— Раз уж неизвестно, где он, третья сноха, не стоит принимать это близко к сердцу. У добрых людей небеса хранят — у того ребёнка будет своя судьба, — сказал пятый принц, устав махать веером, и захлопнул его. — Мы с первым братом собираемся в таверну «Облачный Приход». Если у тебя есть время, можешь пойти с нами.
В глазах Рун Ча тотчас вспыхнули бурные потоки.
«Облачный Приход» был излюбленным местом поэтов и учёных: там часто пили вино, сочиняли стихи, вели жаркие споры и находили друзей через цинь, шахматы, каллиграфию и живопись. Многие знатные отпрыски тоже заглядывали туда, чтобы подобрать себе подходящих советников.
Со временем таверна «Облачный Приход» стала одной из достопримечательностей столицы.
Столько молодых талантов, да ещё и таких… Рун Ча уже в воображении нарисовала десятки лиц древних красавцев, не говоря уж о том, каково было бы увидеть их вживую!
Изначально она как раз планировала сегодня заглянуть туда, но теперь, встретив двух принцев, ей приходилось оставаться образцовой женой наследного принца и отказаться от этой затеи.
Пока что нельзя было рисковать.
— Нет, наследный принц ещё не очнулся, а я одна отправлюсь в таверну развлекаться? Как это вообще выглядит? — Рун Ча отвернулась и искренне вытерла пару слёз. — Я и так чувствую себя виноватой, что не нашла сына Его Высочества. Мне пора возвращаться во дворец — иначе я совсем не смогу простить себя перед наследным принцем.
— В таком случае, будь осторожна по дороге, третья сноха, — сказал пятый принц, постукивая веером по ладони, и добавил с сожалением: — Но ведь в «Облачном Приходе» часто звучат истинные и проницательные мысли. Неужели тебе не жаль упускать такую возможность?
— Не жаль, — покачала головой Рун Ча с грустью.
Жаль, конечно, очень жаль.
Она машинально схватила ещё горсть кошачьей шерсти и так сильно дёрнула, что Юйчи Цзинь даже поморщился и недовольно на неё уставился.
В этот момент неожиданно прозвучал голос, будто катящийся по ледяной фарфоровой чаше:
— Таверна «Облачный Приход» существует уже несколько десятилетий. Её хозяин всегда в курсе всех новостей столицы. Если третья сноха ищет кого-то, стоит расспросить его.
Рун Ча растерянно подняла глаза и увидела первого принца, который до этого молчал.
На нём была простая белая одежда — как горный ручей или лунный ветерок. Его черты лица по-прежнему хранили привычную холодность и отстранённость.
По словам первого принца получалось, что если она не обратится к хозяину таверны, то сама себя предаст.
Пятый принц замер с веером в руке и поднял взгляд к небу.
На его лице появилось удивление.
Сегодня же не переменилась погода. Почему же происходят одни странности за другими?
Не только обычно кроткая и сдержанная третья сноха вдруг переменилась, но и всегда серьёзный старший брат начал вещать нечто совершенно нелепое.
*
Внутри таверны «Облачный Приход»
Рун Ча следовала за слугой, который провёл её в отдельный кабинет, отделённый бамбуковой занавеской.
На столе грелось вино в кувшине из сезонной сливы. В угольнице весело потрескивал красный уголь, выбрасывая искры. Дымок от печки делал помещение тёплым и уютным, словно весна, полностью отделяя его от зимней стужи за окном.
В это время в таверне разгорелся ожесточённый спор.
Сквозь щель в занавеске Рун Ча видела нескольких молодых людей.
Недавно император изменил налог на соль, и они горячо обсуждали это, каждый отстаивал свою точку зрения и не уступал другому.
— Сегодня, к сожалению, не пришёл самый знаменитый завсегдатай «Облачного Прихода» — Ли И. Ты действительно многое упустила, третья сноха, — по сравнению с молчаливым первым принцем, пятый говорил куда охотнее.
В отличие от других простолюдинов, Ли И был потомком великого наставника и даже служил во Восточном дворце. То, что он опустился до поиска покровителя в таверне, казалось удивительным.
Рун Ча пробормотала что-то невнятное в ответ, не сказав, что уже знала об отсутствии Ли И, и постаралась не задерживать взгляд надолго на собравшихся.
С видом полного безразличия она перевела тему:
— Не ожидала, что здесь так много девушек.
Это была правда.
До прихода она думала, что все гости — мужчины, но оказалось, что женщин почти столько же.
Они сидели в отдельной зоне, на расстоянии от мужчин, и за каждой присматривали несколько служанок — явно дочери знатных семей.
В Западной Цзинь строгих правил разделения полов не существовало — это было самое либеральное государство среди современных ему. Поэтому многие девушки не сидели взаперти, а часто выходили на прогулки.
Раз в «Облачном Приходе» собиралось столько завидных женихов, таверна превратилась в своеобразное место знакомств.
Осознав это, Рун Ча всё поняла.
Правда, девушки Западной Цзинь любили румяна — красили щёки, веки и даже уши в алый цвет. Некоторые доходили до крайности: белили лицо до мела, оставляя лишь несколько алых точек.
О вкусах эпохи Рун Ча судить не хотела, но количество свинца в этих косметических средствах внушало страх.
Вспомнилось, что у неё дома растут травы с омолаживающим эффектом. Когда она покинет дворец, вполне можно заняться производством натуральной косметики — может, даже прибыльным делом станет.
Она взяла чашу с вином, но, взглянув на двух принцев напротив, сдержалась и лишь пригрела руки.
Пятый принц, заметив её скованность, улыбнулся, потянул за собой первого принца и направился к выходу.
— Хозяин таверны скоро подойдёт, третья сноха. Пока мы с братом не будем мешать тебе искать человека.
Как только принцы ушли, Рун Ча раскрепостилась и допила вино до дна.
Оглядывая собравшихся, она тихонько хихикнула.
Качество молодых людей в «Облачном Приходе» действительно соответствовало слухам.
Вот тот, кто декламировал: «Вчера западный ветер облетел зелёные деревья, я один поднялся на высокую башню и смотрел до самого края земли»; вон тот, кто играл на цинь «Осеннюю воду»; а вот двое, разгадывающие древнюю шахматную задачу — все были по-своему прекрасны.
В конце концов, Рун Ча вздохнула: «Так красивы!»
Когда она переоделась в женское платье, сначала переживала, что окажется единственной женщиной и будет чувствовать себя неловко, но теперь совершенно расслабилась.
Жаль только, что большинство красавцев годились лишь для созерцания издалека.
На столе лежали готовые чернила, кисть и бумага. Рун Ча подумала, что упускать такой шанс глупо, взяла кисть и решила зарисовать всех этих юношей, чтобы потом носить рисунки с собой и утешать себя в минуты тоски.
Юйчи Цзинь, наблюдавший за этим, ясно ощутил одно: эта женщина уже почти написала на лбу своё желание найти себе нового возлюбленного.
С тех пор как они вышли из «Весеннего ветра», он чувствовал, как тело кота всё больше разгорается.
Он подумал, что просто злится на Фань Рун Ча, поэтому и жар поднялся.
Сейчас же он встряхнул шерсть и прыгнул на стол, намереваясь сорвать её рисунок — напомнить ей, что её муж ещё жив и не стоит думать о всякой ерунде.
К тому же она выдумала целую историю о его похождениях, и он ещё не потребовал объяснений.
Какой он, чистый и благородный наследный принц, мог ходить в «Весенний ветер»?
Однако, взглянув на портрет, его лапа замерла.
Почему на этом рисунке изображён он?
Рун Ча тоже это заметила.
Она наклонила голову и долго смотрела на глаза на портрете, пока щёки не залились румянцем, а взгляд не стал мечтательным.
Все знали, что у Юйчи Цзиня была исключительная внешность, особенно родинка между бровями — будто алый цветок маньчжура, оставленный богами на земле: соблазнительный и гипнотический.
Его миндалевидные глаза были пронзительными и строгими, но когда он улыбался, уголки глаз изящно приподнимались, превращаясь в томящие, многозначительные «персиковые» очи, от которых теряли голову множество девушек.
Из всех принцев больше всего на него походил пятый принц с его «персиковыми» глазами.
Пятый принц был известен своими романами по всей столице и всегда проявлял заботу к женщинам, тогда как характер наследного принца оставался загадкой — его улыбка была сладкой, как мёд, но внутри скрывала яд, и никто так и не смог разгадать его до конца.
— Этот пёс-наследник всё-таки немного хорош собой… Жаль, что он так и лежит в беспамятстве — красота пропадает зря, — прошептала она, проводя пальцем по лицу на портрете.
Внезапно она осознала, что говорит не то.
Фу!
Зачем ей вообще думать об этом псе? Сама себе нервы мотаешь?
Наверное, просто выпила слишком много вина — голова совсем сбилась.
Ведь все эти юноши в таверне такие вежливые и скромные — кто из них не лучше него?
Рун Ча несколько раз моргнула, энергично тряхнула головой и решительно перечеркнула портрет огромным крестом.
Чтобы окончательно прийти в себя, она начала вспоминать сюжет оригинальной книги и представила, какую ужасную судьбу ждала бы её, если бы Юйчи Цзинь не впал в кому.
Этого показалось мало, и она взяла новый лист, чтобы перечислить все его недостатки:
«Почему этот пёс-наследник думает, что мне нужна его любовь? Должность жены наследного принца куда привлекательнее его чувств!»
«Если бы не боялась за свою жизнь, он бы остался здоровым, я — на месте главной жены, и всё было бы прекрасно!»
«Откуда у него такая уверенность, что я должна кружиться вокруг него? Неужели золото и драгоценности недостаточно яркие? Или стражники Восточного дворца и столичные красавцы недостаточно хороши собой?»
«За два года жизни жены наследного принца я уже всё испробовала и ни о чём не жалею. Как только покину дворец и избавлюсь от этого пса, сразу начну искать свою весну!»
…
Рун Ча долго бормотала себе под нос и наконец пришла в себя.
А вот Юйчи Цзинь слушал и чувствовал, как уши горят.
Неужели в глазах Фань Рун Ча он действительно ничтожество?
Он так растерялся, что даже не заметил, как она со всей силы опустила пресс-папье.
Удар пришёлся прямо по лапе. Юйчи Цзинь втянул когти и тихо «мяу»нул от обиды.
Рун Ча сразу пожалела.
Она подхватила кота под передние лапы, усадила к себе на колени и принялась гладить и мять его.
Юйчи Цзинь сопротивлялся.
Но внутри него будто разгорелся огонь, и жар в теле не унимался — ему хотелось сбрить всю шерсть.
Когда его шерсть коснулась нежной кожи Рун Ча, он вдруг захотел прижаться к ней ещё сильнее.
В этот момент он вспомнил, как в «Весеннем ветре» на него пролили вино.
Связав это с нынешним состоянием, он наконец понял: в том вине было что-то.
Глядя на близкие алые губы, он уже не мог сдержаться и бросился к ней.
Ему хотелось целовать её, обнимать — никакой гнев не мог остановить его.
Автор говорит: «Кот-пёс: рот говорит „нет“, а тело честно признаётся».
Благодарность читателю «Мяо Кун» за 1 бутылочку питательной жидкости.
Внезапно совершенно нормальный кот бросился на Рун Ча.
Мордочка прижалась к её подбородку и начала тереться, лапки обвили шею, будто пытаясь обнять.
Со стороны казалось, что это кот, безумно влюблённый в неё.
Рун Ча мгновенно протрезвела.
Котёнку всего два месяца — ещё рано проявлять инстинкты.
Если он так себя ведёт, не одержим ли он духом?
Она почувствовала ужас.
— Чуньсяо! — позвала она служанку, и вместе они попытались оттащить кота.
Но сила, которую проявил этот малыш, превзошла все ожидания.
Если надавить сильнее, можно было его поранить.
Если бы не видела собственными глазами, что это котёнок, она бы подумала, что её пристаёт мужчина.
Юйчи Цзинь тоже страдал.
Он, человек, всегда умеющий контролировать себя, теперь, став котом, попался на самое примитивное любовное зелье.
Теперь он превратился в грубияна… нет, в грубого кота.
Он презирал себя в этом состоянии, но всё равно прижимал уши к её ушам и неугомонно шевелил лапами.
«Горе мне! Моё достоинство погибло!»
В этот момент бамбуковая занавеска резко открылась, и кто-то схватил кота.
Пальцы точно сжали загривок и легко поставили кота на стол, обездвижив его.
Хватка была уверенной — кот не пострадал, и его когти не поцарапали кожу Рун Ча.
Юйчи Цзинь поднял голову и узнал первого принца.
Первый принц был сыном наложницы Вэнь, которая приехала в качестве невесты из Бо Ло. Со временем Бо Ло ослабло, и наложница Вэнь всё меньше пользовалась милостью императора.
Из-за этого положение первого принца стало неудобным.
По воспоминаниям Юйчи Цзиня, его старший брат всегда избегал лишнего внимания и никогда не вмешивался в чужие дела.
Сегодня же он поступил иначе.
Как мужчина, Юйчи Цзинь, кажется, всё понял.
Внутри него вспыхнул новый огонь.
Не то из-за зелья, не то из-за досады, он начал яростно вырываться.
Выпущенные когти глубоко впились в палец первого принца.
http://bllate.org/book/5913/574045
Готово:
