Павильон Ханьмо.
В тот самый миг, когда в него полетел кусок угля из чёрной оливы,
наследный принц вдруг почувствовал, будто сердце его сжалось в железной хватке.
А затем он увидел, как к нему бежит крошечная фигурка и отчаянно машет рукой.
Эта улыбка слилась в его памяти с лицом той самой маленькой девочки из далёкого детства.
Знает ли она, что, стоит ей взять его за руку — он уже никогда не отпустит?
Благодаря своевременным распоряжениям молодого маркиза Чжао его отряд чёрных доспешников уже занял позиции в Академии Танси.
Её комнату проживания, разумеется, взяли под особое наблюдение. При стольких свидетелях похищение наследного принца Линьюаня выглядело крайне подозрительно. Лишь после того, как расследуют покушение на принца и установят истину, Су Юй сможет оправдаться от обвинений в нападении на наследника сажей.
Су Юй знала: из-за неё друзья уже впали в панику, особенно Шэнь Тинвэнь. Его взгляды одни могли бы проткнуть её насквозь тысячу раз! Ей придётся пробираться тайком — если её лицо увидят, немедленно схватят!
Под покровом лунного света она направилась к академии. И в самом деле — через каждые десять шагов стоял часовой, а через сто — целый пост.
Днём в горах становилось всё жарче, но ночью здесь царила прохлада.
Комната Цянь Вэньшу находилась в самом дальнем углу, у подножия горы. За ней начинались заросли колючего кустарника. Летом там кишели комары, да и вообще место было сыроватое и зябкое.
Из-за столь неудобного расположения жильё стоило дёшево и к тому же было отдельным. После приказа Ма Гуя всем запретили общаться с ним, поэтому остальные студенты держались от него на расстоянии. Лишь после спасения самим князем отношение к нему немного улучшилось.
Су Юй притаилась в кустах, терпеливо перенося укусы насекомых. Зато отсюда она могла избежать внимания чёрных доспешников, охранявших комнату со всех сторон.
Цянь Вэньшу славился своей любовью к чтению и каждую ночь засиживался за свечой. Свет в окне не гас, и на занавесках отчётливо проступали силуэты двух людей. Су Юй пришлось сидеть, не шевелясь, пока наконец в третьей четверти часа Сюй не увидела, как один из них встал и ушёл.
Тогда она подняла с земли камешек и трижды постучала им в окно Цянь Вэньшу: «тук-тук-тук».
Сидевший за письменным столом человек встал, подошёл к окну, распахнул его и высунулся наружу.
Су Юй замахала из кустов и тихо позвала:
— Цянь-дагэ, сюда! Сюда!
— Су Сяоди? Что ты здесь делаешь? — Цянь Вэньшу усмехнулся, не зная, плакать ему или смеяться. — Всю гору прочёсывают солдаты! Что вообще случилось сегодня? Как ты могла напасть на наследного принца? Теперь все говорят, что ты похитила его! Да ты ведь даже боевых искусств не знаешь!
Су Юй ответила:
— Это долгая история. Кстати, у тебя нет лишнего одеяла? Одолжи, пожалуйста.
В бамбуковом домике летний вечерний ветерок смягчал дневную жару.
Ли Хуай, увидев, что Су Юй ушла, отправил за ней тайного стража, а сам вошёл в домик, чтобы доложить Чжао Юаню:
— Господин, вы не ошиблись. Убийца оставил множество улик, и все они указывают на господина Пэй Юя. Многие чиновники уже требуют, чтобы Пэй-господин выдал вас.
— Кто за всем этим стоит? — В колеблющемся свете свечи осветилась лишь половина лица Чжао Юаня. Хотя его выражение оставалось спокойным, Ли Хуай знал: господин бросил на него ледяной взгляд, когда увидел девушку Су.
Чжао Юань плотно сжал губы, а его глубокие глаза то вспыхивали, то меркли в свете пламени.
— Третий принц, — ответил Ли Хуай, склонив голову. Он вынул из рукава жетон с иероглифом «Янь» и, держа его обеими руками, почтительно поднёс вперёд.
Чжао Юань холодно усмехнулся и бросил взгляд мимо:
— Оставь при себе. Удалось ли что-нибудь выяснить при допросе?
— Нет. Рот на замке. Если бы не напоминание… девушки Су, мы бы, возможно, так и не нашли Лу Чжуо, пропавшего три года назад. Он замаскировался шрамом. Господин Лу сейчас допрашивает его по делу рода Чу.
Чжао Юань нахмурился и строго спросил сверху вниз:
— Почему она сегодня вышла наружу?
Ли Хуай замер.
Холодный, пронзительный взгляд господина словно допрашивал его.
Сегодня всё обошлось без беды, но господин всё равно разгневался. Давно Ли Хуай не видел его в таком гневе. Он знал, что возражать бесполезно, но всё же должен был сказать правду:
— Девушка Су находилась в чайной и изначально не собиралась раскрывать вашу личность. Но она слишком сообразительна. По мёртвой мыши в чайной она сразу поняла, что готовится покушение, и сумела ускользнуть от евнуха Чжао. Прошу наказать меня.
— Раз так, после завершения этого дела отправишься в павильон Цзинвэй на наказание, — бросил Чжао Юань, мельком взглянув на него.
По спине Ли Хуая пробежал холодок. Он понимал серьёзность сегодняшнего инцидента: упустить девушку Су, позволить ей оказаться в опасности и предупредить господина…
Помедлив, он всё же осмелился спросить:
— Господин, Четыре Счастья приготовили для вас смену одежды…
Чжао Юань стал серьёзен:
— Убери здесь.
Ли Хуай поперхнулся и замер. Он думал, что господин прогонит его, а тот велел убираться! Если господин действительно намерен остаться в этой глуши, ему понадобится смена белья.
Ведь в этом бамбуковом домике царила пустота: повсюду пыль, в углу паутина, а на ней болтается мёртвый паук, готовый вот-вот упасть.
За окном послышался шорох — лёгкое дыхание. У воина, владеющего искусством, слух всегда острее обычного…
Ночной горный ветерок дул мягко и спокойно. Добравшись до этого места, Су Юй наконец почувствовала облегчение: здесь ночью дежурило меньше всего часовых. На всём пути она не раз благодарила судьбу за то, что отлично знает все тропинки — иначе её бы точно поймали.
— Ваше высочество! Я принёс одеяло и немного еды!
Су Юй ворвалась в бамбуковую хижину и увидела чёрного воина в облегающем костюме, приставившего меч к горлу наследного принца.
Она тут же закричала и, прижав к груди постельные принадлежности, заслонила собой Чжао Юаня:
— Ты… ты… кто ты такой? Какой злодей! Что задумал? Не смей трогать его высочество!
Ли Хуай поперхнулся. Девушка Су приняла его за… убийцу!
Господин сегодня читал лекцию без меча. Он всего лишь хотел передать ему оружие — как это он вдруг стал злодеем?
— Су Шэн, вы слишком тревожитесь. Это мой телохранитель, — спокойно произнёс наследный принц.
— А-а… — разочарованно протянула Су Юй. — Я думала, это сообщник того шрамастого верзилы… Оказывается, нет.
— По вашим словам, вы очень разочарованы? — Чжао Юань принял у неё одеяло и, глядя сверху вниз, медленно и чётко произнёс каждое слово.
Конечно же! Если бы это был убийца, она могла бы проявить героизм, спасти наследного принца, не щадя собственной жизни, и показать всем свою преданность и отвагу!
Она ведь уже заметила, что за ней кто-то следит и помогает: несколько часовых исчезли с пути. Наверное, это тайные стражи принца, боявшиеся, что она выдаст его местонахождение.
Раз так, значит, вокруг принца полно охраны — он в полной безопасности.
Су Юй запнулась и поспешила оправдаться:
— Как можно! Ваше высочество слишком много думает! Клянусь головой Сян Жэнь!
Пустой бамбуковый домик теперь обзавёлся циновкой. Пусть и не роскошной, но от одной мысли, что ей предстоит провести ночь с ним, Су Юй стало неловко.
— Ваша «голова Сян Жэнь» слетает с языка слишком легко?
— …
Хотя она и выдумала это имя на ходу, всё же не стоило так откровенно попадаться.
Су Юй бросила на циновку коричневое одеяло с заштопанными дырами и лёгким затхлым запахом — явно давно не использовавшееся. Интересно, привыкнет ли к такому наследный принц?
Проведя в бегах целый день, Су Юй устала до предела и села прямо на пол. Принц всё ещё сидел прямо, держа спину ровно, а Ли Хуай уже исчез.
Как быстро сбегают эти тайные стражи!
— Ваше высочество, у меня к вам давно есть вопрос…
Чжао Юань повернул к ней голову, ожидая продолжения.
— Ходят слухи, что вы… — Су Юй вовремя прикусила язык. Если бы она спросила, правда ли, что он не любит женщин и предпочитает мужчин, её бы точно казнили!
Если бы слухи оказались правдой, будущее Великой Шо было бы под угрозой!
Ведь перед ней — совершенное создание: высокий, статный, с идеальными пропорциями, лицо — будто выточено из нефрита, черты — резкие и выразительные. Да ещё и самый влиятельный человек в государстве! Такой бы свёл с ума всех девушек Аньдина!
Жаль, что всё это пропадает зря!
Чжао Юань на миг замер, а затем, заметив её встревоженный и растерянный взгляд, скользящий по нему, лукаво усмехнулся:
— Тогда уж потрудитесь, Су Шэн.
Су Юй села у окна бамбукового домика и смотрела на одинокую луну в небе, проклиная себя за болтливость.
Могилы вокруг создавали зловещую атмосферу, но мерцающие огоньки в лесу почему-то успокаивали её.
Она снова и снова твердила себе: «Не засыпай!» — но усталость взяла верх, и сознание погрузилось во сны.
Су Юй проснулась от запаха огромных пельменей с мясом. Она посыпала их зелёным луком, откусила — сочный, жирный, но не приторный фарш наполнил рот. Когда она хотела откусить ещё, всё вдруг исчезло. В отчаянии она закричала:
— Хозяин! Ещё одну порцию! С фаршем из свинины и сельдерея!
— Господин? Господин… проснулись? — раздался нежный, звонкий голосок у её уха.
Су Юй наконец пришла в себя и открыла глаза. Перед ней была шёлковая балдахинная кровать, а у изголовья — служанка в жёлто-зелёном шёлковом платье с миндальными глазами, смотревшая на неё с тревогой.
Где она?
Разве она не сидела всю ночь у могил?
— Ты… кто ты? — спросила Су Юй.
— Не бойтесь, господин. Я Люйэ, меня прислал его высочество, чтобы прислуживать вам, — ответила служанка и потянулась, чтобы помочь ей переодеться.
— Где его высочество? — Су Юй крепко схватилась за ворот рубашки. Как она могла позволить кому-то раздеть её? Сразу же раскроется обман! Ни за что!
— Его высочество велел, чтобы в эти дни, пока вы здесь, я хорошо за вами ухаживала, — сказала Люйэ с озабоченным видом.
— Где это я? — Су Юй попыталась встать и надеть сапоги. Люйэ помогла ей.
— В Академии Танси, в Павильоне Цанся, — ответила Люйэ.
— Ваши ножки такие маленькие и белые, даже лучше, чем у придворных красавиц, — заметила служанка.
Су Юй вздрогнула. Когда её успели разуть? Теперь её изящные ступни были в руках Люйэ, которая надевала на них шёлковые носочки.
Движения служанки были настолько ловкими и быстрыми, что Су Юй даже не успела опомниться, как уже стояла в парчовых сапожках.
— Вы хотели пельмени? На кухне уже всё приготовили. После умывания сможете приступить к трапезе, — сказала Люйэ.
Су Юй распахнула окно. Перед ней раскинулся небольшой внутренний дворик с чёрно-белой кирпичной кладкой, беседкой, увитой жасмином, несколькими раскидистыми банановыми деревьями, абрикосовым деревом и ручьём, пробивающимся сквозь щель в стене. В пруду весело резвились золотые рыбки.
Служанки одна за другой входили в комнату, неся на подносах мясные пельмени, сахарные лепёшки, пирожки с бобовой пастой, миску жемчужного супа с лотосом и несколько тарелок свежих сезонных фруктов.
От такого изобилия у Су Юй потекли слюнки — она была голодна до смерти. Не церемонясь, она села и взяла пельмень. Вкус оказался точь-в-точь как во сне!
Пока Су Юй наслаждалась едой, в комнату вошли ещё несколько служанок с подносами — на этот раз с одеждой, украшениями и косметикой. Су Юй широко раскрыла глаза, зажевав пельмень.
Нежный голосок Люйэ прозвучал:
— В ближайшие дни молодой маркиз Чжао будет обыскивать академию в поисках вас. Его высочество приказал, чтобы с сегодняшнего дня вы переодевались в девушку…
— В ближайшие дни молодой маркиз Чжао будет обыскивать академию в поисках вас. Его высочество приказал, чтобы с сегодняшнего дня вы переодевались в девушку…
— Кхе-кхе-кхе! — Су Юй поперхнулась мясным фаршем, лицо её покраснело, а половина пельменя упала обратно в миску. Она тут же отложила палочки и, не в силах даже кашлять, показала на себя: — Я… девушка?
Неужели это шутка?
Но в глазах Люйэ она прочитала уверенность: «Господин такой миниатюрный — в девушку его никто не уличит».
Иначе она бы подумала, что её проверяют. Слегка успокоившись, она позволила служанкам помочь себе откашляться.
— Господин, осторожнее! — воскликнули они хором.
Су Юй выпила тёплой воды, наконец отдышалась и снова взялась за палочки. Но через пару укусов аппетит пропал. Она отложила палочки и спросила:
— Люйэ, ты уверена, что меня не узнают в образе девушки?
Она же знает, как выглядит: лицо чёрное, будто дно котла, вся в морщинах. Разве такое можно назвать девушкой? Кто поверит, что это молодая особа, а не старуха?
Люйэ замялась и удивлённо спросила:
— У вас такой приятный, мягкий голос, совсем не грубый, как у обычных мужчин, да и ростом вы невелики. Если переоденетесь в девушку, вас точно никто не заподозрит. К тому же кожа у вас белая! Как вас могут узнать?
Особенно это лицо, от которого бледнеют даже придворные красавицы.
— Белая кожа? Белая кожа? — Су Юй изумилась. Ведь вчера она вся была в саже! Откуда теперь такая белизна, да ещё и лучше, чем у знатных дам?
Она невольно потрогала щёки — кожа была гладкой, нежной и свежей!
— Зеркало! Зеркало! Принесите зеркало! — закричала она, указывая на служанку у туалетного столика, державшую розовое платье с вышивкой абрикосов.
http://bllate.org/book/5911/573907
Готово:
