— Девушка обожала ходить на храмовые ярмарки, на фонарные гулянья в день Юаньсяо, а иногда даже заглядывала на ночные базары. Но когда пришло время свадьбы принцессы — дочери наложницы, к тому же нелюбимой в доме, — ей не позволили сопровождать прочих барышень семьи.
— Девушка без памяти любила гортензии, так что посадила их во дворе целыми зарослями: розовые, белые, фиолетовые. Каждое лето двор пестрел от их пышных соцветий…
Здесь голос няни снова дрогнул, глаза покраснели, и она едва сдерживала слёзы.
— Горька судьба у девушки… горька, горька…
Лу Нань мысленно возмутился: «Да где тут несчастье? Скоро она, пожалуй, окажется под покровительством самого могущественного человека в Поднебесной — а может, и вовсе выше всех! Принц держит её на ладони! Весь огромный павильон Цзинвэй, где собрались лучшие умы империи, весь этот переполох — всё ради неё одной! Да разве это не судьба Феникса? Где тут горе?»
Няня Ли, будто не в силах больше сдерживаться, но понимая, что господин, вероятно, хочет услышать ещё, теребила уши и чесала затылок, лихорадочно подыскивая новые подробности — ведь даже знать её вкусы было бы полезно:
— Помню, в детстве она была очень прожорливой…
Няня вытерла слёзы:
— Да, на нашей кухне обращались с нами крайне скупо, так что с детства девушка сама увлекалась приготовлением всякой еды. Но месячного содержания ей выдавали совсем мало, поэтому она всё делала сама. Однажды Вторая барышня обидела её, и, не найдя справедливости, она в отместку украла любимую рыбу Второй девушки и зажарила её — только так смогла унять злость. В Аньдине она перепробовала все уличные лакомства: блины с начинкой, кровяную колбасу, рисовые лепёшки, рисовые шарики…
«Да уж, мстительная, как волчонок», — подумал про себя Лу Нань. — «Неудивительно, что сразу вцепилась в господина зубами».
— Однажды на храмовой ярмарке старшая госпожа взяла нашу девушку помолиться. Но едва наследный сын Дома Маркиза Ниньгоу увидел её лицо издалека, как тут же заявил, что хочет устроить для неё «золотой чертог». Однако между ними что-то произошло: ещё до того, как она успела его увидеть, он из-за неё совершил преступление и убил человека. С тех пор девушка стала вести строгую жизнь, много дней не прикасалась к мясу и рыбе. Во дворе она приютила множество раненых бездомных кошек и собак, развелось множество кур и уток, да и повсюду разбрелись животные, за что её и осуждали. А ещё она завела свинью, говорила, что к зиме зарежет её и сделает вяленое мясо, чтобы все во дворе хорошо перезимовали… Только вот того дня так и не настало…
Те дни были самыми счастливыми в жизни няни Ли за всю её жизнь, но теперь они ушли безвозвратно.
Лу Нань был поражён: «Вот оно какое романтическое приключение! Видимо, красота её была поистине ослепительной, раз наследный сын Ниньгоуфу Ши Хун готов был пойти на всё ради неё!» Он вспомнил, как недоумевал, почему Дом Маркиза Ниньгоу отправили этого избалованного наследника в глушь Цяньчжоу, и лишь два года назад тот вернулся в столицу. Оказывается, скрывался от следствия после убийства — и всё из-за какой-то девчонки!
«Если бы такое случилось сейчас, — подумал Лу Нань, — господин бы его на куски порвал! Наследный сын Ниньгоуфу, похоже, уже на волоске от гибели!»
И точно — в следующий миг из-за ширмы донёсся лёгкий хруст, звук ломающегося нефрита. Лу Нань, будучи воином, обладал острым слухом. Редко кому удавалось так вывести из себя его господина!
«Наследный сын Ши Хун, конечно, не промах, — подумал он, — но как же жаль старого маркиза Ниньгоуфу, у которого такой бездарный и распущенный сын!»
Няня Ли, увидев перед собой этого важного чиновника и вспомнив, что оба — и её девушка, и наследный сын — погибли в тот день на горе Таньси, вновь ощутила глубокую скорбь. Все эти годы она расспрашивала направо и налево, но так и не слышала ни слова о четвёртой дочери канцлера Су. Всё, что до неё доходило, — лишь рассказы о первых и вторых дочерях: их слава заполонила город, их таланты восхваляли, их называли образцами благородных девиц.
Но кто же знал, что только четвёртая дочь в том доме была по-настоящему умна?
Чжао Юань за ширмой слушал, как няня Ли повествует Лу Наню — без чёткой последовательности, но с каждым словом всё сильнее сжимал кулаки, сдерживая бушующую в груди боль. В сердце его то и дело вспыхивала тупая, ноющая боль, будто невидимая рука сжимала его за грудь.
«Эта хитрая нищенка, — думал он, — которая ради еды или прогулки не боялась каждый день пролезать через собачью нору… Да, это точно её поступок. Маленькая обманщица, взявшая имя Су Юй, сумела обмануть даже меня. Настоящая лисица!»
Солнце склонялось к закату, небо на западе пылало багряными облаками, будто пытаясь сжечь последний луч света. Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и наступили сумерки, во дворе уже зажгли фонари.
Чжао Юань вышел из-за ширмы, переодетый в индиго-синюю парчу — наряд был изысканным и мягким, совсем не похожим на его обычную ледяную строгость при дворе. Он лишь приказал:
— Хорошо за ней ухаживайте, ни в чём не допускайте пренебрежения.
— Ли Хуай, седлай коня!
Лу Нань смотрел в окно на яркую луну и тихо вздохнул. После этой ночи, вероятно, весь мир, весь город Аньдин изменится до неузнаваемости.
Он и представить не мог, что в досье павильона Цзинвэй о четвёртой дочери канцлера Су Чжэна значилось лишь одно: «С детства слаба здоровьем, воспитывалась в уединении». А на деле оказалась девушкой, не пользующейся косметикой, не носящей украшений, которую никто и не связал бы с безродной бродяжкой, шатающейся по городу!
Неудивительно, что среди знатных девушек столицы никто никогда не видел этой девушки: она под именем Су Юй, притворяясь полубогом Юй, отлично устроилась в Аньдине.
Лайки стихли, в горах воцарилась тишина.
Глубокой ночью окна и двери уже были плотно закрыты.
В комнате тонко благоухало благовониями.
Чжао Юань подошёл к постели и увидел, как она свернулась клубочком под одеялом и уже крепко спала. Весь нанесённый днём грим уже смыли. Её обычно убранные в высокую причёску густые волосы теперь рассыпались по покрывалу. В руке она всё ещё крепко сжимала Юйхэн, а маленькая раненая ножка выглядывала из-под одеяла. На ней всё ещё была помятая зелёная рубашка, в которой она ходила днём.
В лунном свете её лицо казалось спокойным. Брови были нахмурены, глаза крепко закрыты — исчезла дневная дерзость и льстивая живость, с которой она умела угодить. Сейчас она выглядела особенно послушной. Но, видимо, ей снился кошмар: слёзы уже смочили щёчки, и из уст доносилось бессвязное бормотание:
— Нет… не надо…
Чжао Юань подошёл и осторожно сел на край кровати.
Она другой рукой ухватилась за его одежду и крепко стиснула, издавая тихие всхлипы. Чжао Юань некоторое время молча смотрел на неё, не отводя взгляда, и в груди снова ощутил эту странную, ноющую боль.
Её обнажённая ступня в темноте выглядела изящной и миниатюрной, ногти были аккуратно подстрижены, кроме одного места — на лодыжке зловеще темнел синяк.
Чжао Юань достал из кармана мазь Юйлу и бережно положил её ножку себе на колено. Медленно и осторожно он начал втирать мазь, лёгкими круговыми движениями рассеивая отёк.
Он обращался с ней, будто с бесценной реликвией, а в глазах его мелькала непроницаемая тень.
Мазь Юйлу обладала охлаждающим и противоотёчным действием, но при нанесении, вероятно, причиняла боль. Спящая девушка пыталась вырваться из его рук, но сон её оставался тревожным — из-за благовоний, горевших в комнате, проснуться она не могла.
В западном крыле Се Чжифу проснулась ночью и окликнула служанку за дверью:
— Няня, неужели пришёл старший брат?
Няня Сунь, увидев, что хозяйка проснулась, вошла внутрь с подсвечником в руках:
— Господин только что прибыл и велел никого не беспокоить.
— Выпей воды и снова ложись спать, — сказала няня, поставив подсвечник и налив стакан тёплой воды.
— Скажи, няня, какова на самом деле Су Ваньюй? Ты ведь многое повидала в жизни — как тебе она?
Се Чжифу заинтересовалась. Днём Ли Хуай неожиданно появился и велел ей спасти одну девушку, не объяснив причин и не сказав ни слова. Она уже догадалась, в чём дело.
— Старая служанка считает, что она умна и светла душой, — ответила няня, забирая пустой стакан и закрывая щель в окне: ночью в горах холодно.
— Старший брат окружён врагами со всех сторон. Не знаю, выдержит ли она, если выберет этот путь.
Се Чжифу лежала на постели и говорила спокойно. Она с детства знала: в сердце старшего брата есть одна-единственная, как луч света. Даже весь павильон Цзинвэй, собравший лучших людей Поднебесной, был создан ради неё.
Только поймёт ли она когда-нибудь эту преданную любовь?
Пусть не будет так, как с ней самой — её чувства утекут впустую, как вода.
Когда же тот, кого она любит, наконец обернётся и заметит, что она всё это время ждала его на том же месте, никуда не уходя?
С наступлением июня жара усиливалась день ото дня. Фрукты с гор уже доставляли сюда, и даже лёд, казалось, резервировали исключительно для этого места. Всё это происходило незаметно: свежие овощи и фрукты, привезённые со всех уголков империи, тайно поставлялись каждый день.
Целые возы целебных снадобий прибывали сюда. Няня Фан в последние дни усердно изучала рецепты лечебной кухни, а мазь Юйлу, которую обычно не достать ни за какие деньги, теперь появлялась здесь в изобилии.
Сама Се Чжифу тоже получала от этого немалую выгоду.
Всего за несколько дней павильон Цзинвэй и императорский двор уже пришли в движение. Старший брат начал новую игру, и скоро эта ничего не подозревающая гостья, сидящая перед ней, станет знаменитой на всю Поднебесную.
Няня Фан нарезала охлаждённый арбуз, положила его на лёд и подала. За окном палило солнце, цикады громко стрекотали.
Су Юй думала, что Се Чжифу — по-настоящему добрая. Она не только спасла её, но и кормила, и давала жильё, так что Су Юй наслаждалась всеми благами.
Только Се Хунжу время от времени бросал на неё странные взгляды, смысл которых она не могла понять. Иногда он задавал ей задания, явно пытаясь подловить, но темы касались придворных дел, о которых она не смела судить.
Поэтому она каждый раз отделывалась формальностями и сдавала работы спустя рукава. И всё же Се Фуцзы последние дни смотрел на неё с явным недовольством — вероятно, уже узнал, что она девушка.
За несколько дней общения Су Юй поняла, что Се Чжифу многому обучена, при этом скромна и лишена высокомерия. Это вызывало уважение и даже дружеское расположение.
У неё дед — великий учёный, хотя родители далеко. Но она прекрасно разбирается в древних и современных текстах, и по её книжной комнате можно было судить о характере хозяйки.
На стене висела картина «Светильник Личжи», где старец в жёлтой одежде, опираясь на посох из личжи, стучит в дверь башни, чтобы в ночи передать знания читающему юноше. Старец дует на конец посоха, и тот загорается — так юноша встречает бессмертного. Эта картина призывала к усердному чтению и учёбе и сильно отличалась от обычных картин в девичьих покоях.
На письменном столе стояла цинь, благовонный котёл, панель из пятицветного дерева, книжный шкаф с инкрустацией из золота и драгоценных камней. Но больше всего Су Юй заинтересовали иллюстрированные книжки.
— Эти книжки присылают ученики моего деда. Я редко выхожу из гор, поэтому читаю их, чтобы быть в курсе модных тем, — смущённо пояснила Се Чжифу.
Тем временем няня Фан готовила отвар, а Лу Цинь, увидев, что Су Юй за два дня почти полностью восстановилась, сказала:
— Отёк уже сошёл. Через несколько дней сможешь ходить как обычно. Наверное, за эти дни ты совсем заскучала.
Се Чжифу откусила кусочек ледяного арбуза — прохладный и сочный. «Лёд, присланный старшим братом, как раз вовремя», — подумала она про себя.
Только вот приказано было присматривать за ней день и ночь.
Су Юй два дня не могла вставать, а теперь лежала у окна и смотрела на палящее солнце.
Жара палила нещадно, несколько кустов бамбука во дворе свернули листья от зноя, цикады стрекотали без умолку.
Но ей не было скучно: читала книжки, наслаждалась тишиной, иногда болтала с няней Фан. За несколько дней она осторожно выведывала информацию о событиях семилетней давности, но няня уклончиво отвечала и не хотела вдаваться в подробности.
Скоро начнётся лекция наследного принца, и передний двор уже кипит. Многие знатные господа и учёные прислали визитные карточки, желая навестить Се Хунжу.
Во дворе постоянно приходили и уходили люди, но большинство из них отсылали восвояси.
Се Чжифу в этот день занималась каллиграфией в кабинете, выводя изящный и уверенный шрифт «цзаньхуа». Су Юй смотрела на неё и восхищённо сказала:
— Сестра Жун, твой почерк поистине изящен и грациозен! Говорят, кисть из пурпурной шерсти остра, как игла и режет, как нож, но в твоих руках она обрела мягкость и полноту.
— Перестань меня хвалить! А вот твой почерк тоже радует глаз. Ты, случайно, не левой рукой пишешь?
Се Чжифу встала и взяла листок Су Юй, чтобы рассмотреть внимательнее.
— Да ладно уж. Мой правый почерк ужасен. Каждый раз, как Се Фуцзы видит мои каракули, так и хочется ему проколоть меня насквозь.
— В доме Су разве не нанимали учителя или не отдавали в частную школу? В Аньдине дети знатных семей с раннего возраста учатся у репетиторов, особенно девочки — ведь каждый год проводится отбор девушек, и все мечтают, чтобы их дочь заняла первое место и вышла замуж за хорошую семью. Сейчас нанимать учителей для девочек — настоящая мода.
— Нанимали, но мне не разрешали ходить. Со мной всегда занимался старший брат. Из-за моего ужасного почерка он каждый день заставлял меня упражняться и сохранять спокойствие. Но я левша, а он настаивал, чтобы я писала правой. Мне было неудобно, и я часто капризничала. Поэтому мой правый почерк до сих пор похож на царапины курицы.
— А теперь старший брат больше не заставляет тебя писать?
Се Чжифу отложила исписанный лист и развернула новый.
— Его больше нет, — тихо ответила Су Юй, опустив глаза. В них мелькнула грусть. Теперь никто больше не заботился о том, как плохо она пишет правой рукой.
http://bllate.org/book/5911/573903
Готово:
