Лицо императора оставалось таким же невозмутимым, будто гладь озера в безветренный день:
— Пусть наследный принц явится ко мне.
Линь Му поклонился и вышел. Императрица наклонилась к самому уху государя и тихо что-то прошептала.
В спокойных, как всегда, глазах императора мелькнуло удивление. Он встретился с ней взглядом — и в ту же секунду понял: они думают об одном и том же.
Императрица мягко улыбнулась и накрыла его ладонь своей.
Вскоре Цзян Юньчэнь вошёл в шатёр, поклонился и занял место. Не успел он открыть рот, как император спросил:
— Куда ты отправлялся?
Цзян Юньчэнь честно рассказал, как вместе с Чжао Янь повстречал внука наследного сына князя Линьчуань.
Однако ни слова не сказал о том, как она пнула его с коня, и о том, как потом притворилась, будто потеряла сознание.
Взгляд императора слегка потемнел. Цзян Юньчэнь поспешил добавить:
— Отец, хоть семейство князя Линьчуань и состоит из отъявленных негодяев, но внук наследного сына, скорее всего, не лгал. Иначе, если бы со мной что-то случилось, все они вместе не стоили бы даже жертвоприношения.
Он вовсе не собирался защищать этого юнца из жалости — просто ему было не до пустяков, когда на кону стояло нечто куда важнее.
Линь Му уже намекнул ему, зачем вызвал император. Как только родители начнут расспрашивать, он сможет ненавязчиво проверить их настрой.
Но император больше не стал допытываться. Вместо этого он обратился к императрице:
— Стрельба из лука у внука наследного сына князя Линьчуань такая жалкая... Если Яньянь выйдет за него замуж, неизвестно, сколько она будет его презирать.
— Не обязательно, — улыбнулась императрица. — Среди сверстников Яньянь всегда выделялась своим мастерством в боевых искусствах. Если судить по этому критерию, мало кто из молодых людей ей подойдёт. Зато молодой генерал Юй Шо — настоящий герой юных лет. Возможно, он сумеет привлечь её внимание.
Цзян Юньчэнь: «...»
Подождите-ка, с чего вдруг разговор свернул в такую странную сторону?
И что вообще за «внук наследного сына»? Юй Шо ещё куда ни шло, но этот линьчуаньский отпрыск — кто он такой?
— Отец, мама, — не выдержал он, — не стоит так бездумно сватать Яньянь. Генерал Юй для неё всего лишь друг, а князь Линьчуань и семейство Чжао издавна враждуют. Зачем вы связываете их?
— Князь Линьчуань хочет помириться с домом Чжао и просит меня посодействовать, чтобы я издал указ о помолвке между внуком наследного сына и Яньянь, — пояснил император. — На сей раз они проявили искренность. По словам наследного сына, как только князь Линьчуань вернётся в столицу, он сам приедет во дворец просить моего благословения.
Цзян Юньчэнь решительно возразил:
— Отец! Вы с мамой относитесь к Яньянь как к родной дочери. Как вы можете сами толкнуть её в пропасть? Князь Линьчуань чуть не убил её деда, а его внук сегодня же довёл её до обморока! Сначала спросите, хочет ли она выходить за него замуж!
Императрица удивлённо приподняла брови:
— До обморока?
— Яньянь сейчас отдыхает у А-яо. Мама может сама сходить и убедиться, — с полным праведного негодования заявил Цзян Юньчэнь, возлагая вину за «обморок» Чжао Янь на внука наследного сына. Вспомнив, как тот вдруг переменил тон посреди ссоры — наверняка из-за помолвки, — он резко сменил тему: — К тому же он пытался меня убить! Его злой умысел очевиден — он заслуживает смерти!
Императрица едва сдержала улыбку и под столом крепко сжала руку императора.
Тот оставался невозмутимым:
— Этим займусь я. Ступай.
Цзян Юньчэнь: «...»
И всё?
Разве не Линь Му сказал, что отец вызвал его, услышав, будто он нёс Чжао Янь обратно в лагерь?
Он замялся:
— Отец, вы позвали меня только для того, чтобы сообщить о намерении князя Линьчуань породниться с домом Чжао?
Император уклончиво ответил:
— Мы с твоей мамой считаем Яньянь почти родной дочерью. Значит, ты для неё — почти старший брат. Разве ты не должен знать о её судьбе?
— Совсем недавно ты сам говорил мне и А-яо, что вы с Яньянь — как брат и сестра, — подхватила императрица. — А теперь ведёшь себя так, будто тебе это совсем не по нраву? Сын мой, поступай так, как говоришь. Не позволяй словам и делам расходиться.
Цзян Юньчэнь: «...»
Он поспешил оправдаться:
— Мама, я просто не хочу, чтобы она выходила замуж за этого внука наследного сына. Она...
Фраза оборвалась на полуслове. Он вдруг осознал нечто крайне важное.
Если он прямо сейчас заявит, что хочет жениться на Чжао Янь, родители непременно спросят её согласия.
А она сейчас в ярости. Если она откажет при всех, в будущем ему будет ещё труднее заговорить об этом — а может, и вовсе навредит их отношениям.
Лучше действовать осторожно и обдуманно.
— ...Она заслуживает лучшего, — закончил он.
Поклонившись, он вышел из императорского шатра.
Когда он ушёл, в обычно спокойных глазах императора мелькнула насмешливая искорка:
— А-инь, наш сын — точная копия тебя. Его чувства так и написаны у него на лице, а он всё упрямится. Прямо как ты в юности.
Не дожидаясь ответа императрицы, он добавил:
— Но, увы, Яньянь — не я. Боюсь, нашему сыну придётся немало попотеть.
Императрица взглянула на него:
— Ваше Величество уже принял решение, верно?
— Сначала — да, — спокойно ответил император. — Но теперь я решил подождать и посмотреть, как он сам всё устроит.
Цзян Юньчэнь вышел от императора с императрицей и бросил взгляд на шатёр Цзян Юньяо. Решил, что благоразумнее будет не лезть под горячую руку Чжао Янь, а дать ей остыть.
Представив, как после свадьбы они будут жить под одной крышей, как каждый день будут читать стихи, любоваться картинами, играть на цитре или в шахматы, а в тренировках станут равными соперниками, он почувствовал, как по всему телу разлилась лёгкость. И тут же начал мечтать о её свадебном наряде.
Как она будет сиять в одеждах юйди, поднимаясь на золотую колесницу!
Вернувшись в свой шатёр, он выпил две-три чашки холодного чая, пока радостное волнение не улеглось.
Затем велел Лу Пину разузнать, где сейчас находятся Чжао Цзинмин с супругой, привёл в порядок одежду и отправился к ним.
В полдень над лагерем поднялся дымок от костров.
Чжао Хун и наследный принц Гуанпина с друзьями вернулись с охоты и весело обсуждали, как бы вместе пообедать. Но едва они ступили в лагерь, как на них устремились десятки любопытных взглядов. Один из знакомых Чжао Хуна подошёл и тихо сказал:
— Третий юноша, с вашей сестрой случилось несчастье.
Сердце Чжао Хуна ёкнуло. Тот похлопал его по плечу:
— Не волнуйся. Лекарь уже побывал в шатре принцессы Ханьчжан и вышел. С твоей сестрой, должно быть, всё в порядке. Но...
Он понизил голос ещё больше:
— Её привезли без сознания... Наследный принц собственноручно нес её. Многие это видели.
— Благодарю за весть, — кивнул Чжао Хун и, извинившись перед наследным принцем Гуанпина, бросился к родительскому шатру.
Чжао Цзинмин с супругой только что проводили гонца из дворца, как в шатёр ворвался Чжао Хун:
— Отец, мама, сестра...
— С Яньянь всё в порядке, — успокоил его Чжао Цзинмин, указывая сыну сесть. — Люди принцессы Ханьчжан сказали, что лекарь уже осмотрел её, и ей нужно лишь немного отдохнуть.
Чжао Хун перевёл дух, но тут же замялся:
— Я слышал... что сестру привёз... э-э... наследный принц. Отец, что это значит?
— Не знаю, — покачал головой Чжао Цзинмин. — Мы сами узнали об этом из уст других. Своими глазами ничего не видели.
Госпожа Пэй тревожно нахмурилась:
— Вам с отцом неудобно идти, а я схожу. Принцесса Ханьчжан, ради Яньянь, наверняка не откажет мне во входе.
Она не была из тех старомодных женщин, которые считают, будто прикосновение наследного принца к дочери пятнает её честь и позорит семью. Но злые языки — страшная сила. Она боялась, что дочь станет жертвой клеветы.
Нужно выяснить всю правду, чтобы подготовиться к возможным последствиям.
Чжао Цзинмин уже собирался кивнуть, как вдруг снаружи раздался шум.
Через полог шатра донёсся голос евнуха:
— Генерал Чжао, госпожа Чжао, наследный принц желает вас видеть!
Евнух откинул полог, и Цзян Юньчэнь вошёл внутрь.
Чжао Цзинмин с супругой и сыном поднялись, чтобы поклониться, но наследный принц остановил их.
Напротив, он сам слегка поклонился и, с выражением искреннего сожаления, сказал:
— Когда я и госпожа Чжао скакали верхом в лесу, нам повстречался внук наследного сына князя Линьчуань. Они поспорили, и, видимо, Яньянь так разгневалась, что, едва он ушёл, тут же потеряла сознание. Вокруг никого не было, и я поспешил доставить её сюда, чтобы вызвали лекаря. Поэтому...
— Я вынужден был прикоснуться к госпоже Чжао без её ведома. Прошу прощения у генерала Чжао, госпожи Чжао и молодого господина Сяо Саньланя.
Чжао Цзинмин не усомнился. Наследный принц с восемнадцати лет не имел ни наложниц, ни даже служанок-фавориток. Маловероятно, что он стал бы злоупотреблять положением и намеренно оскорблять дочь. Да и с учётом её боевых навыков, никто не смог бы прикоснуться к ней без разрешения, если бы она была в сознании.
Значит, всё действительно было серьёзно.
— В таких обстоятельствах как можно винить Ваше Высочество? — ответил он. — Напротив, благодарю вас за своевременную помощь.
— Госпожа Чжао отдыхает у моей сестры, — добавил Цзян Юньчэнь. — Если госпожа Пэй беспокоится, она может лично навестить дочь.
Он сделал паузу и серьёзно продолжил:
— Что до слухов... Я позабочусь, чтобы они прекратились. Но если... если госпожа Чжао из-за этого будет чувствовать себя неловко, я готов взять на себя ответственность.
Чжао Цзинмин уловил скрытый смысл и сначала опешил, но тут же поспешил возразить:
— Ваше Высочество слишком преувеличиваете!
Цзян Юньчэнь знал меру — сказав достаточно, он не стал настаивать. Велел Лу Пину проводить госпожу Пэй к принцессе Ханьчжан, а Чжао Хуну сказал:
— С госпожой Чжао всё в порядке. Молодой господин Сяо Саньлан, идите-ка обедать. Наследный принц Гуанпина уже ждёт вас за столом.
— Благодарю, Ваше Высочество, — поклонился Чжао Хун и вышел вместе с ним.
Когда жена и сын ушли, в шатре воцарилась тишина.
Чжао Цзинмин погрузился в размышления.
Только что наследный сын князя Линьчуань пригласил его на беседу и намекнул на примирение между домами, предложив заключить брачный союз.
Он без колебаний отказался. Теперь же был уверен: это было мудрое решение.
Его дочь, хоть и юна, всегда была рассудительной и сдержанной. Неужели внук наследного сына так её разозлил, что она лишилась чувств? И какое наглое лицо у князя Линьчуань, требовать руки дочери после всего!
Хотя наследный сын князя и говорил о мире, в его манерах сквозила надменность.
А вот наследный принц — вежлив, тактичен, внимателен. Небо и земля.
Но... дочь ни в коем случае нельзя выдавать за наследного принца.
Чжао Цзинмин своими глазами видел, как некогда могущественный род Се, от пышного расцвета, рухнул в прах. Воспоминания до сих пор вызывали дрожь в сердце.
Нынешний император двенадцать лет правит с милосердием и добродетелью. Но милость и доверие государя — не повод для чиновника вести себя безрассудно. Для военачальника опаснее всего — выделяться. То, что он стал министром военных дел, уже само по себе неожиданность. Жадничать нельзя.
Судьба рода Се не должна повториться в доме Чжао.
Когда евнух доложил, что супруга генерала Чжао просит аудиенции, Чжао Янь как раз играла в шуанлу с Цзян Юньяо, чтобы скоротать время.
Госпожа Пэй вошла в шатёр и уже собиралась кланяться, но принцесса Ханьчжан опередила её, подняла и уступила место рядом с дочерью.
— Яньянь, что случилось? — с тревогой спросила госпожа Пэй, внимательно разглядывая дочь. — Как ты вдруг лишилась чувств?
— Прости, мама, что заставила волноваться, — с виноватым видом ответила Чжао Янь. — Я повстречала внука наследного сына князя Линьчуань в лесу, мы поспорили, и потом... я потеряла сознание. Очнулась уже здесь, у принцессы.
Ей было неловко лгать матери, но разве расскажешь правду — что притворилась без сознания, чтобы избежать встречи с наследным принцем, а в итоге всё пошло наперекосяк?
Цзян Юньяо она сказала лишь, что не хотела участвовать в охоте вместе с Цзян Юньчэнем и поэтому придумала такой ход.
Настоящая причина была слишком унизительной. Она поклялась хранить её вечно.
Её версия полностью совпадала со словами наследного принца. Госпожа Пэй облегчённо вздохнула: дочь выглядела бодрой, без следов болезни. Успокоив её, она попрощалась с принцессой.
Когда мать ушла, Чжао Янь вздохнула:
— Ты уже послала весть, что я в порядке, но мама всё равно пришла сама. Видимо, слухи уже разнеслись по всему лагерю. А-яо, боюсь, целый месяц мне придётся сидеть дома и никого не принимать.
— Почему бы тебе не переехать ко мне во дворец? Или я поеду с тобой в загородное поместье на время, — предложила Цзян Юньяо.
— Благодарю за заботу, но... — Чжао Янь горько усмехнулась. — Особенно мне нужно избегать именно тебя. Иначе в следующей версии слухов будет сказано, что я метила на место наследной принцессы: сначала нарочно бросилась наследному принцу в объятия, а потом, пользуясь дружбой с принцессой Ханьчжан, заставила тебя хлопотать за меня.
— Да, пожалуй, — согласилась Цзян Юньяо с разочарованием. Они так долго не виделись, она мечтала провести вместе несколько дней и наговориться за три года разлуки. Теперь этим мечтам не суждено сбыться.
http://bllate.org/book/5912/573966
Готово:
