Издалека донеслись петушиные крики. Су Юй встала с постели и распахнула окно. На чёрном небосводе ярко мерцала звезда Венеры — рассвет уже не за горами.
К утренней трапезе, когда Су Юй, помогаемая Люйэ, привела себя в порядок и вышла из покоев, её взгляд упал на высокую стройную спину за столом.
Услышав шорох, незнакомец обернулся — и Су Юй словно провалилась в глубину его тёмных глаз.
Она замерла на месте.
Эти чёрные, как сажа, глаза неотрывно смотрели на неё — будто на добычу.
Со стола поднимался пар: маленькие пирожки с бульоном, несколько сортов сладостей и закрытая фарфоровая ваза, из-под крышки которой доносился соблазнительный аромат мяса.
С тех пор как он в ту ночь испытывал и дразнил её, прошло несколько дней — и вот он снова перед ней.
Внезапно Су Юй вспомнила, как вчера вечером спрашивала Люйэ, когда же приедет наследный принц… А сегодня утром он уже здесь. Щёки её залились румянцем.
— Подойди и садись.
Три слова, произнесённые повелительно.
Су Юй колебалась.
Она ещё не решила, как вести себя за одним столом с наследным принцем. Раньше она выдавала себя за юношу, но теперь, когда правда раскрыта, это было крайне неловко.
— Подойди.
Су Юй не шелохнулась.
В этот миг в комнату ворвалась служанка, запыхавшаяся и перепуганная:
— Госпожа… только что пришла весточка от госпожи Се… Ма Гуй чуть не убил Цянь Вэньшу!
Служанка была так взволнована, что не заметила высокой изящной фигуры за столом.
Эту служанку Су Юй сама поставила следить за происходящим.
После дела Ма Чжи она стала осторожнее и попросила госпожу Жун приставить кого-нибудь понаблюдать за Ма Гуем. Кроме того, она взяла себе служанку для передачи сообщений.
И вот — не прошло и нескольких дней, как всё пригодилось!
Услышав, что брат Цянь в опасности, она страшно встревожилась. Неужели Ма Гуй сошёл с ума?!
Забыв про наследного принца, Су Юй поспешила спросить:
— Как он?
— Где ранен?
— Попали ли в жизненно важные органы? Вызвали ли лекаря?
Вопросы сыпались один за другим.
Она уже направлялась к своим покоям:
— Люйэ, помоги мне переодеться! Мне нужно навестить брата Цяня!
Но её запястье схватила холодная, сильная рука, не давая вырваться.
Даже не оборачиваясь, Су Юй чувствовала пронзительный взгляд позади — будто иглы в спине.
Она сдержалась.
— Садись и ешь, — холодно и резко произнёс он.
Холод от его пальцев постепенно проникал в кости, но помог ей немного прийти в себя.
Он усадил её рядом с собой.
Его ледяной взгляд приказал ей начать трапезу.
Живот снова напомнил о себе голодными спазмами.
Щёки Су Юй слегка покраснели от смущения.
Пальцы её сжались, но она не пошевелилась.
Палочки Чжао Юаня остановились над её белофарфоровой тарелкой. Один мягкий пирожок с бульоном источал сладкий аромат. Крышку с вазы сняли — внутри был кроваво-красный суп из ласточкиных гнёзд с несколькими крупными, сочными финиками, которые выглядели невероятно нежными.
Его голос звучал холодно, но она уловила в нём раздражение:
— Ешь.
Просто, коротко и жёстко.
Она не понимала, чем рассердила наследного принца — разве что той ночью, когда он позволял себе вольности. С тех пор они не виделись.
Внезапно в памяти всплыл их разговор той ночи:
— В лунном свете господин Су прекрасен, как цветок, нежен и мягок. Раньше я знал лишь Су с лицом чёрным, как сажа, кожей жёлто-восковой и морщинистой. Кто бы мог подумать, что в обличье девушки вы так изящны: тонкие пальцы, изящные ступни… Неужели господин Су сам запутался в различии полов?
— На несколько дней вы станете четвёртой госпожой дома Су. Говорят, дочь канцлера Су, Су Ваньюй, участвует в отборе девушек, но из-за болезненности с детства никто в Аньдине её не видел.
Образы проносились перед глазами, как в калейдоскопе.
Су Юй подняла глаза. Высокая, изящная фигура рядом с ней казалась горой. В его глазах читалась угроза.
Свет падал на его профиль, и ей казалось, будто каждый пор на его лице источает холод.
Значит, он давно знал, что она — девушка, четвёртая госпожа дома Су, Су Ваньюй!
Он ждал, пока она сама признается?
Но это почти преступление против государя! Как она могла добровольно признаться?
В голове у Су Юй крутилась одна мысль: она обманула его.
А ведь госпожа Жун рассказывала, что наследный принц терпеть не может лжи. Однажды из-за предательства подчинённого он чуть не погиб в битве у Хуяо, сражаясь с варварами. Тогда из-за шпиона, который ввёл его в заблуждение, погиб его брат по оружию — сын семьи Се, Се Дин, прославленный генерал Вэйли. Сам Чжао Юань тогда получил тяжелейшие раны и три месяца провалялся в постели.
Когда выздоровел — устроил кровавую чистку и избавился от всех ненадёжных людей.
Но если он знал, что она лгала, почему не наказал её сразу?
Может, ему нравится, когда преступник сам сознаётся? Все его недавние намёки и проверки — лишь отсрочка перед окончательным расчётом?
Чжао Юань был в ярости. Он видел, как эта маленькая обманщица смеётся и болтает с другими, но с ним — либо лицемерит, либо льстит.
Ни капли искренности! Кто знает, сколько правды в её словах?
Но сейчас её тревога за Цянь Вэньшу была совершенно искренней — вот она, настоящая Су Юй!
Пусть он и не хотел признавать этого.
Четыре Счастья был прав — он ревновал.
Ревность, словно ядовитое зелье, медленно разъедала его изнутри, лишая сил и воли, пока он не оказался безоружен и уязвим.
Чжао Юань холодно усмехнулся.
— Ешь! — ещё резче бросил он.
Чжао Юань холодно усмехнулся.
— Ешь! — ещё резче бросил он.
Простой приказ.
Чжао Юань схватил её за руку и резко усадил на табурет. От удара Су Юй слегка закружилась голова.
Ещё не успев опомниться, она услышала злобный, ледяной голос:
— Вон!
Слуга, пришедший с докладом, уже дрожал от страха и, спотыкаясь, выбежал из комнаты.
Су Юй впервые видела гнев наследного принца — мрачный, внушающий ужас, истинное величие наследника трона.
Слуги стали ещё осторожнее и робче в движениях.
Тишина.
Утренний свет падал на суровое, резко очерченное лицо Чжао Юаня. За окном несколько птиц щебетали на ветвях.
Чжао Юань заметил, что на её запястье уже проступил красный след, а отпечаток его пальцев на нежной коже выглядел особенно ярко — будто безмолвное обвинение в жестокости.
Он больше не осмеливался прикасаться и дрожащей рукой отпустил её.
Раньше он думал, что эта маленькая обманщица крепкая и выносливая, но сейчас впервые понял — она на самом деле хрупкая и нежная.
Он лишь слегка сжал её запястье, а оно уже покраснело.
Его сердце смягчилось. Все обиды и вопросы вдруг показались неважными…
Су Юй впервые по-настоящему ощутила, что «служить государю — всё равно что жить рядом с тигром». Наследный принц в последнее время был крайне непредсказуем.
— Больно? — сухо спросил он, нарушая тишину.
На её белофарфоровую тарелку лег пирожок с бобовой пастой — нежный, с зелёными и белыми прожилками, аппетитный на вид.
Затем последовали прозрачный пельмень с креветкой, ароматный пирожок с бульоном, рисовый пирожок с красной пастой из бобов, пирожок с яичным желтком…
Он что, кормит свинью?!
Су Юй мысленно возмутилась, но не посмела отказаться.
С тех пор как она узнала, что он — наследный принц Линьюань, она сама стала «убийцей», покушавшейся на жизнь наследника трона. Он давно знал её истинное лицо, но притворялся, что не знает, и играл с ней!
Ещё и заставил её изображать четвёртую госпожу дома Су!
Да она и так ею является!
Без причины злится, будто она выкопала ему могилу! Хотя она и хотела бы, но храбрости не хватило бы!
Су Юй становилось всё злее, глаза слегка покраснели от обиды. Она чувствовала себя униженной!
Но перед ней — наследный принц. Она не могла выразить гнев. Придётся терпеть.
Терпеть!
Под словом «терпеть» — нож!
Чжао Юань не ожидал, что так сильно ущипнет её. Он редко видел её такой послушной — словно испуганный котёнок, а он — злодей, что хочет её унести.
Сердце его забилось быстрее, и в то же время он почувствовал радость.
Обычно она была вся в грязи, как обезьянка, которую он заставлял переодеваться в женские одежды, чтобы вернуть ей истинный облик. Но сейчас он редко видел её в таком виде.
В ту ночь было слишком темно, чтобы разглядеть.
Теперь же её глаза были красноватыми, лицо — белое, как фарфор, щёчки — румяные, брови нахмурены. Она тайком косилась на него, злая, но не осмеливающаяся возразить — этот вид особенно манил.
Нет, не манил — околдовывал.
Мягкая, нежная, обволакивающая душу.
Когда Су Юй уже думала, что подавится, перед ней появилась ваза с супом из ласточкиных гнёзд.
Рот её был набит едой: пельмень с креветкой, пирожок с бобовой пастой, пирожок с начинкой из свинины и лука…
Честно говоря, ей хотелось вырвать, но сейчас она не смела.
— Ешь медленнее, не давись, — сказал он.
Она и хотела есть медленно! Кто же её так усиленно кормит?!
— Не торопись.
Голос мужчины, хоть и звучал сухо, уже не был таким ледяным.
Су Юй подумала, что, наверное, её волчий аппетит развеселил наследного принца, и поэтому он так быстро сменил гнев на милость.
Она вздыхала, думая, как же непредсказуем государь, и в то же время жалела себя, злилась на него за то, что заставил есть так быстро, не давая отказаться.
Во всём мире, наверное, ещё не родился тот, кто осмелится отказать наследному принцу в угощении!
— Сначала выпей немного супа, не ешь так быстро.
Его голос, ещё недавно ледяной и резкий, теперь звучал мягко, как летний ночной бриз.
Невероятно нежно.
Но Су Юй действительно подавилась.
Кусок застрял у неё в горле — не выходит, не проглатывается. Лицо её покраснело от удушья.
Тогда большая, сильная ладонь начала мягко похлопывать её по спине, словно волшебным образом облегчая страдания.
— Какая же ты неловкая… Взрослая девица, а ведёшь себя, как ребёнок…
Голос звучал чисто и свежо, но в нём слышалась нежность… и всепрощение.
Су Юй напряглась и замерла.
Еда, будто испугавшись его, тут же скользнула вниз по пищеводу.
Она подняла глаза и увидела его взгляд — чёрные глаза, полные света, уголки губ чуть приподняты.
Су Юй какое-то время смотрела на него, ошеломлённая. Щёки её пылали, как задница обезьяны.
Его ладонь на её спине казалась раскалённой, будто на ней лежал горячий уголь.
Раньше, думая, что она юноша, она не обращала внимания на такие прикосновения. Но теперь… он знал, что она Су Ваньюй, а всё равно позволял себе такое…
Су Юй растерялась.
Она будто перестала понимать этого наследного принца.
Он, кажется, доволен?
Из-за её… манеры есть?
Чжао Юань действительно был доволен.
Ему нравилось, как она дуется.
Её большие, чистые глаза, ясные и прозрачные, были его… тайным светом.
Он будто вновь обрёл утраченное сокровище.
Слух о том, что четвёртая госпожа дома Су появилась в Академии Танси, быстро разлетелся по всему городу Аньдин.
Эта новость почти сразу стала главной темой для обсуждения наряду с вестью о покушении на наследного принца.
Ведь во время отбора девушек четвёртая госпожа Су останавливалась в Павильоне Цанся, принадлежащем императрице Ицзя.
А Павильон Цанся — это больное место наследного принца Линьюаня.
Даже сам император не имел права ступить туда.
Всем было известно, что мать наследного принца — неразрешимый узел между ним и императором.
http://bllate.org/book/5911/573912
Готово:
