Се Хуайцзин махнул рукой, давая Ваньчжуан знак удалиться.
Однако Ваньчжуан не ушла. Сегодня она, похоже, специально нарядилась: чёрные, как уголь, брови, алые губы, розовое платье с открытым вырезом и лёгкая алый шёлковая накидка едва прикрывали белоснежную кожу её шеи; от неё исходил какой-то неуловимый, сладковатый аромат. Грациозно подойдя к стороне, она взяла в руки шёлковый веер и начала обмахивать Се Хуайцзина.
Пламя свечи на столе, словно горошинка, колыхалось из стороны в сторону под лёгкими порывами ветра от веера. Се Хуайцзин отложил книгу и сказал:
— Хватит махать — свеча вот-вот погаснет. Уходи.
Ваньчжуан слегка прикусила губу, неохотно ответила «да» и уже собралась уходить, как вдруг услышала:
— Вернись.
Сердце Ваньчжуан радостно забилось. Она быстро обернулась и, изящно склонив голову, спросила:
— Ваше Высочество, что прикажете?
Се Хуайцзин указал на тарелку с пирожными «Лотос» на столе:
— Отнеси это Айю. Она любит их есть.
Ваньчжуан стиснула зубы, но тут же натянула улыбку и мягко произнесла:
— Только что я проходила мимо комнаты Айю — там не горел свет, всё было тёмным. Похоже, она уже спит.
Се Хуайцзин кивнул:
— Тогда ладно.
Ваньчжуан помедлила, затем осторожно сказала:
— Есть одна вещь… Не знаю, стоит ли докладывать Вашему Высочеству…
Она робко подняла глаза и тут же встретилась со взглядом Се Хуайцзина, в котором мелькнуло раздражение. Ваньчжуан поспешно опустила голову:
— Несколько дней назад я видела, как Айю тайно встречалась с посторонним мужчиной у вторых ворот! Они вели себя очень фамильярно, звали друг друга «братец» да «сестрица», и тот господин даже сказал, что в будущем женится на Айю, а она кивнула в знак согласия!
Автор говорит:
Завтра, 4 сентября, глава станет платной. Будет сразу три бонусные главы! Пожалуйста, поддержите автора легальной покупкой — подписка в первые дни особенно важна. Все комментарии под платными главами с завтрашнего дня до пятницы будут вознаграждены красными конвертами, в том числе крупными! Девушки, пожалуйста, поддержите!
Следующая книга, скорее всего, будет называться «Крепкий напиток и зелёная слива». Зайдите в мой профиль и добавьте в избранное! Анонс:
Журналист спросил Пэй Юэцзэ:
— Господин Пэй, правда ли, что вы давно спонсируете начальную школу «Шифан»?
Пэй Юэцзэ серьёзно ответил:
— Заниматься благотворительностью — долг каждого молодого предпринимателя.
Журналист:
— Говорят, что там преподавала народная жена Лу Мэнси?
Пэй Юэцзэ:
— Это моя супруга. Благодарю.
После интервью Пэй Юэцзэ, внешне строгий, а на самом деле шаловливый, спросил:
— Дорогая, я ведь отлично выглядел перед камерой?
Лу Мэнси:
— …
Кто твоя «дорогая»?!
Холодная богиня классического танца против настойчивого повесы из богатой семьи.
Ваньчжуан выпалила всё одним духом и теперь тайком наблюдала за выражением лица Се Хуайцзина. Тот действительно уже не был таким безразличным, как раньше. Он потер лоб, и его голос прозвучал хрипловато:
— Расскажи подробнее… Что именно происходило?
Ваньчжуан поняла: ставка сделана верно.
На самом деле она была прислана императрицей для прислуживания Се Хуайцзину, и это «прислуживание», по замыслу, могло доходить и до постели. Она была красива и мечтала о богатстве и почестях, не желая всю жизнь быть простой служанкой. Ей казалось, что она вот-вот добьётся своего: ведь весь день в покоях наследного принца находилась только она, и она каждый день старалась выглядеть особенно привлекательно. Но к её досаде, принц ни разу не удостоил её вниманием.
Ваньчжуан не теряла надежды — наследный принц ещё не познал радостей любви, но когда поймёт, обязательно оценит её.
И тут в доме появилась Айю.
Айю с самого начала отличалась от других: её лично привёз наследный принц, она была ранена, и принц немедленно вызвал целительницу. За трапезой он требовал, чтобы Айю сидела рядом, сегодня даже вывел её погулять по городу… Да разве это обычная служанка? Это же его драгоценность!
Ваньчжуан чувствовала, что вот-вот войдёт в доверие принца, и никакая Айю не должна ей помешать — хотя пока та и не заняла официально его сердце, но, судя по всему, это лишь вопрос времени.
К счастью, у неё в руках оказалась компрометирующая улика. Такую соперницу лучше устранить заранее.
Ваньчжуан подошла ближе и томно заговорила:
— Ваше Высочество, в тот день я как раз направлялась к Шаояо за вышивкой. Та умеет делать двустороннюю вышивку, её стежки невероятно тонкие и аккуратные. Я хотела попросить её научить меня, чтобы в будущем сшить для Вашего Высочества…
Се Хуайцзин нетерпеливо перебил:
— Хватит о себе. Говори про Айю.
— Да, — Ваньчжуан слегка поджала губы. — Тогда Айю стояла в крытой галерее и, стоя на цыпочках, пыталась сорвать цветы глицинии, но не доставала. И тут подошёл какой-то благородный господин и сорвал для неё целую кисть. После этого они весело болтали. Я не расслышала всего, но слышала, как он всё звал её «сестрица, сестрица» — очень мило и тепло. И ещё сказал, чтобы она ждала, он обязательно придёт и женится на ней.
Чем дальше говорила Ваньчжуан, тем больше торжествовала: связь с посторонним мужчиной во дворце карается смертью. Наследный принц точно не простит такого!
Се Хуайцзин почувствовал, как в висках застучала боль, а в голове вдруг нахлынули какие-то смутные, давние воспоминания. Он быстро потер переносицу, и это мучительное ощущение постепенно утихло.
Напившись немного остывшего чая, он спросил через некоторое время:
— Когда это случилось?
Ваньчжуан с негодованием ответила:
— В конце прошлого месяца. Тот господин выглядел очень знатным, наверное, пришёл нанести Вам визит, но воспользовался моментом, чтобы соблазнить служанку! Ваше Высочество обязано тщательно всё расследовать и не пощадить эту парочку преступников…
— Замолчи! — резко оборвал её Се Хуайцзин.
Это был Фу Яньчжи.
Се Хуайцзин посмотрел на чашку перед собой. Чай давно остыл, стал тёмно-зелёным, а в его глубине отражался прыгающий огонёк масляной лампы.
Он глубоко вздохнул и накрыл чашку крышкой.
Теперь всё стало на свои места. Фу Яньчжи и Айю были не просто знакомы — они знали друг друга. Фу Яньчжи, человек с безупречной репутацией, конечно же, не мог допустить, чтобы его двоюродная сестра оставалась без защиты. Самый лучший выход — взять её в жёны и заботиться о ней законно.
Неудивительно, что в тот день Фу Яньчжи хотел увезти Айю!
Но Се Хуайцзин всё равно верил: между ними нет ничего недозволенного. Фу Яньчжи, скорее всего, просто руководствовался родственными чувствами, предлагая жениться — ведь сейчас Айю осталась совсем одна, и единственная опора у неё — Дом Маркиза Динъюаня.
Разобравшись в этом, Се Хуайцзин почувствовал, как тревога в его душе постепенно улеглась. Он посмотрел на Ваньчжуан, всё ещё стоявшую перед ним, и нахмурился.
Эту служанку больше нельзя оставлять — не дай бог она снова начнёт сплетничать и очернять Айю.
***
На следующий день перед ужином Айю играла в го вместе с Се Хуайцзином и заметила новое лицо среди прислуги.
— Эта сестрица новенькая? — спросила она.
Се Хуайцзин ответил:
— Ваньчжуан заболела тяжёлой болезнью и уехала лечиться. Эта девушка пришла вместо неё.
Айю искренне удивилась:
— Вчера же была совершенно здорова! Как вдруг такая болезнь?
Се Хуайцзин взял чёрную нефритовую фигуру и долго смотрел на Айю — его взгляд стал необычайно глубоким и задержался на ней надолго.
Айю машинально потрогала своё лицо:
— Ваше Высочество, почему Вы так смотрите на меня?
Се Хуайцзин отвёл глаза и будто бы между делом спросил:
— Говорят, ваша семья состоит в родстве с Домом Маркиза Динъюаня?
Айю честно ответила:
— У меня есть тётя, которая вышла замуж за маркиза Динъюаня. Сейчас она — супруга маркиза Динъюаня.
— Значит, вы близкие двоюродные. Часто навещали друг друга?
Айю, не подозревая, что Се Хуайцзин выведывает у неё информацию, рассказала всё как есть:
— Дом Маркиза Динъюаня слишком далеко от Цзянниня, поэтому встречались только по праздникам. В обычные дни почти не общались.
Се Хуайцзин улыбнулся и уже собрался сделать ход, как Айю продолжила:
— Хотя второй сын маркиза часто гостил у нас дома, и тётя, если была свободна, всегда сопровождала его.
Рука Се Хуайцзина замерла над доской, улыбка медленно сошла с его лица. Однако он сохранил спокойствие и спросил:
— Разве не говорили, что живёте далеко друг от друга? Почему тогда он жил у вас?
Айю объяснила с улыбкой:
— Второй брат с детства был слаб здоровьем, поэтому его оставили расти в Цзяннине. Позже он учился в нашей семейной школе.
Услышав «второй брат», Се Хуайцзин почувствовал, как его зрачки потемнели ещё больше:
— Это тот самый «второй брат», о котором ты мне рассказывала?
Айю несколько раз упоминала «второго брата»: он отлично играл в го, прекрасно учился, в детстве прочитал «Да сюэ» всего несколько раз и уже мог рассказать наизусть. Когда учитель спрашивал всех о государственных делах, только он один мог уверенно и красноречиво отвечать.
Се Хуайцзин всегда думал, что этот блестящий юноша из Цзиньлинга, талантливый, но рано ушедший из жизни, уже мёртв! Он и представить не мог, что «второй брат», которого Айю так часто вспоминала с теплотой, — это и есть Фу Яньчжи.
Айю кивнула и подтолкнула его:
— Ваш ход, Ваше Высочество.
Се Хуайцзин машинально поставил фигуру куда-то в угол. Айю не поняла смысла этого хода и долго размышляла, прежде чем осторожно последовать за ним.
Возможно, в детстве она тоже так сидела напротив Фу Яньчжи, играя в го, и когда кто-то загораживал ход соперника, они одновременно смотрели друг на друга и улыбались.
Сердце Се Хуайцзина сжалось от боли. В нём проснулось чувство, которое называется «владение». Айю и Фу Яньчжи были связаны не просто знакомством — они выросли вместе, были настоящей парой с детства! И даже здесь, в резиденции наследного принца, под его самым носом они успели встретиться! Возможно, Фу Яньчжи и вправду испытывает к Айю чувства и потому искренне хочет на ней жениться.
Се Хуайцзин почувствовал странное раздражение. Это чувство было ему совершенно незнакомо. Оно напоминало сюжет из сказки: даосский монах тысячи трудов добивается волшебного артефакта, каждый день вкладывает в него самую ценную энергию, чтобы наконец обрести его, сделать своим… И вдруг появляется другой практикующий и заявляет: «Друг, этот артефакт — мой. Он был моим с самого детства».
Впрочем, решение есть — просто запереть артефакт подальше, чтобы никто не увидел.
Айю почувствовала, что сегодня Се Хуайцзин ведёт себя странно. Хотя внешне он был спокоен, но каждый его взгляд был полон какого-то неясного смысла, отчего ей становилось неловко.
Она не знала, что случилось, и думала: наверное, в императорском дворце произошло что-то неприятное или кто-то из чиновников рассердил наследного принца. Вряд ли это её вина?
Служанка принесла свежезаваренный зелёный чай. Айю взяла чайник и налила Се Хуайцзину:
— Ваше Высочество, прошу.
Се Хуайцзин очнулся и отбросил все эти беспочвенные мысли: Айю — живой человек, а не предмет, который можно просто запереть.
К тому же, даже если Фу Яньчжи и любит Айю, сама Айю к нему безразлична. Просто с детства считает его надёжным из-за родственных уз.
Подумав так, он почувствовал, как раздражение утихает. Играть в го больше не хотелось. Се Хуайцзин приказал служанке убрать доску и оставить партию до завтра.
Был тёплый летний вечер, и служанка принесла охлаждённый отвар из зелёного горошка. Горошек полностью разварился, осел на дно, став мягким и рассыпчатым. Сам отвар был прозрачно-зелёным, с добавлением сахара, но благодаря охлаждению не казался приторным — наоборот, освежал и утолял жажду.
Отвар подавали в большой фарфоровой чаше с сине-белым узором. Айю прикрыла лицо чашей, пока пила. Выпив чуть больше половины, она поставила чашу и стала есть горошек ложкой. Тот был нежным, рассыпчатым, и буквально таял во рту.
— В Яньцзине отвар из зелёного горошка готовят просто, — сказала Айю. — А в Цзяннине туда ещё кладут финики, цукаты из тыквы, рисовую муку и разноцветную цукатную стружку. Кто любит кислинку, может добавить немного цедры мандарина.
Се Хуайцзину нравилось, как глаза Айю загорались, когда она говорила о еде. Это вызывало у него радость.
— Получается вкусно? — спросил он.
Айю энергично кивнула:
— Отвар получается прозрачным и освежающим.
Подумав, она добавила:
— Ваше Высочество завтра будете дома? Может, я приготовлю такой отвар для Вас?
Се Хуайцзин улыбнулся и уже собрался согласиться, но вдруг вспомнил: кухня находится за воротами с резными колоннами, и Айю может случайно встретить там гостей… например, Фу Яньчжи.
Он инстинктивно не хотел, чтобы они снова увиделись. Но ему очень хотелось попробовать то, что приготовит Айю. Подумав, он сказал:
— Я велю устроить кухню в западном флигеле, в боковой комнате. Впредь, если захочешь что-нибудь приготовить, делай это там.
Чем больше он об этом думал, тем лучше казался план. Он добавил решительно:
— Не нужно ходить в переднюю кухню.
http://bllate.org/book/5910/573825
Готово:
