Один лишь взгляд Мэйсян — и их глаза встретились. Взгляды, полные томного блеска, слились в мгновение, и Ма Чжи почувствовал, как кости его расплавились, а тело обмякло, будто лишившись всякой опоры.
Они с братом стояли за дверью, ожидая Ма Гуя.
Но в ту минуту Ма Гуй уже был околдован её танцем и совершенно забыл о собственном приказе отправить обоих подождать за пределами комнаты.
Он потянул Мэйсян прямо на месте и начал ласкать её, шепча нежные слова, будто стремясь слиться с ней в единое целое.
Ма Чжи стоял за дверью и слушал, как изнутри доносятся звуки любовной игры — томные, чувственные, напоённые благоуханием. Его ноги онемели, а под одеждой всё давно промокло от возбуждения.
Слушая эти голоса Мэйсян — такие мягкие, что проникали прямо в кости, вызывая по всему телу мурашки, — и не умолкающие звуки из спальни, он мысленно повторял лишь одно: «Если бы я мог обнять эту женщину и каждую ночь наслаждаться ею… умереть ради этого — и то стоило бы!»
В ту же ночь.
Ма Чжи лежал на своей постели, но не мог уснуть. Он ворочался, пока наконец не встал и тайком направился к окну.
Под ярким светом луны комната была освещена, будто днём.
Одна фигура притаилась у дерева, нашла щель в стене и заглянула внутрь. Там Сюйсян была облачена лишь в прозрачную тонкую ткань, сквозь которую просвечивало всё её белоснежное, соблазнительное тело. Ма Гуй, совершенно нагой, весело играл с ней; они обнимались и целовались, их дыхание сливалось в едином ритме. Ма Чжи, заворожённый зрелищем, чуть не лишился рассудка.
Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, и едва сдержался, чтобы не ворваться внутрь. Но вместо этого бросился прочь, будто побеждённый.
Увидев во дворе водяную бочку, он зачерпнул воды — ведь уже наступило начало лета — и вспомнил слова Ма Гуя за ужином: «В академии есть двое, которые сводят меня с ума. Если вы справитесь с ними, станете почётными гостями в Сиху!»
План медленно оформился в его голове.
Ночь может быть нежной могилой для одних — и источником тревог для других.
Луна сияла в небе, яркая, как дневной свет.
В комнате проживания Су Юй сердито смотрела на Лю Цзымэя, который прятался под её кроватью, и пригрозила:
— Ты всё-таки вернёшься или нет?
Тот, укутавшись в одеяло, лёг прямо на полу и отказался:
— Ни за что!
— Су Юйочка, перестань уже читать мне мораль! Я ведь уже здесь, не трогаю твою постель — просто позволь мне остаться под кроватью! Ты ведь не знаешь, как этот наставник Чжун одержим идеей обсуждать со мной тонкости математики! Он буквально мастер своего дела — если я вернусь, он меня живьём съест! А у тебя тут так спокойно.
Су Юй безмолвно вздохнула:
— У тебя в Саду Хуай столько мест! Забейся хоть в самый дальний угол — разве он там тебя найдёт? Почему именно ко мне лезешь?
【Наследный принц】
Гора Танси.
Чжун Цин пригласил Гу Юэ сыграть в го.
В разговоре зашла речь о занятиях по математике.
— Из всех учеников только Лю Цзымэй из Сада Хуай способен решить задания, — сказал Чжун Цин. — Остальные не справляются. Но почему же тогда на каждом занятии он спит и ничего не знает, когда его спрашивают? Это остаётся загадкой.
Гу Юэ прекрасно понимал, в чём дело, и теперь ещё больше восхищался этой маленькой обманщицей — оказывается, она умеет думать наперёд и доводить начатое до конца. Без знания правды легко было бы ей поверить.
Действительно глубоко прячется?
— Лучше проверить самому — тогда всё станет ясно.
Су Юй безмолвно вздохнула:
— У тебя в Саду Хуай столько мест! Забейся хоть в самый дальний угол — разве он там тебя найдёт? Почему именно ко мне лезешь?
Она как раз собиралась лечь спать, как вдруг этот негодяй явился с одеялом и настаивал, чтобы его пустили на её кровать. Она готова была вышвырнуть его вон!
— Су Юйочка, наставник Чжун уже несколько дней преследует меня, требуя каждый вечер обсуждать с ним тонкости математики! Я вообще не понимаю, о чём он говорит, а он будто одержим — уверяет, что я именно тот, кого он искал! Прошлой ночью я спал спокойно, как вдруг почувствовал чьё-то присутствие. Открыл глаза — а над моей кроватью стоит человек и смотрит, как я сплю... Я чуть с ума не сошёл! Представляешь, кто это был? Сам наставник Чжун! Говорит, ждал, пока я проснусь, чтобы продолжить беседу о прелестях математики... Больше я не хочу таких ночных кошмаров! Наверняка он уже ищет меня сейчас! — жалобно завершил Лю Цзымэй.
С тех пор он не осмеливался спать крепко даже после полуночи.
Су Юй кое-что слышала об этом. Два чёрных круга под глазами Лю Цзымэя были лучшим тому подтверждением.
Хотя ей и было его немного жаль, всё же нельзя допускать, чтобы молодой человек и девушка оставались наедине в одной комнате. Если позже выяснится его истинное происхождение, будет крайне неловко. Да и если её мать, госпожа Сяо, узнает — сразу заставит её собирать вещи и уезжать домой!
— Всё равно нельзя! Просто скажи ему, что ты не умеешь! У тебя же полно хитростей и уловок — используй их все! Или, на худой конец, попробуй женские чары — покори наставника Чжуна! — парировала Су Юй.
— Ни за что! Этот наставник Чжун внешне кажется добрым и учёным, но мой отец говорит, что он опасен: умеет побеждать, не обнажая меча, и хитёр, как лиса. Даже мой отец боится с ним связываться — лучше держаться подальше! — Лю Цзымэй поёжился, вспомнив слухи о жестоких методах наставника.
— Может, вернёшься, а я пойду и отвлеку его? Или скажи ему, что ты просто случайно услышал ответы на те три задачи? — предложила Су Юй.
— Су Юйочка, разве ты не понимаешь? Если нас поймают на списывании, нас исключат из академии! Да и ты сможешь спасти меня сегодня, но что делать завтра? — Лю Цзымэй был в отчаянии.
— А ты сможешь прятаться сегодня, но что делать завтра? — возразила Су Юй. — Считаю до трёх. Если не уйдёшь — позову наставника Чжуна сама...
Не успела она договорить, как снаружи послышался шум. Су Юй прислушалась — искали именно Лю Цзымэя.
— Ладно, видимо, не придётся. Они уже здесь.
— Су Юйочка... Су Юйочка... — Лю Цзымэй высунул голову из-под кровати и смотрел на неё с такой жалостью, будто просил о милости.
Су Юй бросила на него сердитый взгляд:
— Ладно, я тебя прикрою. Но немедленно убирайся отсюда!
Звёзды и луна одиноко висели в небе, озаряя землю серебристым светом.
Су Юй вышла во двор и увидела, как управляющий академией с отрядом стражников допрашивает студентов по очереди. Это показалось странным: хотя действовал комендантский час, до его начала ещё далеко, да и все студенты, казалось, были на месте. Такое масштабное обыскивание выглядело подозрительно.
— Вы! Вы не видели Лю Цзымэя? — спросил управляющий.
Су Юй сделала вид, что удивлена:
— Зачем вам искать студента Лю? Сегодня днём мы вместе работали в башне Чунвэнь, сортируя древние тексты. Я ушла первой...
Она нарочито разволновалась:
— Неужели он всё ещё там? Может, заснул? Пойду с вами — помогу найти!
Все знали, что Су Юй каждый день ходит в башню Чунвэнь. И всем было известно, что из-за конфликта с Ма Гуем их обоих наказали работой там. Также все знали, что они часто вместе, особенно после того, как Ма Гуй стал их врагом.
Услышав её слова, управляющий и стражники поверили и направились к башне:
— Пошли, в башню Чунвэнь!
Су Юй отлично соврала и теперь шла за ними, собираясь после обыска в башне придумать повод, чтобы уйти.
Когда она вышла из башни и распрощалась со всеми, ей захотелось поскорее вернуться и отдохнуть, поэтому она выбрала короткую тропинку.
Луна сияла в небе, её свет проникал сквозь листву ив, освещая павильон Юйчжао с восьмиугольной крышей, расписанными балками и изогнутыми красными перилами. Полупрозрачные занавески были приподняты, и внутри, казалось, двое играли в го.
Су Юй проходила мимо и сначала не обратила внимания, ускоряя шаг. Но едва она приблизилась к павильону, как послышался холодный голос, несущийся по ветру:
— Студентка Су, почему, увидев нас, проходишь мимо, будто нас и нет?
Этот голос — низкий, бархатистый, но пронизанный холодом — мгновенно врезался ей в память, как гром среди ясного неба. Как она могла его не узнать!
Этот мерзавец, который постоянно её подставляет!
Такое обвинение застало Су Юй врасплох.
Как это — «будто нас и нет»? Перед ней стоял заместитель министра финансов и один из Шести Святых горы Танси, наставник Чжун Цзыцинь. Получалось, она проявила неуважение к старшим?
— Уважаемый господин и наставник Чжун! — быстро поклонилась Су Юй, вымученно улыбаясь. — Простите, у меня ночью начинается слепота — плохо вижу в темноте. Я просто не заметила, что вы здесь играете в го. Боялась помешать вашей партии, поэтому и прошла мимо. Прошу простить мою невнимательность!
— Если у тебя ночная слепота, отчего же твои ноги будто смазаны маслом, а одежда развевается от скорости? — раздался тот же низкий, прохладный голос, знакомый, как летний ночной ветерок.
Су Юй стиснула зубы и мысленно закипела: почему этот заместитель министра финансов никогда не занимается своими делами?
— Хотя у меня и ночная слепота, дорогу я знаю наизусть — каждый куст и камень здесь мне знаком. Видеть не нужно!
Она действительно спасла Лю Цзымэя, но теперь сама попала в беду.
— Раз скучно, давайте сыграем в го, — предложил Чжао Юань, наблюдая, как эта маленькая обманщица снова врёт без запинки, нахмурив брови и нахмурив лицо. Он уже давно хотел её поймать — сегодня, наконец, представился случай, и он не собирался её отпускать.
— Я ужасно играю в го! Не хочу мешать вашему утончённому времяпрепровождению! — стала отказываться Су Юй.
— Почему снова «господин»? Разве мы не договорились, что ты будешь звать меня Сюаньхэ? К тому же, говорят, ты настоящая королева го в академии. Наставник Чжун постоянно передумывает свои ходы — не хочешь стать моим свидетелем?
От этих слов и Су Юй, и Чжун Цзыцинь вздрогнули.
【Мини-сценка Наследного принца】
Павильон Линьюань.
На столе лежал доклад Ли Хуая: в подпольном шахматном клубе города Аньдин есть некий «король го», давно доминирующий на доске.
Он способен разгадать любую стратегию противника и побеждает всех подряд. Его личность остаётся тайной.
Похоже, это и есть та самая «полубогиня Юй».
Интересно, не знал ли он, что у этой маленькой обманщицы такие таланты? Очень хотелось бы сыграть с ней партию.
Су Юй поразилась, насколько далеко простираются его связи: даже в шахматном клубе, где она всегда переодевалась, он сумел её распознать? Как так получилось, что у него в руках столько её секретов? Если однажды она его рассердит, стоит ему лишь шевельнуть пальцем — и её состояние дрогнет! Вспомнив о пропавших тысяче лянов, она почувствовала, будто её сердце режут ножом.
Чжун Цзыцинь же удивился другому: с каких пор наследный принц так близок с этим студентом? И почему он так настойчиво удерживает её?
Лишь император называл его «Сюаньхэ». Значит, эта Су Юй настолько важна для него? Чжун Цзыцинь прищурился, внимательно глядя на них обоих, и понял: она, скорее всего, даже не знает, кто перед ней.
— Го — обязательный предмет в академии Танси, — сказал Чжун Цзыцинь. — Раз уж студентка Су так скромно отзывается о своих навыках, пусть хотя бы понаблюдает за нашей партией.
Су Юй оказалась между молотом и наковальней. Раз уж наставник дал указание, отказываться было бы равносильно самоубийству в академии.
Она села наблюдать. Ночь была прохладной, особенно в горах.
Вскоре она чихнула — вышла в лёгкой одежде, думая лишь поскорее разогнать стражников.
Хотя в павильоне горел фонарь, было всё же темновато. Она уже собиралась сослаться на ночную слепоту и прохладу, чтобы уйти.
— Немного прохладно. Может, перейдём внутрь? — предложил Чжао Юань.
Но почему, если она просто наблюдает, они должны перемещаться в помещение?
Мир — всего лишь одна партия в го: двое соперников борются за победу, ни на шаг не уступая друг другу.
Оба были мастерами, и их встреча превратилась в настоящее сражение умов. Су Юй впервые видела такую напряжённую игру и с интересом следила за каждым ходом.
Вдруг Чжун Цзыцинь бросил:
— Студентка Су, вы с Лю Цзымэем, кажется, очень близки? У меня давно к вам вопрос, на который я не могу найти ответа. Не поможете ли разрешить моё недоумение?
— Конечно, наставник! Всё, что в моих силах, сделаю без колебаний! — горячо ответила Су Юй, хотя уже догадывалась, к чему клонит вопрос.
— Почему Лю всегда правильно выполняет задания, но каждый раз, когда я пытаюсь обсудить с ним математику, он либо бежит в уборную, либо засыпает, либо говорит, что вас ждёт? — прямо спросил Чжун Цзыцинь.
Су Юй удивилась: она никогда не демонстрировала свои способности в математике, даже в домашних работах решала лишь одну задачу или вообще ничего. Как он мог заподозрить её?
— Лю, конечно, не слишком аккуратен, но зато очень сообразителен: знает историю, хорошо пишет стихи. Просто характер у него своенравный. Возможно, ваши задачи слишком сложны, и он робеет, вот и уклоняется...
...
Насекомые тихо стрекотали, а благовония из курильницы наполняли воздух тонким ароматом.
Чжун Цзыцинь больше не стал допрашивать. Су Юй решила, что отделалась, как вдруг увидела, что белые фигуры наставника полностью окружили чёрные Пэй Юя, лишив их последнего дыхания. Она мысленно восхитилась.
http://bllate.org/book/5911/573894
Готово:
