Кто такая эта четвёртая девушка рода Су? Откуда она взялась, каким чудом оказалась в Павильоне Цанся и почему стала закадычной подругой Се Чжифу — внучки знаменитого учёного Се Хунжу?
Всего за одну ночь Су Ваньюй, доселе никому не известная дочь Су из Аньдина, никогда не появлявшаяся среди столичных аристократок, вдруг превратилась в самую желанную невесту при дворе.
Весь императорский двор был потрясён. Кто из сановников не мечтал, чтобы именно его дочь попала в поле зрения наследного принца?
Сколько уловок ни применяли — скачки на конях, придворные церемонии, праздники во дворце, фонарный праздник Юаньсяо…
Но в огромном городе Аньдин не нашлось ни одной девушки, которой удалось бы хоть как-то заинтересовать наследного принца Линьюань.
Ходили слухи, будто он склонен к мужеложству. В расцвете сил он не проявлял ни малейшего интереса к юным, изящным красавицам и, казалось, совершенно не понимал намёков и увещеваний старших министров.
Сколько раз уже подавались прошения о браке! Сколько портретов и живых девушек отправляли во дворец — целыми корзинами!
Всё исчезало без следа, даже отголоска не оставляя.
Если бросить камешек в спокойное озеро, хоть рябь пойдёт по воде, но принц Линьюань словно озеро мёртвой воды!
Павильон Линьюань, резиденция наследного принца, да и сам павильон Цзинвэй — всё было заперто наглухо, ни одной щёлки для проникновения!
И вдруг однажды стало известно: у Су есть четвёртая дочь, незаконнорождённая, которую никто никогда не видел, а теперь она — гостья в Павильоне Цанся?
И притом именно в то время, когда на принца было совершено покушение?
Этот Су Чжэн, казалось, всегда презирал подобные интриги и насмехался над уловками других, но вот оказалось, что за их спинами он тайком подсунул собственную незаконнорождённую дочь самому наследному принцу!
Разве это не пощёчина всему двору?
Кто осмелится преподнести принцу незаконнорождённую дочь? Ведь будущая императрица должна быть безупречного происхождения!
Покушение на принца вызвало тревогу при дворе. Император объявил себя больным и отстранился от дел, передав управление государством третьему сыну.
Но третий принц совершенно не годился для правления: амбициозный, но опрометчивый и неумелый.
Как только весть о том, что в Павильоне Цанся поселилась гостья, достигла дворца, все верные сановники поняли: наследный принц невредим.
Ведь только он один способен управлять страной и командовать армией.
Тревога немного улеглась, и внимание придворных немедленно переключилось на эту самую четвёртую девушку рода Су. Едва сойдя с аудиенции, кучка старших чиновников перехватила Су Чжэна по дороге домой и засыпала вопросами — все до единого касались Су Ваньюй.
О её поведении, характере, образовании, проходила ли она отбор девушек, каковы её личные качества, дата рождения и даже час рождения — всё это требовалось передать в Управление небесных знамений для расчётов.
Су Чжэн был в полном отчаянии.
Честное слово, он почти ничего не знал об этой дочери!
С детства она была дикой — сколько раз он пытался её найти, и всякий раз она ускользала.
— Господин Су, почему мы никогда не видели, чтобы старшая госпожа Су выводила четвёртую девушку?
— Как ваша дочь сумела привлечь внимание принца? — спрашивали ещё более прямо.
— Неужели ваша четвёртая дочь красивее Су Ваньпин? — интересовались другие. Су Ваньпин, вторая девушка дома Су, считалась одной из самых прекрасных в Аньдине: музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — всё ей подвластно.
Красота Су Ваньпин была соблазнительной, почти демонической; ходили слухи, что она — перерождённая лисица, рождённая соблазнять мужчин! Если даже она уступает четвёртой дочери, то та, должно быть, небесная богиня!
Особенно разъярился старый советник Лю, чья внучка давно тайно влюблена в наследного принца и из-за этого совсем потеряла аппетит. Ради неё старик не раз унижался, пытаясь устроить встречу с принцем, но всё было тщетно. Су Чжэн даже сочувствовал ему втайне.
Услышав новость, советник Лю почувствовал себя оскорблённым. Хотя он уже не ходил на аудиенции, тут же примчался во дворец, чтобы лично выяснить правду:
— Су Чжэн! Ты тайком подсунул свою незаконнорождённую дочь, чтобы унизить нас всех?!
Су Чжэн, глядя на разъярённого старика, готового выхватить меч и перерезать ему горло, мог лишь беспомощно оправдываться:
— Уважаемый советник, вы преувеличиваете! Я сам узнал об этом совсем недавно…
— Да ты, наверное, думаешь, что я дурак! Хочешь, чтобы я сам отрезал тебе голову?! — рявкнул Лю. В молодости он был военачальником и до сих пор сохранял боевой нрав.
— Господа, господа! — воскликнул Су Чжэн. — Я и вправду ничего не знал! Возможно, моя дочь оказалась в горах Таньси без пристанища, и наследный принц, тронутый её бедственным положением, дал ей приют…
Он сам не верил собственным словам! Наследный принц Линьюань — кто он такой? Разве он станет из жалости отдавать Павильон Цанся, куда даже сам император не имеет доступа, какой-то незаконнорождённой девчонке? Почему бы ему не отдать его своей собственной дочери или внучке?
— Я немедленно отправлюсь в горы Таньси, выясню всё и обязательно дам вам всем объяснения! — скрипя зубами, пообещал Су Чжэн.
Эта Су Ваньюй явно родилась, чтобы свести его в могилу!
Сначала Су Чжэн подумал, что слухи ложные.
Но тут же пришёл доклад: обнаружена пята наложница Сяо. Он ещё не успел разыскать Сяо, как его уже окружили придворные, требуя ответов. Ему хотелось запереться дома и никого не пускать.
Из-за этого он, по сути, рассорился со всем чиновничьим корпусом!
Да, стать отцом будущей императрицы — великая честь, но только если ты способен удержать эту честь!
Любая дочь из дома Су могла бы стать невестой принца — любая, кроме этой Су Ваньюй!
И уж точно не таким образом!
Вспомнив тот день, когда он еле держался на ногах и слуги едва довели его до дома, Су Чжэн вновь закипал от злости!
Хотя Су Юй больше не упоминала Цянь Вэньшу, в душе она прекрасно понимала:
Это словно камень лежало у неё на сердце.
Она боялась, что Цянь-да-гэ пострадал из-за неё.
Она тайно жалела о своём поступке. Тогда она лишь хотела проучить Ма Гуя, который постоянно её донимал, а теперь даже покушался на её жизнь. Но если бы она знала, что Ма Гуй так не выдержит шутки и нападёт на Цянь-да-гэ…
Она бы никогда этого не сделала.
Она не подумала как следует и теперь заставила того самого доброго, учтивого и упрямого Цянь-да-гэ, который не раз её спасал, страдать из-за неё.
Сердце Су Юй было полно тревоги и беспокойства.
Как только Чжао Юань ушёл, она поспешила в свои покои. Пойти навестить Цянь Вэньшу было невозможно — она вспомнила угрозу, брошенную ей на прощание:
— Если ты осмелишься пойти к нему, я прикажу переломать ему ноги. И не сомневайся — я выполню своё слово!
【Записки наследного принца о Су Юй】
Боги знают, как долго я сдерживался —
чтобы не избавиться от всех этих мужчин, кружащих вокруг неё.
— Если ты осмелишься пойти к нему, я прикажу переломать ему ноги. И не сомневайся — я выполню своё слово!
Его резкие брови.
Глубокие, тёмные глаза.
Всё говорило о том, что он не шутит — слово наследного принца не пустой звук!
При одной мысли об этом Су Юй кипятила от злости!
Но, оглядев комнату, она поняла: все служанки и слуги — люди самого принца. Сбежать будет почти невозможно!
Су Юй посмотрела на Люйэ, чьё лицо выражало полную беспомощность, и тяжело вздохнула. Увы, она совершенно одинока.
Эти люди боялись его ещё больше, чем она, и уж точно не посмеют ослушаться приказа, чтобы помочь ей.
Оставалось лишь молиться, чтобы Цянь-да-гэ не получил серьёзных увечий. Она ведь мечтала увидеть, как он блестяще сдаст экзамены, взойдёт на золотой список и прославит своё имя!
Раз навестить лично нельзя, можно хотя бы отправить ему лекарства — он ведь не запрещал этого.
Су Юй принялась собирать в комнате все баночки и склянки, какие только нашла.
Люйэ в панике воскликнула:
— Это же всё припасено для вас самим наследным принцем…
Все эти снадобья — от старшего лекаря павильона Цзинвэй! Их невозможно купить за деньги — даже знатные семьи столицы мечтают о них!
Но Су Юй было всё равно. Она знала, что среди них есть пилюля «Цзюйсы хуаньхунь дань». Две такие пилюли когда-то получила вторая наложница Ян, и одна из них спасла жизнь Су Чжэну. За это Су Чжэн даже собирался взять её в законные жёны.
Ян Жолань была необычайно привлекательна: щёки, словно свежий личи, нос — как жирный гусь, а глаза — полные слёз даже при малейшем волнении. Достаточно было ей слегка надуть губки — и она уже рыдала, дрожа всем телом, будто могла околдовать любого мужчину одним взглядом.
Су Чжэн, увлечённый наложницей, даже хотел развестись с законной женой Лю Маньюнь и возвести Ян Жолань в супруги.
Но мать Лю Маньюнь была дочерью самой Чаньпинской княгини. Княгиня в ярости обрушилась на Су Чжэна за жестокое обращение с её дочерью и приказала изгнать наложницу. Су Чжэн тайком отправил Ян Жолань в поместье на год, а потом вернул обратно.
Хотя он и не осмеливался больше поднимать этот вопрос, Ян Жолань продолжала держать его в ежовых рукавицах. Он исполнял все её прихоти, и она тайно контролировала все хозяйственные дела дома.
Когда Су Юй было семь лет, она своими глазами видела, как разыгралась битва между главной женой Лю и наложницей Ян.
Лю Маньюнь не могла тягаться с Ян Жолань. Та умела использовать любую возможность: притворялась обмороком, рыдала, изображала жертву — и всё с безупречной точностью. Каждый раз Су Чжэн сокрушался за свою «бедняжку», которая спасла ему жизнь и так хрупка. Ему хотелось вырвать сердце и отдать ей.
Лю Маньюнь много раз пыталась завладеть пилюлей «Цзюйсы хуаньхунь дань» — ведь одна такая пилюля спасла жизнь Су Чжэну.
Су Юй не знала, какое именно снадобье может понадобиться Цянь Вэньшу, поэтому велела слуге отнести всё Лу Цинь.
На записке она написала несколько строк, прося сестру Лу проверить, насколько серьёзны раны Цянь Вэньшу, и отправила всё вместе.
Только бы раны Цянь-да-гэ не оказались опасными для жизни…
* * *
В павильоне Цзинвэй существовал особый отдел, собиравший тайны знатных семей.
Недавно в руки Лу Наня попало тревожное донесение от Чжао Ханя, отправленное ещё несколько дней назад из Минчжоу.
Лу Нань был в панике.
Он хотел лично допросить Чжао Ханя, но тот, измученный долгой дорогой, едва вернувшись в павильон Цзинвэй, тут же провалился в сон.
Чжао Хань, наследный сын князя Юн, с детства покинул дом, устав от интриг в гареме. Он был избалованным повесой, вспыльчивым и страдал хронической сонливостью. Если кто-то будил его, он мог избить этого человека до полусмерти.
Лу Нань уже отчаялся — сколько раз он пытался разбудить Чжао Ханя, но безрезультатно. В конце концов, он вынужден был привести только что вернувшегося с аудиенции Пэй Юя.
Чжао Хань больше всего боялся разговоров Пэй Юя — тот мог говорить без умолку, перекручивая чёрное в белое.
Трое собрались в тайной комнате для совещания.
Чжао Хань, раздражённый тем, что его разбудили, лежал на фиолетовом сандаловом ложе, подперев голову ладонью, и зевал:
— Лу Нань, лучше у тебя действительно важная причина, иначе я тебя прикончу!
Он злобно посмотрел на Пэй Юя, но не осмелился выразить гнев вслух — боялся, что тот начнёт вещать, и тогда уж точно можно забыть о сне.
— Ты велел мне разузнать о делах Чжао Цзиншэна в Минчжоу, — начал Чжао Хань с насмешкой. — Я выяснил всё до мельчайших подробностей — разве что, как он справлял нужду, не записал! Ничего подозрительного не нашёл. Ты чего такой напуганный? Неужели за эти месяцы так увяз в женских объятиях?
Лу Нань промолчал, но Пэй Юй серьёзно ответил:
— Ваше сиятельство, благородный юноша должен ставить вежливость превыше всего. Эта тайная комната принадлежит наследному принцу и является священным местом павильона Цзинвэй, где хранится образ императрицы Ицзя. Не следует употреблять грубые слова…
— Ладно, ладно! Уважаемый советник, я сдаюсь! — Чжао Хань вскочил и сел прямо. Он действительно боялся, что Пэй Юй начнёт своё бесконечное нравоучение.
Лу Нань вынул большой шёлковый сундучок и выложил всё содержимое на чёрный лакированный стол с инкрустацией из чёрного дерева. Его лицо было бледно от ужаса, особенно после разговора со старой няней из дома Су, которая рассказала ему о детстве будущей невесты принца.
Он чувствовал, что раскопал нечто ужасающее.
— Чжао Цзиншэн однажды спас маленькую нищенку на реке Минцзян — ту самую четвёртую девушку Су, которая тогда путешествовала с Су Хэном по Минчжоу, — прямо сказал Лу Нань.
Чжао Цзиншэн тогда скрывался под чужим именем и оказал Су Ваньюй услугу.
Само по себе это не было чем-то странным, но в тайном поместье Чжао Цзиншэн содержал множество девушек — точнее, девочек. Он даже тайно приказал нарисовать их портреты.
Когда Лу Нань разложил все эти портреты на столике для благовоний, сначала ничего особенного не было заметно — все девушки выглядели вполне обычными.
Но при ближайшем рассмотрении на каждом портрете находилась какая-то деталь — глаза, брови, лоб, губы… — которая напоминала Су Ваньюй, ту самую, кого так любит наследный принц.
Старая няня даже дала Лу Наню портрет Су Ваньюй, который бережно хранила все эти годы.
У Чжао Цзиншэна была тайная болезнь.
Лу Наню так и не удалось выяснить, в чём она заключалась. Дом Пиннаньского маркиза держал это в строжайшем секрете.
Но Чжао Цзиншэн регулярно наведывался в то поместье.
Посланные туда служанки почти все погибли от надругательств. Только одной удалось бежать, но она сошла с ума и кричала:
— Ужасно! Ужасно!..
В конце концов, она сама себя напугала до смерти.
Дело было очень серьёзным.
— Да этот Чжао Цзиншэн, что ли, псих?! — Чжао Хань мгновенно проснулся от ужаса.
http://bllate.org/book/5911/573913
Готово:
