— «Заправская Аньдина?» — холодно усмехнулся Чжао Цзиншэн.
— Ма Гуй, твои штучки на меня не действуют. Разве отец не предупреждал тебя об этом?
В глазах Чжао Цзиншэна застыла непроглядная тьма, а уголки губ изогнулись в ледяной, зловещей улыбке — такой взгляд заставил развязного Ма Гуя мгновенно притихнуть.
Летняя погода переменчива: утром солнце прорвало облака и залило всё золотистым светом, но к полудню небо уже затянули тяжёлые тучи, будто готовые поглотить само солнце.
Поднялся ветер. Су Юй неторопливо прогуливалась по двору Павильона Цанся, любуясь золотыми карпами, резвившимися в пруду. Она как раз обдумывала, какой бы повод придумать, чтобы выбраться из дома, и ждала доклада Ли Хуая, прежде чем принимать решение.
Люйэ, заметив надвигающийся дождь и помня, как принц дорожит этой изящной, словно жемчужина, девушкой, поспешно воскликнула:
— Господин, скоро пойдёт дождь! Давайте вернёмся в покои!
— Что стало с Ма Гуем? — спросила Су Юй, подобрав с земли маленький гладкий камешек и бросив его в воду. Круги разбежались по поверхности, и три золотых карпа в испуге метнулись в разные стороны.
— Недавно командир Ли доложил: его схватили люди молодого маркиза Чжао.
В этот момент у ворот появился слуга с визитной карточкой и передал её Люйэ:
— Господин, госпожа Се прислала визитку. Она ждёт у ворот Павильона Цанся.
Су Юй мельком взглянула на карточку.
На ней значилось имя четвёртой девушки Дома канцлера — Су Ваньюй.
Она вдруг вспомнила слова, шепнутые ей на ухо в тот день:
«В ближайшие дни ты будешь четвёртой девушкой дома Су. Говорят, что четвёртая дочь канцлера Су, Су Ваньюй, участвует в отборе девушек. Только её никто в Аньдине не видел — с детства хворает и почти не покидает дома».
Сестра Фу знала её настоящее происхождение, но сейчас Су Юй не могла понять, пришла ли госпожа Се из-за наследного принца или просто услышала слухи о том, что Су Ваньюй прибыла в Академию Танси. Колебаться было некогда.
— Быстро пригласи её!
Она тут же перестала забавляться с карпами и направилась вместе с Люйэ встречать гостью.
На горе Танси есть пруд Ляньяньчи, в центре которого стоит павильон Ханьдань, окружённый водой со всех сторон. К берегу ведёт узкий мост, а по всему пруду растут пятицветные лотосы. Некоторые уже показали из воды острые кончики листьев, готовясь распуститься.
Павильон Цанся находился прямо напротив павильона Ханьдань. Се Чжифу стояла у самой кромки воды, любуясь зеленью пруда. Рядом с ней — няня Фан с подносом, на котором дымились сахарный творожный пудинг и пирожки с бобовой пастой.
— Если госпожа Су узнает, что вы сами всё это приготовили, наверняка захочет съесть всё сразу! — с улыбкой сказала няня.
— Няня ошибаетесь, — улыбнулась в ответ Се Чжифу, наблюдая, как под листьями проплыли две коричневые утки и скрылись под водой. — В эти дни братец, верно, угощает её всеми возможными аньдинскими лакомствами. Сегодня и нам повезло отведать чего-нибудь вкусненького.
— Сестра Фу!
Из-за их спин раздался звонкий возглас.
Они обернулись и увидели девушку в нежно-розовом платье из ткани «мягкий дым». Её талия была тонкой, как ивовая ветвь, глаза ясными, зубы белыми, но шаги выдавали нетерпеливый нрав: она спешила, подобрав юбку, будто боялась опоздать хоть на миг.
Се Чжифу уже собралась идти по гальковой дорожке навстречу ей, но вдруг из-за каменной гряды вытянулась рука и преградила ей путь.
— Пруд Ляньяньчи на горе Танси летом особенно прекрасен: ветер колышет лотосы, и даже листья будто танцуют. Какая поэтичная прогулка у вас, госпожа Се!
Перед ними стоял мужчина в алой парчовой рубашке и чёрных сапогах — Чжао Цзиншэн!
— Молодой маркиз Чжао, что вы здесь делаете? — холодно спросила Се Чжифу. — Разве вы не заняты поимкой того студента по имени Су… как его там? Откуда у вас время любоваться прудом?
Она не питала к нему особой симпатии, да и в столице он не раз ставил палки в колёса принцу, так что терпеть его не могла.
— Прошлой ночью произошло нечто странное, — ответил Чжао Цзиншэн. — По приказу Его Величества мы тщательно проверяем каждую деталь.
Краем глаза он заметил розовую фигуру на гальковой дорожке.
— Тогда вам лучше побыстрее заняться расследованием и не терять времени! — Се Чжифу попыталась обойти его.
Няня Фан добавила:
— Прошу прощения, молодой маркиз. Сегодня моя госпожа назначила встречу четвёртой девушке дома Су, поэтому торопится. Если чем-то обидели, не держите зла.
Неожиданное появление Чжао Цзиншэна, да ещё и в такой момент, удивило Су Юй.
К тому же в тот раз он чуть не сбросил её с обрыва «Сыгого». Су Юй побаивалась этого коварного человека — он не из тех, кто следует правилам. Наверняка он уже расставил шпионов вокруг Павильона Цанся.
В Академии Танси сейчас много девушек из знатных семей из-за отбора, но неизвестно, следит ли он за всеми или только за ней. Сейчас она — настоящая четвёртая девушка дома Су, и эта мысль заставила её насторожиться. Она замедлила шаг и решила не идти дальше, а подождать, пока Се Чжифу сама подойдёт.
Раз Чжао Цзиншэн так настойчив в поисках Су Юй, то пока Су Юй не появится, сколько бы он ни следил, ничего не добьётся. Сейчас Су Юй лишь молила Небеса, чтобы наследный принц поскорее поймал того, кто стоит за всем этим, и восстановил её доброе имя.
Чжао Цзиншэн никогда не сдавался и не знал, что такое стыд. Заставить его отступить было непросто.
Сейчас он явно преследовал иные цели. Сколько бы Се Чжифу ни прогоняла его, он упрямо следовал за ней и вскоре оказался прямо перед Су Юй.
Увидев Люйэ, стоявшую за спиной Су Юй, он нахмурил брови.
Его тёмные глаза медленно окинули всех троих, и на губах появилась зловещая усмешка:
— Говорят, четвёртая девушка дома Су с детства хворает и редко покидает дом. Госпожа Се давно живёт в Академии Танси и никогда не общалась с девушками из столицы. Откуда же у вас такая близкая дружба?
Тёмные глаза Чжао Цзиншэна медленно окинули всех троих, и на губах появилась зловещая усмешка:
— Говорят, четвёртая девушка дома Су с детства хворает и редко покидает дом. Госпожа Се давно живёт в Академии Танси и никогда не общалась с девушками из столицы. Откуда же у вас такая близкая дружба?
Се Чжифу тайком взглянула на Су Юй. В её ясных глазах читалась тревога за подругу и опасение перед Чжао Цзиншэном — подобно глубокому озеру, скрывающему тайны.
Су Юй всё поняла и бросила ей успокаивающий взгляд.
Чжао Цзиншэн же не скрывал своего подозрения и пристально смотрел на неё — взглядом хищника! Если бы не знала его истинных намерений, можно было бы подумать, что он просто ветреный повеса!
— Сестра Фу, а как зовут этого господина? — Су Юй скромно поклонилась и спросила мягким, звонким голосом, словно тёплый весенний ветерок, пробуждающий жизнь в засохшей земле.
Её голос был нежным, как шёлк, и звучал с такой тихой гармонией, что даже сердце Чжао Цзиншэна, стоявшего с руками за спиной, слегка дрогнуло.
— Сестрёнка Су, ты редко видишь гостей. Это молодой маркиз Чжао из Дома Пиннаньского маркиза, — сдерживая улыбку, сказала Се Чжифу.
— Четвёртая Су кланяется молодому маркизу Чжао, — продолжала Су Юй, сохраняя мягкую интонацию и искренне приветствуя его.
Её глаза были чистыми, как родник, и она полностью отбросила привычки настоящей Су Юй, полностью превратившись в скромную четвёртую девушку дома Су.
Чжао Цзиншэн всё же был молодым маркизом, которому предстояло унаследовать титул. Даже сам канцлер Су вынужден был проявлять к нему почтение.
Чжао Цзиншэн бросил на неё быстрый взгляд:
— Брови и глаза госпожи Су кажутся мне знакомыми. Очень похожи на одного студента, которого я видел несколько дней назад.
Его тон стал строже, почти как у следователя. Ходили слухи, что Чжао Цзиншэн обладает феноменальной памятью, но Су Юй не понимала, как он связал четвёртую девушку дома Су с ней самой.
Однако в глубине его глаз она увидела сильное сомнение.
— Неужели молодой маркиз имеет в виду моего второго брата? Мой второй брат тоже учится в классе Дин Академии Танси. Просто… — Су Юй прикусила губу, будто колеблясь, и добавила с озабоченным видом:
— Просто брат расстроился, что не попал в класс А, и переживал несколько дней, считая, что опозорил честь семьи Су. Ведь мой старший брат уже получил звание цзиньши! Второй брат теперь скрывает своё имя и не хочет, чтобы кто-то знал, кто он. Молодой маркиз, неужели вы встречали моего второго брата? Он так зол, что уже давно не возвращается домой. Мать беспокоится, отец хмурится, но они не могут навестить его в Академии. На этот раз, благодаря отбору девушек, мы приехали сюда, но…
— Кто бы мог подумать, что второй брат даже не пустил нас в дверь! Молодой маркиз, если вы дружите с ним, уговорите его, пожалуйста! Пусть не гневается больше и не нарушает семейный покой. Отец и мать любят его безмерно — даже если он не получит титула, для них это неважно…
Су Юй говорила так трогательно, что сама почти растрогалась до слёз.
Она выглядела жалобно, и на глазах у неё будто вот-вот появятся слёзы.
Второй сын дома Су, Су Яньдин, действительно учился в классе Дин. Она встречала его несколько раз и однажды заметила в его глазах кое-что… Этот Су Яньдин не стремился к учёбе.
Его избаловала тётушка Ян. Она была дочерью дома Ян, но в юности влюбилась в Су Чжэна, несмотря на то, что у него уже была законная жена. Молодые люди не устояли перед чувствами, и у них родился ребёнок.
Из-за этого дом Ян выгнал её, и она стала второй наложницей в доме Су.
Но Ян Жолань была в сердце Су Чжэна. В доме Су она правила безраздельно — даже законная жена, Лю Маньюнь, не могла ей ничего противопоставить. Су Чжэн баловал Ян Жолань даже во время беременности.
И уж очень удачно она родила — близнецов! Су Чжэн считал это благословением Небес. Ян Жолань сильно пострадала при родах, поэтому Су Яньдин и Су Ваньпин были для неё бесценны — она боялась растаять, если держала их во рту, и разбить, если держала в руках. С детства их избаловали.
Выросли в меду и сласти, но характер испортили. Су Яньдин считал, что всё в жизни даётся легко, и привык, что весь Аньдин крутится вокруг него.
Любил бродить по кварталам развлечений и часто посещал игорные дома. Недавно он проиграл одну из самых прибыльных лавок дома Су. Эта лавка была главным источником дохода Су Чжэна — именно с её помощью он поддерживал связи при дворе.
Су Яньдин не знал, что эта лавка на самом деле служила центром сбора информации для тайной сети Су Чжэна. Из-за его глупости всплыло крупное дело о коррупции на канале Суйян. Су Чжэна оштрафовали на годовой оклад, третьего принца посадили под домашний арест, и вся его партия понесла убытки. В итоге контроль над Суйяном, богатым регионом на юге, перешёл к наследному принцу.
Третий принц был в ярости и приказал казнить нескольких людей. Он так злился на Су Яньдина, что велел применить домашнее наказание.
Су Яньдин получил по рукам, но Ян Жолань угрожала самоубийством, и наказание отменили. Его поспешно отправили в Академию и велели не возвращаться, пока Су Чжэн не утихомирится.
Однажды Су Юй случайно встретила его у конюшни. Слуга Ян Жолань как раз привёз ему деньги и уговаривал вести себя прилично в Академии, пока отец не успокоится, и не ходить больше в кварталы развлечений.
Но этот «старший господин» вряд ли прислушался. Он сразу же потратил деньги на новые ставки в Академии, мечтая разбогатеть, но, скорее всего, проиграл всё до последней монеты.
Потом он в спешке написал письмо с просьбой прислать ещё денег.
Раз уж Чжао Цзиншэн заговорил об этом, Су Юй не прочь была подбросить ему ложный след. Пусть лучше разбирается, как дом Чжао пострадал из-за Су Чжэна и той лавки.
Чжао Цзиншэн был умён — дать ему направление для расследования было лучше, чем позволить ему следить за ней.
— Когда госпожа Су прибыла в гору Танси? — Чжао Цзиншэн больше не смотрел на неё, но лицо его потемнело, хотя тон оставался настойчивым.
— Сестра Фу, я сама решила приехать в Академию Танси. Надеюсь, ты не испугалась? Я же послала тебе письмо! — Су Юй не ответила напрямую, а обратилась к Се Чжифу.
— Да если бы ты не приехала, я бы сама приехала в дом Су и утащила тебя сюда! Как ты могла пропустить отбор девушек в этом году! — воскликнула Се Чжифу.
Она понимала, что так просто не развеять подозрения Чжао Цзиншэна, но разговор зашёл слишком далеко.
— Молодой маркиз, мы с сестрой хотим поговорить о женских делах и пошить немного. Не хотите ли посмотреть, как мы вышиваем? — с хитрой улыбкой предложила Су Юй.
Комната проживания.
Ма Гуй, скривившись от боли, сидел в деревянной ванне, в которой уже полдня стояла тёплая вода.
Пар поднимался над ванной, но щетина на лице всё ещё не отклеивалась!
Слуга вошёл, чтобы подлить горячей воды. От пара щетина на лице Ма Гуя начала понемногу отставать, и кое-что удалось содрать, но это причиняло такую боль, что он морщился и стискивал зубы.
Ма Гуй никогда не отличался терпением, и теперь его раздражение переросло в ярость — он готов был разнести ванну в щепки.
http://bllate.org/book/5911/573910
Готово:
