Это чувство напоминало осознание того, что жемчужина, несомненно, таит в себе свет, но никто и вообразить не мог, насколько ослепительно ярким окажется её сияние — неожиданно, и в то же время совершенно естественно. Его Айю и должна быть такой ослепительной.
Служанки принесли утреннюю трапезу. Айю вдруг сказала:
— Ваше Высочество, подождите меня немного.
С этими словами она быстро вышла из комнаты. Через некоторое время вернулась, держа в руках миску с прозрачным бульоном и лапшой, и с улыбкой произнесла:
— Прошу отведать, Ваше Высочество.
В бульоне была ложка светлого соевого соуса, отчего он слегка потемнел, а также растопленное свиное сало и капля кунжутного масла, из-за чего поверхность бульона блестела маслянистым отливом. Сверху на лапше лежал жареный яичный омлет в кисло-сладком соусе. Зная, что Се Хуайцзин не любит зелёный лук, Айю не посыпала его сверху, а вместо этого бланшировала несколько стеблей бок-чой и аккуратно разместила их рядом с омлетом, отчего вся миска с простой лапшой вдруг заиграла красками.
Айю сказала:
— В детстве, каждый раз в день моего рождения, мама варила мне такую лапшу. Она не умела готовить — даже рис могла сжечь; единственное, что у неё получалось, — это варить лапшу, да и то только готовую, из магазина. Но ни разу не пропустила мой день рождения: обязательно варила лапшу долголетия. Говорила, что, съев её, можно прожить долгую и здоровую жизнь.
Говоря это, Айю невольно почувствовала грусть. Теперь она сама умеет готовить такую лапшу, но мамы уже нет рядом.
Вспомнив, что сейчас как раз праздничные дни и к тому же день рождения наследного принца, Айю подавила в себе печальные мысли и подвинула миску поближе к Се Хуайцзину:
— Попробуйте, Ваше Высочество. Пусть Вам сопутствуют здоровье и долголетие.
Сердце Се Хуайцзина сжалось от нежности. Всего лишь из нескольких слов Айю он уже ясно представил себе, какой доброй и тёплой женщиной была её мать. Но он также заметил, как в глазах Айю после воспоминаний о матери осталась глубокая грусть, и незаметно перевёл разговор на другую тему:
— Твой почерк очень выразителен и сильный. Ты с детства занималась каллиграфией?
Айю кивнула:
— С пяти лет начала.
— У кого училась?
— Сначала второй брат учил меня писать черты иероглифов, а когда мне исполнилось шесть, мама наняла учителя из Учжуня, чтобы тот занимался со мной каллиграфией.
Се Хуайцзин: «…» Ему не следовало спрашивать!
Хотя ему и не хотелось признавать этого, но Фу Яньчжи действительно принимал участие почти во всём, что происходило в детстве Айю. При молчаливом одобрении старших они вместе читали книги, занимались каллиграфией, наслаждались игрой на флейте… Се Хуайцзин по-настоящему завидовал Фу Яньчжи: самые нежные и прекрасные годы Айю достались именно ему.
После завтрака появился старший евнух и доложил:
— Ваше Высочество, господин Фу, второй сын рода Фу, желает вас видеть.
Се Хуайцзин вспыхнул от раздражения:
— Не желаете.
Старший евнух замялся:
— Господин Фу, кажется, пришёл по делу свадьбы князя Аня…
Дело важное. Се Хуайцзин сдержал раздражение и с невозмутимым видом отправился на встречу с Фу Яньчжи.
Фу Яньчжи уже подготовил при содействии Министерства обрядов подробный план свадьбы князя Аня и передал его Се Хуайцзину на утверждение. Тот бегло просмотрел документ и спросил:
— За кого именно собирается жениться дядя Ань?
— За вторую дочь законного брака графа Чжунъяна, — ответил Фу Яньчжи.
Титул графа Чжунъяна передавался по наследству, но к нынешнему поколению род значительно обеднел. Нынешний граф Чжунъян был ленивым и бездарным человеком, никогда не учился и не стремился к знаниям, предпочитая лишь искать выгоду. Будучи единственным сыном, он унаследовал титул, и с тех пор положение дома Чжунъяна ещё больше ухудшилось.
Какая же дочь может вырасти в такой семье? Се Хуайцзин покачал головой с лёгким вздохом:
— Почему дядя Ань выбрал именно их…
Фу Яньчжи хотел что-то сказать, но удержался.
Несколько дней назад, занимаясь подготовкой к свадьбе князя Аня, Фу Яньчжи заходил в его резиденцию. У ворот даже привратника не было — лишь старая служанка грелась на солнце. Когда Фу Яньчжи попросил доложить о себе, та лишь махнула рукой:
— Не надо докладывать. Господин живёт там, иди сам.
Фу Яньчжи прошёл внутрь. По всему двору росла сухая трава, людей нигде не было видно — везде царила запустелость. В покоях князя Аня стоял запах алкоголя: на полу валялись пустые кувшины, на столе — бутылки. Сам князь, пьяный до беспамятства, привалился к креслу, а рядом стояла служанка и налила ему вина.
Фу Яньчжи замялся и собрался было представиться, но вдруг князь Ань резко схватил служанку и вылил на неё всё содержимое бутылки. Платье девушки мгновенно промокло, и тогда князь с явным интересом начал сдирать с неё одежду.
…Фу Яньчжи покраснел до корней волос и тут же отвернулся, не осмеливаясь смотреть дальше. Лишь позже, придя в себя, он почувствовал нечто странное.
Всё выглядело слишком запущенным и в то же время слишком вызывающе распутным — будто специально показывали это кому-то.
Разумеется, это была лишь интуитивная догадка, не подтверждённая никакими доказательствами, и он не мог говорить об этом наследному принцу.
***
Февральский ветер, словно ножницы, вырезал новые ветви и нежные листья.
С наступлением тёплой погоды ревматизм императрицы-матери значительно улучшился. Даосский храм на Западных горах прислал ей лучшие талисманы и киноварь, и императрица решила на полгода уединиться для изучения алхимии и написания талисманов.
Перед уходом в уединение она решила хорошенько подобрать жениха для принцессы Жоцзэ.
Изначально она хотела уладить вопрос с браком принцессы ещё до Нового года, но тогда её ревматизм обострился сильнее всего, и она не смогла заняться этим делом. Сейчас, после праздников, принцессе исполнился ещё один год, и императрица понимала: больше тянуть нельзя. В последние дни она постоянно думала об этом.
Однажды утром принцесса Жоцзэ принесла императрице приготовленные собственноручно пирожные с грецкими орехами. Та сказала:
— У меня здесь полно всяких сладостей, тебе не нужно было готовить.
Но всё же взяла пирожное и медленно съела.
Затем с нежностью похлопала принцессу по руке:
— Ты такая заботливая, мне даже не хочется выдавать тебя замуж.
Принцесса Жоцзэ, конечно, подхватила эту мысль:
— Я и сама хочу остаться во дворце и заботиться о бабушке.
Императрица улыбнулась и ласково упрекнула:
— Не говори глупостей. В следующем месяце твой дядя устроит пир в своём доме и пригласит всех знатных юношей Яньцзиня, чтобы они вели беседы о конфуцианстве и обсуждали дела государства. Ты тоже пойдёшь и посмотришь, кто тебе придётся по душе.
Дядя императрицы был известным конфуцианским учёным, и даже сам император оказывал ему особое уважение. Каждый год он устраивал в своём доме лекции по конфуцианству, и каждый раз зал был полон до отказа.
Но ведь брак принцессы всегда решался старшими — разве бывало, чтобы сама принцесса выбирала себе жениха?
Принцесса Жоцзэ с сомнением спросила:
— Это уместно?
— Почему нет? — возразила императрица. — Ты будешь сидеть в соседней комнате, за шёлковой занавеской. Никто не узнает, что ты там. Просто понаблюдай за тем, как выглядят эти юноши, как они себя ведут и что говорят. Если кто-то понравится — скажи мне, и я всё устрою.
Это больше напоминало выбор наложниц императором, чем выбор жениха принцессой. Но принцесса Жоцзэ понимала, что императрица искренне любит её и хочет, чтобы она вышла замуж по душе. Она была благодарна за такую заботу и с лёгким смущением кивнула:
— Хорошо, послушаюсь бабушки.
***
Старший евнух Чжао, которого Се Хуайцзин отправил в Цзяннинь, вернулся в столицу. Он любил выпить, и в Цзяннине часто бывал в винных лавках. Там, за кружкой вина, собирались люди всех сословий и охотно обсуждали разные истории. Так Чжао и узнал немало старых тайн.
Он доложил Се Хуайцзину:
— Ваше Высочество, не судите по внешнему виду: семья Вань из Цзянниня всего лишь торгует шёлком, но их дочери вышли замуж в знатные дома. Старшая — в дом маркиза Динъюаня, младшая — на ткацкую мануфактуру Цзянниня… Правда, потом их дом разорили.
Се Хуайцзин бросил на него взгляд:
— Это я и так знаю.
Старший евнух неловко улыбнулся и продолжил:
— У покойной первой супруги старика Ваня была племянница — та самая наложница Сюй во дворце.
— О? — Се Хуайцзин знал, что наложница Сюй родом из Цзянниня, но не предполагал, что она связана с материнским родом Айю. Получается, наложница Сюй приходится Айю двоюродной тётей.
— Семья наложницы Сюй была бедной, и она жила в доме Ваней, питаясь за их счёт. Однажды один богач из Цзянниня захотел взять младшую госпожу Вань в наложницы. Та притворилась больной и заперлась в доме, но богач послал слуг захватить её силой. Тогда покойная госпожа Сюй в панике вытолкнула наложницу Сюй и сказала, что это и есть младшая госпожа Вань.
— Что было дальше? — спросил Се Хуайцзин.
— Наложница Сюй, конечно, не хотела сдаваться и ударила головой о столб, потеряв сознание. Слуги испугались, что убьют человека, и разбежались. На самом деле удар был несильным — как только слуги ушли, она сразу пришла в себя.
Се Хуайцзин кивнул. Зная мстительный характер наложницы Сюй, он был уверен, что та навсегда запомнила обиду, нанесённую младшей госпожой Вань и госпожой Сюй. Он спросил:
— От кого ты всё это узнал?
— От старого возницы дома Ваней, — ответил старший евнух. — Он напился и на все вопросы отвечал без утайки. Есть ещё кое-что… Этот возница рассказал, что однажды младшая госпожа Вань по дороге домой спасла жизнь одному обнищавшему юноше. Через несколько дней тот, уже в приличном виде, пришёл в дом Ваней и увёз наложницу Сюй.
В голове Се Хуайцзина мелькнула догадка:
— В каком году это случилось?
Старший евнух уже начал подозревать, к чему клонит принц, и с тревогой ответил:
— В десятом году эпохи Шуньань.
Именно в десятом году эпохи Шуньань наложница Сюй попала во дворец. Се Хуайцзин соединил все детали и вдруг понял одну вещь: неужели его отец, император, перепутал свою спасительницу?
Он долго молчал, а затем спросил:
— А что насчёт семьи Шэнь? Удалось что-нибудь выяснить?
Старший евнух покачал головой:
— Дом Шэней почти полностью истребили. Слуги либо погибли, либо разбежались — ничего не удалось узнать. Только одно странно: Министерство чинов уличило господина Шэня в коррупции, но при обыске в их доме так и не нашли ни одного сундука с награбленным серебром. Может, Ваше Высочество, господин Шэнь заранее спрятал всё, зная, что его ждёт беда?
Автор добавляет: именно мать Айю спасла императора. Думаю, все уже это поняли.
Се Хуайцзин молча сжал губы.
Старший евнух добавил:
— Ваше Высочество, поищите лучше, где спрятано это серебро. Если найдёте — император непременно вас наградит.
В голове Се Хуайцзина вдруг возникла мысль… Он долго размышлял, а затем сказал:
— Пошли кого-нибудь в Министерство чинов, пусть найдут документы по делу семьи Шэнь.
Старший евнух уже собрался уходить, но Се Хуайцзин вдруг встал и направился к выходу:
— Нет, я сам схожу.
Он подозревал, что Министерство чинов ошиблось в деле Шэней: дед Айю вовсе не был коррупционером, а вся семья Шэнь погибла невиновной.
Если его подозрения подтвердятся… Се Хуайцзин даже не знал, как сказать об этом Айю. Вся её семья погибла без вины, родители и братья — все в одночасье… Как она переживёт такую новость?
Ей полагалось жить в счастливой и благополучной семье, иметь знатное происхождение, любящих родителей и двоюродного брата, с которым она росла с детства. Если бы не попала во дворец служанкой, скорее всего, вышла бы замуж за Фу Яньчжи и прожила бы спокойную и счастливую жизнь.
Се Хуайцзин вдруг не захотел дальше думать об этом.
Но в то же время он чувствовал, что даже если бы Айю не оказалась во дворце, они всё равно встретились бы — у них наверняка была судьба.
***
Придя в Министерство чинов, Се Хуайцзин услышал от министра:
— Докладываю Вашему Высочеству: когда я вступил в должность, документы о признании вины бывшего управляющего ткацкой мануфактурой Цзянниня, господина Шэня, уже уничтожили.
Се Хуайцзин удивился:
— Уничтожили?
Министр, дрожа от страха, кивнул:
— Ведь прошло уже четыре года, дело давно решено, а бумаги только место занимали.
— Кто отдал приказ об уничтожении?
— Бывший министр, господин Сюй Цзымао.
— Брат наложницы Сюй. Но Сюй Цзымао занял пост министра уже после того, как семью Шэнь казнили, — значит, у него не было возможности злоупотребить властью и оклеветать семью Шэнь.
В голове Се Хуайцзина пронеслось множество мыслей, но на лице он сохранил полное безразличие и, стоя перед всеми чиновниками министерства, небрежно бросил:
— Ладно, забудем об этом.
Вернувшись в резиденцию, он немедленно приказал тайно расследовать всё, что связано с Сюй Цзымао.
Сам Сюй Цзымао оказался нечист на руку. Се Хуайцзин более двух недель тщательно проверял его дела и, хотя пока не нашёл улик по делу Шэней, обнаружил множество доказательств коррупции самого Сюй Цзымао.
Тот тоже воровал — причём военные средства. В последние годы в стране царил мир, и Сюй Цзымао, занимая высокий пост в армии, не только не занимался обучением солдат, но и тайно присваивал крупные суммы денег.
http://bllate.org/book/5910/573832
Готово:
