Эти двое, кажется, уже где-то встречались!
— Говори! Сколько? — бросила вызов Су Юй. — Сколько платит вам ваш наниматель? Я дам втрое больше! Чего вы хотите? Может, я тоже смогу это исполнить?
Ма Чжи усмехнулся:
— Нам не нужны деньги. Нам нужна твоя… жизнь!
Су Юй вздрогнула. Это же Ма Гуй! Значит, оба — из рода Ма!
— Нападать в академии — значит попирать её устав! — раздался с горной тропы низкий, властный голос, звучный, как удар по фарфору. В нём не было гнева, но чувствовалась непререкаемая сила, смесь твёрдости и остроты.
Такой голос мог принадлежать только Се Хунжу.
Нападавшие мгновенно растерялись, словно испуганные птицы. Ведь прямо над ними на тропе стоял сам Се Хунжу и всё видел своими глазами.
Су Юй обернулась на голос и увидела рядом с Се Хунжу, одетым в тёмно-синюю летнюю тунику, девушку в алых одеждах и пожилую няню.
Девушка была спокойна и изящна, с достоинством настоящей аристократки. Лишь лёгкие ямочки на щеках придавали ей немного детской наивности. Видимо, это и была Се Чжифу.
Ма Чжи оказался сообразительным и быстро смекнул, как выйти из положения. Его рука, только что готовая сбросить Су Юя с обрыва, теперь заботливо поддерживала его:
— Брат Су, что случилось? Неужели ты хотел броситься с утёса? Если у тебя беда — скажи нам! Мы обязательно поможем. Если бы мы не проходили мимо, ты бы сегодня стал душой, блуждающей у подножия скалы!
Су Юй с отвращением заметила, как легко этот человек лжёт. Внутри он, наверное, всё ещё мечтал столкнуть её в пропасть, а на лице — ни тени злобы. Такая двуличность вызывала тошноту.
Су Юй опустила ресницы и вырвала руку из его хватки.
Ма Чжи поклонился Се Хунжу:
— Учитель Се! Мы как раз проходили здесь и увидели, как брат Су собрался прыгнуть с обрыва. Мы бросились его спасать. Простите, что вышло недоразумение. Нам пора — у нас важные дела.
Оба поспешили уйти, почти бегом.
Се Хунжу нахмурился, не ответив на их поклон, и задумчиво смотрел им вслед.
А вот Се Чжифу в алых одеждах подошла к Су Юю. При ходьбе её украшения в причёске — серёжки-подвески и бирюзовые подвески — мягко позванивали. Что-то в её лице казалось знакомым, но Су Юй не могла вспомнить, где именно они встречались.
— Ты сможешь идти?
В глазах девушки читалась искренняя забота. «Действительно благородная особа, — подумала Су Юй. — Недаром Чжао Цзиншэн издевался, что её следовало бы сбросить с утёса, чтобы она наконец пришла в себя».
Няня уже подняла её. На вершине скалы была неровная поверхность, и Су Юй не заметила углубления — подвернула лодыжку. Она смущённо покачала головой.
Когда троицу привели обратно в жилище, к ним подбежал писец, чтобы помочь.
Се Чжифу спокойно и чётко распорядилась, а затем, склонившись перед учителем, сказала:
— Дедушка, идите отдохните. Ваша простуда ещё не прошла.
Су Юй чувствовала на себе пристальный, проницательный взгляд Се Хунжу сверху и не смела поднять глаза. Она боялась, что учитель спросит, зачем она оказалась в этом месте. Даже отговорка «просто проходила мимо» не сработает — Се Хунжу слишком умён. К счастью, он ничего не спросил, лишь напомнил ей беречь себя и ушёл.
В комнате остались только они трое. Су Юй заметила, как няня хлопочет вокруг неё, и вспомнила: это, должно быть, та самая няня, о которой говорила сестра Лу.
Няня внимательно посмотрела на неё и прямо сказала:
— Старуха не слепа. Ты ведь девушка, верно?
Сердце Су Юй замерло — как она выдала себя?
— Не волнуйся! Это не беда, — успокоила её Се Чжифу, видя её испуг. — В Академии Таньси ежегодно проводится отбор девушек, здесь много учениц. Кроме императрицы Ицзя, которая когда-то переодевалась юношей, ты — вторая!
Раз её раскусили, Су Юй решила не притворяться. Се Чжифу оказалась прямолинейной и открытой.
— Как тебя на самом деле зовут? Неужели правда Су Юй?
— Су Ваньюй, — пробормотала Су Юй, удивлённая, что та даже это угадала.
Се Чжифу лукаво улыбнулась:
— Ты хитро придумала имя. Но лицо слишком густо намазано — выглядит неестественно.
Су Юй вдруг вспомнила:
— Няня, вы послали за лекарем Лу?
Няня добродушно улыбнулась:
— Конечно.
— Это комната писца Сюаньчу, — объяснила Се Чжифу, подавая Су Юю платок. — Он поступил в Государственную академию, и здесь теперь пустует. Мы переоборудовали её в кабинет. Несколько дней ты можешь здесь отдохнуть. Девушке среди юношей нелегко. Сними грим!
— Не переживай, мой дедушка очень либерален! — добавила она. — Пусть перед вами он и кажется старомодным книжником, на самом деле он человек с большим сердцем. Императрица Ицзя была его любимейшей ученицей — не уступала юношам ни умом, ни духом. Когда он пьянеет, всегда вспоминает её и плачет.
Су Юй мысленно представила, как строгий Се Хунжу, опьянев, плачет, вспоминая императрицу. Образ учителя мгновенно стал ближе и человечнее.
Императрица Ицзя давно умерла. Наверное, для Се Хунжу это было как потерять самое дорогое — словно драгоценную вазу разбили на осколки, и вместе с ней разбилось сердце.
— Ладно, хватит об этом.
В этот момент пришла Лу Цинь. Увидев белую, нежную ступню Су Юя с ужасным синяком, опухолью и повреждёнными связками, она с укором покачала головой, выслушав рассказ няни, и принялась ругать злодеев.
Су Юй в итоге не смогла отговориться и осталась здесь, хоть и чувствовала себя немного неловко.
Возможно, эта неловкость возникала потому, что раньше здесь жил Сюаньчу. Всё вокруг было изысканным и утончённым — типично для учёного.
У окна стоял длинный стол из кипариса с чернильницей, кистями и бумагой. К вечеру няня принесла вазу с фиолетовыми гортензиями — сочными, свежими, цветы сбивались в пышные соцветия, будто сотканные из шёлка.
«Лепестки — как крылья бабочки, соцветия — будто хрустальные шары. Даже без ветра они прекрасны — зачем завидовать сливам на горных склонах?»
Су Юй обожала гортензии. Иногда она тайком срывала их в горах и ставила в комнате, заботливо ухаживая. Одно их созерцание радовало глаз.
«Ну что ж, — подумала она, глядя на лунный свет за окном. — Несколько дней можно будет побольше поговорить с няней».
Она прилегла на подушку цвета молодой зелени и снова достала нефритовый Юйхэн, который сегодня кто-то незаметно сунул ей в руку.
Он был тёплым, изысканно вырезанным, с чёткими линиями и безупречной работой…
Но зачем его подарили ей?
Павильон Цанся.
Ли Хуай стоял внизу и докладывал о ежедневных делах. Сегодня из павильона Цзинвэй пришло особое сообщение от Лу Наня — обязательно передать Его Высочеству.
— Господин, Лу Нань выяснил, что одиннадцать лет назад, во время землетрясения на горе Танси, бежала няня по фамилии Ли. Под допросом она рассказала, что служила в доме Су Чжэна, тогдашнего чиновника Академии Ханьлинь, в пятом крыле. В тот день она вместе с юной госпожой и молодым господином находилась в горах. Няня пошла за чаем — началось землетрясение. Очнувшись, она обнаружила, что и госпожа, и господин исчезли. Из-за последовавшего хаоса и кровопролития на горе Таньси она, как и другие слуги, была эвакуирована вниз с горы.
— Она сказала, что госпожа в тот момент была в конюшне. Когда няня начала расспрашивать, выяснилось, что молодого господина принесли в жертву огню, а госпожу так и не нашли. После этого няню продали в другую семью. Недавно она оказалась замешана в деле об убийстве в борделе и имеет какое-то отношение к заместителю министра финансов господину Пэю. Оказалось, она дальняя родственница Пэя. Одна из проституток, Янь Янь, убила человека, и няня это видела. Убийцы хотели устранить свидетеля, но как раз мимо проходил заместитель главы Тайчансы, который и спас её, отправив под охрану в суд Дали.
— Няня говорит, что небеса несправедливы: такая прекрасная девушка погибла в юном возрасте. Но Лу Нань выяснил, что четвёртая дочь семьи Су воспитывалась в уединении и с детства была слаба здоровьем. Странно, однако, что ни одна из столичных аристократок никогда не видела эту четвёртую дочь — ни на поэтических вечерах, ни на чайных собраниях, ни на цветочных фестивалях. Все остальные дочери Су там бывали, но не она. Это наводит на размышления.
Во дворе павильона Цзинвэй, выходящем к озеру, за окном стрекотали цикады, а солнечный свет проникал сквозь ставни.
Снаружи Лу Нань сидел в кресле-тайши.
Напротив него, внизу, сидела няня Ли — постаревшая, измождённая жизнью.
— Господин, много лет назад я служила в доме нынешнего канцлера Су, в пятом крыле.
За ширмой с пейзажем молча сидел Чжао Юань. Его глаза были тёмными, как бездна. Он медленно перебирал нефритовое кольцо на пальце. Четыре Счастья осторожно заваривал чай, надеясь, что Лу Нань сегодня наконец добьётся результата — иначе господину снова придётся долго хмуриться.
— Я видела, как наша госпожа росла. Она была настоящей красавицей, но… В доме шесть дочерей, и только она была прекраснее всех. Но первая жена завидовала ей. Мать девушки, наложница Сяо, никогда не искала расположения Су Чжэна и избегала его. Поэтому девочка с детства страдала больше других. Слуги в доме тоже смотрели свысока — раз не любима, значит, и заботиться не стоит. У неё постоянно чего-то не хватало, и она всегда была мельче других детей.
— Если бы нашу госпожу поставить в один ряд с другими девушками столицы, я не знаю, кто бы мог сравниться с ней. Чтобы не выделяться, она каждый день просила меня намазывать лицо тёмной краской. Она никогда не стремилась быть в центре внимания, предпочитала бегать за старшим братом, лазить по деревьям, выкапывать птичьи гнёзда. Несколько раз она переодевалась нищенкой и просила подаяние на улице. Брат узнавал и наказывал — запрещал есть. Тогда ночью она тайком бегала на кухню и воровала еду.
— Она писала левой рукой, но брат заставлял писать правой. Поэтому она ненавидела писать, постоянно жаловалась, что кисть неудобная, бумага плохая. Её часто наказывали переписыванием книг, но она всё равно упорно отказывалась тренироваться, придумывая отговорки и вступая в борьбу с братом.
— Она обожала пирожки с бобовой пастой. Говорила, что они дорогие, но не была жадной. Денег у неё почти не было, а пирожки стоили дорого. Получив их, она берегла и даже служанкам давала попробовать.
…
Лу Нань понял, что няня ушла в воспоминания и не говорит по делу. Он начал волноваться: если он заставит Его Высочества слушать эту болтовню, а потом окажется, что они ошиблись в лице, ему снова придётся бессонными ночами работать. Поэтому он мягко направил разговор:
— У госпожи Су было прозвище? По вашему описанию она похожа на одного ребёнка, с которым я когда-то был знаком. Тоже фамилия Су.
— Господин, её звали Су Юй? — уточнила няня Ли.
Су Юй! Су Юй! Су Юй! В последние дни это имя не сходило с языка у Лу Наня. Он так долго искал, проверял каждую деталь… Как же так получилось, что этот «полубог Юй» внезапно появился в Аньдине и стал знаменитостью?
Выходит, это четвёртая дочь канцлера Су!
Брови Лу Наня приподнялись. В душе бушевала буря. Семь лет! Целых семь лет с момента основания павильона Цзинвэй он искал её — и вот наконец нашёл!
Няня Ли, заметив блеск в его глазах и отсутствие возражений, догадалась, что он действительно знал её госпожу. Она оживилась:
— Наша госпожа любила гулять по городу, но никогда не использовала настоящее имя. В доме строгие правила, и старшая госпожа пристально следила, чтобы она не выходила. Велела заниматься вышивкой и каллиграфией для девиц. Но наша госпожа не была такой — она придумала себе имя Су Юй…
— В доме была собачья нора. Госпожа боялась высоты, поэтому каждый день пролезала через неё, пока не становилась похожей на уличного нищего… На улице она чувствовала себя счастливее всего — смотрела на уличные представления Аньдина: цюйцзюй, канатоходцев, фокусников, глотателей мечей…
Лу Наню представилась маленькая нищенка, которая каждый день пролезала в собачью нору лишь ради того, чтобы увидеть мир за стенами. «Нет ничего удивительного, что Его Высочество так долго её помнил», — подумал он.
Выходит, это та самая «маленькая обманщица», о которой ворчал Четыре Счастья — «шарлатанка с улицы»! И именно она случайно снова встретилась с Его Высочеством. Говорят, за несколько встреч она даже укусила его!
Раньше они тайком подшучивали: «Эта Су Юй — смельчак. Её рот, наверное, самый дерзкий во всём мире».
А ведь всё это время речь шла об одном и том же человеке.
Лу Нань решил, что скоро сможет взять отпуск. Его Высочеству, скорее всего, надолго станет не до дел…
— Однажды на ярмарке они случайно встретились, и я помог… — начал Лу Нань наугад, но неожиданно снова распахнул дверцу воспоминаний няни Ли.
http://bllate.org/book/5911/573902
Готово:
