Чжао Юань протянул руку и кончиком пальца коснулся губ маленькой обманщицы. Пальцы были прохладными, на них осталась капля крови — будто алый цветок сливы на снегу. Неужели не больно?
— Кровь пошла.
На нежных, бледных губах алела эта капля.
Су Юй не знала, кто перед ней, и дрожащим голосом пробормотала:
— Какое… какое сокровище? Просто… просто мне холодно. С детства боюсь простудиться.
— Чего же ты так нервничаешь?
— Да ни о чём! — отчаянно отнекивалась она. Ни за что не признается! Пусть он хоть что-то заподозрил, хоть что-то угадал!
Летний дождь пришёл быстро и так же быстро ушёл. Гром стих, дождь прекратился.
Травы и деревья пышно зеленели, горы покрылись сочной, свежей зеленью. Дождевые капли стекали с лепестков, и в горном ручье стало меньше красных цветов, но некоторые, гордые и упрямые, выдержали бурю и теперь казались ещё прекраснее.
Бум-бум-бум — сердце колотилось всё быстрее, как барабан в бою. Внутри всё бушевало: каковы его следующие ходы? Уж не раскусил ли он её переодевание? Голова шла кругом, мысли метались без толку.
На самом деле, вначале её лишь слегка задели отдельные капли дождя. Когда она подвинулась поближе, он уже занял почти всё окно, его высокая фигура заслонила её от ветра и дождя.
Просто она заметила это лишь сейчас.
Холодный и надменный, словно одинокая сосна на утёсе, с чертами лица, будто нарисованными кистью мастера. На самом деле, он был очень красив — чист и ясен, как луна в горах, истинный джентльмен, не имеющий равных в мире.
Вот только характер у него был скверный: коварный, хитрый, держит в руках кучу её секретов, владеет записями академии, о которых она мечтает, заставляет её мучиться, не спать по ночам, даже во сне видеть только его!
Она думала, что получила «золотой палец» и всё пойдёт как по маслу, но всего за три раунда против него она уже капитулировала, сдалась без боя и даже помогает ему считать деньги за свою продажу!
От холода или от того, что мысленно ругала его, Су Юй чихнула прямо на Чжао Юаня.
Кажется, брызги попали на его безупречно чистый шёлковый халат. Хотя дождь уже промочил одежду, она отчётливо видела, как в тот миг, когда её слюна коснулась ткани, его лицо потемнело. Наверное, он подумал, что её слюна грязнее дождя!
Его рука, длинная и изящная, незаметно сжала её запястье. Кожа стала ледяной — не то от его прикосновения, не то от собственного страха. Пальцы, будто из кости, сжимали так, будто хотели сломать её. Он стоял очень близко, и она почти ощущала лёгкий, неуловимый аромат — похожий на сливу, но не совсем. Она плохо разбиралась в запахах.
— У господина Су запястье белее, чем у многих женщин.
Су Юй хотела вырваться, но он держал крепко. Она чуть не заплакала:
— У меня с детства кожа светлая, я редко бываю на солнце, вот и белее других.
Чжао Юань посмотрел на эту маленькую обманщицу с жалобным выражением лица, злится, но не смеет показать.
Он кивнул слуге Четыре Счастья, тот принёс меховой плащ и укутал им плечи Су Юй. При этом он слегка стряхнул капли с её плеча.
— У господина Су кожа, словно топлёное молоко. Этот лисий плащ — дар самого императора. Сегодня, пожалуй, послужит вам для защиты от холода.
Он погладил её по голове, будто утешал разъярённого котёнка.
Су Юй дрожала — то ли от страха, то ли от простуды. Она не лгала: правда не переносила холода. Сейчас зубы стучали от озноба.
Неизвестно, что он скажет дальше — может, обрушит на неё ещё одно потрясение. Она слегка отвернулась, пытаясь избежать его ласки.
Но он, похоже, сразу понял её намерение. Его прохладные пальцы коснулись её щеки, а рукавом начал аккуратно вытирать дождевые капли с шеи.
Су Юй стало ещё страшнее. Почему их поведение напоминает… Вдруг в голове всплыли слова Лю Цзымэя:
— В классе Бин есть пара любовников-мужчин. Целыми днями прилипают друг к другу: то один пот вытирает, то другой… Ужасно! Отвратительно!
В голове мелькнула ужасная мысль: неужели и он… тоже любит мужчин?!
Нанял её писцом лишь для вида, на самом деле хочет завести себе красивого мальчика! Но ведь она вовсе не красавец! Ой-ой-ой!
Глаза Су Юй распахнулись от ужаса. Она изо всех сил сдерживала желание спросить прямо, но чем больше сдерживалась, тем сильнее рос этот страх, превращаясь в настоящего зверя!
С момента их первой встречи под цветущей абрикосовой — когда она льстила ему без устали, как будто мёдом намазала язык, — до случая в горах, когда её поймали за воровством рыбы и она отдала тысячу лянов, да ещё и кошелёк забрали!
От «Записок монахини о подчинении мужу» до того, как она укусила его, спала на его ложе и читала ему эти… стыдные книжки! Он сравнивал её с красавицей, гладил по лицу, по голове, вытирал шею…
Всё! Всё пропало!
Теперь её точно превратят в наложника! Будут держать взаперти, как наложницу!
Чёрные, как чернила, глаза Чжао Юаня смотрели на маленькую обманщицу, которая уставилась на него, будто он чудовище.
Он вдруг решил не пугать её слишком быстро.
— Шестого числа шестого месяца… жди меня.
【Записки наследного принца о Су Юй】
Я, должно быть, сошёл с ума!
Доклад павильона Цзинвэй упоминал лишь о полубогине Юй, помогавшей Ван Сяньцэню раскрыть крупное дело. Он знал, что она разбирается в точных расчётах и шахматах, даже был королём шахмат.
Но всё это — только до пяти лет назад! Все интересовались лишь тем, кто такая полубогиня Юй, но никто не задумывался, кто такая Су Юй!
Нет! Это невозможно! Я сошёл с ума, если думаю такое!
Кожа, словно топлёное молоко, глаза, сияющие, как звёзды.
Мне страшно заглянуть в эту тайну.
Страшно, как никогда раньше.
Если маленькая обманщица окажется не той…
Я просто сбегу, не оглянувшись.
Июнь вступил в лето, цикады стрекотали без умолку, но в горах было прохладнее.
Су Мо взял отпуск и привёз письмо от матери, но не смог увидеться с ней — она слегла.
В тот день она промокла под дождём, а ночью, чтобы прояснить мысли, долго сидела у открытого окна. Наутро горло пересохло, и она не могла вымолвить ни звука, пока Лю Цзымэй не пришёл её будить.
Су Юй лежала на постели, то приходя в себя, то снова проваливаясь в забытьё. Сквозь дрему она увидела девушку в светло-голубом платье, которая щупала её пульс. Девушка была изящной и миловидной, уголки губ едва заметно приподнялись в улыбке:
— Сестра Лу.
— Жар наконец спал. Узнала меня?
Брови Лу Цинь, нахмуренные последние дни, наконец разгладились. Она облегчённо вздохнула:
— Отдыхай ещё несколько дней, и совсем поправишься.
Лу Цинь взяла старую подушку из тёмно-зелёного атласа, лежавшую у изголовья, и подложила под спину Су Юй, помогая ей приподняться.
— Сестра Лу, как ты здесь оказалась? — прохрипела Су Юй, но голос прозвучал хрипло и глухо, словно жужжание.
Когда она посмотрела в глаза Лу Цинь, то, не обращая внимания на боль в горле, закричала:
— А-а-а! Всё это время, пока я бредила… я ведь не… не наговорила ли чего-нибудь странного? Про «разоблачение», «Алые ладони», «Записки монахини», «прекрасные мгновения, но что поделать?», «о-о-о, как славно, дикая ягода в поле»… Всё это нежное, томное, пикантное…
С ума сойти! Да я сошла с ума! Этот негодяй довёл меня!
От жара он заставлял её «побыть немного», и фантазии были без конца: то она в зелёных степях в алой конной одежде, готовая мчаться вперёд, но он хлестнул кнутом и, словно буря, похитил её, посадив к себе на коня: «Ты упрямая, мне нравится!»
То она — послушница в горном монастыре, в просторной даосской рясе, даже обувь и носки сорвали, а он поднял её подбородок и с хищной улыбкой сказал: «Ну-ка, прочти мне „Записки о подчинении мужу“!»
То — на сцене под падающими красными листьями, под звуки гонгов и барабанов, она в образе юноши из знатного рода, с фиолетовым ароматическим мешочком, поёт нежным голосом: «Ты прекрасна, зачем же служишь злодею?»
А потом — в золотых заколках и пурпурном наряде, с короткими сапожками и кинжалом в руке, пытается его запугать, но клинок оказывается игрушечным, и он бросает его на землю: «Этот прекрасный миг — повтори ещё раз!»
…
Она каждый день пыталась бежать, но каждый раз его ловили и возвращали обратно!
Су Юй чуть не заплакала от отчаяния!
— Госпожа, вы так привыкли к вольной жизни, что даже во сне твердите всякие книжные фразы и бессмыслицу… Это даже… неловко становится, — сказала Лу Цинь, хоть и была старше Су Юй, но всё же была девушкой и смутилась, услышав такие речи. Она не решалась повторять их вслух.
Су Юй захотелось удариться головой о стену!
Она так злилась, что даже ударила себя по щеке, чтобы убедиться, что это не сон. От этого движение задело лакированный поднос на табурете, и чаша с лекарством со звоном упала на пол, разлетевшись на осколки. Тёмная жидкость разлилась по полу и забрызгала подол платья Лу Цинь.
— Прости, сестра Лу, я не хотела… — Су Юй злилась на себя и покраснела до корней волос.
Лу Цинь вздохнула, достала платок и вытерла пятно.
— Ничего страшного. Зная твою изобретательность, я специально сварила две порции — вот и пригодилось.
Вспомнив тот день, она добавила с упрёком:
— В тот раз, когда Лю Цзымэй побежал в аптеку, повезло, что там была я. Если бы пришёл кто-то другой, твоя тайна раскрылась бы!
Академия Танси с тех пор, как императрица Ицзя разрешила девушкам учиться, нанимает женщин-преподавателей и имеет женскую аптеку. Сейчас Лу Цинь и работала там лекарем.
Обычно, когда не хватало рук, женщины-лекари помогали главному врачу, но случалось это редко.
В тот день, когда Лю Цзымэй привёл её, Су Юй дрожала под одеялом и не приходила в сознание. Лу Цинь потрогала лоб — тот горел. Она сразу поставила диагноз, сама сварила лекарство, сбила жар, вытерла пот и выгнала всех, боясь, что во сне Су Юй выдаст себя.
Она помнила обещание девушки и не осмеливалась действовать без разрешения.
Её жизнь была спасена этой девушкой, и эта должность тоже досталась благодаря ей. Получив письмо, что та приедет в Академию Танси, Лу Цинь обрадовалась и ждала с нетерпением. Не ожидала, что застанет её больной.
С тех пор, как они впервые встретились, Су Юй сильно похудела. Лицо её было перемазано, но Лу Цинь помнила её истинную красоту: сияющие глаза, белоснежная кожа, густые чёрные волосы до пояса, алый цветок сливы в причёске — просто и великолепно. Казалось, она спешила с дороги, и на щеках играл румянец.
Среди бескрайней заснеженной равнины она стояла перед ней, слегка улыбаясь, очаровывая до глубины души, заставляя весь мир поблекнуть.
Падал снег, и в тот зимний день, четыре года назад, мир перестал быть ледяным — в сердце осталось тёплое воспоминание, как солнечный луч.
Она родом из семьи лекарей, уже три поколения занимались аптекарским делом.
Морозный ветер выл, мелкий снег падал беспрерывно, сосульки на крыше покачивались от порывов ветра. В ту ночь снег выпал трёхфутовым слоем.
Вся семья уже спала, когда вдруг раздался оглушительный стук в дверь.
Отец встал, чтобы посмотреть — пришла семья, чья дочь тяжело больна, и они умоляли спасти её. Отец, добрый по натуре, взял аптечку и пошёл с ними. Больше он не вернулся.
Остались вдова и дочь. У матери были проблемы со зрением, и, узнав о пропаже мужа, она в отчаянии вышла во двор. Зимой, на обледеневшей земле, она поскользнулась на палке, сломала ногу и прикована была к постели. Не дождавшись мужа, она не пережила ту зиму.
Бабушка, не дождавшись сына, тоже умерла.
Потом пришли солдаты, сказали, что в аптеке нашли запрещённые лекарства. Тогда Лу Цинь поняла: отца не звали лечить — его предал ученик, замешанный в преступлении. Отец погиб, тело бросили в пустыне.
Она не знала, куда податься, не было пути к справедливости. В отчаянии, стоя на берегу реки Мохэ, она решила покончить с собой — пусть вся семья воссоединится в загробном мире.
— Даже если бросишься в реку, скорее всего, замёрзнешь насмерть. И станешь лишь ещё одной душой в череде несчастных. Сколько их тонет в Мохэ каждый год? И скольким из них удаётся добиться справедливости?
Это был голос, чистый, как родник, звонкий, как жемчуг.
Она обернулась и увидела на берегу Мохэ воплощение совершенной красоты.
http://bllate.org/book/5911/573898
Готово:
