Чуньсяо вздрогнула и обратилась к Рун Ча:
— Жена наследного принца, этот котёнок чересчур свиреп. Он уже несколько дней рядом с вами, но так и не приручился — даже чуть не ранил вас. Видимо, его дикая натура не поддаётся укрощению. Как только вернёмся во Восточный дворец, я попрошу людей из кошачьего питомника прислать вам более покладистого.
Её слова напомнили Юйчи Цзиню кое-что важное.
Он взглянул на Рун Ча и вдруг осознал: в нынешнем состоянии, лишившись всяких пут, он вполне может причинить ей вред. А ведь он всегда был гордым — не подобает ему опускаться до такого позора. Пусть даже ради собственной безупречной репутации.
Юйчи Цзинь резко мотнул головой, затем молча свернул пушистые лапки и опустил голову, добровольно подчиняясь.
Рун Ча почувствовала, что настроение этого кота слишком переменчиво.
Но в кошках главное — симпатия с первого взгляда.
Ей он понравился сразу. За несколько дней общения мысль отдать его прочь даже не возникала.
Вдруг в зале раздался звонкий, детский голосок:
— Мяу-уу!
Рун Ча обернулась и увидела, что глаза кота чисты и беззлобны — словно два беспримесных сапфира и янтаря.
Кот явно не хотел её ранить; даже в своём страдании он лишь грыз бумагу.
Маленький белоснежный комочек выглядел слабым, беззащитным и жалким.
Сердце Рун Ча дрогнуло.
Она извинилась перед первым принцем, велела Чуньсяо найти кого-нибудь, чтобы перевязали ему палец, а сама подошла ближе и осторожно провела пальцами по щёчкам кота.
Когда Юйчи Цзиню стало особенно жарко, в ноздри ворвался прохладный, тонкий аромат. Он оказался настолько приятным, что кот постепенно успокоился и умиротворился.
Он осторожно вытянул язык и лизнул её изящный палец.
Кошачий язык не различает сладкого, но ему показалось, будто он ощутил на языке нежную сладость.
Рун Ча улыбнулась, когда кот лизал её палец.
— Видите? — мягко сказала она. — Тяжелёнок ведь тоже может быть послушным.
Все посмотрели на кота и согласились: когда он спокоен, он действительно очарователен.
Вероятно, на свете нет более прекрасного котёнка.
Но всё же… почему он вдруг так разбушевался?
Все задумались, а заодно позвали нескольких умников из таверны «Облачный Приход», славившихся своей сообразительностью.
— Не отравили ли его чем-нибудь? — предположил пятый принц, завсегдатай увеселительных заведений. Он внимательно осмотрел кота и сделал вывод, до которого простым людям было не додуматься: — Сноха, не мог он случайно съесть чего-нибудь в «Весеннем ветре»?
Рун Ча хлопнула себя по лбу — действительно, логично. «Весенний ветер», знаменитое увеселительное заведение, наверняка подмешивает в вина, чаи и угощения возбуждающие средства.
Котёнок вполне мог случайно что-то съесть.
Если так, то проблема серьёзная. Рун Ча потрогала подбородок, по которому котёнок только что терся, и задумалась вслух:
— Может, ему найти кошку?
Юйчи Цзинь, только что начавший доверять Рун Ча, при этих словах тут же принялся яростно царапать бумагу.
Его когти чуть не разметали всю стопку листов.
В душе он ревел:
«Какая ещё кошка?! Если уж быть, то только с тобой!»
— Жена наследного принца, вы гениальны! — восхитилась Чуньсяо.
Рун Ча подумала и покачала головой:
— Нет, нельзя. Тяжелёнок ещё слишком мал.
Даже если привести кошку, он всё равно ничего не сможет.
Ведь он ещё совсем малыш.
К счастью, пятый принц прислал специалиста по лечению животных.
Врач осмотрел кота, взял противоядие от любовного зелья и налил немного в маленькую фарфоровую пиалу.
Рун Ча разбавила противоядие водой и поднесла коту, чтобы тот медленно выпил.
— Приложи это к нему, — сказал первый принц и протянул тёмный шёлковый платок.
Платок был квадратный, внутри что-то завёрнутое, и на поверхности уже проступила влага.
Рун Ча прикоснулась к нему и почувствовала ледяной холод — внутри был лёд.
На мгновение она замерла от удивления, затем взяла лёд и приложила к мордочке кота.
Заметив на пальце первого принца ещё не зажившую рану, она тихо спросила:
— Братец, ваш палец ранен. Вам не нужно перевязать его?
В глазах первого принца мелькнул тёмный отблеск.
Но почти сразу он подавил эту искру, и выражение лица вновь стало привычно сдержанным.
— Не нужно.
— Сноха, братец всегда такой холодный, — после ухода первого принца пятый принц, боясь, что Рун Ча обидится на его сухость, поспешил её утешить. — Не принимай близко к сердцу.
Раньше многие знатные девушки пытались приблизиться к первому принцу, но все без исключения отступали, испугавшись его ледяного равнодушия.
Рун Ча, впрочем, не боялась его холода.
Просто ей казалось, что рана может загноиться, если её долго не обработать.
— Сноха, я ведь помог тебе выяснить причину поведения кота и даже нашёл врача, — сказал пятый принц, давно уже приглядевшийся к этому котёнку и наконец увидевший шанс. — Не отдашь ли ты его мне на несколько дней?
Рун Ча ещё не ответила, как Юйчи Цзинь тут же юркнул ей на грудь.
Хотя раньше он и сопротивлялся этой женщине, после недавнего горького опыта он больше не хотел рисковать своей хрупкой кошачьей жизнью.
Он прилип к Рун Ча всем телом и решительно отказывался, чтобы пятый принц его коснулся.
Рун Ча беспомощно развела руками:
— Видишь сам: даже если я соглашусь, толку не будет.
Пятый принц промахнулся рукой и уныло вздохнул:
— Нравы портятся, кошки становятся вероломными.
По его мнению, «послушный кот» — это лишь тогда, когда кот рядом с Рун Ча.
— У снохи в прошлый раз были прекрасные белые камелии для бабушки. Остались ли ещё?
Раз кот его отверг, он тут же сменил требование.
— Есть. По возвращении велю прислать тебе одну.
Пятый принц тут же стал настаивать:
— А можно больше?
Эти цветы требовали огромных усилий — выживали единицы. Рун Ча, конечно, не хотела отдавать много, и вежливо ответила, что цветы очень трудно выращивать, и предложила выбрать что-нибудь другое.
— Одна — за тысячу золотых, — без промедления назвал цену пятый принц.
Рун Ча задумалась, бросила на него взгляд и спросила:
— Ты, взрослый мужчина, зачем тебе столько цветов?
— Цветы умиротворяют душу, — с важным видом ответил пятый принц, раскрывая белый веер. — В ближайшие дни лично зайду во Восточный дворец за ними.
Рун Ча:
— Договорились.
Люблю иметь дело с такими прямыми людьми.
Убедившись, что с котом всё в порядке, Рун Ча заметила, что уже почти истекли два часа, отведённые на прогулку, и пора встречаться со служителями, закупавшими товары.
Выходя из таверны, она как раз попала на окончание очередных дебатов, и поток людей на улице резко усилился.
Рун Ча двинулась вслед за толпой.
В такой давке неизбежны толчки и толчея.
Её фигура была хрупкой и стройной, и другие, не глядя, легко могли её сбить с ног.
Один молодой человек, толкнутый кем-то сзади, полетел прямо на Рун Ча.
— Простите, госпожа! — Увидев, что перед ним девушка, он резко изменил траекторию и упал сам.
Поднявшись, он тут же начал извиняться.
Рун Ча махнула рукой — не стала с ним спорить и пошла дальше, прижимая кота.
Юйчи Цзинь насторожил уши и широко распахнул глаза, внимательно глядя вслед уходящему человеку.
Он точно помнил: когда тот налетел на Рун Ча, он незаметно что-то просунул ей в рукав.
Движение было молниеносным, и Рун Ча, естественно, ничего не заметила.
Юйчи Цзинь высунул голову, пытаясь заглянуть в рукав.
Но вдруг его сильно тряхнуло — и он тут же оказался обратно у неё на груди.
Рун Ча оттолкнула прохожих и побежала вперёд — она заметила знакомую фигуру.
Ли И проходил мимо таверны, но на лице у него было обеспокоенное выражение, и он не обращал внимания на окружающих.
— Ли, почему сегодня не пришёл? — один из выходящих из таверны господ подошёл к нему и хлопнул по плечу. — Там целый день спорили о новом налоге на соль. Мы долго обсуждали этот вопрос. Да и сегодня собралось множество важных особ — ты многое упустил!
— Дома срочные дела, — глухо ответил Ли И, глядя на листок бумаги, похожий на рецепт. Он был в полном отчаянии. Несмотря на зимний холод, на лбу у него выступал пот.
Рун Ча подумала про себя: судя по его виду, с Юй Мяосинь, вероятно, всё плохо.
Ли И явно не хотел разговаривать с другом. Сказав пару слов, он взмахнул рукавом и ушёл.
Он крепко сжимал листок, то и дело опуская глаза на рецепт, то вновь поднимая их на улицу.
Дойдя до аптеки, он глубоко вдохнул и решительно вошёл внутрь.
Рун Ча остановилась у входа в аптеку и стала ждать. Когда Ли И вышел, его лицо стало ещё мрачнее.
— Господин Ли! — окликнула она его и подошла ближе. — Вы выглядите неважно. С Юй Мяосинь что-то случилось?
Ли И стоял, наступая на сухие, увядшие листья, и его взгляд был рассеянным.
Он не смотрел под ноги и чуть не столкнулся с ней.
Узнав Рун Ча, он явно удивился — не ожидал снова встретить ту самую девушку.
Он помолчал, и в его благородных чертах лица появилось лёгкое чувство вины.
— Я отвёз Мяосинь в ближайшую лечебницу. Врач сказал, что из-за сильного испуга у неё началось преждевременное родоразрешение. Но она подорвала силы, и теперь у неё тяжёлые роды. Боюсь, ни она, ни ребёнок не выживут.
Врач лечебницы, господин Чжао, был знаменит на весь округ: часто устраивал бесплатные приёмы для бедняков и не брал платы. Его называли живым бодхисаттвой.
Если даже он так сказал, значит, Юй Мяосинь действительно на краю гибели.
Зимний ветер был не милосерден — он колол лицо, вызывая дрожь.
Рун Ча нахмурилась. Радость от прогулки мгновенно испарилась, и в глазах потемнело.
Она думала, что, спасая Юй Мяосинь от конских копыт, уже изменила её судьбу. Кто бы мог подумать, что преждевременные роды всё равно настигнут её?
Неужели предопределённая судьба неумолима?
В тревоге Рун Ча заметила листок в руке Ли И и в глазах её вспыхнула искра надежды.
— Значит, вы вышли искать аптеку… Это значит, что у неё ещё есть шанс?
Ли И горько усмехнулся, голос дрожал от волнения, и он смял листок в комок.
— Да… Господин Чжао сказал, что у Мяосинь и ребёнка ещё есть один шанс. Он выписал рецепт, но одной травы у него нет — велел искать в других аптеках. Я обошёл все лавки в округе, но все аптекари говорят одно и то же: «Цветок журавля не переносит холода. Если его высушить, он теряет целебные свойства». Где же мне искать его в эту стужу?
— Вы сказали… «цветок журавля»? — Рун Ча вдруг вспомнила что-то и указала на рецепт. — Дайте посмотреть!
Ли И на мгновение замер, но всё же протянул ей листок.
Рун Ча пробежала глазами рецепт и, увидев название «цветок журавля», вдруг озарилась.
Да, именно он!
— Господин Ли, не стану вас обманывать — у меня дома как раз растёт цветок журавля.
За два года замужества с Юйчи Цзинем, хоть он её и не любил, он ни в чём не отказывал ей в содержании.
Во Восточном дворце она устроила себе оранжерею и даже построила специальную теплицу для выращивания нежных и капризных растений. Неважно, какая погода за окном — в теплице всегда поддерживалась постоянная температура.
— Вы… правда? — недоверчиво спросил Ли И, глядя на неё.
— Правда. Как только вернусь, сразу пришлю цветок в лечебницу.
Сначала Ли И подумал, что Рун Ча просто утешает его, но, встретив её твёрдый взгляд, понял: она не шутит.
В его глазах вспыхнула искра надежды — будто угасший огонь вновь разгорелся, освещая весь его мир.
— Независимо от того, чем всё закончится, я запомню вашу доброту, — торжественно сказал он, сложив руки перед грудью и низко поклонившись. — Если в будущем вам понадобится моя помощь, я сделаю всё возможное.
Закат окрасил улицу в золотисто-розовый цвет, и тень Ли И на земле удлинилась. Она казалась немного одинокой, но в ней чувствовалась стальная решимость.
Рун Ча знала: этот мужчина, сейчас погружённый в отчаяние, обладает непоколебимой волей. В будущем он обязательно добьётся признания своей мудростью и талантом.
Она улыбнулась:
— Если хочешь отблагодарить меня, просто будь добр к Мяосинь.
Пусть это пойдёт ей в зачёт добродетели.
Если Юй Мяосинь выживет, значит, в этом мире судьбу всё-таки можно изменить.
И ей не придётся больше жить в страхе, думая о сюжете оригинальной книги.
Попрощавшись с Ли И, она встретилась со служителями.
Беспокоясь за жизнь Юй Мяосинь, Рун Ча велела вознице ехать быстрее.
Она так спешила, что так и не заметила предмет в своём рукаве.
Юйчи Цзинь несколько раз лапкой постучал ей по плечу.
http://bllate.org/book/5913/574046
Готово:
