Айю уже пошла на звук флейты. Пройдя немного, она обернулась и увидела, что Се Хуайцзин остался на месте. Удивлённо спросила:
— Ваше Высочество, неужели устали идти?
Се Хуайцзин молчал. Теперь он по-настоящему жалел, что привёз Айю в гору Цуйвэй любоваться осенью. Ему хотелось лишь одного — немедленно увезти её обратно во дворец и ни за что не допустить встречи с Фу Яньчжи. Но в глазах Айю ясно читалось: «Ваше Высочество совершенно измучено». Если сейчас развернуться и уйти, это лишь подтвердит её подозрения… и покажет, будто он совсем беспомощен…
Се Хуайцзин скрипнул зубами и с трудом выдавил одно слово:
— Идём.
Он глубоко вдохнул и, сохраняя полное спокойствие, последовал за Айю.
Тот, кто стоял одиноко у горного ручья — высокий, стройный, играющий на флейте, с развевающимися на ветру рукавами, — был ни кем иным, как Фу Яньчжи.
Айю остановилась в нескольких шагах и больше не приближалась, боясь нарушить прекрасную мелодию. В глазах Се Хуайцзина эта картина выглядела как чистейшее проявление «робости перед близким».
Внутри него будто пылал огонь, но на лице он сохранял невозмутимость, оставаясь тем же величественным и сдержанным наследником престола.
Фу Яньчжи, словно почувствовав чужое присутствие, медленно повернул голову и взглянул в их сторону.
Он сразу же увидел Айю… и стоящего рядом с ней Се Хуайцзина.
Фу Яньчжи на мгновение замер, затем убрал флейту и решительно направился к ним. Его взгляд задержался на Айю, но первым делом он поклонился Се Хуайцзину:
— Приветствую Ваше Высочество.
Се Хуайцзин, накопивший за это время целую гору раздражения, выплеснул весь гнев на Фу Яньчжи:
— Не вы ли сами заявили, что отправляетесь в странствия? Почему до сих пор в столице? — Он фыркнул. — Вы что, обманываете государя?
Фу Яньчжи спокойно пояснил:
— Докладываю Вашему Высочеству: древние мудрецы говорили: «Если дух далёк, то и земля сама становится уединённой». Хотя моё тело и остаётся в столице, мой дух уже давно странствует среди гор и рек Поднебесной, парит над четырьмя морями. Разве это не считается странствием?
Се Хуайцзин: «...» Да откуда такие нелепые доводы!
Автор говорит:
Се Хуайцзин: Соперник по любви никак не уйдёт в небытиё!
Фу Яньчжи, закончив объяснение, невольно снова взглянул на Айю.
У рода Динъюаня было немало владений, и у подножия живописных гор Цуйвэй находилась небольшая усадьба площадью в десяток му. С тех пор как месяц назад из дворца просочились слухи о скором помолвке Фу Яньчжи с принцессой Жоцзэ, он, прикрывшись предлогом странствий, поселился именно здесь.
Госпожа Вань согласилась на это — она знала, что Фу Яньчжи всем сердцем желает жениться на Айю и, вероятно, даже принцесса не сможет занять место в его сердце. Кроме того, как будущая свекровь, она не стремилась к тому, чтобы невестка обладала слишком высоким статусом — ведь тогда её сыну пришлось бы постоянно уступать жене.
Фу Яньчжи решил вернуться в Дом Маркиза Динъюаня только после того, как будет окончательно утверждён жених принцессы Жоцзэ. В течение этого месяца он ежедневно гулял по горам. Осенние клёны пылали ярче огня, листья падали в воду, а утренний ветерок, напоённый лёгкой дымкой влаги, свежо и чисто обдувал лицо, очищая душу до прозрачной ясности.
Он и не думал, что здесь встретит Айю.
Возможно, Айю захотела полюбоваться осенью за городом, и наследник привёз её сюда. Или же сам наследник решил прогуляться по горам Цуйвэй и заодно взял с собой Айю. Какой бы ни была причина, Фу Яньчжи не радовался этому — очевидно, что наследник не считает Айю простой служанкой.
Заметив, что Фу Яньчжи то и дело поглядывает на Айю, Се Хуайцзин сделал полшага вперёд и встал перед ней, внешне сохраняя беззаботность:
— Раз уж Фу-господин не покинул столицу, возвращайтесь ко двору и отчитайтесь о своих делах.
Лучше уж держать Фу Яньчжи под пристальным надзором, чем позволять ему беззаботно гулять по горам и наслаждаться игрой на флейте. Пусть попробует выкинуть что-нибудь под его бдительным оком.
И ещё нагрузить его кучей утомительных дел… — с ненавистью подумал Се Хуайцзин. Посмотрим, найдётся ли у него время думать об Айю.
Фу Яньчжи, разумеется, не мог отказаться:
— Ваше Высочество оказывает мне честь — я готов служить до последнего вздоха.
Помолчав немного, он добавил:
— Ваше Высочество, позвольте мне на пару слов поговорить с младшей сестрой наедине.
Се Хуайцзин протяжно «о-о-о» произнёс и усмехнулся:
— У Фу-господина есть что сказать — так говорите прямо. Или, может, есть такие слова, которые мне слышать не положено?
Подтекст был ясен: слова, которые «нельзя слышать» наследнику, могут быть лишь о заговоре или мятеже.
Фу Яньчжи лишь улыбнулся:
— Ваше Высочество преувеличиваете.
Он посмотрел за спину Се Хуайцзина, и его взгляд стал нежным:
— Сёстричка, на улице стало прохладнее — не забывай надевать тёплую одежду.
Айю послушно кивнула и весело ответила:
— И ты тоже, старший брат.
Се Хуайцзин не ожидал, что Фу Яньчжи скажет нечто столь простое и обыденное. Но, вдумавшись, он понял: их диалог звучал слишком естественно и привычно. Наверное, каждый год, когда наступало похолодание, они так и заботились друг о друге.
От этой мысли самые обычные слова вдруг наполнились тёплой, домашней нежностью.
Се Хуайцзин почувствовал раздражение и холодно бросил:
— За Айю буду следить я сам. Не трудитесь беспокоиться, Фу-господин.
С этими словами он потянул Айю за руку и направился обратно:
— Уже поздно. Пора возвращаться.
Заметив, что взгляд Айю всё ещё задерживается на водопадах и горных потоках, он смягчил тон:
— Если тебе так нравится это место, я привезу тебя сюда снова.
Фу Яньчжи: «...» Он лишь успел сказать одну фразу, а наследник уже увёл Айю… Вот она, власть истинного сына Небес — как бы ни был вежлив и учтив внешне, в глубине души он всегда остаётся властным и самовластным.
Айю наивна и мягка — ей не справиться с таким человеком, как наследник.
Фу Яньчжи сжал губы и проводил взглядом удаляющуюся фигуру Айю. В этот момент Се Хуайцзин обернулся и прямо посмотрел на него, насмешливо улыбаясь:
— Не забудьте как можно скорее вернуться ко двору и отчитаться.
Фу Яньчжи: «...»
***
Айю ещё не осознала своих чувств и оставалась такой же наивной, какой её представлял Фу Яньчжи. Она даже не заметила, как наследник и её старший брат вели скрытую борьбу из-за неё.
Ей было лишь немного жаль, что прогулка так быстро закончилась — ведь редко удавалось выбраться на природу.
Но, вернувшись во дворец и увидев свежеприготовленных крабов, она тут же забыла обо всём.
Как гласит поговорка: «В девятом месяце — самки, в десятом — самцы». В сентябре лучше всего есть самок: их икра сочная, нежная и насыщенная. Достаточно приготовить крабов на пару с солью и имбирём, чтобы насладиться их свежестью и изысканным вкусом. Для более изящной трапезы полагается использовать специальный набор из восьми предметов — «восемь инструментов для краба». При дворе всё доводилось до совершенства: эти инструменты были серебряными и аккуратно разложены на блюде в форме листа лотоса — изящные и тонкой работы.
Айю, однако, не была особой поклонницей изысканности. Она никогда не пользовалась молоточком, пинцетом или миниатюрным топориком — ей казалось, что так есть неудобно и не в радость. Гораздо приятнее было просто раскрыть панцирь, выскрести золотисто-жёлтую икру и съесть её первой, а затем отломить клешни, разделить их пополам и вытолкнуть белоснежное, нежное мясо с помощью палочки. Слегка окунув в имбирно-уксусную заправку, получался поистине восхитительный вкус.
Этот способ был прост и доставлял удовольствие — именно так Айю и любила есть крабов. В процессе она заметила, что Се Хуайцзин всё время на неё смотрит. Она вытерла губы и, смущённо, но искренне, сказала:
— Я всегда так ем крабов… Наверное, я просто грубиянка.
Но даже в своей «грубости» она оставалась искренней. Се Хуайцзин невольно улыбнулся:
— Ешь так, как тебе нравится. Мне это не мешает.
Его мысли сами собой вернулись к Фу Яньчжи… Он вспомнил, как Ваньчжуан однажды сказала, что Фу Яньчжи хочет жениться на Айю и открыто признался ей в чувствах, а Айю кивнула в знак согласия.
Настроение Се Хуайцзина постепенно потемнело.
Сначала он думал, что эти двоюродные брат и сестра почти не знакомы, но потом узнал, что они росли вместе с детства. Теперь он больше не мог обманывать себя, считая их отношения простой дружбой детства.
Однако он чувствовал, что Айю должна принадлежать ему, должна быть рядом с ним. Это было не просто жгучее желание обладать редкой драгоценностью — Се Хуайцзин понимал: он действительно любит Айю.
Возможно, это чувство зародилось из тех странных снов, но он был уверен: даже без снов он всё равно полюбил бы её.
Он надеялся, что Айю ответит ему взаимностью. Её сердце не должно игнорировать его чувства только потому, что он признался позже Фу Яньчжи.
Разумеется, сердце — вещь непостоянная. Если Айю так и не полюбит его, он ничего не сможет поделать… Видимо, тогда он просто силой оставит её рядом с собой.
Но это будет ужасная, трагическая судьба. Се Хуайцзин не хотел доводить дело до такого. В глубине души он всё ещё мечтал о естественном, искреннем и безраздельном взаимном чувстве.
Айю как раз ела суп с фрикадельками из тыквы, когда вдруг услышала вопрос Се Хуайцзина:
— Хотела бы снова съездить в горы Цуйвэй?
Айю, жуя фрикадельку, кивнула. Суп был приготовлен изысканно: в фрикадельки добавили мясо крабовых клешней, смешанное с яичной массой. От каждого укуса ощущалась упругая, но не жирная текстура, а во вкусе чувствовалась свежесть крабового мяса. Тыкву нарезали не тонкими ломтиками, как обычно, а вырезали шариками, похожими на изумруды. Вся сочная ароматная жидкость пропитала их до самого сердца.
Се Хуайцзин сказал:
— Тогда через несколько дней, в выходной день, я снова привезу тебя в горы Цуйвэй.
Без Фу Яньчжи пейзажи Цуйвэя действительно стоят того, чтобы на них посмотреть. Может, если Айю будет чаще гулять с ним, она постепенно полюбит его.
Айю, конечно, не понимала, о чём думает Се Хуайцзин. Услышав, что скоро снова поедет на прогулку, она почувствовала, что вся сегодняшняя нереализованная грусть исчезла. И с ещё большим удовольствием съела фрикадельку с крабовым мясом.
***
Се Хуайцзин сдержал своё обещание. Через пять дней он снова усадил Айю в карету и отправился в горы Цуйвэй, за пределы Яньцзиня.
Фу Яньчжи, в свою очередь, наконец вернулся в Дом Маркиза Динъюаня.
— Он хотел ещё немного пожить в усадьбе, но несколько дней назад внезапно прибыл отряд солдат и закрыл доступ к горам Цуйвэй. Фу Яньчжи спросил причину, но солдаты сами толком не знали:
— Похоже, это приказ самого наследника. С этого момента гора переходит в королевскую собственность.
Затем один из них неловко потер руки и добавил:
— Господин Фу, вам больше нельзя здесь жить. Наследник приказал передать эту усадьбу в его владение.
Фу Яньчжи изумился:
— Но… разве это не захват частной собственности?
Тогда один из солдат, знавший подробности, усмехнулся:
— Вчера наследник встретил маркиза Динъюаня и упомянул об этой усадьбе. Маркиз тут же добровольно передал её наследнику. Тот был в восторге и даже наградил маркиза целым сундуком золота и драгоценностей. К тому же, как говорится: «Вся Поднебесная принадлежит государю». Разве найдётся хоть клочок земли, который не принадлежал бы наследнику?
Фу Яньчжи: «...» Отец! Я же всё ещё живу в усадьбе!
Вспомнив, что наследник велел ему вернуться ко двору, а он уже несколько дней откладывал это… Фу Яньчжи просто собрал вещи и вернулся домой.
***
На самом деле, у Се Хуайцзина была очень простая цель. Горы Цуйвэй славились своей красотой, и многие поэты и учёные любили приезжать сюда, чтобы сочинять стихи. Раз в прошлый раз он встретил здесь Фу Яньчжи, в следующий раз могли появиться Ван Яньчжи, Ли Яньчжи… Се Хуайцзин не хотел, чтобы Айю видела этих людей. Лучше уж отгородить эту землю и объявить её королевской собственностью, запретив посторонним вход. Тогда перед Айю не будут маячить все эти ненужные лица.
Если Айю не будет видеть никого, кроме него, она обязательно полюбит его.
***
В этом году зима пришла рано. Уже в октябре северный ветер пронёсся по Яньцзиню. Начали доставать зимние матрасы, грелки для рук и тёплые халаты с подкладкой. Во время еды теперь часто использовали специальные подогреваемые блюда, чтобы пища не остывала, пока не съедена.
Наступило и самое подходящее время для еды самцов крабов. В это время года они особенно жирные и мясистые. После варки их жирная, плотная икра превращается в полупрозрачную массу, иногда с вкраплениями жёлтой икры. Во рту она слегка упругая и невероятно вкусная.
Айю не любила макать эту икру в уксус — ей казалось, что так теряется самый свежий и чистый вкус. Се Хуайцзин заметил это и придвинул к ней тарелочку с имбирно-уксусной заправкой:
— Крабы слишком холодные. Ешь с имбирём и уксусом.
Айю отказалась и тихо проворчала:
— Так невкусно…
Се Хуайцзин слегка кашлянул:
— …Врач сказал, что у тебя холод в теле. Нельзя есть слишком охлаждённое.
Каждый месяц Айю мучилась так, что едва могла ходить, лежала в холодном поту и даже не хотела есть любимые сладости. Месяц назад Се Хуайцзин специально вызвал врача. Тот внимательно прощупал пульс и сказал: «Белый налёт на языке, пульс глубокий и напряжённый — холод скопился в матке». Нужно быть особенно осторожной в еде: всё сырое и холодное лучше не употреблять.
Врач предположил, что Се Хуайцзин вряд ли стал бы вызывать его ради простой служанки, и тихо добавил:
— Это не опасная болезнь, жизнь вне угрозы. Однако в будущем могут возникнуть трудности с детьми.
Се Хуайцзин спросил:
— А можно ли это вылечить?
http://bllate.org/book/5910/573829
Готово:
