Для Чаньсунь Юэ это был первый визит на поэтическое собрание «Юньвэнь», и она, разумеется, отнеслась к нему со всей серьёзностью — тщательно принарядилась и продумала каждый штрих. Когда она пришла за старшей сестрой, её лицо было белым с нежным румянцем: радость смешивалась с лёгким волнением. Едва переступив порог комнаты, она тут же ухватилась за рукав Чаньсунь Цзинь и в который раз спросила, обязательно ли брать с собой У Цинтао.
Чаньсунь Юэ не любила У Цинтао — с первого же взгляда.
Старшая сестра ласково погладила её по руке:
— Ты просто держись рядом со мной, не обращай на неё внимания.
Но тут же поправилась — всё-таки девушка из Дома Герцога Чэнго:
— Как только приедем, иди к своим подругам, с которыми обычно общаешься.
— Но… принцесса ведь не присылала ей приглашения! Зачем тащить лишнего человека? — недоумевала Чаньсунь Юэ, ворча себе под нос.
Разумеется, она не могла сказать правду — что У Цинтао берут с собой, чтобы выяснить, что имел в виду Жун Чэ своим пророчеством. Чаньсунь Цзинь лишь улыбнулась:
— А вдруг, пока нас не будет, она опять наделает глупостей?
Услышав это, Чаньсунь Юэ резко подняла голову:
— Ты права! — и сразу поверила этому объяснению.
У Цинтао надела жёлтое платье-жупан с высоким поясом, собрала волосы в причёску «Пинъюньцзи» и украсила их множеством блестящих заколочек. Яркий наряд делал её заметнее и даже немного красивее.
Чаньсунь Юэ с трудом сдерживала отвращение, лишь формально поинтересовалась её самочувствием и бросила сквозь зубы: «Здравствуйте, двоюродная сестра», — после чего с фальшивой улыбкой поспешно взошла в карету. У Цинтао, чувствуя себя увереннее в таком наряде, приветливо и даже несколько вызывающе поздоровалась с сёстрами, но внутри всё кипело от зависти.
Она тщательно готовилась весь день, мечтая хотя бы сравняться с Чаньсунь Цзинь, но стоило взглянуть — и снова почувствовала, как горечь и кислота подступают к горлу.
Она чуть не разорвала в клочья свой платок и выглядела крайне недовольной.
От Дома Герцога Чэнго до резиденции принцессы было всего три улицы — не так уж далеко. У кареты она заметила стоявшего Жун Чэ. Он слегка приподнял голову, и их взгляды встретились.
Даже в самой простой слугинской одежде его благородная осанка ничуть не скрывалась.
У Цинтао в ярости залезла в заднюю карету. Чаньсунь Цзинь, обменявшись с Жун Чэ коротким взглядом, тоже вошла в экипаж.
Принцесса Аньжунь Шао Юньси была на восемнадцатом году жизни. От природы мягкая, жизнерадостная и общительная, она с детства не проявляла особых интересов, кроме чтения. В стихосложении у неё не было таланта, но она всё равно любила время от времени сочинять пару строк. Зная свои способности, она никогда не хвасталась этим. С пятнадцати лет, когда получила собственную резиденцию, она устраивала поэтические собрания «Юньвэнь», ставшие весьма известными в кругу знатных девушек столицы.
Все знали, что принцесса Аньжунь близка с наследным принцем, и многие сообразительные девицы старались подружиться с ней в надежде, что та представит их будущему императору.
Принцесса прекрасно понимала, чего хотят эти юные особы, и охотно беседовала с ними, но выставлять напоказ своего младшего брата не собиралась.
В тот день Шао Минъюань ещё до рассвета вошёл в резиденцию принцессы через задние ворота. Шао Юньси усмехнулась:
— Да ты уж больно торопишься! Неужто пришёл пораньше, чтобы занять лучшее место для созерцания своей будущей супруги?
Шао Минъюань не обиделся. С детства он был особенно привязан к этой сводной сестре, рождённой годом позже него. Её мать умерла рано, и принцессу воспитывала сама императрица, поэтому их связывали особые узы.
— Посмотри, какое место я для тебя приготовила, — сказала она, проводя наследного принца к павильону над водой. Вокруг него были натянуты лёгкие занавеси из ткани «Хэгуан ша». Сквозь них он мог чётко видеть всё, что происходило снаружи, тогда как снаружи никто не мог заглянуть внутрь.
— Благодарю, сестра, — поклонился Шао Минъюань, чем вызвал у неё смех. Он протянул руку, и Цзян Хэ подал ему коробку. — Сестра, это осенние лепёшки с цветами османтуса из императорской кухни.
— Добрый братец, ты всегда знаешь, чего мне хочется! — обрадовалась Шао Юньси, принимая коробку. Она приподняла крышку, и глаза её засияли от аромата любимого лакомства. Повара в её резиденции никак не могли повторить вкус, как в императорской кухне.
Шао Минъюань улыбался мягко, продолжая беседу с сестрой.
Шао Юньси прикинула, что гостьи скоро начнут подъезжать, и, прижав к себе коробку с лепёшками, поспешила уйти. Как хозяйка собрания, ей предстояло ещё много дел.
По дороге У Цинтао думала только о том, как бы затмить Чаньсунь Цзинь, и совершенно забыла о встрече с Линь Мэнцянь. Когда карета остановилась, она на мгновение замерла внутри, пока служанка Няньцюй не откинула занавеску и не заглянула внутрь с удивлением:
— Двоюродная госпожа, пора выходить.
Она вздрогнула и поспешно спустилась. Впереди сёстры Чаньсунь уже ждали её. У Цинтао потупила взор, лицо её покраснело — то ли от смущения, то ли от нервов — и она быстро подошла к ним.
Чаньсунь Юэ без колебаний бросила ей презрительный взгляд и, схватив сестру за руку, потянула в резиденцию.
«Мелочная и безвкусная», — подумала она про себя.
У Цинтао теперь предпочитала молчать — что было только на руку Чаньсунь Цзинь. Перед входом та ещё раз взглянула на Жун Чэ, их глаза встретились, и затем одна повела сестру в резиденцию, а другой последовал за слугами принцессы, чтобы поставить карету во внутренний двор.
Под руководством служанки, встречавшей гостей, они прошли через небольшой сад, аллеи и арочные мостики, миновали две лунные арки и оказались в саду Лоянъинь — месте проведения собрания.
Резиденция принцессы находилась в самом оживлённом районе столицы и была спроектирована лично наследным принцем. Каждая деталь здесь была продумана до мелочей. Даже Чаньсунь Юэ не могла не восхититься изяществом и гармонией композиции.
Сад Лоянъинь был самым большим в резиденции. Весной здесь цвели сотни цветов, наполняя воздух сладким ароматом. У Цинтао с завистью смотрела на пышные деревья персика, сливы, абрикоса и османтуса и вновь остро ощутила пропасть между своим положением и знатностью. И это всего лишь резиденция принцессы — что уж говорить о дворце!
Когда они прибыли, гостей собралось меньше половины. По саду в роскошных нарядах расхаживали или сидели группками юные девушки, наслаждаясь чаем и цветами. Некоторые уже сели за столы на западной стороне, чтобы писать стихи или рисовать.
— Эй, видишь ту? Говорят, она связана с наследным принцем… — донёсся шёпот двух девушек.
— Неужто выбор наследной принцессы уже сделан? — с недовольством прошептали они.
— Всё это лишь слухи, — возразила девушка в зелёном, прикрывая лицо веером. Она взглянула на Чаньсунь Цзинь и на мгновение замерла: — Но она и правда красива.
Одна из них была дочерью маркиза Сяньдэ, другая — дочерью главы Тайчансы. Для Чаньсунь Цзинь они были совершенно безразличны.
Та сделала вид, что ничего не слышала. Чаньсунь Юэ, однако, недоумённо посмотрела в их сторону, а У Цинтао тоже бросила туда мимолётный взгляд.
В это время Шао Юньси, разговаривавшая с другими гостьями, подошла к ним. На ней было платье цвета воды с вышивкой облаков и бабочек, а в волосах сверкали хрустальные заколки в виде бабочек, переливающиеся на солнце.
От этого блеска У Цинтао чуть не ослепла.
То, что принцесса лично вышла встречать гостью, ясно указывало на их близкие отношения. На её прекрасном лице сияла тёплая улыбка:
— Сестрёнка А Цзинь.
Затем она взглянула на Чаньсунь Юэ и на У Цинтао, стоявшую чуть позади:
— А это, верно, сестрёнка А Юэ? А вы, должно быть, двоюродная сестра.
У Цинтао вместе с Чаньсунь Юэ сделала реверанс.
— Не нужно таких церемоний, — улыбнулась принцесса. Она вежливо поинтересовалась, умеют ли новенькие сочинять стихи и какие лакомства им нравятся, а затем проводила всех троих к месту за столом. Лишь после этого Чаньсунь Цзинь отвела принцессу в сторону, чтобы поговорить с глазу на глаз.
Шао Юньси нахмурилась:
— И где он сейчас?
Чаньсунь Цзинь с сожалением посмотрела на неё:
— Прости, что ставлю тебя в неловкое положение. Он, должно быть, где-то там, откуда может видеть и слышать всё, что происходит на собрании.
Принцесса была недовольна: с одной стороны, подруга поступила слишком дерзко, с другой — этот человек был ей совершенно незнаком, и кто знает, где он сейчас прячется. Даже если это не Сунь Цзочин, всё равно в саду одни девушки, и в отличие от Шао Минъюаня, который надёжно скрыт, этот незнакомец может создать неприятности.
— Я верю тебе, А Цзинь. Раз он твой друг, я не стану возражать.
Чаньсунь Цзинь с благодарностью поблагодарила принцессу и вернулась к столу. Однако Шао Юньси, хоть и дала согласие, тут же отправила слуг разыскать подозрительного мужчину.
А Жун Чэ, пробираясь от заднего двора, всякий раз опускал голову при встрече со слугами. Незнакомое лицо, красивые черты и обаятельная улыбка помогли ему один раз обмануть слугу, который его остановил.
Неподалёку от сада находился водяной павильон — лучшее место для тайного наблюдения. И даже занавеси оказались из ткани «Хэгуан ша».
«Сам Небесный Отёц помогает мне», — подумал Жун Чэ и, пригнувшись, проскользнул внутрь.
Цзян Хэ как раз вошёл с подносом чая и сладостей — и чуть не вскрикнул.
Жун Чэ, ещё не успевший подняться с пола, встретился взглядом с Шао Минъюанем.
Оба остолбенели.
«Если я сейчас выйду — спасёт ли это меня?» — с отчаянием подумал Жун Чэ. «Небесный Отёц, зачем ты так со мной поступаешь?»
【Знатные девушки столицы】
Из-за слухов о связи с наследным принцем Чаньсунь Цзинь стала главной темой обсуждения на этом собрании.
Круг знатных девушек столицы был тесно переплетён родственными и политическими связями. Те, кто ходил вместе, были либо родственницами, либо дочерьми чиновников, друживших между собой, а настоящие подруги встречались редко.
Любая умная девушка чётко понимала, с кем стоит заводить знакомства, а от кого лучше держаться подальше.
У Цинтао лихорадочно искала глазами Линь Мэнцянь. Чаньсунь Юэ заметила её беспокойство:
— Хочешь пока прогуляться по саду?
У Цинтао с радостью согласилась и тут же ушла, приподняв юбку.
Чаньсунь Юэ бросила ей вслед презрительный взгляд, но вдруг внимание её привлекла заколка в волосах У Цинтао. Она нахмурилась — что-то в ней показалось знакомым, но та уже скрылась из виду.
Не успела она обдумать это, как в зал вошла Шао Юньси с несколькими сёстрами.
У императора Сюаня было шесть дочерей. Помимо третьей принцессы Шао Юньси и шестой принцессы Шао Юньси, остальные не пользовались особым расположением отца. Старшая уже вышла замуж, вторая умерла в детстве. Третья, принцесса Аньжунь, хоть и достигла восемнадцати лет, не спешила выбирать жениха. Четвёртая была робкой и застенчивой, пятая — жизнерадостной и весёлой, а четырнадцатилетняя шестая принцесса Шао Юньси явно была избалована с детства.
На ней было платье цвета молодой листвы с вышитыми бабочками, а в волосах сверкали изумрудные украшения, словно наполненные живой влагой, что делало её личико ещё нежнее и привлекательнее.
Шао Юньси должна была принимать гостей, поэтому ненадолго оставила их. Чаньсунь Юэ отпила глоток чая и заметила, как четвёртая принцесса бросила на неё робкий взгляд, но, встретившись глазами, тут же опустила голову.
«Разве это принцесса?» — подумала она с недоумением.
Немного посидев, она получила разрешение сестры прогуляться среди цветов.
Поэтическое собрание «Юньвэнь» проводилось раз в сезон. Чаньсунь Цзинь посещала его два года подряд, но всегда лишь наблюдала, не сочиняя стихов и не рисуя. Другие девушки старались не упустить шанс продемонстрировать свои таланты — даже если не умели писать стихи, можно было сыграть на музыкальном инструменте.
Более расчётливые видели в собрании возможность приглянуться наследному принцу и не упускали ни единого шанса проявить себя.
Поэтому Чаньсунь Цзинь, связанная с принцем слухами, естественно, стала объектом зависти и сплетен для многих.
В их числе была Ян Хуа, вторая законнорождённая дочь герцога Инго. Императорская наложница Ян не раз заверяла племянницу, что та непременно станет наследной принцессой. Сама Ян Хуа была очарована принцем с первого взгляда и мечтала выйти за него замуж. Она знала о давней вражде между кланами Ян и Юй, но не ожидала, что тётушка ради неё готова забыть обо всём. А теперь эта Чаньсунь Цзинь осмелилась претендовать на её место!
Окружённая свитой роскошно одетых девушек, Ян Хуа с надменным видом направилась прямо к Чаньсунь Цзинь. На ней было жёлто-зелёное платье с распашной кофтой, причёска «Юаньсиньцзи» была усыпана драгоценностями, а на туфлях сверкала жемчужина величиной с виноградину. При каждом шаге жемчужина мерцала, подчёркивая её богатство и власть.
Вся её внешность кричала: «Я богата и влиятельна!»
— У госпожи Чаньсунь, видно, много свободного времени, раз пришла сюда наслаждаться цветами и чаем, — фыркнула она с явным пренебрежением. Но ростом она была ниже Чаньсунь Цзинь, и, задрав подбородок, выглядела ещё более высокомерной.
http://bllate.org/book/5909/573745
Готово:
