Руку девятого принца, должно быть, сильно вывернуло. Он то и дело растирал запястье и жалобно заявил, что пойдёт жаловаться наложнице Нин и самому императору.
Жена наследного принца не только не испугалась его угроз, но прямо сказала:
— Ты ведь сам постоянно шалишь и безобразничаешь. Даже если пожалуешься — тебе всё равно никто не поверит.
В её словах звучала полная уверенность, отчего девятый принц совсем растерялся.
Пока он стоял ошеломлённый, она вдруг смягчилась и заговорила ласково:
— Чтобы цветок дольше цвёл, его нужно оставить на ветке, а не срывать ради мимолётного любования.
В тот момент он стоял за плетнём и наблюдал за этой сценой.
Подумав немного, он решил, что строки «Облака мечтаются о шелках, цветы — о красоте; весенний ветер колышет росу, делая их ещё прекраснее» подходят ей как нельзя лучше.
Кроме сочувствия, в нём проснулись восхищение и сожаление.
Человек, способный вырастить столь необыкновенные цветы, наверняка обладает изысканной, тонкой душой.
Такую знаменитую красавицу, достойную восхищения всей страны, держать взаперти во дворцах Восточного дворца — поистине жаль.
— Старший брат, о чём ты задумался? — через мгновение спросил пятый принц.
Пятый принц пытался понять, что отвлекло старшего брата, но тот уже успел скрыть свои мысли — в его глазах осталась лишь глубокая тьма.
— Подоспели солдаты, — коротко сказал он, будто просто констатируя факт.
Пятый принц на секунду замер, снова выглянул в окно и кивнул:
— Третьей невестке, видимо, нелегко приходится. Я пошлю кого-нибудь вниз.
*
Хотя Рун Ча и унизила Нянь Чэнъюаня, он всё же был человеком высокого положения.
Как только с ним случилась беда, на улицу тут же высыпали патрульные солдаты, да ещё и стража дома генерала Няня присоединилась — теперь их стало гораздо больше, и все они гнались за Рун Ча и той госпожой.
С таким количеством людей справиться было трудно. Рун Ча не хотела, чтобы её узнали и дело дошло до императора с императрицей. Но бежать, ведя за собой беременную женщину, было бы безрассудно.
— Чуньсяо, отведи эту госпожу куда-нибудь в укрытие, — сказала Рун Ча, понимая, что основная цель преследователей — она сама.
Чуньсяо долго сопротивлялась, но в конце концов подчинилась.
— Девушка, меня зовут Юй Мяосинь, — перед расставанием женщина, покрывшаяся испариной, крепко сжала её руку и поблагодарила.
Рун Ча кивнула и бросилась бежать.
Однако преследователи были явно быстрее.
Едва она пробежала несколько шагов, как перед ней возник целый отряд солдат.
Они загнали всех в узкий переулок.
Рун Ча старалась сохранять хладнокровие и вернуть себе прежнюю дерзость, но внутри её решимость уже дрожала.
Нянь Чэнъюань, хоть и был наглецом, выглядел всё же привлекательно и безоружен — с ним можно было справиться.
А эти солдаты… каждый с обнажённым клинком и свирепым взглядом. От такого количества оружия у неё мурашки побежали по коже.
— Вы… вы не подходите! У меня там наверху связи! — выпалила она.
Однако для солдат её слова прозвучали как детская угроза. Они даже бровью не повели и продолжили медленно надвигаться.
Внезапно с воздуха раздался свист — несколько метательных ножей упали с неба. Листья с деревьев посыпались дождём, а клинки солдат звонко упали на землю.
На стене вдруг появились несколько стражников, за ними — ещё листья, сорванные порывом ветра.
Стражники быстро подбежали к солдатам и что-то шепнули им на ухо.
Те немедленно убрали оружие, поклонились Рун Ча и поспешно ушли, опустив головы.
— Не знал, что у вас действительно есть связи наверху. Простите за дерзость, — бросил один из них на прощание.
Рун Ча хотела спросить, кто они такие, но стражники исчезли так же внезапно, как и появились.
Чуньсяо с Юй Мяосинь ещё не ушли далеко. Рун Ча подавила в себе вопросы и подошла проверить состояние госпожи.
Вскоре подоспел и муж Юй Мяосинь.
Мужчина в широких одеждах, с прямой осанкой и благородными чертами лица ничуть не уступал столичным аристократам.
— Я Ли И. Благодарю вас за спасение моей Мяо-нины, — вежливо поклонился он.
Рун Ча уже собиралась сказать «не стоит благодарности», но, услышав имя, насторожилась.
— Погодите… как вас зовут?
— Ли И, — ответил мужчина, опустив ресницы. Его глаза потемнели — видимо, он не любил произносить своё имя вслух.
Но Рун Ча была взволнована.
Она никогда раньше не встречала его лично, но имя Ли И давно знала по книгам.
Ли И — правнук великого наставника, с детства проявивший выдающиеся способности. Император Западной Цзинь высоко ценил его и назначил чиновником при дворе наследного принца. Однако дом генерала Няня набирал силу, а наследный принц всё ближе сходился с ними. Ли И же был в открытой вражде с домом генерала Няня. После многих трудностей ему пришлось уйти в добровольное изгнание.
За это время его первая жена умерла. Это, похоже, стало для него незаживающей раной.
Позже он стал стратегом, за которого соперничали целые государства, но рядом с ним больше никого не появилось.
И вот теперь она случайно спасла жизнь его жене.
Будущий великий стратег стоял перед ней с тревогой в глазах.
После ухода в изгнание они долго жили в городе Ючжоу, а недавно вернулись в столицу. Сегодня Ли И хотел отвести Юй Мяосинь прогуляться. Возле кондитерской, которую она особенно любила, он зашёл купить сладостей, оставив жену подождать у входа.
Кто мог подумать, что за такое короткое время случится беда?
Юй Мяосинь не говорила прямо, что виноват Нянь Чэнъюань, но на улице полно народу — стоило Ли И немного расспросить, и он всё поймёт.
Рун Ча подумала, что, возможно, он сейчас злится на себя за бессилие — ведь теперь он не может открыто бросить вызов дому генерала Няня.
Она взглянула на Юй Мяосинь и мягко сменила тему:
— Господин Ли, ваша супруга, вероятно, перепугалась из-за лошади и потревожила ребёнка. Вам лучше скорее отвезти её к лекарю.
— Хорошо, — согласился Ли И, слишком обеспокоенный, чтобы вести пустые разговоры.
Рун Ча проводила их взглядом, пока карета не скрылась из виду.
— Жена наследного принца, нам пора возвращаться во дворец? — Чуньсяо до сих пор дрожала от страха. Боясь, что Нянь Чэнъюань вернётся с местью, она хотела как можно скорее уйти в Восточный дворец.
— Куда торопиться? У нас ещё два часа. Подождём, пока все соберутся, тогда и вернёмся, — сказала Рун Ча, наслаждаясь шумом улицы, полной жизни и запахов.
Она заранее рассчитала: вещи, которые она послала закупать — шёлк, косметику, флейты и прочее — нельзя найти за минуту. На сборы уйдёт не меньше нескольких часов.
После встречи с Нянь Чэнъюанем она окончательно решила покинуть столицу.
Сегодня, даже в худшем случае, её прикроет статус жены наследного принца. А завтра, когда она им уже не будет, кто знает, какой новый «Ван Чэнъюань» появится и сможет ли она с ним справиться.
Пока есть возможность — надо как следует погулять по столице.
— Пойдём, я покажу тебе место, где отдыхают сами боги, — сказала она.
— Место богов? — удивилась Чуньсяо.
Юйчи Цзин тоже недоумевал.
Он и представить не мог, что «место богов», о котором говорила Рун Ча, окажется самым известным домом терпимости в столице.
Чтобы не привлекать внимания, она переоделась в удобную мужскую одежду. Даже днём в этом заведении было полно народа, и никто не обратил внимания, мужчина перед ними или женщина.
Она выбрала место с лучшим обзором, уютно устроилась и с удовольствием начала лузгать семечки, любуясь танцами ху-танцовщиц. Вместе со всеми она погрузилась в этот мир благоухающей неги.
Когда настроение становилось особенно хорошим, она щедро раздавала танцовщицам монеты, как это делали другие мужчины.
Юйчи Цзин подумал про себя: «Ну и ну, моя жена наследного принца стала настоящей проказницей».
Её поведение было столь вызывающим — неужели она уже собирается искать себе нового мужчину?
От такой мысли ему стало тошно.
Он больше не выдержал и незаметно выпрыгнул у неё из рук.
В доме терпимости было полно людей, и лишь дальние покои и задний двор оставались тихими.
Юйчи Цзин не мог уходить далеко и выбрал уединённую комнату, где свернулся в пушистый комочек.
Но вскоре к двери подошёл пьяный мужчина, обнимая одну из девушек заведения.
Он болтал бокалом в руке, шатаясь и не глядя под ноги, и чуть не споткнулся о кота.
Разгневавшись, он пробурчал:
— Что за чёрт! В этом «Весеннем ветре» теперь одни звери водятся? Вчера змея, сегодня кот!
Но времени спорить с животным у него не было — «время дороже золота». Он просто швырнул бокал в кота и с грохотом захлопнул дверь.
Юйчи Цзин ловко увернулся, но брызги вина всё же попали ему на шерсть.
Он принялся вылизывать мокрую шерсть, но вдруг заметил: вкус вина какой-то странный.
В чём именно странность — он не мог понять.
Ведь теперь, став котом, его вкусовые ощущения изменились.
С этим подозрением он вернулся к Рун Ча.
Рун Ча насладилась несколькими танцами ху-сюань, послушала популярные в столице мелодии и решила, что пора идти дальше. Более откровенных развлечений она всё равно не могла позволить.
Удовлетворённая, она взяла кота на руки и направилась к выходу.
Но у дверей её взгляд упал на двух незваных гостей.
Неужели?
Первый и пятый принцы?!
Она еле успела насладиться свободой, а теперь всё рушится?
«Надо было смотреть календарь перед выходом», — подумала она с досадой.
Она тихонько дёрнула Чуньсяо за рукав и стала отступать назад.
Затем подняла кота перед лицом, надеясь, что тот скроет её черты.
Юйчи Цзин даже глаза закатывать не стал, лишь подумал: «Ты совсем дурочка? Разве кот больше твоего лица?»
Добравшись до двери заведения, она перевела дух.
Но принцы уже исчезли из виду.
— Эй, третья невестка? — вдруг раздался голос за спиной.
Кто-то лёгким движением веера стукнул её по плечу. Рун Ча вздрогнула и медленно повернула голову.
Встретившись взглядом с принцами, она с трудом улыбнулась, в её глазах мелькнуло смущение.
— Третья невестка, это точно вы, — глаза пятого принца, похожие на распускающийся цветок персика, блеснули весело. Он внимательно осмотрел её наряд с ног до головы.
Как и ожидала Рун Ча, он тут же спросил:
— Почему вы так одеты? И как вы вообще оказались в «Весеннем ветре»?
Рун Ча лихорадочно соображала, её глаза метались в поисках ответа. Она даже вырвала несколько кошачьих волосков.
Когда она снова посмотрела на принцев, в её взгляде уже читалась печаль, горечь и безысходность.
Она глубоко вздохнула, будто угнетённая обитательница гарема, чьи страдания никто не замечает.
Прошло немало времени, прежде чем она тихо выдохнула:
— Однажды наследный принц зашёл в «Весенний ветер» и обратил внимание на одну девушку. Но из-за её низкого происхождения он так и не привёл её во дворец. Недавно я услышала, что она родила ему ребёнка. Подумала: всё-таки это дитя принца, нельзя оставлять его на улице. Вот и воспользовалась сегодняшней возможностью выйти помолиться, чтобы поискать их.
Юйчи Цзин резко выгнулся дугой и прыгнул с её рук, вопрошая душой: «Да что это за бред ты несёшь?!»
— Третья невестка, а вы знаете, как зовут ту девушку? Может, мы поможем вам найти их? — пятый принц раскрыл белый веер, лениво помахал им, и белый нефритовый подвесок на веере мягко качнулся.
Рун Ча опустила голову, её длинные ресницы дрожали, как увядающие лепестки.
— Если бы я знала, мне бы не пришлось переодеваться и искать их самой. Возможно, они уже уехали из «Весеннего ветра». Всё это так неопределённо… Лучше не афишировать.
До свадьбы Юйчи Цзин встретил госпожу Чжан именно в подобном месте. С тех пор она забеременела ребёнком, отец которого остался неизвестен.
Рун Ча просто использовала этот пример, чтобы придумать историю.
Добавить ему ещё одну романтическую связь или убрать — разницы нет.
Всё равно он именно тот человек, который способен на такое.
Пятый принц не стал её разоблачать, лишь приподнял бровь и усмехнулся.
http://bllate.org/book/5913/574044
Готово:
