Лю Цзымэй был безмерно благодарен Цянь Вэньшу — своему спасителю, и с тех пор не отходил от него ни на шаг, засыпая вопросами:
— Сколько тебе лет, Цянь-гэ? Где твой дом? Есть ли у тебя семья?
— Мне восемнадцать, — ответил тот. — Родом я из Чжэньцзе, из семьи, испокон веков чтящей учёность. Но родители мои рано скончались, оставив лишь скромное наследство. К счастью, у меня есть двоюродный дядя, удачливый торговец зерном, часто бывает в Аньдине. Узнав, что я с детства поглощал книги, но не имел средств поступить в академию, он протянул руку помощи. Так я и попал в Академию Танси. Пока я ещё не обрёл своего пути в жизни, не говоря уже о семье.
— А как ты угодил в опалу к Ма Гую? — допытывался Су Юй.
【Маленькая сцена с наследным принцем】
Павильон Линьюань.
Я заметил белые мелкие крупинки в кошельке, который сегодня получил. Видел, как она их рассыпала.
Снаружи раздался шум. Четыре Счастья доложил:
— Ваше Высочество, вероятно, прибыл заместитель начальника Управления соли и железа, господин Гэ Хун.
Четыре Счастья поднёс белые крупинки Гэ Хуну.
Зная, что тот недоумевает, я спросил:
— Попробуй, что это такое?
— Солёное? — удивился Гэ Хун.
— Это соль, только гораздо более мелкая и чистая, чем обычная. Я такого раньше не видел. Государственная соль делается путём выпаривания рассола: роют две ямы — одну мелкую, другую глубокую. Оттого в ней остаётся горечь. А здесь её нет. Откуда у вас такая соль, Ваше Высочество? Это благо для всей нашей империи Дао!
— Разберись, можно ли её производить в больших количествах.
— С удовольствием попробую, — ответил Гэ Хун после недолгого размышления, загоревшись энтузиазмом.
— А как ты угодил в опалу к Ма Гую? — допытывался Су Юй.
— Всё из-за моей юношеской горячности. Я только приехал и не знал здешних порядков. Однажды Ма Гуй обижал другого ученика, издевался над ним. Не стерпел — вмешался. С тех пор он на меня затаил злобу и не раз искал повод для ссоры. К счастью, Его Сиятельство князь Чжао Цзюнь не раз спасал меня. Ма Гуй побаивается князя, поэтому, хоть и злится, особых грубостей не позволяет.
Су Юй заглянул в глаза Цянь Вэньшу и увидел там не только благодарность и уважение к князю, но и едва уловимое сочувствие.
Князь Чжао Цзюнь, почитаемый под именем Тайнин, был ему не совсем чужд. Слухи гласили, что ему пятнадцать лет, он единственный сын младшего сына покойного императора, Чжуньского князя. Говорили, что он увлечён древностями, коллекционирует старинные предметы, необычные камни, каллиграфию, любит играть на цитре и заваривать чай, не желая вникать в мирские дела. Жаль только, что заикается. Неудивительно, что Цянь Вэньшу его жалеет.
Но ведь он из императорского рода — кто знает, не притворяется ли он заикой для собственной безопасности?
— Говорят, твои сочинения исключительны, — вмешался Ван Цань, давно слышавший о Цянь Вэньшу. — Ты отлично знаешь историю и литературу. В классе «Цзя» даже ходят слухи, что Лю-гэ, как только откроют экзамены, обязательно сдаст их блестяще!
— Ван-гэ преувеличивает! Это всего лишь шутки товарищей, не стоит принимать всерьёз! — серьёзно возразил Цянь Вэньшу.
Су Юй не особенно интересовался разговорами о государственных экзаменах и карьере чиновника. Ему больше понравилось это дерево софоры. Он засучил рукава, приготовился и в мгновение ока забрался на толстую ветку, устроившись поудобнее.
За эти годы он так и не научился боевым искусствам, но жить на улицах — умел. Умение лазать по деревьям отточил до совершенства: какое бы дерево ни встретилось — заберётся без труда.
Старший брат Су Мо не раз поддразнивал его, мол, похож на обезьяну.
Вид открылся прекрасный. Над головой сияла полная луна, серебристый свет озарял землю. Всё вокруг было тихо и спокойно, лишь редкие огоньки светлячков мерцали в темноте.
— Светлячки? — воскликнул Су Юй.
— Малыш Су, да ты всё ещё ребёнок! — рассмеялся Ван Цань. — Точно как мой племянник — тоже обожает карабкаться по деревьям! И светлячки тебя так радуют?
Лю Цзымэй, видя, что Су Юй, угрюмый последние дни, наконец повеселел, тут же подхватил:
— Именно! Малыш Су, значит, перестал на меня злиться?
Они трое сидели под гигантским деревом, пили вино и беседовали. Су Юй один сидел на софоре, глядя сверху на Академию Танси. Внизу мерцали огоньки светлячков.
Тени от ветвей ложились причудливыми узорами, вода в пруду была прозрачной и спокойной, птицы уже уснули, и всюду царила тишина. Из сада доносился лёгкий аромат цветов.
Они говорили тихо, неспешно.
В жизни так много того, что нельзя отложить. Всегда кажется, что ещё будет время, но мир редко даёт вторые шансы.
В детстве во дворе дома Су стояло огромное старое дерево гуйхуа. Его густая крона покрывала весь двор. Под деревом был старый колодец.
Летом старший брат тайком приносил ей арбуз из кухни и охлаждал его в колодце. Такой прохладный и сладкий — объедение!
Осенью, по её просьбе, он посадил виноград. Пока ягоды были ещё зелёными и кислыми, она обманом заставляла его их есть.
Когда-то они тоже так сидели, глядя на звёзды, слушая лягушек, болтая о жизни в Академии Танси, городских сплетнях и столичных новостях.
Детишки тогда сочиняли всякие сказки — то выдуманные, то услышанные где-то. Су Хэн даже забрал у неё все книжки с картинками, чтобы она не читала глупостей.
Но она всё равно тайком проникала в его кабинет, воровала книжки или копила карманные деньги, чтобы сбегать на рынок, наблюдать за уличной суетой, подслушивать разговоры, иногда втихаря присоединялась к свадебным пирушкам, чтобы выпить глоток свадебного вина, а то и вовсе шныряла по шелковым и соляным мастерским, зарисовывая всё, что видела и чувствовала.
За эти годы её навык рисования заметно улучшился, но стать настоящим учёным, пишущим комментарии к «Шести канонам» или «Историческим запискам», она не стремилась. Ей нравилась простая, живая жизнь.
— Брат, а ты знаешь, почему звёзды вечны?
— Луна сама по себе не светит. Она — словно серебряный шар. Светит она лишь от солнца. Когда солнце рядом, мы видим лишь тонкий серп. По мере того как луна удаляется, солнечный свет падает на неё под углом, и она кажется всё более полной.
— Луна вращается вокруг солнца, земля вращается вокруг своей оси… Мне кажется, так и должно быть!
Он не знал, что это были их последние слова друг другу. Он обещал взять её в Чанъмэнь, показать роскошь и красоту императорских павильонов… Но обещание так и осталось неисполненным.
Обещанная игра на сюне под луной — так и не состоялась.
Обещанные юньдунские рулетики — никто больше не купил.
Обещанные арбузы в колодце каждое лето — больше никто не охлаждал…
— Ты лжец! Ты не сдержал ни одного обещания! Разве не знаешь, что верность слову — качество благородного мужа?! — крикнула Су Юй в небо, вдаль. Голос дрогнул, глаза наполнились слезами.
Как хотелось верить, что всё это — лишь сон. Проснёшься — и он снова рядом.
Брат, ты хоть знаешь, что с тех пор я не хочу просыпаться… но при этом яснее всех вижу эту жестокую правду мира.
С тех пор я каждый день теряюсь в толпе, ищу твоё лицо в чужих глазах… И прошло уже столько лет.
В ту ночь все слегка опьянели.
А на следующий день начались неприятности — от Ма Гуя.
На уроке сочинений в зале Се Хунжу собрали работы. Когда преподаватель взял труды Су Юя и Лю Цзымэя, его брови нахмурились.
Се Хунжу оставил их после занятий и пришёл в ярость:
— Вы ведёте себя возмутительно! Превратили урок в фарс! Ваши сочинения полны клеветы на учителя, безнравственны и разрушают дух академии! Наказание — помогать в башне Чунвэнь с расстановкой книг!
Оба, проспавшие почти весь урок, были ошеломлены.
Су Юй, мучимый недосыпом, вообще не понимал, о чём речь, и не смел смотреть прямо на учителя. Лю Цзымэй выглядел ещё более растерянным.
— Су Юй! Я думал, ты воспитан и знаешь приличия! Объясни, как эта… эта непристойность оказалась в твоей работе! — Се Хунжу швырнул тетрадь перед Су Юем.
Тот взял её и увидел: «пояс юйи», «пилюля неутомимого мужа»… Что за чушь?!
— Учитель, прошу разобраться! Это не моё сочинение! Почерк совсем другой. Мои каракули не дотягивают до такого изящества. Да и эта работа написана правой рукой, а я — левша! Позвольте, я сейчас напишу вам свою работу левой рукой!
Он действительно был левшой, хотя в последние годы тренировал и правую. Благодаря этому сегодня сумел выкрутиться.
Лю Цзымэй наконец осознал серьёзность положения и выскочил вперёд:
— Учитель! Это точно не мы! Это Ма Гуй оклеветал нас! Прошу, рассудите справедливо!
Се Хунжу давно понял, что почерк не их. Просто эти двое и без того вели себя вызывающе — постоянно спали на уроках.
— Чтение — путь к мудрости святых, — сказал он строго. — Я не педант, но Академия Танси — священное место. Не допускайте здесь подобной скверны! И уважайте учителей! Как вы можете спать на занятиях? Куда вы меня ставите?
— Наказание остаётся: помогать в башне Чунвэнь с расстановкой книг, читать их и каждые три дня сдавать размышления. Плюс сто раз переписать устав академии — чтобы очистить ум от посторонних мыслей!
Су Юй сразу понял, что Ма Гуй его подставил. Узнав, что наказание — всего лишь работа в библиотеке, немного успокоился. Но мысль о том, что теперь все считают его развратником, вызывала ярость. Он хоть и вёл себя вольно, но не хотел такой репутации! Особенно как девушка — объяснить невозможно! Зубы заныли от досады.
«Придётся ждать подходящего момента, чтобы развеять это недоразумение», — подумал он.
К западу от колокольни академии журчал ручей. Маленький мостик вёл вглубь сада. На белом, как зеркало, камне чёткими иероглифами было вырезано: «Башня Чунвэнь».
Ручей струился меж камней, по берегам цвели разные цветы: шиповник, бальзамин, тумани… Весенний ветерок играл их лепестками.
В конце весны повсюду витал тонкий аромат.
В башне Чунвэнь, в зале с книгами, солнечный свет лился в окно. Су Юй дремал, положив голову на стол у окна. Утром он протёр сотни столов и расставил столько же книг — теперь шея и руки болели.
Лю Цзымэй смотрел на бесконечные стеллажи, словно на горные хребты, и чувствовал себя крошечным муравьём.
— Когда мы управимся со всеми этими томами? — ворчал он. — Се-ши явно издевается! А этот Ма Гуй — чёрствый, подлый тип! Как он посмел подкинуть такую гадость, чтобы оклеветать нас?!
Несколько дней подряд он не унимался, ругался без умолку, особенно когда приходило время писать сочинения. Тогда он мучился часами и заставлял Су Юя помогать ему списывать, что того бесило. Его жалобы звенели в ушах, как назойливый комариный писк.
— Ворчать бесполезно. Лучше вздремни, а после обеда продолжим, — лениво ответил Су Юй.
Раньше он слышал, что башня Чунвэнь в Академии Танси — «величайшая библиотека Поднебесной». Теперь он в этом убедился лично.
Башня насчитывала семь этажей. На первом стояли квадратные столы для учеников. Со второго по пятый — бесконечные стеллажи с книгами: классики, исторические хроники, сочинения мудрецов, географические описания, сборники странных историй — всего не перечесть.
За несколько дней Су Юй расширил кругозор.
Шестой и седьмой этажи были запретными. Пятый охраняли — без разрешения туда не попасть.
В зале почти никого не было. Они устроились в углу, греясь на солнце. Лю Цзымэй всё бубнил, но Су Юю было не до него. Внезапно его взгляд упал на правила академии, висевшие на стене, и в голове мелькнула идея.
— Ма Гуй, кажется, велел своим людям в последние дни снова красть наши книги?
— Да! Не успею отойти — и пропала! Вчера вышел в уборную — и книга исчезла! Ненавижу этого подлеца! — Лю Цзымэй сжал том так, что страницы затрещали.
— Раз уж он так любит воровать, пусть крадёт… открыто!
【Маленькая сцена с наследным принцем】
На задней горе Танси я и Пэй Цин сочиняли стихи,
чтобы будущие ученики могли их комментировать. Мои стихи получили множество похвал.
Лишь одна записка была резкой и беспощадной: «Изящно и ново, но пошлость сквозит».
Под ней приписка: «Пусть не свяжет нас пояс мандаринок, всё равно посажу гору Ванцинь!»
Я долго не мог понять, что значат эти строки.
Сегодня, увидев почерк Су Юя, наконец разгадал загадку.
За башней Чунвэнь горы раскинулись, словно расшитый шёлк. Зелёная трава и алые цветы озаряли склоны ярким светом.
А внутри двое юношей устроились в укромном уголке и тихо совещались.
http://bllate.org/book/5911/573891
Готово:
