Сяо молчала, не отвечая. Её чёрные, как безлунная ночь, глаза пристально смотрели на дочь.
Мерцающий свет свечей в храме предков отражался на её лице, добавляя упрямой женщине ещё больше суровости.
Они стояли напротив друг друга уже немало времени, и ни одна не собиралась уступать.
Лишь к вечеру всё изменилось: Су Мо вернулся во владения и, узнав от служанки Юэчжу, что мать и сестра в храме, немедленно отправился туда.
Су Юй издалека услышала шаги и, завидев входящего брата, принялась усиленно подавать ему знаки глазами.
— Матушка, разве младшая сестра опять натворила что-нибудь? Вы хоть ужин начали?
— Да уж, у твоей сестры большие замашки! Теперь она собралась учиться в Академии Танси! — Сяо сердито взглянула на Су Юй, но, увидев Су Мо, немного смягчилась.
— Академия Танси? Да ведь это первая академия Поднебесной! Другие только мечтают туда попасть. Если младшая сестра обладает таким даром, матушка должна радоваться! — Су Мо прекрасно понимал замыслы Су Юй и знал, чего она добивается.
Сам он тоже мечтал попасть в Академию Танси — чтобы разузнать правду о тех давних событиях. Но, увы, он был всего лишь воином, с детства не приспособленным к учёбе, и надеялся лишь как можно скорее добиться славы в армии, чтобы оправдать память старшего брата Су Хэна.
В пять лет Су Хэн выкупил его у перекупщиков, когда его избивали до полусмерти. Та большая рука протянулась к нему, дала ему жизнь, имя, фамилию, новое рождение. Су Хэн научил его боевым искусствам, грамоте и отправил служить в армию.
Сяо относилась к нему так же, как к Су Хэну и Су Юй, и он давно считал их своей настоящей семьёй.
Когда землетрясение разрушило Академию Танси и Су Хэн погиб, его последними словами было: «Позаботься о матери и младшей сестре. Выполни за меня сыновний долг».
— Матушка, в эти дни господин Су вновь начал искать младшую сестру. Боюсь, он хочет выдать её в наложницы третьему принцу. Пусть лучше уедет в Академию Танси. К тому же я сегодня вернулся именно затем, чтобы забрать вас с матушкой в храм Чжаохуа — переждать там бурю.
— Младшая сестра, дело брата нельзя решать впопыхах. Тебе лучше поступить в академию. Там учатся одни лишь благородные юноши с безупречной репутацией — тебе будет безопасно. Но пообещай мне: пока не трогай расследование дела брата. Я многое выяснял, но безрезультатно. Похоже, тогдашние события были не так просты, как кажутся. Нужно действовать осторожно!
Ни Су Юй, ни Сяо не хотели первой сдаться. Су Мо пришлось долго уговаривать обеих, изрядно потратив язык.
Су Юй, в конце концов, поняла серьёзность положения:
— Второй брат, я всё поняла. Пока не буду расследовать.
Сяо молчала. Су Юй стояла на коленях и не смела смотреть матери в глаза. Сердце её постепенно сжималось от страха. Её матушка, хоть и казалась мягкой и доброй, на деле была железной волей и упрямством, с которым невозможно было совладать. В конце концов, Су Юй первой сдалась:
— Матушка, я обещаю! Не стану копаться в прошлом. Буду спокойно учиться.
Только тогда Сяо кивнула. Вопрос был решён.
Академия Танси, расположенная у подножия пика Ханмо, была питомником талантов, призванных управлять государством и спасать народ.
Сюда съезжались самые знаменитые учёные Поднебесной, сюда приезжали высокопоставленные чиновники читать лекции, и даже наследный принц Линьюань ежегодно посещал это место.
Студентов принимали двумя путями: из народа и из чиновничьих семей.
Чиновничьи дети, как правило, были избалованными повесами, а народные — лучшими учениками из уездных, областных и провинциальных школ, рекомендованными местными чиновниками. Су Юй же попала сюда благодаря связям Ван Сяньцэня и стала рекомендованной ученицей.
В день поступления стояла весна — ни холодно, ни жарко.
На горе Танси цвели дикие персиковые деревья, а весенняя река Мохэ шумно неслась мимо склонов. Су Юй переоделась в одежду юноши-студента и выглядела весьма убедительно. Су Мо даже взял отпуск в армии, чтобы лично проводить сестру в горы.
Заметив в глазах брата тревогу и сомнение, Су Юй успокоила его:
— Не волнуйся, второй брат! Пока я не тороплюсь. Говорят, студенты в Академии Танси — очень забавные ребята. Да и я ведь не собираюсь до конца дней оставаться «полубогом Юй»! Нужно пробовать что-то новенькое!
Она тщательно подготовилась к поступлению в Академию Танси.
Су Мо улыбнулся. С детства она всегда была не такой, как другие. Её хитроумные проделки заставляли его и старшего брата впадать в ступор. Когда она шалила, наказывали именно их двоих, а она стояла рядом и весело наблюдала за происходящим.
В доме канцлера её не любили, но втихомолку она не раз заставляла дочерей старшей и младшей ветвей семьи поплатиться за своё высокомерие — те даже между собой ссорились из-за неё, а она оставалась в стороне, довольная и беззаботная.
После землетрясения в Академии Танси её глаза обрели дар видеть прошлое людей и читать их мысли. Некоторое время она даже сошла с ума от этого, но Су Мо упросил мастера Ляову из храма Чжаохуа помочь ей справиться с даром.
С тех пор эта младшая сестра стала ещё более изворотливой. Во владениях она вела себя как маленькая тиранка. Су Чжэна наказали, старшая ветвь семьи перестала выделять деньги, и хотя Су Мо регулярно отправлял домой своё жалованье, в доме постоянно не хватало еды и одежды.
Но Су Юй случайно открыла способ зарабатывать деньги, влюбилась в них всей душой, накопила достаточно, чтобы увезти мать из дома, и даже завоевала в народе прозвище «полубог Юй», помогая людям решать их проблемы и набирая заслуги перед Небесами.
Ручей журчал, и брат с сестрой устроили небольшой привал среди гор Танси, чтобы продолжить путь после полудня.
— Я знаю, ты хитра и привыкла к жизни на улицах, но в Академии Танси учатся в основном дети знати. Не впутывайся в их дела. Будь осторожна. Если что-то случится — немедленно дай знать мне. Даже ценой собственной жизни я защитю тебя и матушку.
— Второй брат, ты слишком переживаешь! Обычно это я сама ищу неприятности! У меня полно способов защитить себя. А если почувствую опасность — сразу сбегу! Жизнь дороже всего, а честью можно пожертвовать!
Су Юй лежала на большом камне у ручья, наслаждаясь горным ветром. Вспомнились слова Сяо перед отъездом:
— Глаза — зеркало сердца. В них отражается всё, о чём думает человек. Ты, Айюй, можешь видеть прошлое и мысли других, но мир жесток, а сердца людей коварны. Ты всего лишь юная дева — не бери на себя то, с чем не справишься. Обещай мне: не вмешивайся в чужие дела!
— Младшая сестра, до академии осталось ещё полдня пути, — сказал Су Мо, налив в бамбуковую бутылку чистой воды из ручья и протянув её Су Юй.
Они как раз разговаривали, когда на дороге показалась группа слуг, с трудом взбирающихся в гору. В центре их, запыхавшись, стоял юноша в роскошных одеждах и с дорогой повязкой на голове. Он громко закричал им:
— Эй! Вы тоже сегодня поступаете в академию?
Юноша был белокожим, с алыми губами, и от усталости его щёки покраснели. Этот юнец был красивее многих девушек, хотя и выглядел довольно хрупким.
Очевидно, он страдал от правила академии: «Все студенты обязаны подниматься в гору пешком». Вокруг него суетились шесть слуг и четыре служанки — целая процессия!
Не дожидаясь ответа Су Юй, юноша заметил в её руках брошюру для новичков и подбежал ближе:
— Я — Лю Цзымэй, из класса Дин. А вы, молодой господин?
— Рад знакомству, Лю-господин. Я — Су Юй, — ответила она, мельком взглянув в его глаза. Несмотря на знатное происхождение, он оказался искренним и добрым.
Правда, немного болтливый и чересчур горячий:
— И вы из класса Дин? Мы одноклассники! Пойдёмте вместе!
— С вашего позволения, конечно, пойдём, — Су Юй увидела его искренность и незаметно подала знак Су Мо, чтобы тот шёл вместе.
Дорога была запружена людьми — повсюду сновали знатные семьи. Из-за запрета на повозки и паланкины сегодня все карабкались пешком, и дорога напоминала рынок: слуги несли за господами тюки с вещами, будто переезжали на новое место жительства.
Лю Цзымэй делал несколько шагов и тут же останавливался отдохнуть, обязательно усаживая рядом Су Юй. Он угощал её пирожными, чаем, а слуги даже держали над ним зонт от солнца. Зато Су Юй благодаря ему узнала массу слухов о дворе и академии.
Например, что у «Шести Святых Танси» есть «Святой каллиграфии» Мо, чьи экзамены невероятно строги. Так как император особенно ценит каллиграфию, чтобы сдать экзамен, нужно трижды подносить подарки инспектору.
Если студент притворится больным и уйдёт гулять, его запрут в чёрной каморке. За оскорбление учителя бьют ладони линейкой. Трое опозданий или пропусков занятий, а также разрешение кому-то ночевать в своей комнате — всё это влечёт выговор и запись в личное дело.
Также рассказывали, что в академии есть Сад Хуай, куда мечтают попасть все студенты. Говорят, кто войдёт туда, тот обязательно станет министром или генералом. Раньше там учился маркиз Сяо Нин — воин и учёный, расширивший границы империи. Потом — учитель Се Хунжу, который в одиночку отговорил послов варваров от войны и написал множество трудов, воспитав сотни учеников. А ещё — министр финансов Пэй Юй, трижды первопроходец на экзаменах, открывший торговлю между севером и югом…
Так, то идя, то отдыхая, к вечеру они наконец добрались до ворот Академии Танси.
Над главными воротами висела табличка с пятью мощными иероглифами «Первая академия Поднебесной», написанными собственноручно бывшим императором. За воротами возвышалась лестница из девяноста девяти ступеней. По обе стороны ступеней располагались учебные залы. Это священное место знаний требовало подниматься шаг за шагом.
Именно наверху лестницы находилось место регистрации.
Лю Цзымэй, увидев эту лестницу, рухнул прямо на землю:
— Я не пойду дальше! Это невозможно! Ада, пошли домой! Я не хочу учиться в этой проклятой академии! Правил слишком много!
— Молодой господин, господин приказал: если вы сегодня не поступите, можете не возвращаться домой! — растерянно сказал один из слуг.
— А моя матушка? А все тётки? Разве никто не заступится за меня?
— …
— Молодой господин, господин сказал: даже если вы сегодня устроите истерику, заплачете или повеситесь — всё равно поднимайтесь по этим ступеням!
— Хмф! — Лю Цзымэй покраснел от злости.
Но в следующее мгновение он уже сладким, томным голосом, будто певчая птица, обратился к своему слуге Ада:
— Ада, мне так не хочется… Я больше не могу притворяться сильным…
Голос его был настолько нежен и мелодичен, будто журчание горного ручья или щебетание птиц на рассвете, что Су Юй почувствовала, как по коже пробежала дрожь.
Этот тембр обладал невероятной силой! Если бы она не знала, что он мужчина, то подумала бы, что перед ней девушка.
Су Юй оцепенела. Неужели он, как и она, переоделся в мужское платье?
— Сяо Су, меня обидели… — томно протянул он, изящно подняв мизинец и коснувшись ноги Су Юй, а затем бросил ей игривый взгляд.
【Маленький эпизод с наследным принцем】
Весна в полном разгаре. Павильон Линьюань.
Сегодня в Академию Танси поступило новое поколение студентов.
Из них вырастут будущие столпы государства, опора империи Дасо.
Учитель Се Хунжу пригласил меня взглянуть на них.
Су Мо, привыкший к грубым и прямолинейным воинам, сначала невзлюбил Лю Цзымэя. Но Су Юй, заметив это, тихо сказала ему:
— Второй брат, Лю-господин добрый человек. Не переживай.
Она увидела в его глазах обрывки воспоминаний: с детства он рос среди тёток-наложниц, которые целыми днями играли на цитре, собирали цветы, состязались в поэзии и кокетничали.
Су Юй вздохнула. В доме Лю был только один наследник — он сам, и с ранних лет его окружали женщины. Неудивительно, что он потерял чёткое понимание различий между полами.
— Лю… красавец, — сказала Су Юй, — я слышала, что только поднявшись по этим девяноста девяти ступеням, можно обрести искренность духа и удачу во всём. Я собираюсь подняться шаг за шагом, чтобы молиться о высоком результате на императорских экзаменах. Пойдёшь со мной?
Услышав слово «красавец», Лю Цзымэй просиял, будто услышал самый сладкий комплимент, а затем, услышав про удачу, вскочил на ноги:
— Пойдём! Не дам Сяо Су обогнать себя!
Слуги Лю уже приготовились к долгой и мучительной борьбе с упрямством молодого господина, но, к их удивлению, сегодня он вдруг ожил и ринулся вперёд, будто его подстегнули. Они тут же возблагодарили Су Юй в душе.
Су Мо нес за сестрой её вещи, и хотя груз был немал, он всё же взял ещё два мешка у измученных слуг Лю, проявив свою щедрость.
— Сяо Су, почему твой второй брат такой молчаливый? За весь путь ни слова! — спросил Лю Цзымэй, шагая впереди вместе с Су Юй.
— Мой второй брат — простой воин. Он не мастер слов, но добрый и всегда заботится обо мне. Лю-господин, вам стоит проявить инициативу.
Девяносто девять ступеней… Все тяжело дышали, поднимаясь всё выше.
Лёгкий ветерок, солнечные лучи сквозь листву, пот стекал по лбу. Наконец они достигли вершины. Перед ними открылся просторный вид: вдалеке, среди древних деревьев, возвышалась башня с колоколом и барабаном.
Зелёные черепицы, изящные карнизы. Посреди башни ярко выделялся огромный колокол.
Перед башней пролегла широкая дорога из полированных плит. А рядом стояло гигантское дерево хуай — его ствол могли обхватить лишь несколько человек. Говорили, ему уже сто лет. Оно и дерево в Саду Хуай называли «Два Хуая».
Сейчас дерево было покрыто сочной зеленью. Су Мо отнёс вещи в общежитие, слуги Лю тоже разошлись, и Су Юй с Лю Цзымэем остались одни под деревом, отдыхая и болтая.
Вдруг в голову Су Юй со свистом врезался какой-то предмет.
Бах!
От удара у неё потемнело в глазах, она потеряла равновесие и упала на землю, упершись правой ладонью в камни. Ладонь жгло. Когда зрение прояснилось, она увидела у своих ног катящийся цюйцзюй — мяч для игры.
http://bllate.org/book/5911/573886
Готово:
