Несчастье налетело, как порыв ветра!
Лю Цзымэй, едва осознав происходящее, тут же присел рядом с ней:
— Су Юй! Ты цела? Ушиблась? Больно?
Издали пронёсся хриплый, грубый голос:
— Прочь с дороги! Не загораживайте путь вашему господину!
Увидев, как Су Юй морщится от боли, Лю Цзымэй вспыхнул гневом:
— Ма Гуй! Ты зашёл слишком далеко!
— А, это ты? — насмешливо протянул Ма Гуй, презрительно скривив губы. — Да ведь это же наша «барышня»!
Су Юй подняла глаза. Перед ней стоял юноша в зелёных шёлковых одеждах, с грубоватыми чертами лица и взглядом, полным безмерного высомерия — будто весь мир был ему ничем не обязан.
Не прошло и двух фраз, как он уже сцепился с Лю Цзымэем, толкаясь и отталкивая друг друга.
— Кого это ты назвал «барышней»?! Ты же сам свалил Су Юй! Немедленно извинись перед нами! — воскликнул Лю Цзымэй, неожиданно проявив решимость, и указал пальцем на Ма Гуя, весь покраснев от гнева.
— Да кто она такая, эта ничтожная простолюдинка? Стоит ли ей извиняться перед вашим господином? — Ма Гуй бросил взгляд на Су Юй, лежащую на земле. Все знатные отпрыски столицы ему были знакомы, а этой девчонки он никогда не видел.
Их перепалка привлекла толпу студентов, и вокруг быстро собралась шумная публика.
— Что за шум? — раздался строгий окрик, и все мгновенно замолкли.
Су Юй, всё ещё сидя на земле, услышала шёпот в толпе:
— Пришёл сам инспектор!
Она почувствовала, что боль немного утихла, и, поднявшись, вместе со всеми учениками почтительно склонила голову.
Инспектор Цзи Чжэнь — в строгом чёрно-зелёном халате, с аккуратными усами и мрачным лицом — без лишних слов повёл всех троих в дежурную комнату.
Су Юй незаметно взглянула ему в глаза и сразу всё поняла: инспектор явно собирался прикрыть Ма Гуя, раз уж повёл их всех вместе.
«Бесполезно… — подумала она с досадой. — Такой Ма Гуй тоже учится в классе Дин? Младший брат императрицы Ма, избалованный до невозможности самим заместителем министра работ Ма Чжао. Мелкий хулиган Аньдина… и вечный двоечник!»
— Учитель, — заговорила Су Юй, зная, что дело всё равно замнут, но всё же решив высказаться, — мы с господином Лю отдыхали под софорой, когда в меня попал мячом для цюйцзюя. Этот юноша обвинил нас в том, что мы мешаем ему проходить, назвал нас «недостойными» и даже оскорбил святых мудрецов. Я упала и поранила руку. Прошу вас, расследуйте это дело!
Даже если справедливости не будет, даже если её рану проигнорируют, она не собиралась молчать. Ведь она — не из тех, кто терпит несправедливость безропотно! Да и Лю Цзымэй — сын главы Бюро церемоний, так что у них хоть какая-то защита есть.
— Есть ли свидетели? — нахмурился Цзи Чжэнь. «Как же надоело! — подумал он про себя. — Этого Ма Гуя нельзя ни похвалить, ни наказать. Кто не знает, что императрица Ма — фаворитка императора, а её брат, заместитель министра, держит всё в своих руках?»
— Рука и голова Су Юй всё ещё болят! А вы, инспектор, ещё спрашиваете о доказательствах?! — возмутился Лю Цзымэй и решительно раскрыл ладонь Су Юй перед Цзи Чжэнем.
Цзи Чжэнь нахмурился ещё сильнее и потёр свои усы:
— Ма Гуй, что скажешь на это?
Ма Гуй с самого начала сидел, закинув ногу на ногу, в кресле, а его слуга развлекал его сверчком. Услышав вопрос, он бросил ленивый взгляд на Су Юй и насмешливо произнёс:
— Зачем мне бить эту ничтожную тварь? Она даже не годится мне ночную вазу опорожнять! Делайте, что хотите!
В этот момент дверь распахнулась, и вошёл юноша в простом синем халате:
— Инспектор, ученик Цянь Вэньшу может засвидетельствовать правду! Я своими глазами видел всё, что произошло.
Су Юй посмотрела на него. Цянь Вэньшу — с чистыми чертами лица, прямой осанкой и взглядом, полным искренности и благородства — стоял перед Ма Гуем без тени страха.
Его глаза были ясны и чисты, как горный источник, без единой тени корысти. Он словно нес с собой свет.
— О! Да это же Цянь-господин! — усмехнулся Ма Гуй. — А разве ты сегодня не приклеился к своему покровителю? Или решил вмешаться в дела твоего маленького дедушки?
— Инспектор, — спокойно ответил Цянь Вэньшу, — я лишь излагаю факты. Советую Ма Гую быть осторожнее со словами. Оскорбление меня — пустяк, но оскорбление наследного принца — тягчайшее преступление.
Голова у Цзи Чжэня закружилась. «Почему и Цянь Вэньшу ввязался?! — подумал он с досадой. — Он же человек наследного принца Чжао Цэ. Эта Су Юй — сплошная беда! Только поступила в академию и уже угодила в скандал. Лучше бы всё замять… Наказать их за «нарушение порядка» или даже выгнать — и Ма Гуй будет доволен. А потом, глядишь, и заместитель министра поможет мне с продвижением…»
Су Юй, глядя на выражение лица инспектора, всё поняла. Хотя внутри её кипела злость, она знала: в этом мире справедливость — для сильных. А пока ей нужно держать голову холодной. Чтобы расследовать дело брата, ей придётся сначала заручиться поддержкой этого самого Цзи Чжэня. Судя по возрасту, он давно работает в академии — возможно, знает что-то важное.
Решив, что лучше не усугублять ситуацию, она мягко сказала:
— Учитель, сегодня — первый день приёма в Академии Танси. Ни я, ни Лю-господин серьёзно не пострадали. Не хочу портить начало учёбы из-за такой мелочи. Прошу вас, давайте оставим всё как есть.
Лю Цзымэй, конечно, возражал, но Су Юй остановила его взглядом.
Цзи Чжэнь, услышав такие разумные слова, невольно расположился к ней: «По крайней мере, эта девочка понимает, где живёт. Ладно, если не будет создавать проблем, можно закрыть на это глаза».
— Я проведу расследование, — объявил он. — Ма Гуй будет наказан. Раз никто не пострадал, можете идти.
Когда они вышли, Су Юй окликнула Цянь Вэньшу:
— Благодарю тебя, Цянь-господин, за смелость и честность.
— Не за что. Ма Гуй — отъявленный негодяй. Держитесь от него подальше и не вступайте с ним в конфликты.
— Цянь-господин, ты ведь знаешь, насколько влиятелен род Ма. Почему рискнул засвидетельствовать за нас? Не боишься навлечь на себя гнев Ма Гуя?
— Раз уж я уже в опале у него, то один раз больше — не беда! Он давно ко мне пристаёт. Инспектор всегда его прикрывает — это не секрет. Главное, чтобы вы с Лю-господином были целы.
— Цянь-господин, меня зовут Су Юй, а это — Лю Цзымэй. Отныне мы — друзья. Если тебе понадобится помощь, мы всегда прибежим на выручку! Но скажи… почему Ма Гуй упомянул наследного принца?
Наследный принц Чжао Цэ — пятнадцатилетний внук покойного императора. Он умён и проницателен, но с детства страдает заиканием. А в императорской семье даже такой недостаток считается позором. В глазах Цянь Вэньшу Су Юй мельком увидела отражение чужой боли.
«И он тоже несчастлив…»
— Однажды Ма Гуй напал на меня, — тихо сказал Цянь Вэньшу. — Наследный принц спас меня. С тех пор он проявляет ко мне заботу, и благодаря ему я смог остаться в академии.
Студенты Академии Танси — сплошь дети знати, чиновников и богачей, а то и вовсе императорской крови. Попрощавшись с Цянь Вэньшу, Су Юй и Лю Цзымэй получили учебники и форму и отправились в свои комнаты проживания.
Когда Су Мо вернулся и не нашёл Су Юй, он сильно встревожился. Услышав от других студентов о происшествии, он и вовсе впал в панику. Увидев сестру и заметив её рану, он без промедления решил увезти её с горы:
— Брат повезёт тебя домой!
— Брат! Ты же знаешь, для меня это пустяк! Да и Ма Гуй ещё не получил по заслугам. Прошу, не спеши. У меня уже есть план, как с ним расправиться.
Су Юй долго уговаривала его, и лишь к самому вечеру Су Мо наконец ушёл.
Комнаты проживания в Академии Танси делились на категории: двухместные и одноместные. Последние стоили дороже, но у Су Юй за прошлые годы скопились сбережения.
Лю Цзымэй настоял на том, чтобы поменяться с кем-то и поселиться в соседней комнате.
Первые три дня отводились на регистрацию, поэтому Су Юй без дела бродила по академии. Всё вокруг было окружено древними деревьями, тенистыми аллеями и царила удивительная тишина.
Здания академии спускались по склону горы. Колокольня звонила каждое утро и вечером, отмечая начало и конец занятий.
К западу от колокольни возвышалась башня Чунвэнь — хранилище тысяч томов, одно из главных книгохранилищ империи Да-Шо.
На востоке раскинулась огромная площадь Сюйи — место, где великие мудрецы читали лекции. Высокая трибуна возвышалась над площадью, а над ней красовалась пара столбов с надписью: «Познать Небеса и Землю, исправить своё тело и поведение».
Надписи, выполненные мощными, изящными иероглифами, были сделаны собственной рукой наследного принца Линьюаня.
Су Юй вдруг показалось, что эти слова ей знакомы. Она вспомнила, как в детстве, переодевшись нищенкой, бродила по улицам и насмехалась над высокомерным студентом. Улыбнувшись воспоминанию, она подумала: «Как же мы были юны и дерзки в те времена!»
На востоке площади тянулась крытая галерея с красными колоннами и кирпичным полом. Красные барабаны под палящим солнцем выглядели особенно торжественно. В конце галереи стояла восьмиугольная беседка.
Сейчас Су Юй сидела на каменной скамье и разглядывала шахматную доску с незавершённой партией. Решить её было непросто. Раньше она не интересовалась игрой, но с тех пор как научилась читать людей по глазам и начала зарабатывать в шахматных клубах, быстро освоила правила. Вскоре игра захватила её, и теперь она не могла отказаться от партии.
Лю Цзымэй нашёл её запыхавшимся и в ярости:
— Су Юй! Ты знаешь? Ма Гуя даже не наказали!
【Маленькая сцена с наследным принцем】
Павильон Линьюань, вечер.
Когда я хотел открыть окно и полюбоваться луной, с полки упала свёрнутая картина. Слуга Сыси поднял её и развернул передо мной.
На полотне был изображён весенний пейзаж Академии Танси: водопады, цветущие деревья, всё сияло, как шёлковый занавес.
Но красоту картины портили два чёрных отпечатка детских ладоней прямо на цветах.
Подпись гласила: «Познать Небеса и Землю, исправить своё тело и поведение».
Вдруг я вспомнил весну десятого года Цинли, когда, переодевшись простолюдином, побывал в Аньдине.
На улице Хуайань, где собирались все поэты и учёные города, у галереи «Линьань» я увидел двух нищих детей — старшего и младшего. Они долго разглядывали картину, пока хозяин галереи не выгнал их:
— Какие ещё нищие! Оскверняете мою картину! Вы хоть понимаете, что перед вами?
Младший нищий возмутился:
— Говорят, это место — рассадник мудрости! А вы, господин, судите лишь по одежде! Разве не сказано: «Познать Небеса и Землю, исправить своё тело и поведение»? Если вы прогоняете нас из-за лохмотьев, значит, вы презираете всех бедняков! Эта галерея не достойна вешать такие картины и называться «Первой в Аньдине»!
— В древности многие мудрецы вышли из народа! Был Су Вэньмо, ставший канцлером, был Чули, знавший все тайны прошлого и настоящего, был маркиз Сяо, объединивший военное и гражданское искусство, был учитель Се, победивший послов в спорах и написавший книги, чьи ученики заполнили Поднебесную! Все они — из простых семей!
…
Его речь была полна изящных слов и мудрых мыслей.
С этими словами он ловко окунул свои чёрные, как уголь, ладони в чернильницу и оставил два отпечатка на картине «Горы и реки сквозь века», после чего, словно угорь, исчез в толпе.
«Познать Небеса и Землю, исправить своё тело и поведение».
Я пытался найти того маленького уголька, но он словно испарился.
Хитрый, как угорь, нищий мальчишка.
Лю Цзымэй нашёл Су Юй запыхавшимся и в ярости:
— Су Юй! Ты знаешь? Ма Гуя даже не наказали!
Су Юй давно предвидела такой исход и лишь кивнула.
— Как ты можешь быть такой спокойной? — возмутился Лю Цзымэй.
— А чего мне злиться? — усмехнулась она.
— Да тебя же мячом ударило! Рука в крови!
— Да, ещё болит… — вздохнула она. — Но род Ма — древний и могущественный. Что может сделать простой инспектор?
— Если тебя укусит собака, разве ты укусишь её в ответ? — с лёгким безразличием спросила Су Юй.
Эти слова рассмешили Лю Цзымэя, и он воскликнул:
— Верно! Ма Гуй наверняка думает, что ты его боишься. Если бы он знал, что ты так думаешь, наверняка бы лопнул от злости!
— Ты не знаешь, какие гадости Ма Гуй творил в столице…
Лю Цзымэй принялся перечислять старые обиды, но Су Юй слушала вполуха.
Правила академии существовали лишь для простолюдинов. Для знати они — пустой звук. Если бы сегодня всё пошло иначе, её бы, скорее всего, не только исключили, но и убили.
Таков закон этого мира: справедливость — только для сильных!
Восемь лет назад конюшни в Западном саду ещё стояли. Теперь их отстроили заново — даже лучше прежнего.
Су Юй задумчиво смотрела в сторону конюшен. Она обещала матери пока не трогать дело брата, но рано или поздно правда должна восторжествовать!
Был полдень — ни жарко, ни холодно. Весенний ветерок ласково обдувал беседку.
По площади сновали студенты, возвращающиеся с обеда. За последние дни Су Юй успела познакомиться со многими однокурсниками — пока лишь поверхностно, но лица уже были знакомы.
Вдалеке показалась группа студентов в тёмно-синих халатах, весело переговаривающихся и спешащих куда-то. Среди них Су Юй и Лю Цзымэй узнали нескольких знакомых.
http://bllate.org/book/5911/573887
Готово:
