Уголки губ Чжао Юаня по-прежнему изгибались в лёгкой усмешке. Он поднял палочками самый сочный кусок рыбы и, покачав его перед глазами Су Юй, произнёс:
— Не хочешь ли попробовать, господин Су? Расскажи-ка, какова эта рыба на вкус?
Су Юй вспыхнула от досады, схватила лежавшую рядом книгу и задрала подбородок. Хотел слушать сказку? Так она прочтёт ему такую историю, что волосы дыбом встанут и аппетит пропадёт! Очистив горло и с трудом сдержав назревающую икоту, она нарочито хриплым голосом протянула:
— Добрый ли жених мой… — ик!
Лишь вымолвив эти слова, она осознала, что наговорила, и мгновенно покраснела до корней волос. Хотелось быстрее откусить себе язык: ведь это звучало точь-в-точь как томное признание влюблённой девицы своему возлюбленному!
Поспешно перелистав несколько страниц и бросив взгляд на текст — явную чепуху, — она продолжила:
— В конце эпохи Янь, при императоре Лине, за горой Уган в округе Шанцзюнь стоял храм. Жили в нём две девятихвостые лисы, что за долгие годы обрели способность принимать облик людей. Чаще всего они превращались в молоденьких монахинь с чертами лица, словно нарисованными кистью, и томными, манящими глазами. Ночами они соблазняли мужчин из храма…
«…и предавались любовным утехам» — эти четыре слова застряли в горле. Как их произнести вслух?! Су Юй чуть не поперхнулась кровью и лихорадочно стала листать дальше.
Книга называлась «Беседы у пруда». Она заглянула в предисловие: «За последние двадцать лет, проведённые мной в столице, я записывал всё, что слышал и видел среди чиновников и знати. Если было не слишком занято, я всегда заносил это в свои записи… Храню дома, чтобы показывать потомкам. Это может помочь им развить добродетель или хотя бы расширить кругозор. Лучше уж читать такие записи, чем играть в игры… Так говорили мудрецы».
Это же наставление для потомков — стать достойными людьми! Откуда же в нём столько пошлых историй о любви и плотских утехах?!
Неужели их предок был таким странным человеком, что учил потомство предаваться ночным развлечениям?
— Продолжай, — неторопливо произнёс Чжао Юань.
Сердце Су Юй забилось, как барабан. Почему этот текст так похож на дешёвые любовные романчики? Она быстро перелистывала страницы — везде одно и то же: цветы под луной, роса на траве, тайные встречи!
И вдруг ей почудилось, будто она уже где-то читала подобное…
Молния озарила память: Лю Цзымэй как-то приобрёл партию таких книг, а она тогда просто ради шутки переделала несколько экземпляров…
Это же та самая книга — «Записки монахини о муже»! Та, которую он тогда унёс!
— Что случилось дальше с теми лисами? — спросил Чжао Юань.
— Лисы убили того студента, — соврала Су Юй. — Эта история предостерегает юношей: все герои прошлого погибли из-за подобных искушений, и через сто лет все они обратятся в прах!
— О? — Его голос слегка приподнялся, и вместе с ароматом рыбы проник прямо в её душу. — И что же это значит?
Су Юй с трудом перевела дух:
— То есть… то есть… — ик!
Она теперь точно поняла: он делает это нарочно!
— Господин Су считает, что через сто лет я стану лишь горстью праха? — раздался у неё над ухом глухой голос, пронизанный ледяной жестокостью.
【Маленькая сценка наследного принца】
Весна подошла к концу.
У подножия пика Ханмо, горы Танси,
рядом с Академией Танси,
располагался павильон Цзинвэй.
Основанный в одиннадцатом году эпохи Цинли, за семь лет он стал известен всей Поднебесной. Здесь знали обо всём — о призраках и демонах, о тайных интригах и грязных делах. Говорили, что павильон Цзинвэй знает больше, чем сами боги.
На самом деле павильон подчинялся Министерству справедливости. Именно там, на вершине скалы Сило, министр Лу Нань нашёл наследного принца Линьюаня.
Ветер свистел в ущельях.
Чжао Юань стоял на краю скалы, заложив руки за спину. Его взгляд был устремлён на конюшни за Академией Танси.
Лу Нань вздохнул:
— Ваше Высочество, вы всё ещё ждёте ту особу? Прошло уже семь лет.
Чжао Юань не ответил. В уголках его губ мелькнула горькая усмешка, а в глазах, обычно сияющих, как звёзды, промелькнула боль.
«Я дал обещание — с ней ничего не случится… А сам потерял её… на целых семь лет».
— Господин Су считает, что через сто лет я стану лишь горстью праха? — повторил он, и в его голосе теперь звенела ярость.
Су Юй подняла глаза и встретилась с его взором — тёмным, как бездонная пропасть, холодным и безжалостным.
По коже пробежал ледяной страх!
Ноги предательски подкосились, силы будто испарились, а на лбу выступил холодный пот. Она опустила глаза, стараясь не смотреть ему в лицо. Хотя и не могла прочесть его мысли, но прекрасно понимала: в государстве Да Шо люди крайне суеверны. Колдовство и проклятия — величайшее табу. А её слова можно истолковать как прямое проклятие высокопоставленного чиновника. А если пойти дальше — как дерзкое заявление, что даже такой могущественный человек, как он, после смерти обратится в ничто… От одной мысли об этом становилось не по себе!
Теперь она окончательно поняла: этот человек — настоящее орудие убийства! Да ещё и мстительный до крайности! Каждый раз он подставляет её, заставляя прыгать в ловушку, из которой нет выхода!
И всё это — лишь за то, что она случайно столкнулась с ним в башне Чунвэнь в первый день? А ведь в ту ночь она ещё и укусила его! Неужели теперь он захочет откусить ей голову — вместе с костями и мясом?!
В душе она уже тысячу раз прокляла себя: «Писцом быть нельзя, нельзя!» Но ведь именно здесь, в шаге от неё, лежали летописи Академии Танси — те самые, ради которых она проделала весь этот путь! Ради расследования дела, случившегося много лет назад, она готова была на всё. Разве не терпели унижения древние мудрецы? Чэн Тан был заточён в Сятай, Вэньвань — в Юйли, Сунь Бинь и Сыма Цянь перенесли позорную кастрацию… Все они прошли через позор ради великой цели. Неужели она не сможет потерпеть ради правды?
Она начала мысленно повторять: «Терпи. Переноси позор. Выполняй долг!»
— Ваше… ик… Высочество… Вы неверно поняли… — запинаясь от икоты, заговорила она. — Если говорить о простых смертных, то Вы — словно луна на небе, подобны солнцу и звёздам, вечны и неизменны… Как можно сравнить Вас с прахом?
От волнения каждое слово вылетало с новой икотой, и вся её красивая речь превратилась в жалкое бормотание.
— О? — Чжао Юань положил палочки и отставил ложку. — Тогда скажи, господин Су, во что обратишься ты сама через сто лет?
Разве страх не должен прекратить икоту? Она уже столько раз пугалась, сердце вот-вот выпрыгнет из груди, а икота всё не проходила!
Погода резко переменилась.
Ещё недавно сияло солнце, а теперь небо затянуло тучами, и день погрузился во мрак.
Внезапно вспыхнула молния, и вдали прогремел гром — надвигалась гроза.
Су Юй уже собиралась ответить: «Ик… я всего лишь ничтожный…», но внезапный удар грома прямо над головой заставил её вздрогнуть — и икота прекратилась.
— Вот это гром! — удивился Чжао Юань. — Он даже икоту вылечил.
— Гроза страшна, — ответила Су Юй. — Она может причинить вред, поэтому я боюсь её.
Последнее время она действительно не любила грозы.
Чжао Юань приподнял бровь, подошёл к окну и распахнул ставни. Встав спиной к ней, он позволил ветру и дождю обрушиться на себя. Холодные капли брызнули Су Юй в лицо.
Она вздрогнула. За окном горы растворялись в дождевой пелене, деревья гнулись под порывами ветра, а дальние вершины скрывались в тумане.
— Ты вздыхаешь из-за того, кого убил гром? — тихо спросил он, бросив на неё долгий, пронзительный взгляд.
От этого взгляда у Су Юй мурашки побежали по коже. Он стоял у окна, совершенно равнодушный к ливню, будто привык к нему, но выражение его лица стало ещё более многозначительным — будто пытался разгадать её тайну.
Она внутренне содрогнулась. Откуда он знает? Во время последней грозы один студент из группы Бинцзы погиб — его ударило молнией. Они были знакомы, хоть и поверхностно. Су Юй знала: его подстроили. Парень был сыном чиновника, но дело замяли, и его смерть сочли карой небес. Она тайно расспросила судмедэксперта и узнала, что на теле были следы металлического оружия. Однако никто не поверил её догадкам, и расследование закрыли.
А весной одиннадцатого года эпохи Цинли, во время землетрясения, её родного брата Су Хэна обвинили в кощунстве и сожгли на костре как жертву богам!
Даже если правосудие опоздало, она не позволит ему исчезнуть навсегда! Однажды правда восторжествует!
Пусть путь будет туманным, пусть все усилия окажутся напрасными — но только попытка даст ей право не сожалеть!
— Недавно во время грозы погиб тот студент из группы Бинцзы, — сказала она. — Мы были немного знакомы. Он был бедняком, стремился к учёбе, но его жизнь оборвалась так внезапно… Я просто выразила сочувствие. Надеюсь лишь, что справедливость в этом мире не исчезнет бесследно. Иначе кому будут жаловаться все те, кто умер невинно?
Чжао Юань обернулся и с насмешливой усмешкой оглядел её.
— Похоже, я недооценил твою способность заводить толпу, господин Су.
В его словах звучала и издёвка, и предупреждение. Су Юй не могла понять его истинных намерений.
Он продолжал стоять у окна, позволяя дождю промочить свой зелёный шёлковый халат. Через мгновение он резко бросил:
— Подойди сюда!
Три слова, усиленные гулом грома и свистом ветра, прозвучали как приказ.
Су Юй не понимала, с чего вдруг он решил мокнуть под дождём вместо того, чтобы сидеть в тепле. «Совсем сумасшедший!» — подумала она. Ведь в первый день он показался ей образцом благородства и учтивости, а оказался коварным и мстительным!
Но возражать было нельзя. Она нехотя подошла к окну, шаг за шагом, будто шла на казнь.
Гроза усилилась. На ней был лёгкий белоснежный халат, который моментально начал промокать. Она скрестила руки на груди, стараясь спрятать секрет, который мог раскрыться в любой момент.
В последние дни её грудь заметно округлилась, и каждый день становилось всё труднее стягивать её повязкой. Она боялась слишком туго затягивать — ночью было больно спать.
— Что у тебя за сокровище под одеждой, что ты так его бережёшь? — раздался холодный голос Чжао Юаня сквозь шум дождя. — Покажи-ка, позволь взглянуть.
Для Су Юй эти слова прозвучали как приговор!
В следующее мгновение к её волосам прикоснулась тёплая ладонь. Пальцы медленно скользнули по щеке, отбросили прядь мокрых волос с уха… Их прикосновение было прохладным, но оставляло ощущение ожога.
【Маленькая сценка наследного принца】
Башня Чунвэнь.
День грозы.
«Надеюсь лишь, что справедливость в этом мире не исчезнет бесследно. Иначе кому будут жаловаться все те, кто умер невинно?»
Этот мягкий, но твёрдый голос, каждое слово которого било прямо в сердце, слился с голосом, давно звучавшим в его душе.
«Полубог Юй», известная всему городу под этим прозвищем, рекомендованная Ван Сяньцэнем, помогала раскрывать важнейшие дела, постоянно крутясь в тавернах и на улицах.
Но почему её руки так нежны и белы, совсем не похожи на руки уличной мошенницы?
В тот миг ему показалось невозможное: неужели полубог Юй — это она?
«Я, должно быть, сошёл с ума!»
Его пальцы скользнули дальше, к её губам.
Су Юй смотрела на него с настороженностью дикого зверька, попавшего в ловушку. Её глаза были широко раскрыты, в них читалась решимость дать отпор, как будто она готова была вступить в схватку.
— Ни… ни при чём! — выдавила она дрожащим голосом, но от её резкого движения халат ещё больше распахнулся, обнажив изящную ключицу.
Дождевые капли стекали по её щеке, оставляя тонкие следы, и, достигнув ключицы, подчеркнули контраст между смуглой кожей лица и белоснежной грудью.
Кожа её была нежной, как жир, шея — изящной, как у журавля.
Даже её прикушенная нижняя губа вызвала в нём неожиданное желание.
Взгляд Чжао Юаня потемнел, как бездна. Его пальцы сами собой потянулись к её губам.
http://bllate.org/book/5911/573897
Готово:
