Лекарь не осмеливался давать никаких гарантий и лишь сказал:
— Строго соблюдайте режим и принимайте лекарства — возможно, со временем всё наладится.
Но Айю считала лекарства чересчур горькими и почти не пила их. Се Хуайцзин же внимательно следил за её питанием, не позволяя есть слишком холодную пищу.
Сейчас, увидев, как Айю послушно макает крабовое сало в имбирно-уксусную заправку, Се Хуайцзин с удовлетворением улыбнулся и небрежно спросил:
— На улице холодно. Ты уже поставила в комнате курильницу?
Айю кивнула:
— Да, уже поставила. Очень тепло, ночью хватает одного одеяла.
— А мне кажется, ночью очень холодно, — сказал Се Хуайцзин. — Всё время дует ветер прямо в комнату.
— Наверное, служанки забыли закрыть окно, — ответила Айю. — Ваше Высочество, перед сном напомните им ещё раз.
Она уже съела целого краба, вытерла руки и собиралась налить себе миску каши с креветками и зеленью, как вдруг услышала:
— Должно быть, в моей комнате сквозит.
Айю замерла, даже кашу наливать перестала. «Какая комната может сквозить в этом доме? Только не Ваша, Ваше Высочество!» — подумала она.
— А у тебя сквозит? — снова спросил Се Хуайцзин.
Айю растерянно покачала головой.
Тогда Се Хуайцзин мягко улыбнулся:
— Значит, я переберусь в западный флигель и буду жить с тобой.
Автор в конце главы поясняет:
Се Хуайцзин, повелитель горы и настоящий «босс» романтического романа: «Айю, я хочу, чтобы весь свет знал — эту гору я арендовал для тебя одной».
Айю чувствовала, что что-то здесь не так, но не могла понять, что именно. Она молча налила себе кашу и уткнулась в миску.
Весь дом принадлежал наследному принцу, и ему было не запретить жить где угодно. Вмешиваться в это она не имела права.
На следующий день Се Хуайцзин приказал убрать западный флигель. Айю по-прежнему жила в пристройке, а Се Хуайцзин обосновался в главной комнате — всего лишь стена разделяла их покои.
«Близость даёт преимущество», — именно так думал Се Хуайцзин. Он знал: в этом мире не бывает беспричинного принятия и любви. Только приблизившись к Айю, он сможет постепенно завоевать её мир.
Се Хуайцзин считал, что Айю тянется к таким, как Фу Яньчжи — к благородным, добродушным джентльменам. Хотя ему и было неприятно это признавать, Фу Яньчжи действительно был выдающимся юношей. Айю выросла рядом с таким человеком, чистым и ясным, как лунный свет, и невольно восхищалась им, полагаясь на него. А ведь Фу Яньчжи ещё и заявил, что хочет жениться на Айю! Такая наивная и доверчивая, она, наверное, даже не осознаёт, что считает своим будущим мужем именно его.
Ничего страшного, думал Се Хуайцзин. Айю просто обманута Фу Яньчжи. Она ещё не понимает, что такое настоящая взаимная привязанность и что значит выйти замуж.
Он будет учить её — постепенно.
***
Приближался Новый год.
В первые годы основания династии императорский род был слаб, а заслуженные генералы и чиновники пользовались огромным влиянием. Император-Основатель щедро раздавал титулы и земли членам императорской семьи, разрешая им набирать собственные охранные отряды для защиты государства. Эта мера, известная как «внешняя защита границ, внутренняя поддержка трона», задумывалась как залог долговременного мира.
Однако она же заложила семена будущих бед. При правлении предыдущего императора Яньский князь, пользуясь правом набирать охрану, собрал тайную армию и замыслил переворот. Его заговор провалился, и всё прислуга Яньского княжеского дома, включая женщин, была казнена.
Тогда у Яньского князя остался лишь младенец младше года, которого тоже собирались казнить. Однако бывшая Великая Императрица-вдова — бабушка нынешнего императора — сжалилась и сказала: «Разве виноват младенец?» Благодаря её милосердию ребёнок остался жив.
Но земель ему не дали, а поселили в заброшенном Яньском княжеском дворце. После восшествия на престол нынешний император дал ему лишь пустой титул «князя Ань».
Члены императорской семьи обычно вступали в брак в пятнадцать–шестнадцать лет, а особо знатные даже брали двух наложниц одновременно. Князю Ань уже исполнилось двадцать, но он всё ещё не женился. Во-первых, его положение было неоднозначным, и он не считался хорошей партией; дамы из пекинских домов смотрели на него свысока. Во-вторых, последние годы он жил тихо и незаметно, так что сам император почти забыл о своём двоюродном брате и не думал сватать ему невесту.
Лишь несколько дней назад императрица-мать упомянула, что хочет до Нового года определиться с женихом для принцессы Жоцзэ, и тогда император вдруг вспомнил о князе Ань — ведь из всех представителей его поколения только он остался холост.
Император приказал отобрать из числа не прошедших отбор и уже готовых к отправке домой девушек тех, кто ещё не был распределён, составить список и отправить его князю Ань, чтобы тот выбрал себе невесту. Это было сделано из доброго побуждения, но всё же с налётом унижения: потомок мятежника должен выбирать жену из тех, кого сам император отверг.
Князь Ань, однако, проявил смирение и почтительность и без возражений принял решение императора, отметив в списке одну самую обычную девушку.
Далее последовали хлопоты по свадьбе, которыми император не захотел заниматься и передал всё наследному принцу. Тот, в свою очередь, возложил эту неблагодарную задачу на Фу Яньчжи, сказав при всех чиновниках Восточного дворца с полным доверием:
— Господин Фу — самый надёжный в делах. Я уверен, он меня не разочарует.
Так Фу Яньчжи неизбежно оказался завален работой.
Сам Фу Яньчжи считал, что наследный принц намеренно против него, поручив ему столь сложное и ответственное дело. Однако в глазах других это выглядело как знак особого доверия со стороны наследника — ведь тот прямо назвал его «самым надёжным»!
Министры, дружившие с хоу из Динъюаня, услышав об этом, радостно поздравляли его:
— Ваш сын, без сомнения, не из простых людей!
Хоу из Динъюаня уже собирался просить императора назначить старшего сына наследником титула, но теперь его сердце склонилось к Фу Яньчжи.
Се Хуайцзин действительно хотел подставить Фу Яньчжи, но и не подозревал, что невольно помог ему.
Однако сейчас у него не было времени думать об этом. Брат свергнутой императрицы Сюй, Сюй Цзымао, вновь получил повышение, и политический баланс при дворе начал меняться.
За всю историю не было случая, чтобы после низложения императрицы её род не пострадал, а наоборот — процветал.
Придворные это поняли: император всё ещё помнил госпожу Сюй.
Некоторые льстивые приближённые даже подали прошение с просьбой восстановить Сюй в звании императрицы, мотивируя это тем, что «пустующий трон императрицы вредит государству».
Император официально отверг это предложение, но тайно щедро наградил тех, кто его подал.
Остальные уловили намёк и один за другим начали подавать аналогичные прошения.
Конечно, нашлись и честные, бесстрашные министры, решительно выступавшие против. Наследный принц незаметно направлял их действия: с одной стороны, он подчёркивал проступки свергнутой императрицы, с другой — призывал императора не восстанавливать её в должности.
Се Хуайцзин был злопамятен: он не забыл, как госпожа Сюй притесняла его, когда была у власти.
Сейчас обе стороны вели борьбу, и победитель ещё не определился. Но в конечном счёте это всё равно оставалось делом императорской семьи, и решение зависело от воли императора. А тот, похоже, всё ещё был глубоко привязан к госпоже Сюй. Те, кто выступал против её восстановления, постепенно подвергались притеснениям и теряли силы.
Поэтому в последние дни настроение Се Хуайцзина было неважным.
Но он никогда не показывал этого Айю. Раз Айю нравятся нежные и благородные юноши, Се Хуайцзин старался демонстрировать ей только свою мягкую и добрую сторону. В глубине души он хотел запереть Айю и не выпускать к другим, но знал: ей это не понравится. Поэтому все мрачные и низменные мысли он тщательно прятал.
Он хотел, чтобы Айю считала его достойным и благородным человеком, которому можно довериться.
***
В канун Нового года во дворец пришла служанка и попросила вызвать Айю.
Айю поспешила на встречу. Служанка улыбнулась:
— Наложница Либи приказала передать тебе несколько подарков.
Айю удивилась:
— Наложница Либи?
Служанка пояснила:
— В честь праздника все наложницы получили повышение. Его Величество милостиво возвёл Янь И из ранга чжаои в ранг либи.
А, значит, это Янь И. Айю кивнула и улыбнулась:
— Я даже не успела поздравить госпожу.
Служанка достала чёрный лакированный деревянный ларец:
— Вот новогодний подарок от госпожи.
Ларец выглядел небольшим, но оказался тяжёлым. Айю радостно сказала:
— Благодарю госпожу за щедрость.
Она льстиво и весело пожелала служанке счастливого Нового года, а затем осторожно спросила:
— Как поживает госпожа?
Служанка горько усмехнулась:
— Наложница Сюй сейчас в фаворе. Всем остальным приходится нелегко.
Айю снова растерялась:
— Разве императрица Сюй… снова стала императрицей?
Служанка ответила:
— Нет, императрицей она не стала. — Она огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и тихо добавила: — Императрица-мать не позволила императору восстановить её в звании императрицы. Но Его Величество не вынес, что она проведёт праздник в холодной тюрьме, и пошёл на уступки: возвёл её в ранг высшей наложницы и перевёл обратно во дворец Фэнъян. Осталось лишь не дать ей титул — во всём остальном она живёт как настоящая императрица.
Айю вспомнила, какой надменной и властной была наложница Сюй в прежние времена, и сразу поняла, каково сейчас Янь И.
Она беззвучно вздохнула. Но тут же вспомнила, что в праздник вздыхать — плохая примета, и с усилием улыбнулась:
— Спасибо, сестрица, что рассказала.
Служанка ещё немного поболтала о пустяках и поспешила вернуться до закрытия ворот дворца.
***
Айю вернулась в комнату и открыла ларец, присланный Янь И. Внутри лежало несколько вещей: свёрток, перевязанный травяной верёвкой, толстое письмо и две золотые шпильки с южными жемчужинами.
Айю взяла ножницы и осторожно развязала свёрток. Внутри оказались ароматные, мягкие пирожные «виноградные молочные хрустинки».
Айю невольно улыбнулась.
Однажды в канун Нового года Шуфэй вдруг захотела этих пирожных, но все повара императорской кухни уже разошлись по домам. Остались только Айю и Янь И. Они в спешке нашли изюм и испекли для Шуфэй тарелку молочных пирожных. Попробовав, обе поняли: этот изюм оказался слишком сладким, а сами пирожные тоже сладкие, так что вместе они стали приторными.
Шуфэй, как раз наоборот, не любила сладкое.
Айю и Янь И в отчаянии метались по кухне. Вдруг Айю осенило:
— А что, если добавить немного соли и сделать их солёными?
У Янь И не было других идей, и она согласилась. Они разделили работу, и вскоре на свет появилась новая тарелка виноградных молочных хрустинок. Осторожно попробовав, они обнаружили, что лёгкая солоноватость теста и приторная сладость изюма удивительно гармонируют друг с другом. Во рту раскрывался изысканный вкус — сладко-солёный, с нежным молочным ароматом, а пирожные таяли, будто облачко.
Они отнесли эти пирожные Шуфэй. Через некоторое время получили от неё награду и похвалу за «изобретательность».
Теперь Айю взяла одно пирожное и попробовала — да, оно солёное.
Оказывается, Янь И всё помнила.
Айю развернула письмо. Янь И писала, что две золотые шпильки с южными жемчужинами она заказала потихоньку через управление шитья, и они нигде не зарегистрированы, так что Айю может носить их без опасений — пусть это будет подарок к её дню рождения. Все виноградные молочные хрустинки она испекла сама. В конце письма Янь И с теплотой вспоминала прежние дни на императорской кухне и закончила фразой: «Хоть и уставали, но было лучше, чем сейчас».
Айю сразу поняла, как тяжело сейчас Янь И.
И всё же, несмотря на трудности, Янь И помнила, что у Айю день рождения в канун Нового года, и специально прислала служанку с подарками. От этого Айю искренне обрадовалась. Но, думая о том, какие унижения теперь терпит Янь И из-за возвышения наложницы Сюй, и осознавая, что ничем не может ей помочь, она уже не могла радоваться.
***
Кроме Янь И, день рождения Айю помнил и Се Хуайцзин.
Тридцатого числа двенадцатого месяца, под вечер, когда небо уже темнело, Айю стояла во дворе и, поднявшись на цыпочки, срезала веточку цветущей сливы. От холода её щёчки порозовели, и на фоне алых цветов сливы они казались ещё нежнее.
Се Хуайцзин сидел в комнате и читал книгу. Подняв глаза, он увидел Айю.
Вот оно — преимущество близкого соседства. В эти дни слива цвела особенно пышно, и Айю часто выходила во двор, чтобы срезать несколько веточек — для вина или сушёного чая. Слива росла прямо напротив окна главной комнаты, так что каждый раз, когда Айю выходила, Се Хуайцзин мог наблюдать за ней.
На улице дул сильный ветер, и, казалось, вот-вот пойдёт снег. Айю почувствовала холод и подула на ладони. Се Хуайцзин отложил книгу, достал тёплый меховой плащ и уже собирался выйти, как вдруг Айю вошла сама.
В руках у неё были веточки сливы. Айю аккуратно вставила их в вазу для цветов и снова направилась к двери.
Се Хуайцзин окликнул её:
— Куда ты собралась?
Айю обернулась и улыбнулась:
— Кажется, скоро пойдёт снег. Я хочу выйти и подождать — снежные пейзажи Яньцзиня всегда прекрасны.
Се Хуайцзин набросил на неё плащ, подумал немного и вышел вместе с ней, терпеливо и мягко сказав:
— Тогда я подожду с тобой.
http://bllate.org/book/5910/573830
Готово:
