Цзян Хэ постарался успокоить его:
— Ваше высочество, в этом нет ничего предосудительного. Вам нравится госпожа, и потому приснилось нечто, связанное с ней — разве это не вполне естественно?
Шао Минъюань прикрыл ладонью лицо. Тело его горело: он стыдился того, что во сне соединился с А Цзинь в любовной близости, но в то же время испытывал тайную радость. Стыд был подлинным, радость — тоже. Днём он уже не мог совладать с мыслями об А Цзинь, а ночью…
Днём думаешь — ночью и снится.
А Цзинь, лежавшая под ним во сне, была с румянцем на щеках, кожа её белая и нежная, глаза томные, из уст вырывались лёгкие страстные стоны, разрушая его рассудок. Он страстно поцеловал её губы, полностью завладев ею.
Жаль, что это был лишь сон. И, к счастью, всего лишь сон.
Проснувшись, Шао Минъюань некоторое время пребывал в замешательстве, затем быстро встал с постели, отошёл от промокшего белья и переоделся в новые нижние штаны. Когда вошёл Цзян Хэ, наследный принц уже сидел на краю кровати, размышляя о жизни и чувствуя неловкость.
За две жизни это был его первый эротический сон.
— Приготовь горячей воды, — спокойно приказал он Цзян Хэ.
— Э-э… сейчас же распоряжусь! — Цзян Хэ не смел поднять глаз. — А постель…
Сердце Шао Минъюаня не было так уязвлено, как предполагал Цзян Хэ. Наследный принц спокойно поднялся:
— Убери всё.
Цзян Хэ облегчённо выдохнул, сначала отправил младшего евнуха приготовить воду для омовения, а затем сам быстро убрал постельное бельё и лично отнёс его в прачечную. Если бы не необходимость вернуться к службе, он бы даже сам постирал эти вещи.
В его понимании подобное происшествие вполне нормально, но его высочество, вероятно, чувствует неловкость и не хочет, чтобы другие об этом узнали. Подумав ещё немного, Цзян Хэ, вернувшись, приказал Фан Цюаню, который готовил воду, заглянуть в прачечную.
Из-за всей этой суеты наследный принц закончил омовение лишь к середине часа Кролика.
Во дворце слуги всегда вставали рано. Большинство обитательниц гарема просыпались к часу Дракона. Поскольку императрицы и императрицы-матери не было, а императорская наложница Ян отличалась добротой и не заставляла наложниц приходить на утренние приветствия, она назначила встречу на начало часа Змеи.
Императрица Шэнцзя умерла более десяти лет назад. С тех пор, кроме матери принцессы Чанънин — наложницы-шушэнь, никто больше не привлекал внимания императора Сюаня. Соперничество среди наложниц давно сошло на нет: император всё равно не обращал на них взгляда. Императорская наложница Ян притворялась добродетельной и милосердной и часто плакала из-за непослушания своего сына.
Император Сюань был полностью поглощён делами государства и уделял особое внимание наследному принцу, чьё положение стало незыблемым. Только принцесса Чанънинь пользовалась его расположением, поскольку была похожа на покойную императрицу. Почти все женщины во дворце жили в одиночестве. Даже императорская наложница Ян, управлявшая гаремом, получала лишь изредка его внимание — он заходил к ней на ночь лишь из уважения.
Ночь во дворце прошла спокойно, за исключением небольшого инцидента во Восточном дворце. Хотя Шао Минъюань плохо выспался, он чувствовал себя бодрым.
С первыми лучами солнца в столице тихо распространился слух.
Он касался наследного принца и старшей дочери Дома Герцога Чэнго.
У императорской наложницы Ян задёргалось веко. Её тайный агент уже передал ей весть ещё вчера, а сегодня слух достиг её ушей.
— Госпожа, если девушка из Дома Герцога Чэнго… это может быть нам во вред, — тихо прошептала Цинь няня, помогая Ян Жоу надевать алый гребень. Она была кормилицей Ян Жоу и полностью поддерживала Дом Герцога Инго. Ян Жоу ничего не скрывала от неё.
— …Если он действительно положил глаз на девушку из Дома Герцога Чэнго, этот брак ни в коем случае не должен состояться, — сказала Ян Жоу, поправляя гребень и поворачивая голову перед зеркалом. Её лицо, прекрасно сохранившееся, по-прежнему было ослепительно красивым. — Сегодня сходи в Дом Герцога Инго и передай брату, чтобы Хуахуа подготовилась. В этом году на весенней охоте пусть едет вместе с нами.
Ян Жоу мечтала стать императрицей, но император Сюань назначил её лишь императорской наложницей — и то лишь потому, что она родила четвёртого принца. Юй Вань умерла, а её сын отнял у сына Ян Жоу ту любовь и внимание, которые, по её мнению, принадлежали ему по праву. Она никак не могла проглотить эту обиду. Та женщина умерла много лет назад, а она до сих пор всего лишь наложница! Шао Минъюань мечтает спокойно сидеть на троне наследного принца? Пусть только попробует! Рано или поздно она отправит его вслед за его доброй матушкой!
В глазах Ян Жоу Шао Минъюань был всего лишь ублюдком, рождённым Юй Вань.
Та женщина! Как она посмела завладеть сердцем Его Величества? Ян Жоу вошла во дворец первой, служила ему верно и безропотно согласилась стать наложницей. Но император всё равно думал только о Юй Вань и холодно относился к ней. Сколько унижений и обид ей пришлось пережить! И до сих пор не смогла растопить его сердце.
Ян Жоу не понимала, чем она хуже Юй Вань. Та женщина обладала лишь красивым лицом, была наивной и мягкой, совершенно не подходящей на роль императрицы.
Вспомнив все свои страдания, она горько усмехнулась. Она поможет своему сыну взойти на трон. Шао Минъюань — кроткий и добрый, выращенный в тепличных условиях, легко управляемый. Как мачеха наследного принца и единственная управляющая гаремом, она имеет полное право заботиться о его брачных делах.
Она уже выбрала для него подходящую наследную принцессу.
Не ему решать, за кого ему выходить замуж.
**
Чаньсунь Цзинь не ожидала, что, проснувшись, столкнётся с таким взрывом слухов.
— Вчера наследный принц целый день катал госпожу из Дома Герцога Чэнго по реке Хуайцзян! Они вместе обедали и заходили в несколько ювелирных лавок. В глазах наследного принца читалась явная нежность к госпоже! Похоже, будущей наследной принцессой станет именно старшая дочь Дома Герцога Чэнго! — с живостью передразнила Чунълин, вернувшись с ранней утренней покупки жасминового благовония из павильона Яцинь. Хозяйка лавки, увидев её, сразу же с заговорщицким видом спросила, не станет ли их госпожа наследной принцессой. Чунълин была в полном недоумении, но хозяйка уже потянула её за рукав и выпалила всё вышесказанное.
Если даже владелица лавки с благовониями всё знает, значит, вчера они действительно вели себя чересчур вызывающе.
— Кто это распускает такие сплетни! Это же портит репутацию нашей госпожи! — возмутилась Чунъянь, её щёки покраснели от гнева, глаза сверкали.
Даже обычно сдержанная Ханьин была возмущена:
— Если этот слух распространится, госпоже будет трудно найти подходящую партию.
Именно так. Кто осмелится свататься к девушке, которую уже связали с наследным принцем?
— Ещё вчера мне показалось, что что-то не так, — сказала Ханьшуань, вспоминая поведение наследного принца. — Эта карета была словно нарочно отправлена, чтобы весь город узнал, чем он занимался вчера.
В отличие от служанок, которые были в ярости и тревоге, Чаньсунь Цзинь, пришедшая в себя после первоначального шока, уже успокоилась. Теперь бесполезно надеяться, что «мудрец остановит слух». Он будет только расти и становиться всё более правдоподобным, и она не в силах его остановить.
Единственный, кто может это сделать, — наследный принц.
— Не паникуйте. Наследный принц тоже не захочет, чтобы его репутация пострадала. Он обязательно что-нибудь придумает, — сказала она.
Ханьшуань засомневалась:
— Вы так уверены? — Наследный принц явно питал к её госпоже чувства, и это было очевидно даже Ханьшуань.
Чаньсунь Цзинь глубоко вздохнула, хотя и сама чувствовала некоторую тревогу:
— …Он всегда был образцовым наследным принцем, о котором ходили только добрые слухи… Поэтому сейчас, когда речь идёт и о его, и о моей репутации, он наверняка постарается всё уладить.
Слух, конечно, будет подавлен — но Чаньсунь Цзинь не знала, что всё это было частью плана Шао Минъюаня. Даже слова хозяйки лавки с благовониями были заранее подсказаны его людьми.
Вчера наследный принц выехал в сопровождении Чаньсунь Цзинь, и те, кто следил за новостями, сразу всё узнали. Наследный принц никогда не проявлял интереса к женщинам, а теперь взял с собой Чаньсунь Цзинь на прогулку — разве это не повод для пересудов?
Правда, никто не знал наверняка, станет ли Чаньсунь Цзинь наследной принцессой. Официальные лица, у которых были дочери подходящего возраста и мечтавшие выдать их за наследного принца, теперь должны были хорошенько всё обдумать.
Шао Минъюаню требовался лишь лёгкий слух, циркулирующий по столице, с упоминанием его и А Цзинь. Этого было достаточно. Он вовремя подавил слух, пока тот не вышел из-под контроля.
Теперь любой, кто захочет свататься к ней, должен будет хорошенько подумать, насколько он важен.
Это также было предупреждением для всех чиновников, мечтавших выдать дочерей за наследного принца.
Тайный агент Ян Жоу во Восточном дворце, вероятно, уже передал ей весть, и теперь она должна была действовать.
Линь Мэнцянь вчера случайно столкнулась с ними и совершенно не ожидала, что сегодня поднимется такой слух. Она жила у дяди и, в отличие от прошлой жизни, не успела заручиться поддержкой ни наследного принца, ни четвёртого принца. Её информационные каналы были слабы, и она узнала о слухе лишь сегодня, проходя мимо чайхани, где слышала, как обсуждают помолвку наследного принца. Она даже не знала, что Минъюаня и Чаньсунь Цзинь уже связали вместе.
Линь Мэнцянь стиснула зубы от злости, её лицо исказилось, но, опустив голову, она тут же снова стала кроткой и послушной. Она неторопливо вошла в таверну и скрылась на втором этаже.
В прошлой жизни она впервые встретила У Цинтао именно в лавке напротив — в магазине одежды. У Цинтао собиралась на поэтическое собрание «Юньвэнь» и пришла сюда за нарядом. Именно в этой лавке они и познакомились.
В этой жизни Линь Мэнцянь уже давно подготовила наряд для поэтического собрания и намеревалась блеснуть талантом, чтобы затмить всех, включая Чаньсунь Цзинь.
Чем раньше она привлечёт У Цинтао на свою сторону, тем лучше.
Выпив чашку чая, она наконец увидела, как у входа остановилась карета. Из-за занавески вышла У Цинтао, довольная и весёлая. Поскольку она была одна и сопровождалась лишь слугами, на лице её читалась высокомерная уверенность знатной девицы.
Линь Мэнцянь прищурилась и усмехнулась. Как и в прошлой жизни — всё такая же глупая.
Она спустилась вниз и тоже вошла в ту лавку.
Слух был вовремя подавлен, и Чаньсунь Цзяньшэн на утреннем дворцовом собрании не услышал от коллег ни одного намёка на этот инцидент.
Сяо Юйжун тревожилась два-три дня и до сих пор не могла полностью успокоиться.
— Наследный принц сам подавил слух и даже прислал мне письмо с извинениями, — сказала Чаньсунь Цзинь, передавая матери записку. — Он пишет, что на этот раз был невнимателен, и чтобы избежать недоразумений, в ближайшие дни не будет со мной встречаться.
Сяо Юйжун положила письмо на стол, чувствуя противоречивые эмоции: с одной стороны, она была благодарна наследному принцу за то, что он вовремя остановил слух и не дал ему разрастись; с другой — его чувства к А Цзинь были очевидны. Что это значит — «не встречаться несколько дней»? В будущем они будут видеться ещё чаще.
Мать и дочь не успели толком поговорить, как их прервала Ло няня, с трудом сдерживая улыбку:
— Госпожа, госпожа, племянница упала в озеро — её напугала собака старшей невестки!
Ло няня вовсе не сочувствовала У Цинтао и даже радовалась, считая, что та получила по заслугам.
Сегодня как раз наступил тот день, о котором предупреждал Жун Чэ. У Цинтао не столкнулась с Чаньсунь Юаньчжи, но её напугала маленькая дворняжка, и она упала в озеро.
Чаньсунь Цзинь рассмеялась. Её невестка молодец.
Сяо Юйжун тоже обрадовалась, и если бы не необходимость сохранять достоинство, её губы, наверное, до ушей растянулись бы.
Чан Линъхань с невинным и обиженным видом сказала:
— Откуда я могла знать, что прямо в этот момент выйдет племянница? Я просто гуляла с Лэлэ. Вы же знаете, Лэлэ очень предана мне — как только я испугалась, она начала лаять на племянницу, та побежала и… упала в озеро.
У Цинтао, сидевшая на кровати, была вне себя от ярости. В последней фразе всё звучало так, будто в озеро упала собака.
— Сестра по мужу… вы не можете так со мной поступать! — заплакала она. От холода и испуга её лицо побледнело, и она дрожала.
Рядом Сяо Юйсинь тоже вытирала слёзы:
— Бедная моя Таотао, как тебе тяжело!
— Что ты имеешь в виду, племянница? Как это я тебя обижаю? — с искренним недоумением спросила Чан Линъхань.
— Ты… ты ведь специально это сделала! — У Цинтао указала на неё, искажённая злобой.
— Ой, племянница, ты взваливаешь на меня тяжёлое обвинение! Ведь это ты сама выбежала, столкнулась со мной, напугала Лэлэ, а потом, когда Лэлэ за тобой погналась, ты и упала в озеро. Как же теперь получается, что это я тебя обижаю? — приложив руку к груди, Чан Линъхань с недоумением посмотрела на У Цинтао.
— Вздор! — крикнула У Цинтао, которой только что вытащили из воды слуги, и голос её звучал громко и здорово.
http://bllate.org/book/5909/573743
Готово:
