возмутился, но, конечно, вслух этого не сказал. Он лишь поклонился и удалился.
Тэ Линь, стоявшая рядом, задумчиво взглянула на То То. В её голове уже зародились кое-какие подозрения.
Кто, кроме Лю Цзюли, мог рассказывать То То о ханьских обычаях?
Учитель был для То То настоящим героем. По крайней мере, раньше.
В те времена Лю Цзюли благодаря своему выдающемуся уму и храбрости, будучи ханьцем, пользовался огромным уважением в племени женчжэньцев.
Он казался всесильным. Если военный советник говорил, откуда ударит враг — враг непременно ударял оттуда; если он предсказывал победу при выступлении в определённый день — победа была обеспечена.
То То восхищалась им, как божеством.
Но когда над ней нависла беда, это божество не проявило ни капли сочувствия — осталось таким же безразличным, как и подобает настоящему богу.
Они высоки и величественны, достойны поклонения… Но именно поэтому и недостижимы.
Бог милосерден и мудр, но к простым смертным относится с ледяной отстранённостью.
А в это самое время другой мужчина, столь же величественный и неприступный, как божество, прощался во дворце с государем.
Цзи Чжи склонился перед императором и чётко произнёс:
— Ваш слуга непременно разрешит все ваши заботы.
С этими словами он отступил на несколько шагов и вышел из зала.
Чэнь Чуань и Цзяньцзы ожидали его у дверей и, увидев, спросили, какие будут приказания.
Цзи Чжи, шагая вперёд, сказал:
— Мне поручили организовать весеннюю охоту императорского двора. Вы оба поедете со мной.
— Слушаемся, — ответили они в один голос.
— Кроме того, — добавил Цзи Чжи, взяв у Цзяньцзы поданный платок и вытирая руки, — нужно уладить одно дело для того ничтожества, наследного принца.
Нынешний наследный принц Дайсюй носил имя Чжуан Сыкэ. Хотя он и заручился поддержкой многих министров благодаря связям императрицы, в глазах Цзи Чжи оставался «грязной тряпкой, которую невозможно превратить в полотенце».
На этот раз император вызвал Цзи Чжи тайно. Услышав указ, тот сразу понял: ничего хорошего не будет. И точно — дело касалось принцессы Чжуан Сыи, упомянутой ранее.
Принцесса Чжуан Сыи, хоть и была женщиной, никогда не давала покоя ни родным, ни чужим.
Из-за того, что старший брат забыл её день рождения, она прямо обвинила его в том, что он похитил девушку и жестоко над ней издевался.
И действительно, жестокость его вышла за все рамки — он переломал ей руки и ноги.
— Похищение девушки уже достаточно, чтобы потерять доверие народа, — проговорил Чжуан Чэ, швырнув перо на пол так, что его попугай испуганно взмыл под потолок. — Но этот мерзавец ещё и так люто издевается!
Цзи Чжи немедленно опустился на колени:
— Прошу вас, государь, берегите здоровье и усмирите гнев.
— Цзи Чжи, — сказал Чжуан Чэ, — народу я уже приказал разобраться через местного наместника. Но у наследного принца есть ещё несколько сообщников, знающих об этом деле. Обычному человеку с ними не справиться. Если поручить ему самому — боюсь, не сумеет всё убрать чисто.
Опять убийства. Цзи Чжи вместе с Чэнь Чуанем и Цзяньцзы отправился по домам этих людей.
Вот уже который раз он занимался такой грязной работой.
Эти негодяи, слуги наследного принца, привыкшие к вседозволенности, при виде Цзи Чжи тут же орали ему «евнух!». Цзи Чжи не обращал внимания — от пары ругательств кожа не облезет.
Он спокойно входил в дома. Замечая страх на лицах этих обречённых свиней и овец, а также их ещё более гнусные оскорбления, Цзи Чжи иногда вдруг вспоминал То То.
Да, увечье — вовсе не повод стыдиться.
Ведь единственное, чем эти люди могут их задеть — это их увечья.
Он вспомнил улыбку То То. «Потерянное — уже потеряно», — сказала она тогда и тепло улыбнулась. Эта улыбка была нежной и хрупкой, как лунный свет.
Отрубив голову очередному преступнику и почувствовав, как кровь брызнула ему на руки, Цзи Чжи не ощутил особого отвращения.
Выходя из дома, он взглянул на небо — уже поздно. Обратившись к Чэнь Чуаню, он сказал:
— Чуань, остальных закончишь ты.
— Господину ещё кого-то убить? — спросил тот с удивлением.
— Нет, — ответил Цзи Чжи, — личное дело.
— Какое? — недоумевал Чэнь Чуань. Ведь Цзи Чжи всегда был образцом самоотверженности и служил без единой мысли о себе.
— Кхм, — кашлянул Цзи Чжи, — моей жене захотелось пирожков с пастой из фиников. Нужно успеть купить до закрытия рынка.
— А?! — Чэнь Чуань был ещё больше озадачен.
Цзяньцзы рядом не удержался и хихикнул, за что тут же получил ледяной взгляд от своего господина.
Она повернула голову. Чёрный сокол-ястреб стремительно спикировал и, расправив крылья, мягко опустился ей на плечо, аккуратно поправив прядь у виска.
То То что-то прошептала ему, и оба выглядели так, будто делятся радостной тайной.
Тэ Линь, стоявшая на страже, любопытно обернулась:
— О чём вы там так весело болтаете?
— Хорошие новости, — ответила То То. — Скоро императорский двор Дайсюй отправится на весеннюю охоту.
— Это разве хорошие новости? Весенняя охота — их дело, а ты не из императорской семьи.
— Тэ Линь, да ты глупее меня! — То То, которая никогда не стеснялась признавать свою простоту, попала в точку. — На весеннюю охоту поедет немало народу: Чжуан Чэ, часть его сыновей и дочерей, часть его жён и часть его министров!
Тэ Линь мгновенно всё поняла.
Лю Цзюли отлично стреляет из лука и в последнее время особенно приближён к государю.
— Лю Цзюли тоже поедет? — спросила она.
— Скорее всего, — улыбнулась То То, взяв с блюда пирожок с пастой из фиников и разломив его пополам. Одну половинку она протянула Хэси, другую отправила себе в рот.
— Но сможешь ли ты поехать? — спросила Тэ Линь.
— Хэси сказал, что этим делом как раз занимается Цзи Чжи, — вздохнула То То. Вопрос Тэ Линь задел больное место. — Попрошу его взять меня с собой.
Цзи Чжи, конечно же, отказал.
— Зачем? — спросил он холодно, даже не поднимая глаз, обращаясь к То То, которой стоило огромных усилий добраться до Тяньюаньгуаня на своём искалеченном теле. — Какая мне от этого выгода?
Выгода, выгода… Цзи Чжи думает только о выгоде!
Получив отказ, То То стала искать другие пути. Можно было бы тайком последовать за ними, но ведь это императорская охота — охрана наверняка будет строжайшей. Боюсь, не успею подобраться к Лю Цзюли, как стрела стражника уже пробьёт мне сердце.
Она несколько дней ломала голову над этой проблемой, а Цзи Чжи всё это время был занят во дворце, так что они почти не встречались.
А раз Цзи Чжи нет, Фэн Сы сразу стала беспокойной.
Однажды, когда она пришла нанести визит, То То долго недоумённо думала, услышав доклад Чжайцзы:
— Фэн Сы? Она ещё не уехала?
— Да она мечтает стать женой главы Западной службы, — усмехнулась Тэ Линь. — Как же ей легко отказаться?
— Принимать или нет? — спросил Чжайцзы.
— Прими. Только не в палатах, а во дворе. Пусть Чанцзы и Лицзы тоже подойдут, — сказала То То без особого энтузиазма, но в её глазах блеснул холодный, как лезвие, огонь. — Некоторым зверям нужно почувствовать зубы капкана, чтобы понять, насколько опасен охотник.
Фэн Сы вошла. Она явно не ожидала, что То То примет её на улице. Её лицо стало гораздо бледнее прежнего — видимо, пережитые унижения сильно ударили по ней.
Но именно эта хрупкая, готовая вот-вот заплакать красота обычно вызывает сочувствие.
Её служанка Инъэр, словно желая подчеркнуть несчастное положение хозяйки, вела себя ещё дерзче: смотрела на То То свысока и, входя во двор, даже бросила Чанцзы и Лицзы: «Не лезьте следом, как псы!»
Тэ Линь опустила голову, молча наблюдая. То То же улыбалась — ей было искренне смешно. Она не понимала, чем так гордится эта служанка и зачем вообще пришла Фэн Сы после всего случившегося.
Фэн Сы сделала реверанс, и То То указала ей на место. Та хотела было отказаться, но То То мягко сказала:
— Я теперь лишь наполовину человек, так что сижу. Неудобно будет, если кузина будет стоять.
Сегодня на То То было надето синее одеяние. Парча переливалась роскошным блеском, а волны на рукавах колыхались, будто живые. Серебряные подвески на подоле звенели, завораживая своей красотой.
Словно хвост русалки.
Даже Фэн Сы на миг залюбовалась. С трудом выдавив улыбку, она произнесла:
— Благодарю, сестра. Фэн Сы… не заслуживает такой чести…
— Ты знаешь, что такое «не заслуживать чести»? — вдруг рассмеялась То То. Её следующие слова были такими прямолинейными, что Фэн Сы совершенно растерялась. — Кузина, неужели ты считаешь меня дурой?
Эти слова показались знакомыми, и Фэн Сы замерла. Инъэр же закатила глаза.
— Что ещё ты задумала? — продолжала То То, всё ещё улыбаясь. — Признаюсь, в племени я никогда не думала, что однажды буду соперничать с императрицами, принцессами и даже такими девицами, как ты.
— Сестра… — Фэн Сы улыбалась, но её улыбка была печальнее слёз. Она и представить не могла, что То То заговорит так прямо.
— Фэн Сы, скажи мне, — То То схватилась за подлокотники кресла и наклонилась вперёд, пристально глядя в лицо ровесницы. — Что именно ты хочешь?
Она уже поняла. Фэн Сы тоже не из счастливиц. В детстве жизнь у неё была неплохой, но потом всё изменилось, и она осталась совсем одна.
Фэн Сы своими глазами видела, как Цзи Чжи уничтожил всю её семью, а теперь вынуждена угождать ему.
Но Фэн Сы точно никогда не бывала на поле боя.
То То мысленно хихикнула. Фэн Сы, возможно, и унижена, и много слёз пролила, но она точно никогда не держала в руках меча и не убивала человека собственными руками.
Между ними — пропасть.
Они из разных миров.
То То заговорила ласково, как с маленьким ребёнком:
— Фэн Сы, скажи, что ты задумала? Отравиться здесь же и обвинить меня? Или вернуться и надавать себе пощёчин, чтобы потом пожаловаться брату? Здесь полно слуг — все станут свидетелями, что я ничего не делала.
— Или ты пойдёшь искать себе защитников, чтобы потом отомстить мне?
Фэн Сы дрожала всем телом. Всё происходящее было слишком нелепо и совершенно не вписывалось в её планы. Да, она хотела заставить То То страдать, но не ожидала, что та окажется такой.
http://bllate.org/book/5923/574776
Готово:
