Линь Мэнцянь покачала головой:
— Я подарила младшей сестре У белую нефритовую заколку с цветами груши и никогда раньше не видела вот эту.
На лице её промелькнуло лёгкое замешательство, но в глазах читалась скорее невинность и кротость — такая трогательная, что вызывала искреннее сочувствие. Обратившись к У Цинтао, она мягко спросила:
— Не перепутала ли ты, сестра?
— Я перепутала? — У Цинтао резко вырвала заколку из рук Чаньсунь Цзинь и поднесла прямо к лицу Линь Мэнцянь. — Это та самая заколка, что ты мне подарила! А теперь отказываешься?
Она, конечно, не отличалась умом, но уже сообразила: сначала Чаньсунь Юэ обвинила её в краже, а теперь Линь Мэнцянь вовсе отрицает, что дарила эту заколку! Неужели они сговорились?
— Младшая сестра У, — тихо, но чётко произнесла Линь Мэнцянь, — я искренне хотела подружиться с тобой. Эта заколка была моим подарком на поэтическом собрании — знакомством от чистого сердца. Да и зачем мне тебя оклеветать? Мы ведь не враги.
С самого появления Линь Мэнцянь расположила к себе многих: кто поверит, что такая прекрасная и добрая девушка способна на подлость?
Но всё же странно: как подарок, предназначенный У Цинтао, оказался украденной заколкой Чаньсунь Цзинь? Линь Мэнцянь быстро прокрутила в памяти те дни. Она точно помнила, как получила заколку в мастерской, положила её в шкатулку и спрятала в ящик туалетного столика. Шкатулку она не открывала до самого момента передачи У Цинтао. В лавке «Цайни» она вручила подарок лично, и та сразу открыла коробочку, явно обрадовавшись. Всё шло так, как она и задумывала: У Цинтао с радостью согласилась на дружбу и пообещала обращаться за помощью в трудную минуту.
До этого момента всё было нормально.
Значит… либо они сговорились против неё, либо заколку подменили ещё до того, как она попала к У Цинтао. У Цинтао глупа, как и в прошлой жизни, и врать не умеет — её гнев искренен. Остаётся только второй вариант.
Линь Мэнцянь мысленно усмехнулась. Ну и ну, Чаньсунь Цзинь, руки-то у тебя далеко тянутся!
Но зачем она это делает? Неужели из-за наследного принца? Судя по его нынешнему отношению к ней, у Чаньсунь Цзинь нет причин её подставлять. Линь Мэнцянь никак не могла понять мотивов. В прошлой жизни наследная принцесса всегда была с ней вежлива и осторожна, рассудительна и проницательна. А теперь смотрит на неё с таким спокойным, но ледяным осуждением! Смешно!
У Цинтао, уже совсем вышедшая из себя, шагнула вплотную к Линь Мэнцянь и крикнула:
— Так я, выходит, сама себя оклеветала? — Она на миг замерла, потом повернулась к сёстрам А Цзинь и вдруг всё поняла. — Ага! Так вы вместе меня подставляете?!
Чаньсунь Цзинь чувствовала, что дело пахнет керосином. Подозрений слишком много. Она спросила:
— Мою заколку я потеряла уже несколько дней и никак не могла найти. Скажите, пожалуйста, кузина и госпожа Линь, как эта заколка попала к вам?
Обе девушки на миг замерли.
Теперь трое давали разные показания, но владелица заколки стояла здесь же. Чьи слова заслуживали большего доверия — было очевидно.
— Я не хочу спорить здесь с вами, — сказала Чаньсунь Цзинь, обращаясь к кузине. — Но знай: заколка на твоей голове — моя.
Она произнесла это медленно и чётко, надеясь хоть немного прояснить разум У Цинтао.
Для Чаньсунь Цзинь всё выглядело крайне странно. И всё же она должна была защитить кузину — ведь та жила в Доме Герцога Чэнго. Если устроить скандал, позор падёт на весь дом! А вот Линь Мэнцянь — посторонняя. Если У Цинтао права и заколку действительно подарила ей Линь Мэнцянь, то вся вина ляжет именно на неё.
Значит, сейчас надо держаться вместе!
А с У Цинтао разберутся потом, за закрытыми дверями!
К тому же она вспомнила пророчество Жун Чэ о событиях на поэтическом собрании, связанных с У Цинтао. Не это ли имелось в виду?
У Цинтао на миг опешила, но тут же кое-что поняла. Её честь, конечно, важна, но они с матерью живут в Доме Герцога Чэнго. Если устроить настоящий скандал, не выгонят ли их?
Пока что им нужно держаться за это могущественное дерево. Мелкие ссоры — не беда, но крупный скандал ей точно не на руку.
— Это Линь Мэнцянь мне подарила! Сестра, подумай: я живу у вас в доме, зачем мне красть твои вещи и ещё глупо носить их на голове? Да и вообще, я никогда не видела, чтобы ты её носила…
— Что здесь происходит? — спросила принцесса Аньжунь, которая только что разговаривала с Линь Мэнсю. Она заметила ссору, когда та уже перешла в новую фазу, и обвинения уже перекинулись на Линь Мэнцянь.
— Сестра, что случилось? — Линь Мэнсю подошла вместе с несколькими подругами. Ещё минуту назад всё было спокойно, а теперь вдруг переругиваются.
Глаза Линь Мэнцянь слегка покраснели, но она с достоинством и кротостью покачала головой:
— Ничего особенного, просто небольшое недоразумение. Простите, что побеспокоили вас.
Такой вид растрогал бы любого мужчину — он бы не дал ей и мизинца обидеть. Жаль, что здесь были только благородные девушки, и наивных среди них почти не осталось.
— Ваше высочество, это долгая история, — сказала Чаньсунь Цзинь. — Не могли бы вы указать нам уединённое место? Нам нужно кое-что уладить.
Принцесса Аньжунь, получившая указание от наследного принца, именно этого и ждала. Поэтому, как только Чаньсунь Цзинь заговорила, она тут же согласилась. Поручив Юй Яньлу и Шао Юньси присмотреть за гостями, она повела всех заинтересованных в уединённый зал.
А в это время Жун Чэ, сидевший в павильоне над водой и лущивший арахис, нахмурился:
— Странно.
— Что не так? — Шао Минъюань, держа в руках чашу чая, небрежно откинулся на спинку кресла и даже не удостоил Жун Чэ взгляда. Он не смел открыто смотреть на А Цзинь — боялся, что она заметит. К тому же сегодня она была особенно прекрасна в своём снежно-лиловом наряде.
Жун Чэ снова сел на стул и нахмурился ещё сильнее:
— Нет, точно что-то не так. В моём видении А Цзинь не было. Линь и У были вместе, но они не ссорились.
Рука Шао Минъюаня дрогнула, но он спокойно поставил чашу на стол и спросил:
— Значит, твоё видение ошибочно?
Сценарий написал сам Шао Минъюань. А Цзинь только что вернулась с Юга страны — даже без истории с заколкой Линь Мэнцянь не светило затмить её.
Его А Цзинь слишком умна: стоит ей увидеть заколку — и она сразу поймёт, что к чему. В прошлой жизни она приняла все его тёмные стороны и всегда оставалась ближе всех к нему. Линь Мэнцянь же видела лишь его мягкую, светлую оболочку — всё самое жестокое и тёмное знала только А Цзинь.
Но в этой жизни всё иначе. Она не должна снова пережить те болезненные события.
Он переродился, но насколько изменился? Сможет ли он скрывать свою суть от неё, если они снова станут близки? Примет ли она такого, каков он есть на самом деле?
— Эй, они ушли! — вдруг воскликнул Жун Чэ. — Ты вообще меня слушал?
Наследный принц действительно отвлёкся, но теперь у него появилась новая мысль.
— А не могло ли быть так, — спросил он, — что ты видел события их прошлой жизни?
Жун Чэ: ???
Шао Минъюань поразил его.
Жун Чэ посмотрел на спокойного наследного принца и не понял, как тот дошёл до такого вывода.
— Обычно я вижу будущее, которое можно изменить.
Шао Минъюань взглянул на удаляющуюся фигуру А Цзинь и спросил:
— А что ещё ты видел? Что-нибудь про А Цзинь?
Жун Чэ встретился с ним взглядом. В глазах наследного принца не было ни всплеска эмоций — лишь глубокая, ледяная бездна, в которой невозможно было прочесть ни мысли, ни намерения.
— А ты что знаешь? — спросил он в ответ, и его голос стал серьёзным.
Когда он случайно вошёл в этот павильон, то увидел наследного принца, сидящего в кресле с чашей в руке. Тот смотрел сверху вниз, спокойный и уверенный, с лёгкой усмешкой на губах, будто говорил: «Ну наконец-то».
В отличие от Жун Чэ, который сюда проник, Шао Минъюань явно ждал здесь заранее.
И ждал он, конечно, Чаньсунь Цзинь.
Жун Чэ почувствовал: наследный принц знает гораздо больше, чем кажется. Возможно, они все живут под его наблюдением.
А сегодняшнее событие лишь подтвердило его подозрения.
— То, что должен знать государь, — ответил Шао Минъюань, поднимаясь.
Это была явная уловка, но Жун Чэ не собирался отступать:
— То, что я вижу, — это то, что мне положено видеть.
Информацию они не делили — и не собирались.
Жун Чэ вообще не знал слова «страх»!
Шао Минъюань давно мечтал убить Жун Чэ. А Цзинь так резко отвергла его — и в этом, без сомнения, была рука Жун Чэ. Этот вмешивающийся тип заслуживал смерти прямо сейчас.
Но он, видимо, стал терпеливее — иначе бы не дожил до этого дня.
— Жун Чэ, — голос Шао Минъюаня был спокоен, но в нём чувствовалась угроза, — скажи мне: что ты видел про А Цзинь? И что ты ей наговорил?
Он стоял в луче солнца, проникающем сквозь занавески. Его фигура была стройной, лицо — невозмутимым, но вокруг него витала ледяная, почти осязаемая зловещая аура.
Казалось, стоит Жун Чэ сказать не то слово — и наследный принц уничтожит его на месте.
Но Жун Чэ лишь усмехнулся, вызывающе и дерзко:
— В столице Поднебесной убить человека — делов-то! Если я сегодня умру без причины, А Цзинь непременно восстановит мою честь.
Такая наглость заставила даже Цзян Хэ вздрогнуть. Но к его удивлению, наследный принц не разгневался — наоборот, уголки его губ тронула улыбка. Неясно было, смеялся ли он над дерзостью Жун Чэ или одобрял его смелость.
Жун Чэ знал: наследный принц не прост. Если бы тот рассердился из-за таких слов, он бы уже давно его презирал.
Юноше едва исполнилось семнадцать, но он был необычайно красив — настолько, что мог погубить целое государство. Его глаза обычно были тёплыми, как весенний ветерок, а улыбка — всегда вежливой и умеренной, будто он вообще не знал гнева.
Между ними была разница в год, но Жун Чэ всегда чувствовал: в Шао Минъюане почти нет юношеской наивности. Скорее, в нём чувствовалась зрелость, выстраданная годами, и под маской мягкости скрывались острота и жестокость. Возможно, придворные интриги так изменили этого юношу, что он стал похож на взрослого, пережившего немало бурь.
Странно… но в то же время как-то уместно.
【Едины против внешнего врага】
Шао Минъюань собирался уходить, но Жун Чэ окликнул его:
— Ваше высочество, не хотите ли заключить со мной пари?
Тот остановился и обернулся. Его лицо оставалось бесстрастным, холодным и спокойным.
— О чём?
— О весенней охоте. Среди участниц немало претенденток на место наследной принцессы, — в глазах Жун Чэ мелькнула усмешка. — Я вижу их поступки. Если что-то пойдёт не так, как я предсказал, я проиграл.
Шао Минъюань внешне не изменился, но в душе насмешливо фыркнул.
— Если проиграешь — держись подальше от А Цзинь.
Жун Чэ рассмеялся:
— Ваше высочество, не забывайте: даже если я уйду, она всё равно не станет считать вас достойным мужем. — Он сделал паузу. — Я не уеду из столицы, но постараюсь, чтобы она перестала смотреть на вас с неприязнью.
Он солгал А Цзинь: не сказал, кого видел в момент её гибели.
Лгать ему было тяжело, а прикрыть ложь ещё одной ложью — тем более.
Жун Чэ, конечно, был дерзок, но не настолько, чтобы открыто бросать вызов императорскому дому. Он мог спорить с наследным принцем, но если тот решит жениться на Чаньсунь Цзинь, император Сюань одним указом узаконит брак. Сможет ли он увезти А Цзинь, бросив её семью на верную гибель? Или заставить её вступить в брак с ужасом смерти в сердце?
Во-первых, он немного неравнодушен к ней, но не настолько, чтобы терять разум. Во-вторых, если она всё же выйдет замуж за наследного принца, он будет мучиться угрызениями совести за свою ложь.
История о прошлой жизни казалась нелепой, но он не мог не задуматься.
До приезда в столицу его пророчества сбывались. Но здесь он своими глазами видел, как несколько событий пошло иначе.
Он предпочитал верить: будущее изменилось.
— Но если выиграю я, — сказал Жун Чэ твёрдо, глядя прямо в глаза Шао Минъюаню, — вы больше не будете преследовать А Цзинь.
Шао Минъюань кивнул:
— Хорошо.
Он знал: Жун Чэ не выиграет. В сердце А Цзинь он занимал определённое место. Если Жун Чэ исчезнет без вести, даже если она не станет искать правду, это останется занозой в её душе навсегда.
— Я поеду на весеннюю охоту и буду сообщать вам обо всём, что делают эти девушки. Но вы не должны вмешиваться — ни в дела кого-либо из них, ни в дела А Цзинь.
— Тогда я буду ждать дня весенней охоты.
http://bllate.org/book/5909/573747
Готово:
