Только бы поскорее всё закончилось! — думала она, как вдруг у самого уха прозвучал тот самый ледяной голос:
— Су-господин, как разрешить эту позицию?
Как же знакомо!
— Господин, истинный джентльмен молчит, наблюдая за игрой, — пробормотала она, решив не вмешиваться. Ей оставалось лишь молиться, чтобы этот негодяй получил по заслугам от Чжун Цзыцина.
— Су Шэн, неужели ты желаешь моего поражения? — поднял глаза Чжао Юань, и в его голосе зазвенела ледяная чистота.
Их взгляды встретились. Су Юй почувствовала укол вины и тут же отвела глаза. Сердце её заколотилось: будто он одним взглядом прочитал все её тайные мысли. Отчего его присутствие всегда так подавляюще?
Ей уже не хотелось вступать в бой — лишь поджать хвост и улизнуть!
На доске соперники продолжали напряжённую борьбу.
Су Юй теперь смотрела только на фигуры, избегая взгляда на этих двоих.
Встречаться глазами с мастерами требует железных нервов, а у неё, увы, их пока нет!
В нос ударил тонкий аромат благовоний — необычный, похожий на лилии, но с примесью чего-то неуловимого. Запах постепенно расслаблял, и сон начал клонить её веки. В последние дни она изводила себя размышлениями об одиннадцатом годе эпохи Цинли, ложась спать всё позже и позже. Сегодня она наконец решила хорошенько отдохнуть, но Лю Цзымэй, подлый мошенник, вновь втянул её в неприятности.
Теперь она зевала уже без остановки, но те двое всё ещё играли. Су Юй пришлось делать вид, будто внимательно следит за партией, и она широко распахивала глаза, словно сова. Однако спустя миг они сами собой закрывались.
Открывались — закрывались.
Снова и снова. Тело её покачивалось, голова кивала, как у курицы, клевавшей зёрна.
Чжао Юань, хоть и не отрывал взгляда от доски, всё же время от времени поглядывал в её сторону. Увидев, как маленькая обманщица кивает, будто клевать зёрна собралась, он мягко произнёс:
— На том бамбуковом ложе можно отдохнуть. Су Шэн, не пойти ли тебе вздремнуть?
Су Юй уже почти спала и, услышав слово «отдых», тут же вскочила и, шатаясь, нащупала дорогу к ложу. Едва коснувшись подушки, она провалилась в сон.
В комнате проживания Лю Цзымэй, конечно же, не собирался выполнять её желание. Напротив, он занял бамбуковое ложе себе, взял книжку с иллюстрациями, которую Су Юй читала днём, и устроился ждать её возвращения, не обращая внимания на угрозы.
Ночь была прохладной. Он распахнул окно и увидел, что луна уже в зените.
Стрекот сверчков стих, но всё ещё не было и намёка на возвращение Су Юй.
Лю Цзымэй знал её привычки: она всегда соблюдала режим, особенно строго относилась ко сну. Почему же сегодня так долго?
Сначала он спокойно листал картинки, но, когда прошёл час, а её всё не было, начал нервничать и зашагал по комнате. Через два часа терпение иссякло — он вышел во двор и стал вглядываться в темноту, но так и не увидел ни единого силуэта.
По бокам двери комнаты проживания в лунном свете зловеще скалились каменные звери.
Днём он вдруг вспомнил слова Ван Шаохэ: на восточном склоне горы Танси появилась банда разбойников. За последние дни они ограбили несколько загородных резиденций, а в одной из усадеб академика Ханьлинь Юань Чжунмоу слугу убили. Весь восточный склон охвачен страхом, и многие знатные семьи уже уехали в город Аньдин.
Неужели эти разбойники осмелились проникнуть прямо в академию?
Чем больше он думал, тем сильнее пугался. Неужели маленькую Су Су похитили?
Больше не в силах ждать, он бросился вон, даже не успев надеть верхнюю одежду.
В Павильоне Цанся, среди благоухающих цветов, густых сосен и журчащего ручья, Чжун Цзыцин, убедившись, что Су Юй спит, предложил выйти наружу. Дойдя до места, где бамбуковые стволы редели, он наконец задал вопрос, который давно вертелся у него на языке:
— Ваше Высочество, почему вы запретили мне расспрашивать Су Шэна?
Уголки губ Чжао Юаня тронула лёгкая улыбка.
— Чжун Цин, а что ты сегодня выяснил?
— Ваше Высочество оставили Су Шэна здесь — с какой целью? Мои люди доложили: Су Шэн обсуждал с Шэнь Тинвэнем «Хроники Академии Танси» за одиннадцатый год эпохи Цинли. Каково ваше мнение? Есть ли в нём что-то подозрительное? Может, стоит найти повод и выгнать его из академии, чтобы не помешал вашим планам?
В последнее время, общаясь с Лю Цзымэем, Чжун Цзыцин многое узнал о Су Юй. К тому же в последнее время Его Высочество проявлял к этому человеку необычную благосклонность, даже позволил называть его по взрослому имени Сюаньхэ. Это заставляло его насторожиться.
— Ничего страшного, — ответил Чжао Юань, глядя вдаль на извивающиеся горные хребты. В глубине его глаз мелькнула редкая мягкость. — Учитель говорил, что этот человек поможет мне преодолеть скорбь. Он велел мне непременно найти его — значит, в этом есть смысл. Пока он приносит пользу мне, Чжун Цин, ты должен найти его любой ценой. По крайней мере, он не должен достаться другим.
Чжун Цин нахмурился и снова заговорил:
— Ваше Высочество в последнее время слишком часто посещаете Академию Танси. Если об этом узнают недоброжелатели, это может обернуться бедой.
Весь свет знал его как Чжун Цзыцина — одного из Шести Святых Танси, столп имперской власти, доверенное лицо императора. Но никто не знал, что его настоящее имя — Чу Хуаньцзы, последний оставшийся в живых из рода Чу.
При рождении он был слаб и болезнен, поэтому учитель Ляоинь увёл его в монастырь на горе Танси.
Во второй год эпохи Цинли армия Чу потерпела сокрушительное поражение под Ханьяном. Императрица Ицзя погибла, и в ту же ночь весь род Чу был истреблён. Одинокие души блуждали в бескрайней стуже.
Весь двор оплакивал трагедию.
Во второй год эпохи Цинли Его Высочеству ещё не исполнилось двух лет, а ему самому — пяти.
Боясь, что его найдут, учитель переименовал его в Цзыцина и устроил в семью Чжун.
— Ваше Высочество — кровь принцессы. Пока вы не взойдёте на престол, я не смогу спокойно спать. Нынешний император глуп и безумен, проводит ночи в пирах и разврате. Если бы не вы, держащие страну в руках все эти годы, империя давно бы погрузилась в хаос, а земли покрылись бы трупами.
— Цзыцин!
Хотя Чжао Юань лишь назвал его по имени, тот сразу понял смысл.
В битве под Ханьяном армия Чу до последнего защищала город. Но их предали свои же. Вся армия была уничтожена. Его отец и братья погибли, пронзённые тысячами стрел. Тела командиров и его родных повесили на городских воротах Ханьяня на десятки дней — в назидание всему миру.
Всех членов рода Чу — мужчин, женщин, стариков и детей — в ту ночь обезглавили и бросили тела в ущелье. Как иначе объяснить, что никто не оказал сопротивления? Ведь предатель был внутри!
Его бабушка, мать, старшая сестра, младшая сестрёнка… Ни одна из них не получила достойного погребения.
За что страдал род Чу? Только за то, что глава семьи отказался выдать принцессу замуж за этого безумного императора! Из мести за личную обиду он уничтожил целый род — тридцать тысяч воинов армии Чу и восемьсот членов семьи.
Чжао Юань лишь пожелал, чтобы ночной ветер стал ещё холоднее.
— Все эти годы ты слишком зациклен на поисках того, о ком говорил учитель. Что, если я скажу тебе: Су Юй и есть тот самый человек из слов Ляоиня? Поверишь ли ты?
Су Юй проснулась от шума за дверью. Ей срочно нужно было в уборную. Сознание ещё не прояснилось, и, открыв глаза, она нащупывала в темноте дорогу, ориентируясь по лунному свету.
Что-то не так!
Почему её рука наткнулась на чью-то ладонь?
Тёплую ладонь?
Сон мгновенно улетучился. Она резко села и увидела перед собой высокую тёмную фигуру. Черты лица разглядеть было невозможно, и от страха у неё кровь застыла в жилах.
— А-а-а! Помогите! — зубы её застучали, и она изо всех сил закричала.
Но рот тут же зажали ладонью, и незнакомец наклонился ближе:
— Су Шэн хочет разбудить весь двор?
В тот миг, когда его ладонь коснулась её губ, Су Юй вцепилась зубами в плоть и изо всех сил вгрызлась, будто младенец, сосущий молоко. На языке появился привкус железа.
— Клыки Су Шэна остры, как у тигра. Даже кровь пустили… — прозвучало низко и сдержанно, с лёгкой хрипотцой.
— Вы… вы? — Су Юй ослабила хватку и запнулась. Услышав этот голос, она сразу всё поняла.
Хотя света не было, голос она узнала безошибочно.
Её острые зубы только что прокусили руку того, кто в империи Дасо правит судьбами! Жизнь её висела на волоске!
— Вы… зачем в моей спальне? — Су Юй, хоть и натворила глупость, тут же нашла себе оправдание и заговорила с вызывающей уверенностью.
【Записки наследного принца о Су Юй】
Четыре Счастья постоянно недоволен маленькой обманщицей и уже несколько дней подряд жалуется:
— Почему Ваше Высочество так по-особенному относитесь к тому мошеннику с улицы Сихэ?
Я спросил себя об этом.
В глазах маленькой обманщицы — вызов, лесть, но при этом удивительная чистота и ясность.
Видимо, просто эти глаза немного напоминают мне те, что живут в моём сердце.
— Вы… зачем в моей спальне? — Су Юй, хоть и натворила глупость, тут же нашла себе оправдание и заговорила с вызывающей уверенностью.
Чжао Юань тяжко вздохнул, достал из-за пазухи жемчужину, светящуюся в темноте, и комната наполнилась мягким сиянием. Су Юй наконец поняла: это место ей незнакомо…
Сознание постепенно прояснилось. Она вспомнила: заснула, наблюдая за партией в го. Как же так получилось? Обычно она не такая соня! Воздух уже не пах тем ароматом, что был раньше. Неужели то благовоние подсыпали? Какой подлый трюк!
Что происходило потом, она не помнила. Су Юй глубоко вздохнула — оказаться на этом бамбуковом ложе было всё равно что провалиться сквозь землю. Она чуть не захныкала:
— Я преступил границы дозволенного! Прошу, Сюаньхэ-господин, простите мою дерзость!
— Раньше я знал лишь, что Су Шэн мастерски умеет убегать. Оказывается, ты ещё и в арифметике преуспел…
Не договорив, он увидел, как Су Юй замерла у двери, будто приросла к полу. Что такого ужасного она натворила во сне?
Бредила? Или то благовоние заставляло говорить правду? Как он узнал? Неужели у него повсюду шпионы? Но зачем следить за ней — бедной студенткой, обычной простолюдинкой? Кому она вообще нужна?
В академии, кроме Лю Цзымэя, никто не знал о её способностях в арифметике. На занятиях у наставника Чжун Цзыцина она всегда писала что попало. Лю Цзымэй не стал бы болтать — ведь тогда раскроется их сговор, и обоих вышлют домой.
Значит, во сне она сама проболталась!
Или этот человек действительно повсюду имеет уши и глаза и уже всё выяснил.
Он знает, но не разглашает. Только что отвлёк Чжун Цзыцина от расспросов и теперь угрожает ей втихую. Чего он добивается?
За мгновение в голове Су Юй пронеслись сотни мыслей.
Она обернулась и заискивающе заулыбалась:
— Хе-хе, Сюаньхэ-господин… Всё можно обсудить…
Но стоявший у ложа человек оставался неподвижен, холоден и недоступен, как облако в небе.
— Сюаньхэ-господин, вы же знаете: я всегда считал славу и почести пылью, богатство — мимолётной дымкой. Сюаньхэ-господин, представьте, будто муха села на яйцо. Но дома мать мечтает о великом будущем для сына! Каждый день она молится, чтобы её ребёнок попал в Академию Танси и однажды взлетел к небесам, покоряя волны и ветра!
Здесь Су Юй тяжко вздохнула:
— Увы, увы! Я не из тех, кто рождён для великих свершений. Мне не стать первым на экзаменах, не занять высокое положение. Я лишь хочу спокойно провести три года в академии. Если меня выгонят, мать повесится белым шёлковым поясом, чтобы загладить позор перед предками… Инь-инь-инь-инь…
Она ущипнула себя за бедро и выдавила несколько слёз:
— Сюаньхэ-господин, вы же не хотите двух смертей вместо одной? Пожалейте бедняжку! Только не выдавайте меня!
Чжао Юань смотрел, как маленькая обманщица, пойманная с поличным, несёт всякую чушь и вьётся, как угорь. Одно его замечание — и она уже докатилась до «двух трупов»! Её умение врать и выкручиваться явно растёт!
Зная, что из её уст часто льётся безудержная болтовня, он помолчал и лишь вздохнул:
— О? А что я с этого получу?
— Отныне я буду следовать за вами, как тень! Если господин не откажется, я стану вашим учеником, слугой, даже ночной горшок носить готов!
Су Юй решилась. Такая золотая нога прямо перед ней — как не ухватиться!
Чжао Юань приподнял бровь. У этой обманщицы язык острее клинка — с каждым словом она уходит всё дальше от истины.
Он невольно усмехнулся:
— Ты так долго не возвращаешься — Лю Цзымэй, пожалуй, перевернёт всю гору Танси. Су Шэн, ты хоть понимаешь, что значит «слово — не воробей»?
Фраза прозвучала странно — будто он мстит за каждую мелочь.
— Конечно понимаю! Разве я из тех, кто нарушает обещания? Господин шутит!
Когда её наконец проводили обратно в комнату проживания, ноги у Су Юй были ватные, а голова по-прежнему не соображала.
http://bllate.org/book/5911/573895
Готово:
