«Служанка не питает сердечных чувств ни к кому…
Королевская охотничья роща раскинулась у подножия горы Бэйманшань, неподалёку от Верхнего сада.
В тот день стояла ясная осенняя погода: небо — чистое, без единого облачка, а у горы развевались знамёна, повсюду стояли шатры, толпились кони — всё дышало праздничной суетой.
Чжао Янь не стала ехать верхом вместе с отцом и младшим братом, а последовала за матерью в карете.
Она вспомнила свой первый вход во дворец. С тех пор многое изменилось: та девочка, полная трепета и волнения, давно канула в прошлое. И всё же мысль о скорой встрече с Цзян Юньяо пробуждала в ней искреннюю радость.
По прибытии они предстали перед императором и императрицей и, как и следовало ожидать, получили щедрые дары.
Чжао Янь почтительно поблагодарила, ответила на несколько вопросов и затем откланялась вместе с семьёй.
Едва она вышла из императорского шатра, как к ней подошёл придворный из свиты принцессы Ханьчжан:
— Госпожа Чжао, принцесса желает вас видеть.
Шатёр Цзян Юньяо находился совсем рядом. Войдя внутрь, Чжао Янь увидела там принцессу Хуаян и принца Юна.
Того, кого она так старалась избегать, здесь не было. Она незаметно выдохнула с облегчением и поклонилась всем троим.
— Встань, — улыбнулась Цзян Юньяо. — Янь-Янь, как же давно мы не виделись! Садись поближе, позволь мне хорошенько тебя рассмотреть.
Чжао Янь уселась рядом с ней. Принцесса Хуаян тоже подошла ближе:
— Госпожа Чжао, когда у вас будет свободное время, вы не могли бы научить меня стрельбе из лука?
Девочке было всего десять лет; её голос звенел, как колокольчик, а большие глаза сияли ожиданием.
Чжао Янь наблюдала, как эта малышка выросла из пухленького младенца в очаровательную девочку, и очень её любила. Она мягко улыбнулась:
— Если принцесса желает учиться, служанка с радостью передаст всё, что знает. Кроме того, я привезла подарки для обеих принцесс и принца Юна. Немного позже отправлю их во дворец.
Хуаян, будучи ребёнком, сразу же заулыбалась от радости.
Она понимала, что старшей сестре и госпоже Чжао наверняка есть о чём поговорить после долгой разлуки, поэтому вместе с принцем Юном поблагодарила и вышла.
Чжао Янь посмотрела на Цзян Юньяо. Их взгляды встретились, на мгновение повисло молчание, а затем обе одновременно рассмеялись.
— Наконец-то ты вернулась! — вздохнула Цзян Юньяо. — Я ждала и ждала тебя весь тот день, но ты так и не появилась. Если бы не послание от герцога Янь, я сама бы отправилась к вам домой.
Чжао Янь опустила глаза:
— Простите, мне не следовало уезжать, не попрощавшись.
— Ничего страшного, — отмахнулась Цзян Юньяо, беря её за руку. — Твой отец ушёл в поход, а мать с братом последовали за ним. Естественно, тебе было тяжело расставаться. К счастью, вопрос о повышении твоего отца решён окончательно — указ императора должен быть объявлен через два-три дня. Теперь ты можешь спокойно наслаждаться жизнью.
Чжао Янь улыбнулась:
— Мир во всём государстве и благополучие народа — вот мой величайший дар.
Они заговорили, перебивая друг друга, и, несмотря на трёхлетнюю разлуку, между ними не возникло ни малейшей неловкости. Казалось, будто вчера они только вернулись из Чунвэньского зала или провели целый день в покоях Юньяо, смешивая ароматы и составляя букеты.
Вскоре прибыла императрица. Услышав доклад придворных, Чжао Янь вместе с Цзян Юньяо встала и поклонилась.
— Я оставила государя одного не для того, чтобы слушать ваши формальности, — с улыбкой сказала императрица, приглашая их сесть. — За всю жизнь я ни разу не была на севере и особенно интересуюсь обычаями Лянчжоу. Но книги устаревают, а живые рассказы куда интереснее. Янь-Янь, у меня, как и у А-яо, накопилось множество вопросов.
Чжао Янь знала, что императрица вместе с императором принимала участие в написании «Географического описания Поднебесной», и понимала её увлечение. Она тут же согласилась.
В детстве она и Юньяо часто слушали рассказы императрицы о нравах и обычаях Девяти провинций. Теперь же очередь дошла до неё самой — и она чувствовала себя совершенно уверенно.
Три женщины весело беседовали, и в шатре царила тёплая, дружеская атмосфера.
*
Цзян Юньчэнь вернулся с охоты из леса, но так и не увидел Чжао Янь. Это показалось ему странным.
Раньше она всегда спешила надеть лёгкие одежды и первой скакала вперёд, опасаясь хоть на миг отстать и проиграть ему в состязании.
С тех пор как он сообщил ей, что в квартале Гуаньдэ есть шпионы из Восточного дворца, она стала молчаливой и больше не раскрывала своих планов.
Он не стал посылать за ней слежку — во-первых, помнил урок, полученный на южном рынке, а во-вторых, тот самый пирожок окончательно развеял его сомнения. Он был уверен: Чжао Янь по-прежнему хранит к нему чувства. Его прежние опасения, что она могла полюбить кого-то другого, оказались напрасными.
Последнее время дел было невпроворот, и он не мог выехать из дворца, чтобы увидеться с ней. Поэтому осенняя охота стала для него настоящим праздником — он буквально считал дни до этого события. За три года в Лянчжоу её мастерство в верховой езде и стрельбе из лука наверняка достигло новых высот, и он с нетерпением ждал возможности испытать её силы.
Но сколько он ни ждал, она так и не появлялась. Когда солнце уже стояло высоко, он не выдержал и направился к шатрам.
У входа в императорский шатёр стояли трое богато одетых людей — наследный сын князя Линьчуань с супругой и внуком.
Князь ещё не вернулся в столицу, и лишь семья наследника прибыла ко двору. Увидев наследника престола, они поспешили приветствовать его.
Цзян Юньчэнь обменялся с ними несколькими вежливыми фразами, велел немного подождать и вошёл внутрь.
Император сидел один за столом.
— Отец, где мать? — спросил Цзян Юньчэнь.
— У А-яо, — ответил император. — Не может дождаться, чтобы услышать рассказы Янь-Янь о Лянчжоу.
Вот оно что.
Значит, Чжао Янь задержали мать и сестра.
Неужели они не понимают, что времени на болтовню будет ещё предостаточно, а осенняя охота бывает раз в год?
Нет, он не позволит упустить этот шанс. Возможно, Янь-Янь уже томится в нетерпении, но из вежливости не может попросить отпустить её. Она наверняка надеется, что он придёт и поможет ей.
Он уже здесь.
Попрощавшись с отцом, он направился к шатру Цзян Юньяо.
И вдруг изнутри донёсся разговор.
Ткань шатра плохо гасила звуки, да и слух у него, как у воина, был остёр. Он мгновенно уловил ключевые слова.
Стоявшие снаружи придворные и стражники уже собирались объявить о его приходе, но он остановил их жестом.
И тут же раздался голос Чжао Янь:
— Почему государыня вдруг спрашивает об этом? В Лянчжоу у служанки не было возлюбленного.
«Разумеется», — мысленно ответил он за неё. Её возлюбленный ведь здесь, в столице.
— Да так, — с улыбкой произнесла императрица. — Просто на днях государь упомянул о вашем замужестве. Сказал, что если вы выберете себе жениха, он с радостью устроит свадьбу и лично дарует указ.
Услышав это, Цзян Юньчэнь затаил дыхание, ожидая ответа Чжао Янь.
Если она сейчас признается в своих чувствах, их свадьба станет делом решённым!
Если он войдёт прямо сейчас, она наверняка смутилась бы до невозможности. Лучше сохранить ей лицо и зайти чуть позже.
Сердце его забилось быстрее. Он замер на месте, решив дождаться её признания.
Наступило долгое молчание.
Наконец её голос снова прозвучал чётко и ясно:
— Благодарю государя и государыню за заботу, но служанка не питает сердечных чувств ни к кому и пока не планирует выходить замуж. Государь мог бы лучше разрешить мне вступить в армию. Через десять–пятнадцать лет я стану первой женщиной-полководцем Поднебесной и буду защищать границы империи.
На мгновение Цзян Юньчэнь подумал, что ослышался. Знакомый голос, доносившийся сквозь ткань шатра, вдруг показался далёким и ненастоящим.
Он не слышал, что сказала императрица дальше. В голове крутились только те два предложения:
«Служанка не питает сердечных чувств ни к кому.
И пока не планирует выходить замуж».
Он не хотел верить. Наверняка это не её истинные слова.
Но она никогда не была лицемеркой. Императрица относится к ней как к родной дочери, А-яо — лучшая подруга. Перед ними у неё не было причин лгать.
В голове мелькали самые разные мысли. Очнувшись, он уже стоял внутри шатра.
Разговор прекратился. Все трое повернулись к нему.
Чжао Янь встала:
— Служанка кланяется наследнику престола. Да пребудет Ваше Высочество в добром здравии.
Её голос был ровным, вся прежняя лёгкость и радость исчезли.
Сегодня она была одета в розовато-персиковое платье с полупрозрачным верхним слоем из ланьша. Макияж был безупречен, черты лица сияли, а золотая булавка для волос с подвесками мерцала на свету. Она напоминала роскошный цветущий пион.
Он редко видел её в такой одежде — разве что на официальных приёмах. Сейчас же она явно не собиралась на охоту.
И, возможно, ему это только мерещилось, но в её взгляде читалась особая холодность, почти чуждость.
Императрица пошутила:
— Посмотрите-ка, кто явился похитить Янь-Янь прямо из наших рук!
Цзян Юньяо прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Это зависит от того, захочет ли Янь-Янь пойти с ним.
— Простите за вторжение, матушка, — сказал Цзян Юньчэнь, сдерживая бурю эмоций. — Я только что услышал, как некая молодая госпожа мечтает стать первым женщиной-полководцем Поднебесной. Признаться, я восхищён! Не соизволит ли будущий генерал Чжао сразиться со мной?
Он прекрасно понимал, что шатёр почти не заглушает звуки, и Чжао Янь наверняка всё слышала. Поэтому решил говорить прямо и пригласить её на состязание.
Это также было намёком: он услышал каждое её слово.
«Не питает чувств ни к кому.
Не собирается выходить замуж».
Он сам не знал, чего хотел: чтобы она объяснилась? Или просто не мог поверить и пытался убедиться ещё раз?
Чжао Янь смотрела в пол, сохраняя почтительную и сдержанную осанку. Она ни разу не взглянула на него и ответила ровным, спокойным голосом:
— Благодарю за высокую честь, но служанка недостойна такого внимания. Просто я так долго не виделась с государыней и принцессой, что хотела бы провести с ними ещё немного времени.
Даже Цзян Юньчэнь, склонный к самообману, теперь не мог не заметить её странного поведения.
Он осторожно подобрал слова:
— Чжао Янь, раньше ты так со мной не разговаривала.
— Раньше служанка была несмышлёной и позволяла себе лишнее, — ответила она. — Прошу простить. Государыня сказала, что Ваше Высочество скоро выберете себе невесту. Чтобы не вызвать гнев будущей наследной принцессы, служанка считает правильным держаться от вас на расстоянии.
Неужели всё дело в этом?
Она… ревнует?
Цзян Юньчэнь не знал, смеяться ему или плакать, но настроение заметно улучшилось:
— Об этом ещё никто не знает. Не стоит из-за пустяков становиться такой сдержанной. Да и в столице все знают, что вы с А-яо и мной с детства как родные. Кто посмеет сплетничать — я первым накажу его.
Он помолчал и добавил:
— Пойдём. У А-яо есть охотничий костюм, она одолжит тебе.
Но Чжао Янь не двинулась с места:
— Благодарю за доброту, но мы уже не дети. Нам следует соблюдать приличия.
Цзян Юньчэнь промолчал.
Он колебался и спросил:
— Ты действительно не хочешь идти?
Чжао Янь ничего не ответила, лишь слегка покачала головой.
В шатре воцарилась тишина.
Чжао Янь продолжала стоять с опущенными глазами, не зная, какое выражение сейчас на лице Цзян Юньчэня.
Краем глаза она видела его чёрный охотничий костюм с едва заметным узором, пояс диэсиэ, подчёркивающий стройную талию, и длинные ноги — зрелище, несомненно, приятное.
Его пальцы, свисавшие вдоль тела, слегка дрогнули, а затем он заложил руки за спину.
Она отвела взгляд на изящный узор ковра из Тохаристана.
Прошлый опыт ясно показал: больше она не позволит его внешности затмить разум и совершить что-нибудь постыдное.
Он ведь так её ненавидит. Что он вообще здесь делает?
Наверное, просто из вежливости перед императором, императрицей и А-яо.
Ну что ж, притворство — так притворство.
— Видишь, А-сяо, Янь-Янь не хочет с тобой играть, — сказала Цзян Юньяо, чувствуя неловкость в воздухе. — Иди сам или позови двоюродных братьев.
Императрица поддержала:
— Сегодня здесь и дети из дома Гуанпин. Только что спрашивали, где ты.
Цзян Юньчэнь собирался ещё немного настоять, но все трое дружно дали ему понять, что пора уходить. Не желая выглядеть навязчивым, он вежливо сказал:
— Хорошо, раз так, не буду мешать вашему общению.
С этими словами он бросил последний взгляд на Чжао Янь и, с тяжёлым сердцем, вышел.
Как только нежданный гость скрылся из виду, Чжао Янь вернулась на своё место и тут же снова засияла прежней улыбкой.
Цзян Юньяо удивилась:
— Янь-Янь, ты отказала А-сяо только из-за того, чтобы избежать сплетен?
Чжао Янь тоже удивилась и вместо ответа спросила:
— Ваше Высочество, вы даже не знаете причины, а уже за меня заступаетесь?
— А почему нет? — без тени сомнения ответила Цзян Юньяо. — Между тобой и А-сяо я, конечно, на твоей стороне.
Чжао Янь растрогалась и улыбнулась ей, а затем тихо сказала императрице:
— Прошу прощения за неловкость. Служанка действительно считает, что раньше слишком часто общалась с наследником престола, нарушая правила приличия. Отныне буду более осмотрительна.
http://bllate.org/book/5912/573962
Готово:
