— Всё из-за внука наследного сына князя Линьчуань, — с негодованием заявила она. — И ещё из-за наследника князя Цзинъюаня. Если бы я была рядом с тобой, ничего подобного бы не случилось.
Чжао Янь, однако, впервые за долгое время не согласилась с ней.
Какие там наследники и внуки! Всё это — вина Цзян Юньчэня!
—
Остаток дня Чжао Янь провела в шатре, но время пролетело незаметно благодаря обществу Цзян Юньяо.
К счастью, Цзян Юньчэнь больше не появлялся — иначе непременно воспользовался бы случаем, чтобы насмешливо упрекнуть её.
Она никак не могла понять его замыслов.
С одной стороны, он якобы ненавидит её и заявляет, что больше всего на свете не желает её видеть, но при этом постоянно ищет поводы с ней сблизиться.
Когда она упала в обморок, вокруг никого не было — ему не было смысла притворяться.
Если бы он поступил так лишь потому, что раскусил её притворство и решил сыграть в ответ, это вышло бы слишком накладно.
Ей было неловко от того, что он держал её на руках, — разве ему самому от этого было приятно?
Слухи разнеслись повсюду, и осуждали не только её одну.
Это всё равно что убить тысячу врагов, потеряв при этом восемьсот своих.
Но, с другой стороны, его поступки полны противоречий: хотя он будто специально с ней воюет и подозревает каждого, с кем она общается, на деле он никого невиновного не притеснял. Он не тревожил молодого господина Хуо, а сегодня даже предоставил Юй Шо возможность проявить себя перед императором.
Она начала чувствовать, что совершенно не понимает его намерений.
Раньше он был прямолинеен в её присутствии — хотел поспорить или подраться, сразу говорил об этом открыто, даже записки свои бросал без всяких околичностей.
Надо будет при случае расспросить А-яо: что же с ним случилось за те три года, пока она отсутствовала в столице.
— Конечно, не из-за заботы о нём, а просто чтобы разобраться и действовать соответственно обстоятельствам.
—
В тот же вечер, вернувшись домой, Чжао Цзинмин сообщил жене и детям о намерении дома князя Линьчуань породниться с ними.
Чжао Янь резко вскочила на ноги, едва угасший гнев вновь вспыхнул с новой силой, и твёрдо заявила:
— Отец, дочь скорее уйдёт в даосский монастырь, чем выйдет замуж за этого человека.
Она поклонилась родителям:
— Дочь немного устала, пойду отдохну в своих покоях.
— Постой, — остановил её Чжао Цзинмин, осторожно спрашивая. — Знаешь ли ты, что после того, как наследник привёз тебя к принцессе Ханьчжан, он зашёл к нам с твоей мамой и А-хуном? Он сказал, что если тебе неприятны сегодняшние события, он готов взять на себя ответственность.
Чжао Янь:
— …
Она глубоко вдохнула, сдерживая желание закатить глаза:
— Да пусть он отвечает за свои глупости!
С этими словами она развернулась и вышла.
Чжао Цзинмин и госпожа Пэй переглянулись, затем обратились к Чжао Хуну:
— А-хун, не говорила ли тебе сестра раньше, есть ли у неё кто-то на примете?
Чжао Хун задумался, потом покачал головой:
— У сестры много друзей, но насчёт избранника… сын ничего не знает.
— Такие тайны разве расскажешь брату? — улыбнулась госпожа Пэй. — Жаль, что А-юань уже вышла замуж, иначе Яньнянь наверняка поделилась бы с ней. А-хун, ты весь день гулял, иди-ка отдохни. Как только твоя сестра уснёт, мы позовём Цзиньшу и спросим у неё.
Чжао Хун поклонился и ушёл.
Чжао Цзинмин вздохнул:
— Да, пожалуй, я поторопился.
В таких делах, конечно, женщины соображают лучше.
Цзиньшу с детства служила дочери; когда та отправлялась в Лянчжоу, из всех служанок взяла с собой только её.
Даже если дочь стесняется говорить о таких вещах вслух, в повседневных привычках и словах всё равно проглядывает кое-что.
Госпожа Пэй сказала:
— Муж желает как можно скорее устроить судьбу Яньнянь, чтобы другие перестали метить в зятья.
Чжао Цзинмин не стал отрицать:
— Мы полмесяца служили приманкой для Его Величества. Те, кто хотел укусить, уже давно клюнули. Остальные либо прячутся в тени, либо поняли, что у нас и вовсе нет желания выдавать дочь замуж — особенно после того, как мы прямо отказали даже такому знатному дому, как дом князя Линьчуань.
Он помолчал:
— Пора подумать и о самой Яньнянь. Если у неё есть избранник, мы с отцом можем попросить Его Величества о браке по указу.
— Боюсь, слухи о сегодняшнем дне повредят её репутации при поиске жениха, — сказала госпожа Пэй, но тут же добавила: — Хотя, с другой стороны, это даже к лучшему. Если из-за этого кто-то решит, что вина лежит на Яньнянь, такой дом ей точно не подходит — там она будет страдать.
Они подождали немного, послали узнать, спит ли дочь, и, узнав, что та уже погасила свет, вызвали Цзиньшу.
Выслушав вопрос молодого господина и госпожи, Цзиньшу задумалась:
— Маленькая госпожа обычно либо встречается с подругами, либо занимается боевыми искусствами, либо читает. Никогда не проявляла особого интереса к какому-либо молодому господину и не упоминала об этом передо мной.
Супруги были разочарованы, но, учитывая характер дочери, это не удивляло.
Однако Цзиньшу добавила:
— Но на днях маленькая госпожа всё же сказала кое-что…
— В тот день, когда дом князя Цзинъюань пришёл свататься, она сказала, — и Цзиньшу дословно повторила: — «Я скорее выйду замуж за наследника, чем за кого-либо из них».
Чжао Цзинмин:
— …
Как и ожидалось, дочери перед служанкой не пришлось прибегать к угрозам уйти в монастырь.
Но почему именно наследник?
— Хорошо, я понял, — сказал Чжао Цзинмин. — Не упоминай перед маленькой госпожой, что мы тебя вызывали на расспросы.
Когда Цзиньшу ушла, он встретился взглядом с женой и покачал головой с тяжёлым вздохом.
Дочь с детства была подругой принцессы, а значит, вместе с наследником росла во дворце. Если между ними возникли чувства — в этом нет ничего удивительного.
Но раз им всё равно не суждено быть вместе, родителям лучше делать вид, что ничего не замечают, чтобы не причинять дочери лишней боли.
Жаль.
Будь не его положение, наследник был бы идеальным зятем в его глазах.
—
Тем временем во Восточном дворце.
— А-гэ, тебе обязательно нужно что-то предпринять, — обеспокоенно сказала Цзян Юньяо. — Ведь ты — мужчина, а Яньнянь — девушка. Люди всегда будут судить её строже, чем тебя. Я уже слышала, как некоторые обвиняют её в хитрости и упрекают в том, что она… что она нарочно соблазняла тебя.
— Кто это сказал? Полная чушь! — Цзян Юньчэнь презрительно отнёсся к сплетникам, хотя знал, что такие люди всегда найдутся.
— Не волнуйся, я сам заставлю их замолчать, — успокоил он. — Чтобы Яньнянь не надумала глупостей, постарайся чаще бывать с ней в эти дни.
— Хотела бы, но… — Цзян Юньяо рассказала о сомнениях подруги и невольно пожаловалась: — Я ведь собиралась провести с ней несколько дней, а из-за этого инцидента всё испортили. Этот наследник князя Цзинъюаня и внук наследного сына князя Линьчуань просто отвратительны.
Цзян Юньчэнь невольно усмехнулся.
Ничего не изменилось — его сестра по-прежнему не винит его самого.
— Кстати, — вдруг спросила Цзян Юньяо, — А-гэ, почему ты не позвал дворцовых слуг на помощь или не посадил её на коня?
Цзян Юньчэнь слегка покашлял:
— Кто же знал, что она вдруг упадёт в обморок! Меня тоже напугало. Я боялся, что промедление усугубит её состояние, да и на коне тряска могла навредить. Поэтому пришлось так.
Сказав это, он поспешил сменить тему:
— Лучше скажи отцу и матери, чтобы разрешили тебе с Яньнянь поехать в Лисянский дворец на десять–пятнадцать дней. Вы сможете там спокойно пообщаться и одновременно уехать подальше от столичных сплетен.
Глаза Цзян Юньяо загорелись:
— Отличная мысль! Сейчас же пойду к маме.
Цзян Юньчэнь кивнул серьёзно:
— Иди скорее, а то мама скоро ляжет спать.
Когда её силуэт исчез за дверью, Цзян Юньчэнь тихо улыбнулся.
Лисянский дворец находился в районе Чанъаня, в нескольких сотнях ли от Лояна. Одна дорога туда и обратно займёт полмесяца. Если они там хорошо проведут время, то вернутся не раньше октября, а то и ноября.
За такое время гнев Чжао Янь наверняка утихнет.
К тому же Лишань — прекрасное место. Возможно, там она вспомнит прошлое и станет мягче к нему.
А главное — он воспользуется её отсутствием в столице, чтобы получить императорский указ о браке.
—
На следующее утро Цзян Юньяо прислала гонца в дом Герцога Янь с приглашением Чжао Янь поехать в Лисянский дворец.
Было заявлено, что император и императрица уже дали своё благословение.
Чжао Юйчэн и Чжао Цзинмин, разумеется, не возражали: принцесса Ханьчжан проявляла доброту, да и приказ императора нельзя ослушаться — отказ был бы и неуместен, и непозволителен.
Чжао Янь как раз хотела уехать из столицы, чтобы избежать сплетен, и сразу же отправила гонца с ответом, что с радостью сопроводит принцессу.
Проводив посланницу, она зашла к Пятой госпоже.
После приказа Чжао Юйчэна и супруги Чжао госпожа Чжэн больше не ругала Пятую госпожу и сняла запрет на выход из дома, однако теперь та могла покидать свои покои только в сопровождении служанок и слуг, чтобы не встречалась тайком с неподходящими людьми.
Пятая госпожа по-прежнему тайно переписывалась с молодым господином Хуо, передавая письма через Чжао Янь и Чжао Хуна.
— Я уезжаю и, возможно, вернусь только через месяц или два. Пока не смогу быть твоей посыльной, — с сожалением сказала Чжао Янь. — Сестра, береги себя. Если что-то случится, обязательно сообщи дедушке и бабушке — они тебя защитят.
Пятая госпожа кивнула и утешающе сказала:
— Я слышала о твоих делах… Яньнянь, не принимай близко к сердцу чужие слова. Ты чиста, как родник, и не позволяй сплетням тревожить тебя — иначе ты сделаешь именно то, чего хотят твои недоброжелатели.
— Я знаю, — улыбнулась Чжао Янь, ещё немного поговорила с ней и ушла.
У дверей она столкнулась с госпожой Чжэн и вежливо поздоровалась:
— Тётушка.
— Опять навещаешь Асянь? — мягко спросила госпожа Чжэн. — Эта сестра твоя ведёт себя неосторожно, и тебе приходится за ней присматривать. Ты добрая девочка. Не обращай внимания на грязные сплетни, что ходят снаружи.
— Тётушка может быть спокойна, — улыбнулась Чжао Янь. — Я чиста перед самой собой, и мне не страшны чужие слова.
Улыбка госпожи Чжэн на мгновение замерла, но она тут же скрыла неловкость:
— Очень хорошо. Если бы Асянь была такой же рассудительной, мне было бы гораздо легче.
Чжао Янь простилась с ней и направилась во двор Чжао Хуна.
По дороге она колебалась: стоит ли рассказывать брату о событиях трёхлетней давности.
Но в итоге решила: брат уже вырос, и больше не следует обращаться с ним как с маленьким ребёнком.
Узнав, что сестра уезжает на время, Чжао Хун был расстроен, но понимающе сказал:
— А-цзе, тебе стоит отдохнуть. Надеюсь, когда ты вернёшься, все эти болтуны уже замолчат.
Чжао Янь погладила его по голове и осторожно подобрала слова:
— А-хун, помнишь ли ты, как накануне отъезда в Лянчжоу тётушка прислала нам кумыс?
Чжао Хун задумался:
— Помню. Тогда была ещё А-юань. Но ты вернулась из дворца и случайно разбила чашу.
— Я не разбила её случайно, — тихо сказала Чжао Янь. — В нём было подмешано снадобье.
Чжао Хун опешил, но тут же понял и с изумлением воскликнул:
— А-цзе хочешь сказать… что тётушка пыталась отравить нас? Как она посмела?! Знают ли об этом отец с матерью? А дедушка с бабушкой?
— До убийства дело не дошло, — пояснила Чжао Янь. — Снадобье предназначалось для мамы или для меня. Выпитое, оно не вызывает недомогания, но навсегда лишает возможности иметь детей. Когда это обнаружилось бы, следов уже не осталось бы, и кто стал бы подозревать родную тётю? Госпожа Чжэн — дочь знатного рода Чжэн из Инъяна. Дедушка с бабушкой и отец с матерью, возможно, и знают её нрав, но я никому об этом не рассказывала.
Чжао Хун возмутился:
— Такая коварная женщина! Почему А-цзе её прикрываешь? Я всегда думал, что в доме Герцога Янь царит честность, и подобные интриги невозможны. Кто бы мог подумать, что дочь знатного рода Чжэн окажется такой!
Чжао Янь жестом велела ему успокоиться:
— Всё обошлось, и у меня нет доказательств. Дядя вряд ли разведётся с тётей из-за моих слов. К тому же ты знаешь, что дядя долго добивался брака с дочерью рода Чжэн, стремясь перейти от военного дела к гражданской службе. Теперь, когда наш род достиг высот, если он отошлёт тётю домой, что скажут люди? Как ему дальше служить?
Чжао Хун промолчал.
Чжао Янь поняла, что брату тяжело, и смягчила тон:
— А-хун, я рассказала тебе об этом, потому что верю: ты поймёшь, как поступать. В этом мире многое нельзя мерить чёрно-белой шкалой. Прежде чем принять решение, надо взвесить, насколько велика вероятность успеха и какие последствия ждут в случае неудачи.
Чжао Хун молчал.
Действительно, если поднять шум перед дедушкой с бабушкой и дядей, тот вряд ли разведётся с женой — максимум прикажет ей извиниться. А что дальше? Между двумя ветвями рода навсегда останется трещина, и в доме воцарится раздор.
Он был благодарен сестре за доверие, но всё равно чувствовал горечь:
— Значит, нам остаётся только терпеть?
http://bllate.org/book/5912/573967
Готово:
