— Как это «несуразицу»? — Дверь распахнулась, и за Сяо Юйжунь вошёл Чаньсунь Цзинь. Он бросил презрительный взгляд на У Цинтао, которая гневно сверкала глазами, и добавил: — Услышав, что ты упала в воду, мы с матушкой поспешили сюда. А теперь вижу — полна сил, совсем не похожа на человека, что чуть не утонул.
Сяо Юйсинь схватила дочь за руку — та уже побледнела от ярости — и, вытирая слёзы, сказала:
— Сестрица, не слушай эту девочку. После падения в воду она сильно перепугалась, да и злится, конечно… Вот и заговорила резко с наследной принцессой.
Только сейчас и решила изображать скорбь — не раньше и не позже, как раз когда пришла Сяо Юйжунь.
Все присутствующие прекрасно понимали, что к чему, но никто не хотел тратить на неё слова.
Чан Линъхань подошла к Сяо Юйжунь, обняла её за руку и жалобно произнесла:
— Мама, вы должны за меня заступиться! Я гуляла в саду с Лэлэ, как вдруг двоюродная сестра выскочила прямо на меня! Она не только сбила меня с ног, но и напугала Лэлэ, которая всегда такая спокойная… Лэлэ просто защищала меня и пару раз гавкнула — кто мог подумать, что двоюродная сестра окажется такой трусихой и сама упадёт в озеро!
У Цинтао остолбенела, а затем ярость вспыхнула в ней с новой силой:
— Ты врёшь! Это ты специально меня подстроила!
— Да замолчишь ли ты наконец! — Сяо Юйсинь почувствовала головную боль. «Как же моя дочь может быть такой глупой!»
— О? — Чаньсунь Цзинь пристально посмотрел на неё, словно на забавное зрелище. — Откуда ты знаешь, что именно моя невестка тебя подстроила? Ну-ка, расскажи-ка.
У Цинтао раскрыла рот, но ни звука не вышло. Сяо Юйсинь крепко сжала её ладонь — так сильно, что та вздрогнула от боли. В голове прояснилось: об этом нельзя говорить ни за что. Ведь это она сама задумала ловушку для Чаньсунь Юаньчжи — хотела «случайно» столкнуться с ним, испортить себе репутацию и таким образом стать его наложницей.
Она заранее выяснила, какой дорогой он обязательно пойдёт к своей библиотеке, услышала, как он разговаривал со слугой, и ждала подходящего момента для «встречи». Но вместо него ей попалась Чан Линъхань. Та, будучи обученной боевым искусствам, в тот же миг оттолкнула её — и сама даже не пошатнулась. У Цинтао же от неожиданности пошатнулась, потеряла равновесие, а потом за ней погналась жёлтая дворняжка, отчего она в панике и свалилась в озеро.
— Что же, не можешь сказать? — Чаньсунь Цзинь холодно усмехнулся.
Сяо Юйжунь и Чан Линъхань всегда ладили, между ними никогда не возникало разногласий. Наследная принцесса погладила руку невестки, затем посмотрела на мать и дочь на кровати, нахмурилась и вздохнула:
— Конечно, Линъхань тоже не совсем без вины, но всё же именно ты на неё наткнулась. В конечном счёте, это просто несчастный случай. К счастью, с тобой ничего страшного не случилось, да и Линъхань сильно перепугалась. Сейчас тебе нужно думать только о том, чтобы как следует поправиться.
У Цинтао кипела внутри злость, но спорить больше не осмеливалась. Она глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться:
— А… а эта собака…
Не успела она договорить, как дверь приоткрылась, и в комнату весело вбежала Лэлэ, радостно виляя хвостом. У Цинтао перехватило дыхание от страха — она чуть не закричала, судорожно натянула одеяло до подбородка и прижалась к углу кровати, глядя на пса с ужасом:
— Кто пустил сюда этого тваря?! Вон отсюда, мерзкая тварь!
Она швырнула подушку в Лэлэ, но Чан Линъхань одним пинком отбросила её обратно к изголовью кровати. От резкого движения даже Сяо Юйсинь дрогнула.
— Двоюродная сестра, ты хоть слышала поговорку: «Бьёшь собаку — смотри на хозяина»? Лэлэ — не та, кого можно бить! — Чан Линъхань с детства занималась боевыми искусствами и росла в любви отца и братьев — никто никогда не позволял себе грубить ей. А теперь эта У Цинтао не только пытается подстроить её мужа, но ещё и хочет ударить её собаку!
Пусть бы сначала подумала, на что способна!
Лицо У Цинтао побелело от страха — она действительно была напугана до смерти: бегство от лающей собаки, падение в озеро… С тех пор у неё развилась настоящая фобия.
Лэлэ была маленькой жёлтой дворняжкой, милой, невысокой и очень доброй — любой, увидев её, сказал бы, что она очаровательна. Кто же мог испугаться до визга такой собачки! Сейчас Лэлэ стояла рядом с Чан Линъхань, невинно виляя хвостом, высунув язык и глядя на всех своими влажными, большими глазами — разве это похоже на злобного пса!
— Хватит, — Сяо Юйжунь строго посмотрела на оцепеневшую Сяо Юйсинь. — Побольше проводи с ней времени. Вижу, она действительно сильно потрясена. Через несколько дней начинается поэтическое собрание «Юньвэнь» — если будет в таком состоянии, лучше не ходить туда вовсе.
У Сяо Юйсинь дрогнули веки. Она быстро встала и вытерла глаза:
— Сестрица, благодарю за заботу. Я сама присмотрю за Таотао.
Она уже собиралась уходить, но Чаньсунь Цзинь, уже повернувшись к двери, вдруг остановился и, улыбнувшись, сказал У Цинтао:
— Ах да, чуть не забыл. Падение девушки в воду — дело серьёзное, это портит репутацию. Тот слуга, что тебя спас, довольно красив — даже можно сказать, статен. Если тётушка считает, что Таотао сильно пострадала, пусть матушка устроит всё как следует и благословит этот союз.
— Нет-нет! Благодарю за доброту, госпожа! — Сяо Юйсинь окаменела от ужаса и замахала руками.
У Цинтао натянула одеяло на голову, но, услышав эти слова, чуть не выскочила из постели, чтобы разорвать в клочья лицо Чаньсунь Цзиня. Она резко откинула покрывало и, полная ярости, встретилась взглядом с его невозмутимыми глазами.
Злость доходила до предела.
Но сделать ничего не могла!
Сяо Юйсинь погладила спину дочери и сдержанно произнесла:
— Таотао, всё нужно обдумать. В этот раз мы обязаны проглотить обиду.
У Цинтао разрыдалась и бросилась матери в объятия. На самом деле, именно их собственные коварные замыслы обернулись против них, но теперь вся вина ложилась на Чаньсунь Цзиня и Чан Линъхань — возможно, даже сама Сяо Юйжунь что-то замышляла. Чем больше У Цинтао думала об этом, тем сильнее злилась и обижалась.
Тут ей вспомнилась та женщина, которую она встретила несколько дней назад в ателье. Раз уж так вышло, то и церемониться больше не стоит — пора объединиться с Линь Мэнцянь!
…
Чан Линъхань смеялась до слёз:
— Ты бы видел её лицо — даже говорить не могла!
Чаньсунь Юаньчжи с сожалением покачал головой:
— А ведь это ты сама не пустила меня туда.
— Не пустила — потому что так надо. Дела внутренних покоев не должны касаться тебя. — Она немного успокоилась и пристально посмотрела на него. — К тому же… мне не хотелось, чтобы она тебя видела.
Услышав это, Чаньсунь Юаньчжи не удержался от смеха и даже почувствовал благодарность к У Цинтао — она невольно помогла ему.
Они росли вместе с детства. Род Чан был воинским, и дочерей там не учили только вышивать в покоях. Чан Линъхань была открытой, свободной, похожей на мальчишку — в вопросах любви она была совершенно непонятлива. Всю жизнь она воспринимала его как брата, и даже когда их отношения переросли в романтические и они стали мужем и женой, она так и не научилась ревновать.
А теперь… Чаньсунь Юаньчжи ликовал: его жена ревнует!
Чан Линъхань, заметив его глуповатую улыбку, ткнула пальцем ему в переносицу:
— Чего так глупо улыбаешься?
Он схватил её руку и, поглаживая мозоли на пальцах, ласково ответил:
— Потому что ты прекрасна.
— Всё врёшь, — Чан Линъхань впервые покраснела.
**
Жун Чэ был удивлён — будущее действительно изменилось.
Хотя сказать наверняка было сложно, это всё же казалось хорошим знаком.
На лице Жун Чэ расцвела улыбка — перед ним открылись перспективы, полные света. Раз уж оказалось, что судьбу можно изменить, значит, есть смысл и дальше упорно трудиться.
— Так вот, — сказал он, — на поэтическом собрании «Юньвэнь» ты возьмёшь меня с собой.
А?
Чаньсунь Цзинь нахмурилась — не ожидала, что разговор так резко перейдёт к собранию.
— Я переоденусь в твоего слугу и проникну во дворец. Есть одна вещь, которую мне нужно выяснить. — Он говорил очень серьёзно.
— …Ладно, не запрещу. Но на собрании будут только женщины. Как только окажешься внутри, ни в коем случае нельзя, чтобы тебя заметили.
Чаньсунь Цзинь колебалась, но в итоге согласилась. Она знала, что Жун Чэ видел некую сцену, которая должна произойти именно на этом собрании, и понимала его желание всё выяснить. К тому же, ей самой было любопытно, почему У Цинтао и Линь Мэнцянь вдруг сговорились.
Жун Чэ улыбнулся:
— Не волнуйся, меня никто не заметит.
Ну что ж, в Жун Чэ она могла положиться. Всё-таки она поступала так же, как Ян Хуа, но Жун Чэ — не Сунь Цзочин, он не станет рисковать без толку.
…
Эти дни стали самыми спокойными для У Цинтао — даже Сяо Юйсинь вела себя тише воды.
Поэтическое собрание «Юньвэнь» было назначено как день их следующей встречи с Линь Мэнцянь.
У Цинтао глотала обиду и унижение, мечтая о смерти Чаньсунь Цзиня и Чан Линъхань, и даже затаила злобу на Сяо Юйжунь. Но трогать никого из них не смела.
Она по-прежнему мечтала о Чаньсунь Юаньчжи.
Говорят: «То, чего не можешь получить, всегда будоражит душу». Двоюродный брат — один такой пример, Жун Чэ — другой.
Чан Линъхань — коварная интригантка, недостойная двоюродного брата. А Жун Чэ — чужак, их встреча была случайной, но его лицо… такое совершенное… навсегда отпечаталось в её сердце.
Оба нравились. Оба хотелись!
Но ни один не принадлежал ей!
От одной мысли об этом в груди начинало ныть.
У Цинтао считала дни до собрания на пальцах. Ей нужен был совет Линь Мэнцянь, её помощь. Хотя они виделись лишь раз в ателье, У Цинтао уже поняла, о чём та думает.
К тому же… У Цинтао подняла подушку и вытащила из-под неё узкую шкатулку. Подарок Линь Мэнцянь пришёлся ей как нельзя кстати.
Она погладила шкатулку, открыла крышку и, увидев содержимое, удовлетворённо улыбнулась.
Хм-хм… Мужчины, которых она хочет, обязательно станут её!
**
Шао Минъюань сдержал слово — в последующие дни он действительно не появлялся.
Но это не принесло ей облегчения.
За день до поэтического собрания он прислал письмо на прекрасной бумаге из мастерской «Моюньсянь». Его почерк был чётким, сильным, с чертами настоящего мастера.
Чаньсунь Цзинь не было настроения восхищаться его каллиграфией. Наследный принц требовал, чтобы она надела розовое платье из ткани «Юэшацзинь» с высокой талией и соответствующие украшения для волос.
Может, просто проигнорировать?
Ей было так утомительно.
— Не буду обращать внимания. Завтра надену то снежно-лиловое. — Она бросила письмо на стол и спросила Ханьшуань: — Так и не нашли?
Ханьшуань покачала головой и неуверенно ответила:
— Нет… Я уже отправляла людей обыскивать сад несколько раз…
— Может, какой-нибудь слуга или служанка подобрали, — предположила Ханьин, ставя чашку на стол. — Или вы уронили её, когда были за пределами усадьбы.
В прошлый раз, когда она гуляла с наследным принцем, одна из её любимых шпилек исчезла, как только она вернулась в свои покои. Если её не нашли во дворце, значит, она потерялась где-то снаружи. Эта шпилька была её самой любимой, и пропажа сильно огорчила. Она подумала, что, возможно, кто-то из слуг её подобрал, но из-за приближающегося собрания не могла устраивать обыск. Решила отложить это до окончания мероприятия.
— Ладно, не нашли — так не нашли, — вздохнула она. — Сейчас главное — подготовить наряд и украшения к собранию.
Поэтическое собрание «Юньвэнь» с одной стороны было просто встречей знатных девушек за чаем, цветами и стихами, но с другой — его устраивала принцесса Аньжунь, сестра наследного принца, которой император особенно благоволил.
Из-за скандала два года назад собрание на год отменили, но теперь решили возобновить. Однако в этом году проверки при входе во дворец будут гораздо строже и тщательнее. Чаньсунь Цзинь поняла, что пронести Жун Чэ таким образом будет непросто. Лучше честно сообщить об этом принцессе Аньжунь.
Если в этом году снова что-то случится, собрание, скорее всего, отменят навсегда.
Принцесса Аньжунь очень серьёзно отнеслась к подготовке. Прошлогодний скандал был позором для неё, и хотя императорская наложница Ян сумела всё замять, принцесса до сих пор кипела от злости. Она была полна решимости провести собрание безупречно и вернуть себе уважение.
Подготовка началась за четыре месяца до события: сначала разослали приглашения, затем собрали ответы, организовали приём гостей, распределили места для девушек из разных домов, продумали расположение письменных столов и чернил, выбрали места для прогулок среди цветов и пейзажей, расставили музыкальные инструменты — всё требовало тщательного планирования.
Когда две девушки из Дома Герцога Чэнго вернулись в столицу, принцесса немедленно отправила им приглашения.
Хотя они не были близкими подругами, обе девушки славились добрым нравом, и принцесса Аньжунь с удовольствием общалась с ними. К тому же теперь одна из них — та, в кого влюбился её брат. Шао Минъюань, всегда казавшийся бесчувственным, вдруг проявил интерес к девушке — и это была Чаньсунь Цзинь. Принцесса была рада такому повороту.
http://bllate.org/book/5909/573744
Готово:
