Лу Пин стоял рядом, помогая одеться, и с готовностью подхватил:
— Ваше высочество — словно нефритовое дерево у ветра: прекрасны, величественны. Непременно поразите госпожу Чжао.
Цзян Юньчэнь тем временем внимательно разглядывал себя в зеркале, проверяя, всё ли безупречно.
Едва он вышел из внутренних покоев, к нему подскочил один из евнухов и тихо доложил, как наследная принцесса осматривала Восточный дворец.
В конце концов, тот робко добавил:
— Госпожа добрая: услышав, что меня накажут, она больше не настаивала на том, чтобы войти. Но я подумал, что всё же стоит сообщить об этом вашему высочеству и господину Лу.
— Ничего страшного, — легко отмахнулся Цзян Юньчэнь. — Она никогда не станет заниматься такой мелочью. Раз сказала — сдержит слово.
Теперь уже не имело значения, увидит ли Чжао Янь ту записку или нет.
К тому же он спрятал её так надёжно, что даже если бы она вошла в сад, вряд ли стала бы ради забавы копать землю лопатой.
Вспомнив о записке, он подошёл к столу.
Лу Пин поспешно расстелил бумагу и начал растирать чернила. Цзян Юньчэнь немного подумал и взял кисть.
Пока чернила сохли, Лу Пин спросил:
— Ваше высочество, вы запретили госпоже подходить к саду из-за «клада» или из-за тех пионов?
— Конечно… — начал было Цзян Юньчэнь, но вовремя осёкся. — Ты чего так много болтаешь?
Пионы — что в них особенного? Конечно, из-за «клада»!
Он мысленно фыркнул, но вдруг замер.
Пионы…
Почему именно пионы?
С тех пор как он вернулся из Западных земель, в нём крепко засела мысль собрать все сорта пионов мира и превратить тот сад в место, где цветут самые роскошные пионы Поднебесной. Но если задуматься глубже — причину он назвать не мог.
Где-то в глубине души он не хотел, чтобы кто-то узнал об этом. До сих пор, кроме Лу Пина, туда допускали лишь нескольких садовников, сменивших друг друга за эти годы. Но если речь шла о Чжао Янь… Вдруг ему показалось, что показать ей — не беда.
Жаль только, сейчас не сезон цветения. В саду одни голые ветви. Лучше пригласить её весной или летом, когда всё зацветёт.
Только бы к тому времени она не улетела далеко…
Тьфу! Какая чёрная мысль! Даже ради того, чтобы было с кем любоваться цветами, он должен её удержать.
Цзян Юньчэнь аккуратно сложил листок и направился прямиком во дворец Чэнъэнь.
—
Как и ожидалось, едва он переступил порог, Чжао Янь уже сидела за обедом и, похоже, вовсе не собиралась его дожидаться.
К счастью, она, видимо, только что села: блюда почти нетронуты, пар ещё идёт.
Цзян Юньчэнь опустился на стул рядом с ней и с удивлением заметил, что на сей раз она даже не притронулась к его еде.
Видимо, сообразила, что это его не злит, и решила прекратить затею.
Странно, но ему стало немного досадно. Он невольно бросал на неё взгляды.
Она ела изысканно: даже суп пила бесшумно. Но ему показалось — с тех пор как он вошёл, она чуть ускорила движения, будто стремилась поскорее закончить трапезу и уйти от него.
Ему пришлось тоже ускориться. Так они словно соревновались, кто быстрее управится с обедом.
На тарелке Чжао Янь оставался последний кусочек нарезанной рыбы. Она уже протянула палочки, как вдруг —
Цзян Юньчэнь перехватил его первым и положил себе в миску.
Чжао Янь: «…»
Этот человек, похоже, сам ищет смерти.
Цзян Юньчэнь встретил её широко раскрытые, а затем прищуренные глаза и с невинным видом произнёс:
— Взаимность — закон вежливости. Позволь узнать, что тебе нравится. Если возражаешь, отдам что-нибудь взамен.
И великодушно указал на свои блюда.
Чжао Янь не собиралась тратить время на этого внешне восемнадцатилетнего, а по сути — восьмилетнего ребёнка. Она встала и направилась к выходу.
— Подожди! У меня к тебе дело, — поспешно отложил он палочки и добавил после паузы: — Честно.
Чжао Янь остановилась.
Цзян Юньчэнь отослал слуг и заговорил:
— Сегодня я видел доктора Хуо. Он выглядел рассеянным и измождённым. Оказалось, второй сын его и твоя двоюродная сестра сбежали вместе. Прошёл уже месяц с лишним, но их до сих пор не нашли.
Чжао Янь промолчала.
Раз даже третий дядя не смог их отыскать, дело плохо.
Голос Цзян Юньчэня донёсся сзади:
— Я уже послал людей на поиски. Как только будет весточка — сразу сообщу тебе.
Чжао Янь помедлила и тихо ответила:
— Благодарю.
Она не хотела быть ему обязана, но речь шла о безопасности двоюродной сестры — отказываться было нельзя.
Тайные агенты наследного принца намного эффективнее, чем ресурсы резиденции герцога Янь.
Она вернулась к столу и подробно рассказала всё, что знала о случившемся и о том, какие сведения у неё были.
Цзян Юньчэнь удивился:
— Герцог Янь и его супруга уже дали понять, что не возражают. Почему же твоя тётушка вдруг решила выдать Пятую госпожу замуж?
Чжао Янь запнулась и уклончиво ответила:
— Боится, что затягивание приведёт к беде. Хотела поскорее найти ей подходящую партию.
Цзян Юньчэнь почувствовал, что дело не так просто. Подумав, он вдруг понял: ведь именно в это время Чжао Цзинмин получил повышение, а её саму избрали наследной принцессой. Но раз она не хотела говорить — он не стал настаивать.
Ему стало немного грустно оттого, что она не доверяла ему. Но в следующий миг он осознал: он ведь почти ничего не знает о её семье.
Он прекрасно знал, сколько человек в доме герцога Янь, какие должности занимают братья Чжао Цзинмина, происхождение их супруг и порядок рождаемости детей. Но с кем из них близка Чжао Янь, а с кем в ссоре — он понятия не имел.
Хорошо, что ещё не поздно исправить это. Уже скоро будет день возвращения в родительский дом — там он внимательно всё разведает.
Он доел уже остывший кусочек рыбы и улыбнулся:
— Мне нужно съездить в резиденцию герцога Лян. Днём не смогу быть с тобой. Вернусь до ужина — подожди меня.
Кто его ждать будет? Самолюбивый глупец.
Она рада была бы, если бы он остался в резиденции герцога Лян и вернулся, только когда она уснёт.
Но из-за дела с двоюродной сестрой Чжао Янь решила быть вежливой.
— Я пошёл, — бросил Цзян Юньчэнь и в мгновение ока скрылся за дверью,
словно боялся, что она его ударит.
Что за странности?
Чжао Янь недоумевала, но случайно опустила взгляд и увидела на столе аккуратно сложенную записку.
«Сын Неба сошёл на северный берег,
С тоской глядит вдаль…»
«Сянфу жэнь».
Она подняла глаза — за дверью уже не было и следа от светло-бирюзового подола. Цзян Юньчэнь исчез.
Эта одежда показалась ей знакомой. Хотя, конечно, это не та самая туника, но напомнила ей о том самом Верховном празднике три года назад. Тогда он был в светло-бирюзовом и спорил с ней, что в мире не бывает бирюзовых кроликов.
Глядя на изящный, летящий почерк, она раздражённо отвела взгляд.
Погнаться за ним и швырнуть запиской в голову?.. Нет, лучше не опускаться до его уровня.
Когда слуги вошли убирать посуду, она вернулась во внутренние покои, оставив записку нетронутой на столе.
—
Чуть позже второго часа дня Чжао Янь доложили, что прибыла принцесса Ханьчжан.
— А-яо, как раз вовремя! Я как раз собиралась к тебе, но ты опередила меня, — сказала Чжао Янь, усаживая подругу и велев Цзиньшу подать чай. — Ну как, вернувшись сюда, не ощутила ли ты особого трепета?
— Ещё бы! — Цзян Юньяо оглядела дворец Чэнъэнь. — Янь-Янь, помнишь ту стену? В детстве, когда мы с А-гэ нарушали правила, мама ставила нас туда в угол… Эй, а откуда здесь кровать? Ты велела поставить?
— Император и императрица всегда вместе, так что ночью не нужны служанки, — улыбнулась Чжао Янь. — А я привыкла спать в одной комнате с Цзиньшу.
— Так почему на ней нет постели? — удивилась Цзян Юньяо, но тут же поняла и не поверила своим ушам: — Неужели всё это время вы с моим братом…
Значит, поэтому служанки временно не заходят сюда.
— Нет, — объяснила Чжао Янь. — Я не мучаю твоего брата нарочно. Просто он сам упирается и не уходит.
Цзян Юньяо удивилась и, прикрыв рот ладонью, рассмеялась:
— Янь-Янь, похоже, он правда тебя любит.
Чжао Янь покачала головой и сменила тему:
— А-яо, пойдём со мной в Чунвэньский зал.
—
По дороге Чжао Янь рассказала подруге о подозрительных действиях князя Линьчуаня в Цзяньнаньском регионе.
— Думаю, он может связываться с остатками цинсийской знати, чтобы сплести заговор. Будь я ещё в резиденции герцога Янь, могла бы расспросить деда о том, как проходила та война и где сейчас важные представители рода Цинси. Но теперь, запертая во дворце, могу лишь искать ответы в книгах.
С детства её интересы отличались от других девушек: кроме фехтования и верховой езды, она любила слушать, как дед и отец обсуждают военные и государственные дела.
Они никогда не скрывали от неё важных сведений, если это не было строгой тайной. Со временем она и сама научилась рассуждать о делах двора.
Теперь, не имея возможности видеться с семьёй, она уже через два дня почувствовала, будто ослепла и оглохла от неведения.
Но такие жалобы нельзя выносить наружу. Только А-яо могла стать для неё надёжной опорой.
— Понимаю, — Цзян Юньяо погладила её по руке и предложила: — Раз ты не хочешь много говорить с моим братом, я буду часто навещать тебя и брать с собой в покои мамы. Пусть она расскажет тебе всё. А насчёт падения Цинси — не забывай, мой отец тоже участвовал в той кампании. Пойдём сегодня же во Фэнъи-дянь.
Чжао Янь вздохнула:
— Император и императрица заняты государственными делами. Не хочу их беспокоить пустяками.
Пусть они и относятся к ней хорошо, но всё же не кровные родители. Она знала значение слова «мера».
Разговаривая, они уже подошли к Чунвэньскому залу.
Войдя в библиотеку, они нашли книги, относящиеся к десятому году правления Чэнъе.
Цзян Юньяо, сославшись на ностальгию, велела слугам отнести тома в ту комнату, где они раньше занимались.
— Там мы в последний раз слушали урок вместе, — вздохнула она. — Потом ты сказала, что забыла вещь, и отправила меня домой первой.
Чжао Янь улыбнулась и невольно посмотрела в окно — и вдруг замерла.
— А-яо, — тихо прервала она подругу. — Разве там раньше не был пруд?
— А-гэ приказал его засыпать. Говорит, вода рядом с библиотекой — плохо для книг, — Цзян Юньяо не понимала этого решения. — Ведь это же маленький пруд, не озеро! Да и библиотека далеко от него — какая разница от такой влаги?
— Может, пруд его чем-то обидел, — с лёгкой иронией заметила Чжао Янь. — Например, однажды он туда упал.
Цзян Юньяо прыснула:
— Надо же быть очень неуклюжим, чтобы упасть в такой прудик. Ладно, хватит о нём. У нас есть дело.
Чжао Янь кивнула, и они сели за стол, начав перебирать гору книг.
—
Тем временем в резиденции герцога Лян.
Услышав слова Цзян Юньчэня, герцог Лян задумался:
— Связь князя Линьчуаня с остатками цинсийской знати маловероятна. В своё время император и герцог Янь почти без боя свергли их власть — Цинси давно сгнил изнутри. К тому же у князя Линьчуаня лишь титул, но нет реальной власти в столице. Его заговор — всё равно что попытка взобраться на небо.
— Но опасения наследного принца не безосновательны, — вмешался министр Янь, который в юности служил под началом Чжао Юйчэна и участвовал в походе против Цинси. — Князь Линьчуань уже несколько месяцев задерживается там и тайно увеличивает число людей. В этом точно есть причина.
Он подумал и предложил:
— Ваше высочество, почему бы не спросить у вашего отца? Император знает гораздо больше меня и отца.
Цзян Юньчэнь вздохнул:
— Именно потому, что не хочу во всём полагаться на отца, я и пришёл к деду и дяде. Отец погружён в дела государства, а я хотел бы хоть немного облегчить его бремя.
Министр Янь и герцог Лян переглянулись и утешительно сказали:
— Ваше высочество, уже само стремление помочь — великая заслуга. Если не хотите беспокоить императора, поговорите с императрицей. В те времена А-инь была настоящей героиней…
Он принялся рассказывать, а герцог Лян кивал и время от времени добавлял детали, и оба выглядели тронутыми воспоминаниями.
Цзян Юньчэнь слушал, поражённый, и даже покинув резиденцию герцога Лян ближе к вечеру, всё ещё чувствовал себя так, будто во сне.
—
Чжао Янь и Цзян Юньяо провели весь день, отбирая несколько полезных книг, и разделили их пополам для дальнейшего изучения.
Затем Чжао Янь пригласила принцессу Ханьчжан остаться на ужин во дворце, и та с радостью согласилась.
Цзян Юньчэнь, услышав знакомый голос у дверей дворца Чэнъэнь, удивился. Зайдя внутрь, он увидел, как Чжао Янь и Цзян Юньяо оживлённо беседуют, а слуги как раз расставляют блюда на столе — очевидно, опять не собирались его дожидаться.
Чжао Янь сияла, её голос звучал легко и радостно — совсем не так, как в его присутствии.
Он вошёл в зал с трудноописуемым выражением лица и бросил на Цзян Юньяо сложный взгляд.
http://bllate.org/book/5912/573982
Готово:
