Один из осведомлённых пояснил:
— У господина Фу даже при дворе императора определённый вес имеется. Как же господину Ван не подчиниться? По словам двоюродного зятя моей тётушки — а тот служит в управе, — господин Ван в тот же день вызвал полубога Юй и принялся допрашивать всех торговцев в том районе. Вопросы сыпались острые, как бритва. К вечеру уже вычислили подозреваемого, а к зажжению фонарей из лавки косметики на востоке города спасли шестнадцать юных девушек… Владелец лавки, отчаявшись вылечить сына, где-то наслушался диковинного снадобья: будто девичья плоть излечивает его от импотенции. Вот и погубил столько невинных!
— А у меня как раз недавно трудность случилась, — подхватил кто-то. — Скажи, Лю, по-твоему, этот полубог Юй и впрямь так силён?
Тот, к кому обратились, ответил с благоговейным восхищением:
— Ещё бы! Дела распутывает, судьбу читает, беды отводит, покой дарует — всё ему по плечу! Каждый день он сидит у старого вяза на улице Сихэ. У кого заботы накопились — смело иди, помощь найдёшь!
На втором этаже трактира, в отдельной комнате у окна, в белоснежных одеждах и с нефритовой диадемой в волосах сидел мужчина. За его спиной молча заваривал чай слуга. От одного лишь взгляда на хозяина воздух будто сгущался, становился тяжёлым и холодным, и все обходили эту комнату стороной.
Расположение было превосходное — каждый шёпот в зале трактира долетал до его ушей.
В это самое время у прилавка с редькой под старым вязом на рынке Су Юй уже окружили люди. Она вложила рисунок в руки женщины в шёлковом халате:
— Тётушка Хуан, взгляните-ка! Дом в переулке Синъань — светлый, солнечный, фэншуй безупречный! Жить будете спокойно, спать — без кошмаров, дела — гладко идти!
Морщинки на лбу тётушки Хуан тут же разгладились:
— Полубог, вы как раз вовремя! Я как раз собиралась сменить жильё — в нынешнем полно привидений!
«Ещё бы не знать! — подумала про себя Су Юй. — Ваши глаза всё выдают. Каждую ночь вас кошмары мучают, вы молитесь и кланяетесь духам — я всё это уже видела!»
— Полубог, держите! — Тётушка Хуан вынула из-за пазухи слиток серебра и сунула его Су Юй.
— Эй, полубог! Всё моё куриное стадо исчезло за ночь! Два года выращивала! Наверняка соседка, старуха Ван, украла! Но та упирается и не признаётся! Помогите разобраться!
Су Юй заглянула ей в глаза — и сразу поняла:
— М-м, скорее всего, вы забыли запереть курятник прошлой ночью. У соседей разве не маленький волкодав? И голодный уже несколько дней…
Так и пошло — то один, то другой, всё о том же: пропали деньги, вещи, куры, ссоры между соседями… Мелочи, бытовые дрязги.
Когда солнце уже стояло высоко, Су Юй вытерла пот со лба и собралась уходить. За утро она заработала целых шесть лянов серебром — хватит на дорогу к горе Танси.
Пройдя через два квартала от рынка, она завернула в узкий переулок Цинсян, где её уже давно поджидал толстенький рассказчик Ван Мацзы из того самого трактира. Увидев Су Юй, он сразу подошёл:
— Господин Су, как сегодня дела?
Су Юй вынула из шёлкового мешочка слиток и положила ему в руку:
— Благодаря вам, всё неплохо.
Густобородый рассказчик Ван Мацзы наконец спросил то, что давно терзало его:
— Вы ведь в фаворе у господина Ван. Зачем тогда нужна моя помощь в этом?
— Без рекламы как заработать больше денег? — усмехнулась Су Юй.
Они ещё долго болтали, прежде чем разошлись в разные стороны.
Но весь этот обмен — подкуп и подстава — не укрылся от двух глаз, наблюдавших из-за густой листвы деревьев.
Именно тех самых, что принадлежали мужчине из трактира на втором этаже.
Слуга, стоявший рядом с ним, презрительно фыркнул:
— Да это же подсадная утка! Кто бы мог подумать, что этот «полубог Юй» — всего лишь шарлатан, нанимающий подставных, чтобы обманывать простаков!
— Такие грязные делишки! По-моему, он и сам знал правду с самого начала. Может, даже был в сговоре с владельцем лавки косметики! Вот и «спас» девушек, чтобы заслужить расположение господина Фу!
Белый мужчина лишь слегка приподнял уголок губ, не проронив ни слова. Его пронзительный, непостижимый взгляд устремился вслед удаляющейся фигуре.
В ушах будто зазвучала тихая мелодия — незнакомая, нежная, на диалекте У.
Су Юй шла по улице, подбрасывая кошелёк, и напевала себе под нос. Звон монет, сталкивающихся друг с другом, звучал особенно приятно. Проходя мимо ресторана «Фэйцуй», она окликнула официанта:
— Упакуйте, пожалуйста, утку в мёдово-пряном соусе!
Едва она договорила, как в ресторан вошли пятеро стражников в чёрной униформе с мечами — толпа заволновалась. Су Юй обернулась и увидела, как за стражниками в зал торопливо вошёл сам префект Ван Сяньцэнь. Увидев её, он облегчённо выдохнул:
— Су Юй! Наконец-то тебя нашёл!
— О, господин Ван! Что-то случилось? Серьёзное дело? — поддразнила она.
— Ты всё понимаешь без слов!
Ван Сяньцэнь отвёл её в сторону и тихо прошептал:
— Вдова Ван Юйнянь с востока города утверждает, что её оскорбил министр финансов Пэй Юй. Но сам Пэй Юй всё отрицает. Дело нельзя рассматривать открыто — однако эта вдова ухитрилась донести до наставника наследного принца, господина Сяо Нина, и теперь наследный принц лично приказал мне провести тщательное расследование. Ван Юйнянь стоит на своём. С одной стороны — министр, с другой — наследный принц… Как мне быть?
Су Юй приподняла бровь. Ах, скандальчик! И главный герой — сам министр финансов Пэй Юй! Тот самый, кто в шестнадцать лет подряд стал первым на всех трёх экзаменах — провинциальном, столичном и императорском! Не просто отличник, а гений! В девятнадцать лет занял пост министра финансов, держит в руках всю казну и единственный, кто осмеливается открыто спорить с наследным принцем Линьюанем, даже при императоре!
А наследный принц Линьюань — фигура легендарная! Всему государству Дасо он — как небо, его мудрость — как божественное знание. Приближаться к нему — всё равно что к солнцу, смотреть на него — всё равно что на облака. Говорят, при его рождении небеса украсились радужными тучами, феникс принёс луну в клюве и кружил над дворцом. В тот же день, после трёхлетней засухи, пошёл благодатный дождь. Император сразу провозгласил его наследником, минуя нынешнего императора Цзяхэ. Когда прежний император скончался, Цзяхэ взошёл на трон исключительно благодаря авторитету наследного принца. Каждое слово и поступок принца — образец для подражания!
Годовой спектакль! Вдова против двух титанов! Су Юй внутри уже бурлила от любопытства, но прекрасно понимала: в это болото лучше не лезть!
— Господин Ван, боюсь, я не справлюсь! Дело, до которого дотянулся сам наследный принц, да ещё с участием министра… Такое простолюдину не под силу! — поспешно отмахнулась она.
— Сто лянов! — Ван Сяньцэнь, видя её нерешительность, стиснул зубы.
Сердце Су Юй дрогнуло. Сто лянов!
Тогда Ван Сяньцэнь применил последний козырь:
— А как же место в Академии Танси?
Су Юй замолчала. Вот и попалась за живое!
Между ними повисла напряжённая тишина.
— Но если я вдруг навлеку гнев наследного принца или министра… — неуверенно протянула она.
— Ещё триста лянов! — Ван Сяньцэнь пошёл ва-банк!
Су Юй стиснула зубы:
— Если я возьмусь за дело, помимо места в Академии Танси… и четырёхсот лянов, которые вы обещали…
Её привели в усадьбу с красной черепицей и кирпичными стенами. Внутри — древние деревья, павильоны и извилистые галереи. Пройдя мимо резной ширмы, она остановилась у резной галереи в ожидании вызова министра.
Во дворе не было ни души — даже служанки не видно. Су Юй долго ждала, но никто так и не появился. Любопытство взяло верх, и она пошла по дорожке из гальки. За круглой аркой она увидела:
Под цветущей абрикосовой ветвью, среди упавших лепестков, стоял мужчина ростом семь чи восемь цуней. Он стоял спиной, но даже так было ясно: перед ней — будто рухнувшая нефритовая гора, будто одинокая сосна на скале, будто чистейший снег в горах. Красные цветы и белоснежные одежды создавали ослепительный контраст.
Су Юй не могла отвести глаз — настолько поразительна была картина. Каждая линия его фигуры словно выверена золотым сечением. «Небо действительно несправедливо!» — подумала она. Даже спиной он вызывал восхищение и мечты…
Из фрагментов, увиденных в глазах Ван Сяньцэня, она точно знала: это и есть Пэй Юй — первый в истории государства трижды первопроходец экзаменов!
«Как же вдова Ван Юйнянь умудрилась… с таким красавцем?!» — мелькнуло в голове. «С ним-то уж точно стоит провести ночь!»
Образ стал настолько откровенным, что Су Юй даже засмущалась, но в то же время захотелось заглянуть…
Она прочистила горло и подошла ближе. Даже обращаясь к спине, она вежливо поклонилась:
— Низший Су Юй кланяется господину министру! Сегодня я удостоился чести лицезреть ваше величие. Я непременно разберусь с клеветой вдовы и сниму с вас это пятно! Ваша добродетель прославит вас на века!
【Дневник наследного принца Мо Юй】
Весна восемнадцатого года Цинли.
Тёплый весенний свет, белые стены и чёрная черепица, абрикосовое дерево в цвету.
Я услышал тихий шёпот за спиной:
«Такой красавец — и вдова Ван Юйнянь осмелилась?! Какое счастье — провести с ним ночь!.. Ох, какая картина… стыдно смотреть… но так хочется взглянуть!»
Похоже, меня только что… оскорбили.
Той ночью луна и звёзды висели в небе одиноко.
Мне снова приснился кошмар — весна одиннадцатого года Цинли, землетрясение на горе Танси.
В тот день мой мир рухнул. Отец перестал быть отцом, мать — матерью…
Но был тот, кто стал углём в метель, луной на небе, светом во тьме.
Те слова: «Не разделить ли нам это и съесть?» — навсегда врезались в мою душу.
Тот маленький кулачок, схвативший меня во время землетрясения, всё ещё тёплый.
Те чистые, незапятнанные глаза… Я ищу их уже много лет…
Тишина. Глубокая, тягучая тишина.
Птицы щебечут на ветвях, несколько лепестков падают на землю.
Су Юй снова прочистила горло. Неужели министр глух? Или просто игнорирует её?
«Вот уж действительно — трижды первопроходец! Такой величественный, что простолюдину и впрямь не под стать», — подумала она. — «Интересно, как же вдова Ван Юйнянь с ним познакомилась?»
Она сравнила себя с вдовой — лицом-то не хуже… Нет, подожди! Она же сейчас в мужском обличье! Мужчина!
Хотела было при случае похвалить его, ведь он же выпускник Академии Танси, каждый год возвращается туда читать лекции! Но, получив в ответ полное молчание, вдруг вспомнила про утку и поспешила:
— Господин министр, не голодны ли вы? У меня есть утка. Не разделить ли?
Она уже протягивала утку, как вдруг из ниоткуда выскочил человек и рявкнул:
— Наглец! Кто разрешил тебе сюда входить?! Оскорбишь высокого гостя — ответишь головой!
— Ли Хуай! — прозвучал низкий, ледяной голос, будто выжженный в воздухе.
В тот же миг золотистая утка выскользнула из рук Су Юй и упала на землю, покатившись среди лепестков абрикоса.
Сердце Су Юй дрогнуло. «Такие тайные стражи… Неужели здесь что-то замышляется?» — подумала она и поспешила кланяться:
— Простите мою дерзость, господин министр!
Внутри она уже ругала себя: «Зачем лезть не в своё дело!»
Стражник, только что появившийся из ниоткуда, уже стоял на коленях, прося прощения. Су Юй чувствовала, как сердце то взлетает, то падает — точно «служить государю, как служить тигру».
В этот момент подоспел Ван Сун, подчинённый Ван Сяньцэня, который искал Су Юй повсюду. Услышав шум, он подбежал, поклонился и увёл её:
— Младший брат Су, господин Ван велел вам идти к Ван Юйнянь — она в сарае западного двора!
Су Юй будто спаслась от беды и тут же пустилась бежать, почти на четвереньках:
— Простите, что потревожил ваш покой, господин министр! — кланяясь, она умчалась прочь, забыв обо всём, включая желание полюбоваться лицом этого красавца.
Она бежала вместе с Ван Суном, пока не задохнулась от усталости.
— Это и был министр? Ты разглядел, как он выглядит? — спросила она, всё ещё пылая от любопытства, но теперь уже с лёгким раздражением. «Министр немного грубоват и надменен. Неужели правда, что он честен и справедлив, как говорят? По мне, так он мелочен! А если хозяин такой, то и слуги не лучше. Вон, тот стражник — прямо зверь какой-то! Может, и сам министр не так уж добр?»
— Я не из тех, кто болтает лишнее, — ответил Ван Сун. — Господин Ван не упоминал, кто это, лишь сказал — высокий гость. Не смею спрашивать.
Ван Сун был простодушен, и за несколько совместных расследований они подружились, поэтому он добавил:
— Слушай, младший брат Су, этого гостя лучше не зли!
— Ладно, ладно, поняла. Веди меня в западный двор!
Ван Цюнь, по прозвищу Юйнянь, двадцати лет от роду. С детства умна, прекрасно поёт и танцует. Её брови — весенние горы, губы — алые, как киноварь, зубы белоснежны, глаза сияют.
Сквозь окно Су Юй увидела истинную красавицу. Даже в пыли, сидя на полу, она сохраняла врождённую грацию и соблазнительность.
http://bllate.org/book/5911/573884
Готово:
